媛寧與五阿哥大婚九日後歸寧，興保與索綽羅氏請了許多親族前去赴宴。上一回沒有隨母親嫂子一同進宮參加喜宴的淑寧，這次收到了邀請，得到母親許可後，來到二伯父興保的家。
興保的宅子只是五進大宅，看起來比他他拉府小許多，但也是雕樑畫棟的，家俱用品都十分講究。前院極大，搭起喜棚，足可招待二十桌客人，加上內堂招呼女眷的十桌，十分熱鬧。
淑寧與真珍、芳寧、李氏、喜塔臘氏一起被引到媛寧婚前住的地方，稍稍打量了一下這個院子，只覺得似乎比婉寧那個小院略大一些。不一會兒，丫環出來相請，她們忙走進正房，便看到絮絮高興地迎上來，萬琉哈氏則微笑地坐著不動。
媛寧穿著大紅色的福晉禮服，全身珠光寶氣，端坐如儀，微笑著看姐妹嫂子們在隨行嬤嬤的指引下向自己行過大禮，才道：「都是至親，用不著這樣多禮，快快坐吧。」舉止說話氣度，卻已十足是位皇子福晉的模樣，眾人聽了，都有些不自在。
淑寧心中一酸，彷彿覺得那個一受委屈便向她訴苦、慌張時會向她求助的小妹妹已經消失不見了，眼前的這一個，已經成了陌生人。不過，她其實早已有了心理準備，一邁進皇家大門，媛寧與她們這些娘家親眷便等於是身處兩個階級了，不可能再像從前一樣隨意。
不過媛寧待她與絮絮其實還是很親切有禮的，不知是不是因為她們將要嫁入宗室的關係。只是李氏與喜塔臘氏都十分不習慣，加上萬琉哈氏一直在旁邊笑得古怪，令她們甚是沉默。唯有芳寧與真珍在旁邊拉著話，努力使氣氛熱烈一些。淑寧皺了皺眉頭。便笑著問起媛寧婚後的情形。
媛寧只是淡淡地回答了些不要緊的話，若是有涉及宮裡地事，或是他們夫妻相處的具體情形。她身後的嬤嬤總會輕咳兩聲，媛寧就很快換了話題。不過那嬤嬤咳了幾回。媛寧便不動聲色地喚丫環雯玉：「嬤嬤咳嗽犯了，你扶她下去吃點潤喉地丸藥吧。」雯玉便真個來「請」，那嬤嬤臉青青地跟著出去了，其他隨行的嬤嬤都沒再出聲。
接著又來了幾個人，連索綽羅氏也陪著他他拉氏進房來了。笑著招呼眾人不必拘束。來地人裡還有索綽羅氏的兩個侄女，年紀最大的也有十一了，正準備進京學些規矩，好預備下屆選秀，以求象表姐一樣風光地嫁進皇家。
媛寧也問起絮絮與淑寧的婚事，與淑寧才過小定不同，絮絮兩日前才過了大定，婚期就定在十一月，舒舒覺羅家裡已經在打家俱了。絮絮紅著臉接受眾人的恭賀與打趣。也不知是誰，忽然提起了婉寧，屋裡頓時冷了場。
當日婉寧出走承德。除在原伯爵府裡住著地人，外嫁女芳寧與他他拉氏都沒得到信。唯有興保一家。聽到些風聲，但也只以為是那邊府裡有丫環與僕役私奔罷了。不過隨著晉保的降爵。費揚古的晉爵，承德事件的風聲傳出，以及婉寧出嫁四貝勒府的事實，這幾家多多少少都知道些消息，興保一家更是在背後笑話過好幾回。這時候也不知是哪個沒眼色的提了出來，讓眾人都好生尷尬。
最後還是媛寧圓了場子：「今日再與姐妹、嫂嫂們團聚，實在歡欣至極，只是依照規矩，巳時就要開宴，午時前要回府。眼下時候不早了，不如到外頭酒席上去吧。」眾人方紛紛應了，起身往女眷的席面上來。
媛寧與五阿哥一起離開娘家時，淑寧遠遠瞧了他們一眼，只覺得夫妻倆雖說算不上親密，但相處得還算融洽，不由得微微一歎。看媛寧方纔的氣色，大概過得還算不錯吧。
說起來，自婉寧入了四貝勒府後，因不是正式婚配，並沒有什麼回門不回門的規矩，因此也不能回家來。結果是那拉氏派去送陪嫁地人見了婉寧和她的丫環，又看過環境後，回來稟告，他他拉府裡才知道她的情形。
那日因是五阿哥大婚，全貝勒府地主子都去了宮裡參加大宴，婉寧雖然冷清些，卻也沒受什麼罪。次日拜見福晉時，玉敏待她還算客氣，只是一直不見四阿哥蹤影。
婉寧在那府裡獨居一個小院，與她自己家裡的差不多大小，但與其他院子離得有些遠。府裡給她配了兩個婆子和兩個丫頭，都是極懂規矩又老實可靠地。一應吃穿用度，都與另一位側室李氏相差無幾，只是李氏才生了女兒，所以會有些額外地貼補。婉寧日子還算過得，只是天天悶在院子裡，想要出門，必須先獲得福晉玉敏的准許，要是偷偷溜出來，離了院門不到一丈，就會有人請她回去。也沒人上門來作客，連宋格格那樣從前與她不和地人，都沒來說過一句話，見了面，只是輕輕點頭便罷。昔日的好友玉敏，雖然態度很是客氣，但已不復當年的親密。
四阿哥一直不去她房中，也不見她，事事都由玉敏出面。婉寧想要見他，回復的卻是玉敏一句「後院婦人，只該在院中靜候貝勒爺駕臨，斷無糾纏強求的道理」，讓她鬱悶不已。她也曾試過賄賂下人，送東西到四阿哥面前去，但無人肯收她的銀子，好不容易收買了一個，還不等東西送出便被調走了。
值得慶幸的是，雖然她明顯不得四阿哥歡心，也沒有正式的名分，但正常的吃穿用度上並沒有受到虧待，下人們也沒有故意欺辱。只是她這樣，實在與被養在籠中的金絲雀沒什麼區別。那雀兒還有主人來瞧兩眼，她卻只能對著院子與下人們發呆。
那拉氏聽到家人的回報時，心中很是心酸的，但知道她衣食無缺，又有人照管。並且無人跟紅頂白，心下也寬慰了些，只能隔上十天八天便打發家人送些東西去。陪著聊會兒天，讓女兒不至於太無聊。其實她心裡。也未嘗沒有希望女兒就此變得安份懂事的意思。
當日為婉寧準備的嫁妝，真正陪送過去地只有十之三四，比如那六十四盒首飾，送往四貝勒府的便只有二十盒。剩下的四十四盒，那拉氏重新分配了一下。給眾妯娌們、兒媳婦們、侄女兒、侄媳婦們各送了一盒，連索綽羅氏、媛寧、他他拉氏、絮絮以及芳寧都沒落下。但媛寧那盒卻被退了回來，那拉氏也不在意，收下來後，重新撿了一盒差些地，叫人送到準備出嫁的大妞家，算是給她添妝。
其餘地首飾、衣裳、衣料、古董什麼的，她通通交給佟氏去挑，隨便對方愛拿什麼拿什麼。佟氏道了聲謝。便毫不客氣地帶著女兒去了放東西的屋子。結果，首飾裡頭她只挑了各色簪子與鳳釵、項圈、佩飾等物，還有些珊瑚珠子、蜜珀與東珠。衣料只挑大紅或相近的顏色，倒是古董字畫挑走了大半。她心裡還有些惋惜。藥材香料之類的都陪送掉了。自己只好另
她帶著女兒媳婦將這些都收進槐院地庫房裡，上了三道鎖。鑰匙一份自己收著，另一份交給二嫫，然後便吩咐家人收拾行李，準備回房山。
這次離開，真珍也要隨行，原因是她嫁進這個家後，還不曾到三房真正的產業上看過，並過問賬務，不太妥當。畢竟原本負責房山大半家務的淑寧已經定了親事，真珍作為年輕一輩的新女主人，也該接手這些事了。
佟氏臨行前私下召喚真珍面授機宜，結果真珍四個陪嫁的丫頭，只有七喜八福九兒跟她去，而比較老實本份的六如則留下與茶香等人一起侍候端寧起居。佟氏還特地交待馬三家的要多用些心，近來兵部又開始忙碌，端寧幾乎天天都要過了酉時才能到家。
出發那天，她們一大早便與端寧告別，送他出門，然後前往竹院見那拉氏。不知是不是因為近來打擊太重，那拉氏整個人像老了十歲似的，頭上已經夾雜了幾根白髮。她對於三房的離開只是淡淡地表示知道了，還勸她們多回來。
似乎是因為親生愛女間接導致家中爵位被貶，她已經被變相剝奪了主母地地位，如今府中管家的是李氏，而那拉氏本人，只是慢慢調養著身體，偶爾與媳婦們聊聊天，或逗逗孫子孫女，閒暇時，便開始吃齋念佛。
淑寧一行在二門上車時，正碰見一群家人在不遠處哭求管家。淑寧悄聲問素馨那是什麼人，得到的答案是最近被攆出府地家人，心下暗歎，沒說什麼。
因被貶為男爵府，李氏開始刪減不必要的人手，前後有十幾二十房家人被放出府。其中有些老實肯幹，又年輕力壯地，佟氏便收留了六房，留下兩房守著槐院，其他都帶到房山去「管教」些時日。四房那邊，聽說近日將別院隔壁地宅子買下了，正打算打通了隔成兩個院子，好讓年將十歲的淳寧搬出正院與父母分院而居，因此也要增添人手，要了幾房去。其他地人，著實沒人收留，興保那邊又沒興趣，所以眼下才會哭求吳總管不要將他們趕走的。
淑寧雖然挺同情，但沒打算插手。從前府裡的下人實在太多了，其實許多都是世代繁衍下來的家生大族。其中愛嚼舌頭、惹事生非、幹活偷懶、貪小便宜、手腳不乾淨或是好賭成風的不知有多少。三房一向管理嚴格，倒還罷了，那拉氏手下的那些，實在不怎麼樣。何況被趕出府去，並不代表會餓死，只要本人願意，他他拉府還是願意提供保書的，但那些已經習慣了舒服日子的人，又怎麼肯丟掉這個金飯碗呢？所以願意求得保書另投別家做活的人，只有兩房而已。
淑寧不知怎的想起了那個方青哥。當日他進府當差，並不曾入奴籍。聽說他隨婉寧去了承德後，便一直留在五阿哥身邊，在指婚下來之前，還混了個侍衛的名頭。後來五阿哥與婉寧決裂，並沒有降罪於他，他本以為能有出頭之日的，不曾想順天府的官差上門，出示了他他拉府提出的奴籍證明，將他說成是逃奴。偏偏能證明他不是家奴的人進了四貝勒府，他被人強行帶走。後來只聽說他挨了打，便再沒人知道他的消息。
淑寧又歎息了一聲，她最近似乎常常歎息。從六月選秀時起，這一百來天的功夫，彷彿是過了幾輩子似的，幾乎所有人的命運都發生了變化，真真是幾家歡樂幾家愁。再度走上返回房山的道路，她忽然有些不太真實的感覺。
唯一令她心中歡喜的，是她與桐英的婚事最終定下來了。雖然桐英回京後，一直在兵部忙碌，又因為禮教規矩等緣故，兩人無法相見，但她偶爾收到他的隻字片語，心裡也是甜滋滋的。佟氏要她回房山，雖然少了通信的機會，但她心裡隱隱有個念頭，覺得若是在房山，只怕更容易與桐英見面。畢竟在京裡，她只能住在他他拉府中，而桐英要進府，必須經過重重關卡。相比之下，房山就自由多了。如今最大的問題，就是桐英不知幾時才有空閒離開京城。
胡思亂想著，不知不覺便到了房山別院的門口。長貴早在大門前候著，進了門，小劉氏笑著迎上來，賢寧掙脫了母親的手，衝上去與小寶抱成一團，兩小子嬉鬧著。佟氏被他們吵得頭痛，大手一揮，讓他們自個兒玩去了。
還沒等坐下說話，淑寧便留意到真珍臉色不太好，似乎有些暈車的跡象，覺得很是詫異，忙稟告了母親。佟氏見了媳婦的臉色，也嚇了一跳，忙叫長貴快去請大夫來，又讓丫環們快扶真珍到端寧房裡躺下休息。淑寧回自己小院找了藥油來，給真珍擦了幾滴，看著她臉色似乎好了些。
過了半個時辰，大夫來了，診治的結果卻讓眾人又驚又喜。
真珍懷孕了。