端寧問：「當日我剛回京，就聽說你回了奉天，想著你既然連見我一面都來不及，自然是要回家當孝子去了。沒曾想才過了幾個月，你居然就離開家在外頭亂逛，到底是什麼原因？你可得好好說說。」
桐英不好意思地摸摸頭，道：「當日是我不對，你可別生氣。我是想著頂多大半年就會回京去的，到時候再見也不妨事，哪裡想到後面會發生那麼多事？」
他頓了頓，臉上露出一絲苦笑：「至於離家，這說來就話長了。你也知道，自從我額娘過世後，我阿瑪又娶了繼母，加上前後納的側室姬妾，家裡一大群女人，又生了一大群孩子，吵鬧就不說了，還愛互掐。我看了實在煩心，見哥哥進京當差，索性就跟了來。但後來我阿瑪與我談了一次話，我醒悟到自己太過忽略他了，實在不孝，便跟他回奉天去了。」
他瞄瞄端寧，又繼續道：「說出來不怕你笑話，我再次離家，卻是為了要避桃花，而且是爛桃花。」
端寧一愣，有些明白了：「就是你說的那個陵雪表妹吧？」「她算我哪門子的表妹？」桐英撇撇嘴，「不過是繼母的姨甥女罷了。我那個繼母，你是知道的，不是個安份的主兒，我大哥的侍妾裡已經有她安排的兩個人了，還不滿足，不但要往我房裡安插人，甚至還想說服我阿瑪，把陵雪許給我做正室。」
他冷哼一聲，繼續道：「不是我不識抬舉，我認識陵雪那丫頭也不是一天兩天了，表面看上去像是個好姑娘。實際上一肚子壞水，我身邊的丫環，個個都吃過她的暗虧。我當然是拒絕了。可我阿瑪還以為我只是嫌棄陵雪家世不夠顯赫，叫我納她為妾。可這種女人不論做妻做妾。都只會鬧得家宅不寧罷了，我怎麼肯答應？」
端寧十分贊同：「你說得沒錯，娶妻當娶賢。男人在外頭建功立業，如果家裡沒個可靠的人坐鎮，那是一定會拖後腿的。」桐英聽了很高興。拍拍端寧地肩膀道：「我就知道你也和我有一樣的想法。老實說，我早就想好了，將來我要娶的妻子，容貌家世都在其次，最要緊地是要能與我心靈相通，最起碼要能理解我，不然對著一輩子，豈不是無趣？只要有了這麼一位妻子，其他什麼妾啊通房啊。全都不需要，免得天天爭風吃醋，掐個你死我活的。那還過什麼日子啊？」
端寧點點頭，笑了：「果然英雄所見略同啊。我也是這麼想地。我父母恩愛了這麼多年。我做兒子的看了很羨慕，心裡盼望著自己也能和心愛的女子兩個人相伴一生。有時候冷眼看著幾位叔伯堂兄家妻妾相爭的情形。我都提醒自己要引以為誡。我可不想像大堂兄那樣，親生的骨肉，生生被屋裡人給弄沒了。」
桐英笑了，然後發現了他話裡地一點端倪，不懷好意地挨近了道：「你方才說心愛的女子？這麼說，你有人了？」端寧推了他一把：「去，別胡思亂想，我哪有什麼人？」桐英不信：「若真沒有什麼人，你不會這麼講，只會說盼望著自己也能有這樣的妻子。我把家裡的事都告訴你了，你還瞞著我這麼重要的事，太不夠意思了！」
端寧有些不好意思：「好吧好吧，我承認，是有這麼個人，可八字還沒有一撇呢，等事成了，我再告訴你是誰，如何？」桐英勉強接受了：「那好吧。」
為了不讓桐英繼續在這個問題上打轉，端寧扯開了話題：「你方才說你阿瑪想讓你娶那個陵雪為妾，你不願意，直接跟他說就是了，難道他還逼得你非得離家不可？這是個什麼緣故？」
桐英歎了口氣：「其實陵雪的事，本來也沒什麼，只不過我當時透露了自己只想娶妻不想納妾的想法，阿瑪說我不合規矩，才吵了起來他長年在外，不知道家裡妻妾相處的情形，還以為那些女人真的那麼賢淑呢。我額娘為了這種事，直到死都不快活；我地幾個小弟小妹，莫名奇妙就沒了；還有我自己，我還是個嫡子呢，小時候三災八難的，總是這個病那個傷，後來換了身邊侍候的人，就再沒出過事。只有我阿瑪才會相信，那是因為原本侍候地人生肖與我相沖的緣故。看了這些，我還敢重蹈覆轍麼？可惜我阿瑪不明白。」
端寧道：「你好好跟他說就是了，他從小就疼你，總不會為這種小事與你翻臉。」
桐英苦笑：「其實我與阿瑪早就有隔閡了。自從他娶了繼母，又得了兩個嫡出地弟弟，對我就慢慢地淡了。要不然我也不會隨著大哥在京中長住，好歹與大哥是一母同胞，總比那些隔一層地兄弟親些。」
端寧沉默一陣，道：「既然如此，你為什麼不回京呢？偏偏跑到蒙古去桐英神情更添了酸澀：「我與大哥……我們本來很好的，但自從大哥有了嫂子，又有了其他姬妾，也不知道是不是聽了什麼人地調唆，誤會我有意與他爭奪世子之位，竟然與我疏遠起來。他是嫡長子，又有軍功，世子位是十拿九穩的，我從來沒想過與他爭這些。他卻不明白，我只擔心他真做出什麼事來，反而便宜了別人。」
端寧歎了口氣，道：「我竟不知道你有這許多煩惱，真是枉稱是你的朋友。你放心，日後再有什麼不順心的事，只管和我說，我一個字都不會說出去。只要我在一日，就替你消遣一日，如何？」
桐英笑笑：「多謝你，其實我雖然心裡鬱悶，卻也不會因此一蹶不振。我當日離開奉天城時，剛好遇到幾個蒙古朋友，就索性跟著他們回草原了。那裡的人純樸直率。沒什麼勾心鬥角的事，我過得十分快活。如果不是後來家裡出了事，我還想多住些時候呢。」
端寧道：「你家裡出了事。連累你的爵位都遭了殃，我雖不知道是什麼緣故。但也知道不是一兩幅畫能彌補的，我愈越地說句，你家裡人地想法有些糊塗。」
桐英點點頭，降低了聲音：「的確，他們在很多事情上與我的看法都不一樣。我一直覺得。咱們家是鐵帽子王，又立了許多軍功，只要安安份份地做事，起碼能保一二百年地榮華富貴。只是我阿瑪與大哥都不滿足，總想著要多得些倚仗，不要像二伯父那樣輕易丟了王爵。前些時日我大哥和太子那邊的人勾上了，然後我阿瑪居然打著想讓我娶某個軍中大將地孫女的主意，不然怎麼會那麼爽快地說讓我納陵雪為妾？這都是皇上忌諱的事，他們還明著幹上了。如今只是小懲大誡，已經很好了。」
端寧沉吟片刻，嘴角扯了扯。道：「你現在立下這個大功，應該不必擔心簡親王會隨意安排你的婚事了吧？」
桐英笑了：「果然不愧是老端！我回來的路上就想到這主意了。因為原來地情報都是別人的功勞。所以才冒險多逛幾圈，又添了些東西上去。這下我在皇上面前可算是掙臉了！我也不求別的，爵位什麼的我不希罕，只要皇上許我個婚姻自主，事業自由，我就再沒什麼可擔心的了。」
端寧有些咬牙切齒：「臭小子，你自己逛得開心，枉費我們這些朋友為你擔心得要命。現在你不進京，反而賴在我家混吃騙喝，莫非也是存了避開你哥哥，想獨攬這份功勞的
桐英知道他是在故意玩笑，好沖淡方纔的傷感氣息，便也合作地攬上他的肩，嘻笑道：「好兄弟，你果然是我肚裡的蛔蟲，這你都知道了。放心吧，這份功勞你也有份，有什麼好處，哥們不會漏了你。」
兩人笑鬧一回，端寧才正色道：「雖說是玩笑話，但我也是想提醒你，你把這事瞞著你哥哥，只怕日後他與你隔閡更
桐英慢慢收斂了臉上地笑，道：「我何嘗不知？但他如今正糊塗著，要是讓他拿到這些東西，不知會做出什麼事，要是反而惹了皇上反感，只怕更糟。再說，我不想讓他知道我進關時曾被人暗算，他絕不會放過這個打擊大阿哥的機會。無論他怎麼做，都不可能真把皇長子打下去，反而會惹禍上身。我也沒打算公開這件事，功勞什麼的，只要皇上心裡有數就成。等日後皇上出兵，我阿瑪哥哥都可以出征，正路子得來地軍功，豈不是更穩當？」
端寧點點頭，也道：「你肯這樣想，是再好不過了。其實不瞞你說，我阿瑪讓我來幫你，也存了沾光的心思。不過我純粹是想幫你地忙，所以，你只要自己知道我有幫忙就行了，不必稟告上頭。」
桐英有些感動，說了一聲「好兄弟」，兩人在月下對擊一拳。我是轉換時間地點地分割線第二天開始，情報整理工作的速度明顯加快了。桐英專注於默畫地圖，並按照記憶在圖上作標識；而端寧則是把絹冊中地內容用簪花小楷一一抄在紙上。
這些絹冊上記載的，包括了葛爾丹手下各大將領的情報，各大文臣的背景與相互關係，軍糧、兵器、火藥、軍衣、營帳等後勤物資準備的情況，以及與葛爾丹交好的漠西各部資料。看得出來，朝廷派往當地的探子花了很大的功夫，雖然死傷慘重，但這些情報將在未來的戰爭中起到不可忽略的作用。
絹冊有許多地方都沾了血跡，有的字跡還很潦草，雖然大致上是分了部落地區來寫的，但仍有些混亂，越到後面，混亂的情況就越嚴重，最後幾頁甚至是草草寫了些零碎的句子，可能是一打探到就寫下來，沒時間整理的緣故。
端寧見狀，便先用紙將這些字都抄下來。問過桐英後，先是按了部落地區劃分，然後再按分門別類歸納起來。又在紙邊留下足夠的空位，將各部落之間複雜的關係加以註明。這樣一來。許多事情都一目瞭然了。
桐英看到後，不由驚歎他做事有條理，端寧笑道：「少來，難道你不知道我們家是怎麼崛起地麼？成千上萬的文書都料理過來了，這幾本絹冊算什麼？」桐英啞然失笑。
桐英的工作則有些麻煩。他自己畫地圖還好，畢竟是去過的地方，只要回憶一下就能想起來，但別人所畫地圖，到底是他半年前看過的了，現在要想起來，實在很費腦筋。他只能先在普通的紙上勾畫出大概的圖，再一點一點地回憶圖上的標記。所幸他這人雖算不上過目不忘，卻有著卓越地記圖能力。所以漸漸地，也都把那些地圖回憶起來了。等草圖畫好了，他才用重絹將圖細細畫出來。
別院的庫房中雖有不少料子。但適合拿來畫地圖的絹卻不多，很快就用完了。必須要到附近的鎮上買。
張保與佟氏正忙著秋收的事。順便趁著天氣還不算冷，趕著多種上一茬蔬菜豆子；小劉氏忙著看管兩個男孩子；各個管事又都各有職司。可以說。家裡沒什麼可靠又有空的人了，所以淑寧自告奮勇，為哥哥們去鎮上購買絹布和筆墨。
丫頭們早就歡呼雀躍了，但淑寧再三重申，只能帶一個人去。經過猜拳，三盤兩勝，素馨大熱倒灶，冬青勝出，傻笑著回房準備要帶出門的錢去了。
但臨出門經過二院時，淑寧卻舉步維艱——賢寧這個小屁孩，突然從課室裡跑了出來，抱住姐姐的腿不放，含著淚珠兒哀求道：「好姐姐，親姐姐，你帶我一起去吧，你可憐的弟弟已經好幾天沒出去玩了。哥哥不見人影，阿瑪又不許我和小哥去園子裡玩，楊先生還特地加了功課。我苦啊，好姐姐，你帶我一起去吧，我保證乖乖地，只要看一眼外頭的大街，我就心滿意足了。」
小樣兒，你別以為我沒看見你在掐自己的大腿，以為這幾滴鱷魚地眼淚就能讓我心軟？要是真把你帶出去，一看到大街，只怕一眨眼，你就沒影兒了，休想我會上當！
淑寧瞇瞇眼，死不鬆口。她猜這一定是賢寧最近為了哄騙容易心軟的小劉氏，新開發出地苦肉計。果然，小劉氏一聽到賢寧地哀求，立馬心軟，幫著向淑寧說情。
淑寧給面子小劉氏，答應會給賢寧帶他喜歡的點心和小玩意兒回來，但帶他出門卻是休想，而且還道：「如果你不乖，上課不認真，或是做功課時偷懶了，那麼，就算我帶了好東西回來，你也休想拿到。我情願送給僕役家地孩子去！」
賢寧一聽，張大了嘴，又馬上用雙手摀住，大眼睛眨呀眨呀，轉身奔回課室去，拿起書本裝作認真的樣子。楊先生瞥他一眼，沒有理會，繼續給小寶講解書上的詞句。
淑寧忍不住覺得好笑，又細細交待了小劉氏一些事情，便出門去了。
鎮子離別院大概有五六里地，雖然不大，卻有不少店舖，人來人往，甚是熱鬧。淑寧先去了文具店去買筆墨，才知道店裡也有重絹賣。所幸她帶的是熟悉書房用品的冬青，很快就挑好了所需的東西。
見天色還早，淑寧便把東西都放上馬車，讓車伕到附近茶攤子上歇個腳，帶了冬青和一名僕役，到街上逛去了。
她剛買了幾樣給小賢寧的零食與玩具，正走到一個小攤子前，陪冬青挑選上頭擺的頭繩簪子，忽然看到一群人一陣風般刮進了旁邊的藥店，把在店前擺攤的兩個小販撞倒在地。
那是一群蒙古人，個個挎著刀，臉上帶著凶狠的神色。為首那人，穿著藍色袍子，用一種古怪的腔調問藥店的掌櫃：「有沒有一個手臂受傷的年輕人來看過大夫？」