寧微微紅著臉，小聲支唔著：「三姐姐……你……你淑寧抿嘴笑了，眼角瞥見無人看向這邊，便伸手去握了一下媛寧的手，暗中將那塊點心塞到媛寧手裡，低聲道：「我帶了幾塊，你快吃吧。」
媛寧嘴角一翹，又強忍住，也抬頭看看周圍，便背過身去吃了，轉回頭來問：「還有麼……」淑寧笑笑，又拉了她的手一下。媛寧臉一紅，道：「我從昨晚上開始，就沒吃過東西了，今兒一天額娘都不許我喝水……」她不好意思地低低頭，又背過身去。
淑寧倒是吃了一驚。其實她自己也只在今早吃過東西，午飯也沒吃，那是為了避免在選秀過程中產生排泄需要。因為這宮裡未必準備了給秀女使用的衛生設施，而且就算有，一般秀女也都會避免，以防身上沾了異味。淑寧本人則純粹是擔心會沒地方解決。不過，從昨晚上就開始絕食，一天沒喝水……這也太過分了，十幾歲的小姑娘，能不能受得住啊？
她心裡起了一點憐意，便又塞了一塊點心給媛寧。母親與嫂子真珍為她準備的是糯米糖，既不會散發明顯的氣味，又能充飢，實在是居家旅行、殺人放火的必備良品……咳，想到哪裡去了……
她心裡胡思亂想著，自己也塞了一塊糖進嘴，還沒嚼完呢，婉寧突然醒過來，大聲道：「我也要！」嚇了淑寧嬡寧一大跳。淑寧死命吞下糖，嘴裡死命「噓」著。又怕太大聲了會惹起別人懷疑，真真是嚇出一身冷汗來。
婉寧看了她的口形，腦子漸漸清醒過來，發現方才自己太莽撞了，不好意思地笑笑。媛寧暗地裡捶了胸口幾下，輕咳兩聲，沒好氣地道：「二姐姐睡迷糊了吧？在夢裡跟誰搶東西呢？」
被婉寧方纔那句話吸引了注意力地秀女，這才將目光轉開了。當然，其中有的人認出了婉寧。有的人驚訝於她的美貌，免不了小聲議論幾句，當中夾雜了些竊笑聲，讓當事人感到不太舒服。
婉寧對媛寧翻了翻白眼。有些委屈地看向淑寧，問：「三妹妹帶了吃的，怎麼不告訴我？」淑寧無奈，也不多說什麼了。在袖裡掏掏，伸手握住婉寧的手，在她有些莫名奇妙的目光下，塞了塊點心過去。
婉寧臉上閃過一陣喜意。淑寧低聲道：「避著人些，別叫人瞧見了。」她連忙點點頭，清清嗓子。裝作不經意地掃了周圍一眼。抬起袖子作擋臉欲咳狀。
淑寧差點也翻了白眼。伸手一帶，把她翻過身去。讓她面對著牆壁吃。媛寧皺眉看看婉寧，幾次想張嘴，都忍住了，掉頭看向別一邊，眼不見為淨。
淑寧小聲問：「我一直不見絮絮表姐，她在哪裡呢？應該也很餓吧？」媛寧回頭答道：「這邊的都是兩紅旗兩藍旗的秀女，絮絮大概在隔壁屋子裡。」淑寧明白了，絮絮似乎是鑲白旗地人，不在一個屋裡也很正常。
婉寧吃完了還想要，拉住淑寧的手不放，媛寧不服氣，也要拉一把，淑寧大感頭痛。不過在外人看來，似乎是這三姐妹中，最漂亮那個和姿色次一點的因方纔的口角鬧不愉快，而長得最不起眼地那個要打圓場，那兩個卻都拉著她不放。秀女們議論的聲音更大了，連原本沒留意到這個角落的人也把目光投向了這邊。
淑寧更頭痛了，低聲道：「別拉了，要是東西掉出來，別人就都知道了！」婉寧與媛寧聽了才勉強放了手，淑寧輕歎一聲，捏捏兩邊袖子，只剩三塊了，正要再掏一塊出來，卻忽然聽到身後有人說話，忙住了手，狀若無事地回過頭來。
來的是一個陌生地秀女，看上去年紀似乎比她們三個還要小些，整個人脆生生、水靈靈的，極嬌羞甜美，叫人看了恨不得一口吞掉，簡直就是傳說中「聲嬌體柔好推倒」的蘿莉代表。她眨著兔子般無辜的眼睛，怯怯地問：「三位姐姐……是塔塔拉家地吧？方才……來的路上，我的車……掉進泥坑裡了，謝謝……你們家地人……救了我……」
淑寧有些黑線，這話說地，若不是她們知情，還以為她連人帶車掉進大泥坑裡有生命危險呢。不過看著這麼可愛地女孩子，她臉色也放柔了，輕聲道：「不敢當，只是大伯父吩咐人去的，並不是我們地功勞。」
那秀女害羞地笑笑：「還是應該道謝的……」媛寧突然問：「你怎麼會知道是我們？當時我們並不曾下車啊。」她似乎嚇了一跳，更怯怯了些：「我……我認得你們的車……有牌子的……我、我看到你們下車……」
婉寧白了媛寧一眼，笑著拉過那秀女道：「別理她，咱們說話。我叫婉寧，這是我三妹妹淑寧，她是老四媛寧。我們是堂姐妹。你叫什麼名字？」
那秀女害羞地笑著，斷斷續續地介紹了她自己。她閨名叫常露，姓納喇氏，是鑲紅旗人，父親是個副都統。婉寧與她詳細交談，才發現她與自家母親那拉氏居然還是族親，兩人算是遠房姑舅表姐妹，便越發覺得親切。一直呆在屋裡等待很是無聊，有新朋友還能帶來新鮮感，再加上常露表現出來的個性十分惹人憐愛，婉寧便索性拉著她閒聊，連兩個姐妹都擺到一邊了。
淑寧心中暗暗歎氣，便安安靜靜地在旁邊聽她們說話。忽然發現有人在扯她的袖子，回頭一看，是媛寧，細細聲地在她耳邊問：「三姐姐……還有沒有？」
淑寧抿嘴一笑，這樣子的媛寧真的很可愛。她垂下袖子摸裡面的暗袋，摸出一個飛快地轉到媛寧手中，媛寧彎了彎嘴角。收了起來。
但婉寧發現了她們的行動，忙道：「三妹妹還有點心不？常露也很餓呢。」旁邊地常露睜著一雙水靈靈的眼望過來，看著她那嬌怯怯的樣子，簡直沒人可以拒絕。
淑寧差一點就要向外掏東西了，幸好她維持著最後一絲理智，想起自己只吃了一塊，還餓得很，而婉寧也是一樣，便有些猶豫地對她道：「我……就只剩一塊了。二姐姐你……」婉寧一怔，暗暗有些後悔，不該在新朋友面前提起。
常露眨著一雙有些濕潤的眼，怯怯地道：「我……我不要緊的……」淑寧掏出一塊塞給婉寧。婉寧瞧著常露那麼渴望的樣子，猶猶豫豫地遞了過去。常露立即笑咪了眼：「謝謝，婉寧姐姐，你人真好。」然後飛快地向周圍掃一眼。瞬間便把點心塞進了嘴。婉寧掉過頭來，覺得自己越發餓了，她還沒吃晚飯呢。
淑寧摸摸袖子裡僅剩的點心，拉過媛寧。借口
邊透透氣，走開了。婉寧並不在意，仍舊拉著新朋腿站得久了有些累。還時不時地活動一下。
淑寧到窗邊。望了外頭幾眼，便躲到旁邊的牆前飛快地掏出那塊糖。正要吃下去，想了想，把它掰成兩半，藏好一半，另外一半吃了。她抬起頭來，發現媛寧也是剛剛吃完點心，兩個相視一笑。淑寧指指自己的嘴角，示意對方嘴邊有碎屑。媛寧忙拿帕子擦乾淨了，方才笑著拉淑寧回到原來地位置。
婉寧正與常露談得興起，她一臉驚歎地對淑寧道：「三妹妹，原來常露妹妹不住在京裡，她是從山東過來，聽到皇上旨意時，人還在天津，但時間只有一天一夜了，她是騎快馬飛奔進京的。」
淑寧有些驚詫，這可相當不簡單呢。只見常露羞紅了臉道：「我們家的人都很擅長騎射……這不算什麼……」
這時一個太監突然走進屋，大聲道：「兩紅旗兩藍旗的秀女快站好了，輪到你們了。」屋裡地秀女們頓時亂成一團。淑寧分明看到有人飛快地把什麼東西往袖子裡塞，嘴裡還鼓鼓的。原來還有別人像她一樣帶了吃的東西來啊。
一個十三四歲的秀女走過來叫常露過去，後者不好意思地笑笑：「這是我同族妹妹，她……」不等她說完，那秀女便匆匆點頭向婉寧三人示意，一把拉起常露走人了，嘴裡還道：「都什麼時候了，姐姐還到處亂跑，這邊聊完那邊聊，聊完一個又一個……」
淑寧姐妹三人在太監們地指揮下，按旗與年歲站好了。先被叫去的是正紅旗下的秀女，頭一個便是婉寧。她挺挺胸，很自信地跟著帶路的小太監出去了。淑寧有些不安地等待著，想著要落選地話，等會兒的才藝考核該怎麼做？反正琴藝已有些生疏了，乾脆彈琴好了。不過有些奇怪的是，這裡離正殿不算遠，怎麼沒聽到有琴聲傳來？難道今屆秀女都不把琴藝當成參選項目嗎？
正紅旗下應選地人數不多，很快就輪到了她。她深吸一口氣，隨小太監走出門，沿廊下往正殿走，在門口遇上婉寧，只見對方嫣然一笑，便先行一步了。
淑寧頓了頓，抬腳進門。只見殿裡正中擺著一架大屏風，前面兩張桌子，一張堆放著花名冊，兩個小太監在記錄著什麼，正面那張桌子後頭，坐著一個中年太監，圓圓地臉，笑容可掬。
淑寧行過禮，報上旗屬與佐領、父親地名字，那中年太監點點頭，道：「別人都叫我唐總管，你就這麼喊好了。」淑寧叫了一聲，便細聽他說考試的內容。
結果，完全不需要表現才藝什麼地。那堂總管只問了兩個問題，一個是「有朋自遠方來，不亦說乎」是什麼意思，另一個是孔子有多少個弟子。
淑寧非常囧，雖然她告訴自己如果裝不知道，八成會落選，但這麼簡單的問題都答不出來，實在有辱她的智商。她正猶豫著，忽然聽到那唐總管道：「回答不出來麼？怎麼會呢？明瀾姑姑可告訴過我，你的才學不錯啊。」
淑寧心中一凜，腦中飛快轉過數個念頭，雖然到底還是說出了答案，但仍有些緊張，手指不由自主地抓了抓衣袖，感受到那有些硬的觸覺，心中一動，使勁捏碎裡面的糖，裝作不經意地擦擦額角，輕輕抖動袖子，一些糖屑掉了出來。
她抬眼望望唐總管的反應，誰知對方卻只是笑彎了眉，道：「姑娘的袖子裡……可有好東西啊……其實每次選秀女，都會有這樣的事。雖說規矩上是不許的，但應選的秀女都是小姑娘家，這麼熬一夜，可不容易，所以呀，我們這些老人家便睜一隻眼閉一隻眼，當看不見好了。放心吧，小姑娘，我不會告訴人的。」他一臉「我人很好我會幫你保守秘密」的模樣，淑寧不禁有些洩氣。
唐總管回頭叫人記了淑寧的名字，才回頭對她道：「娘娘早就打過招呼的，我知道該怎麼辦，放心吧。」淑寧看著小太監記下她的名字，心中一陣茫然。這是怎麼回事？居然太后與娘娘都出手了。
一個小太監進來道：「唐總管，下一位已經快到了，是興保大人家的格格。」唐總管忙叫快請，然後回頭笑道：「這位可不能怠慢了。小凡子，來把淑寧姑娘送出去。」
淑寧跟著那小太監走出殿門，見媛寧有些吃驚地望著自己，便勉強笑笑，走了。不知道穿過幾道門，走了多長的夾道，等她回到先前經過的神武門時，方才清醒過來。看看天色，居然已經近午，雨早就停了。
婉寧正在門洞裡等著，回頭見了她便道：「怎麼要這麼久？我都等好一會兒了。快上車吧。」淑寧擦擦冷汗，道：「再等等吧，四妹妹很快就到了。」婉寧撇撇嘴，有些疑惑的望望她，問：「怎麼臉色這般難看？沒答好麼？不會吧？很簡單啊。」她好像有些明白了，扯扯嘴角道：「擔心會落選吧？有什麼關係？被選中也不是什麼好事，落選才自在呢。」心裡卻在想，這位堂妹表現得那麼無所謂，其實也很在意能不能選中，看來也只是個俗人罷了。
淑寧沒力氣應答，便低頭頭望地下。媛寧不一會兒就來了，笑著對淑寧道：「三姐姐，多謝你先前給我的點心，我方才差點餓暈過去呢。」淑寧笑笑：「我車上還有點心和水，若是餓得緊，不如來吃點吧。」媛寧笑著點頭。
旁邊的侍衛和太監卻阻止道：「按規矩秀女是要坐原車出宮門的，外頭戶部的大人們還要查呢。」媛寧請求道：「我並不是不守規矩，只是到前一輛車上坐坐罷了。要查時我馬上就能應了。」但對方卻不肯讓步。
婉寧先一步爬上了車，回頭道：「規矩就是規矩，四妹妹還是守規矩些的好。」然後伸手放下簾子。媛寧眼中閃過一絲怒意，也不多說，一跺腳便轉身上了自個的小車。
淑寧歎了口氣，上了自己那輛車，抱緊了雙膝發呆。過了好一會兒，才在車輪轉動聲中冷靜下來。
初選兩輪都通過又能怎樣？還要進宮復選呢！到時候與兩個姐妹站在一起，兩邊都是美人，她一定會被忽略過去的。更何況，同時有三姐妹應選，那些娘娘們可不是傻瓜，定會淘汰一個出去。
她心情這才重新好起來，打開旁邊的小木箱，就著冷白開吃起了點心。