第三十一回遇椎舉命數本難逃謀叛戕生咎由自取
卻說那慎夫人自從重賞了袁盎之後，雖蒙文帝依舊寵眷，竇皇后仍是愛憐。但她自知謹慎，對於宮幃禮節，已不肯隨便亂來，文帝自然益加歡喜。一日，淮南王劉長，入朝謁見。文帝僅有此弟，友愛之情，不下惠帝的相待趙王如意。當時惠帝不能保全如意，致今慘亡，其罪不在惠帝，因為宮中有一位活閻王呂太后在那兒。
現在呢，薄太后何等寬洪大度，看待別姬所出之子，真與自己所養的一樣。因此之故，劉長反而驕傲起來，弄得結果不良，死於非命。「養而不教」，古人已有戒言，薄太后與文帝二人，恐也有點非是呢。
劉長是漢高帝的第五個兒子，其母便是趙姬。趙姬本是趙王張敖的宮人，那年高帝討伐韓王信，路過趙國，張敖出迎，雖然受了一頓謾罵，仍派宮人前往伺候高帝。高帝生性漁色，一夜不可離開婦人的。見了趙姬長得標緻，當然命她侍寢。一夕歡娛，趙姬即有身孕。次日，高帝離趙，早把她忘記得乾乾淨淨。還是張敖，因見趙姬曾經做過他的一宵小丈母，便將她安置別宮，撥人伺候。後來趙相貫高等謀反，事連張敖，張氏宮中，不問上下，全行拘入獄中，趙姬也在其內。不料趙姬就在獄內，生下一孩。獄官探知此子是高帝的龍種，趕忙申報郡守。郡守據情奏聞，久不得旨。趙姬有弟名趙兼，因與審食其為友，於是備了厚資，往謁食其，托他設法。食其知道呂後醋性最大，不敢多嘴。
一拒而不納。趙兼無法，只得老實回復趙姬。趙姬怨恨交集，自縊而亡。及至高帝知道，已經很久了。高帝見子思母，倒也記起前情，便將此子留入後宮，扶養長成，出為淮南王，這就是劉長的出身來歷。
劉長到了淮南之後，即把母舅趙兼迎至。談起亡母之事，始知母氏慘死，乃是審食其所誤。每思殺死審食其，以報母仇，只因沒有機會，因循至今。那時已是文帝三年，遂借入覲為由，逕見文帝。又見文帝手足情深，寵愛備至，暗想此時若不殺死審食其，再待何時。有一天，可巧是審食其的五十壽誕，文官武將，賀壽的塞滿了一堂。審食其當時接待眾官之後，入內再開家宴，妻妾團坐，大樂特樂。他有一位最寵愛的姬人，名叫過天星，此人乃是呂太后宮中過宮人之女，其父為誰，無由考究。有人說「就是審食其與過氏勾搭，生下天星的。」那時審食其正在呂太后得寵的時候，所有宮人，誰不與他接近。一接而孕，不可勝數，此等孽報，也是應有之事。天星長大，呂後已死，審食其便將她作為愛姬。頭一年，已經生下一子，審食其愛她母子，自然加人一等。這天天星就在酒筵之上，奉承審食其道「相爺生性忠厚，每次遇難成祥。今天喜值大慶，真可稱得福壽雙全的了！」說著，忙花枝招展地敬上一杯。審食其邊接了酒杯，邊掀髯大笑，說道「福壽二字，本是難得。
我的福字呢，自然還不敢承認，獨有這個壽字，自知尚有幾分把握。為甚麼敢如此誇口的呢？我蒙故呂太后的眷愛，現在是過去之事，也不必瞞你們大家。我記得有一次，曾在呂大後之前，罰過一個血咒。「審食其說到這裡，過天星忙又笑嘻嘻地問道」相爺那時為固寵起見，那個血咒，想來必非等閒。「審食其聽了，復呵呵大笑道「等閒雖非等閒，可是一個牙痛小咒。我當時暗忖了許久，我已位至侯相，莫說犯罪，自然有呂太后為我擔當。就是法無可赦，也須奉旨正法，決不至於身受別項非刑。所以我當時罰了一個死在鐵椎之下的血咒。
現在我已退職家居，非但不問國事，連大門之外也少出去。」審食其講到此地，先把眼睛將大家望了一望，始又接著說道「你們大家替我想想看，我門不出，戶不出的，那個鐵椎如何會擊到我的頭上來呢！」當時大家聽了，個個都笑答道「我們想來，就是一個蚊子，也飛不到相爺的頭上。不要說那種凶巴巴的鐵椎了。」審食其聽了，樂得把桌子拍得震天響地說道「對哄，我的尊頭，除了諸位的玉臂，尚能接觸我的頭上外，其餘的鐵器，今生今世是可以不勞光臨的了。」審食其剛剛說完，忽見一個丫鬢，飛奔來至席前稟報道「御弟淮南王親來拜壽，已至廳上。」
過天星笑著岔口道「是不是，連當今天子御弟都來拜壽，朝廷的思眷尚隆，相爺還要復職，也未可知呢。」
審食其一聽見淮南王親至，也顧不得再與愛姬說話，慌忙吩咐丫沒道「速速傳命出去，相爺親自出廳迎接。」他話未完，已見淮南王不待迎接，走入內堂來了。
審食其見了，趕忙離座，迎了上去，口稱「不知王爺駕臨，未曾遠迎，罪當萬死。」
說時遲，那時快，淮南王並不答話，手起一椎，早把辟陽侯前任左丞相那位審食其的尊頭，撲的一聲，擊得粉碎。此時席間的婦女，匆促之間尚未避去，驀見相爺死於非命，兇手又是御弟，一時不敢還手。只得一片嬌聲，抱了食其的屍身，號陶大哭起來。那時劉長，一見目的已達，便一聲不語，大踏步地揚長出門去了。
審食其應了血咒，孽由自作，不必說他。單說劉長，自知闖下人命，疾忙來見文帝。俯伏階前，肉袒謝罪。文帝不知何事，也吃一驚，忙問道「御弟何為，速速奏上！」劉長道「臣母死於獄中，乃是辟陽侯審食其不肯奏聞所致。趙王如意，死得冤枉，也是審食其助紂為虐而成。至於審食其污亂宮端的事情，人人皆知，臣也不必說了，臣因朝廷不正其罪，已經將他一椎擊死。但臣雖是為母報仇，終究有擅自殺人之罪，特來自首，願受明罰！」文帝聽罷，躊躇半晌，揮令退去。事為中郎將袁盎所聞，慌忙入諫道「淮南王擅殺朝廷大臣，國法難容。陛下若置不問，恐怕釀成尾大不掉之禍，愛之適以害之呢。」文帝道「審賊之罪，罄竹難書，盈廷諸臣，坐視不問，有愧多矣。君毋言，去休可也！」袁盎無奈，便徑入長樂宮奏知薄太后。薄太后聽了，召入文帝道「淮南王所為之事，情雖可原，法不可耍皇帝若不治罪，綱紀何存！」文帝聽了，唯唯而退。回宮之後，一面暗令劉長連夜回國，閉門思過；一面追究審食其的私黨，以堵人口。朱建得了此信，仰藥而亡。有人報知文帝，文帝道「朕並不欲殺他，他又何必畏罪自盡？」
遂召朱建之子名和的入朝，授為中大夫之職。
次年文帝四年，絳侯周朝，業已就國。因為膽小，每出巡視郡縣，必帶刀兵甲士。當下就有人密報文帝，說他謀反。文帝本來因他功高望重，刻刻留心他的。一聽有人告他謀反，急命延尉張釋之，派員把周勃拿到都中。審問時候，周勃不善口才，沒有辯供。釋之無法開脫，只得將他械系獄中，讓他自去設法。周勃為人，倒還長厚，只有剛愎自用，是他短處。又因曾任丞相，不肯向獄官使用規費。誰知獄官抱著皇親犯法，與庶民同罪的老例，若無銀錢，便不肯優待，雖然未敢加他非刑，但是那種冷嘲熱罵的情況，已經使周勃不堪忍受。幸有他的兒子，名叫勝之的，其時已經攜了妻子，趕到都中，打聽得他的父親，不肯化費使用，很受輕視。忙暗暗地備了千金，送與獄官，托他格外照應，獄官見錢眼開，招待周勃，就換一副面目。
只因案犯謀反，關係重大，未便直接交談，即在當天晚上，由獄卒私下呈上一條。周勃接來一看，乃是「以公主為證」，五個大字。周勃看了之後，因思我的長媳，確為當今主上之女。
不過平時對我來得異常驕傲，我也不甚加以禮貌。我的兒子與她常有反目情事，現在事急求她，恐怕未必有效。周勃正在自忖自度的時候，可巧他的長子進獄省視，周勃只得囑咐兒子，去求公主。勝之聽了道「公主平時藐視我們父子，兒子所以和她不甚和睦。此時事有輕重，兒子哪敢再存意見，父親放心，兒子出去辦理就是。」
周勃聽了，也無多話。
當下勝之別了父親，回到家裡，只見公主一個人坐在房內看書，見他進去，正眼也不去看他。勝之只得陪著笑容，走近公主的身邊，問她道「公主在看什麼書？」
公主仍是不睬。
勝之一看，見公主所看的乃是《孝經》，勝之就借這個題目開場道「公主別的書很多，何以單看《孝經》？照我就來，公主獨有此書，可以不必看它。」公主此時已知勝之話中有話，始懶洋洋地抬起頭來問勝之道「為甚麼我不能看這本書呢？」
勝之微笑著答道「孝經自然講的是個孝字，現在你的公公，身繫獄中，無人援救。此事除公主之外，誰有這個力量？公主到京以後，並不進宮去代公公疏通，豈非與此書的宗旨相反麼了『公主聽了道」你們父子兩個，平日只當我是一根眼中之釘，大不應該。此事我去求我父親，這種小案，未必不准，即使不准，我還好去哭訴祖母。這些些的情分，也是有的。無如你們府上，自持功高，往往使人難堪，我實在氣忿不過，因此冷心。「勝之聽了，笑答道」公主此話，開口就說錯了。
「
公主道「怎麼我說錯了呢？你倒指教指教看！」勝之道「你與我不睦，乃是閨房私事。斷不可因為閨房私事，連堂上的事情，也置諸腦後。」公主聽了道「照你說來，我不去替你父親疏解，便是不孝了。」勝之道「對嘍！公主打我罵我，都是小事。你的公公之事，哪可不管？」公主聽至此地，臉上就現出得色道「如此說來，你們周府上，也有用得著我的地方麼？」勝之道「我為父親的獄事，自然只好求你。其實我與你二人，又無冤仇，都是你平日驕氣逼人，使我無從親近，不能怪我。你若能夠救出我父，從此以後，我就做你的丈夫奴隸，我也情願的了。」
公主此時已有面子，便嫣然一笑道「我只怕你口是心非。等得事情一了，你又要搭起侯爺公子的架子來了。」勝之道「公主放心，侯爺公子的架子，無論如何大法，總及不上公主的架子呢。」公主聽完，微微地瞪了勝之一眼，方始命駕入宮。
見了文帝，自然請求赦他公公之罪。誰知，文帝並不因父女之私，就寢謀反之事。公主一聽，語不投機，她也乖巧，便不多說，逕至她的祖母之前，伏地哭訴道「孫女公公周勃，自從跟了去世祖父，打定天下，忠心為國，直至如今。公公若有異心，嫡祖母當時斬淮陰侯韓信的時候，豈不留心，哪能還到現在？父皇不知信了誰人讒言，不念前功，貿然翻臉，孫女想來，國家功臣，似乎不可過於摧殘的呢。」
此時薄太后本已得了薄昭之言，也說周勃並無異心，正要去責文帝疑心太重，冤屈功臣的時候，又見她的孫女，哭得淚人一般，說得很是有理，便一面令公主起來，一面召入文帝。文帝應召進見，薄太后一見文帝，竟把她頭上所戴的帽巾，除了下來，向文帝面前一擲，大怒道「絳侯握皇帝璽，統率北軍，奮不顧身，攻下呂產所管的南軍，這個天下，才得歸汝。他那時不造反，今出就一個小小縣城，反想造反麼？」文帝一見太后動怒，又知太后從來不肯多管閒事，若非查得切實，決不有此舉動的。慌忙跪下道「母后不必生氣，容臣兒即命延尉釋放絳侯便了。」
薄太后聽了道「這才不錯，非是為娘干涉朝政，絳侯人本忠厚，春秋又高，哪能受得這般驚嚇？況且汝是由王而帝，不比汝父自己打來的天下，對於功臣，稍稍倨傲一點，尚不要緊。」
文帝道「母后教訓極是，臣兒敢不遵命！」文帝說罷，退出坐朝，即將周勃赦免。周勃出獄，喟然長歎道「我曾統百萬雄兵，怎知獄吏驕貴，竟至如此！」
說著，入朝謝恩。文帝自認失察，叫他不必灰心，仍去就國。周勃聽了，他自矢一番，趨出之後，謝過眾人，回國去了。勝之因為公主救出其父，從此對於公主，真心敬愛。公主也秉了嚴父慈母之教，對於公婆丈夫面上，並不再拿架子，相親相敬，變為一個美滿家庭。
周勃回國之後，感激太后恩典，每思有以報答。一天，得了一處密信，知道淮南王劉長，驕恣日盛，出人用天子警蹕，擅作威福。因思文帝只有此弟，若不奏時，預為做戒，實非劉氏之福，於是密遣公主，入都報知文帝。文帝聽了，貽書訓責。
劉長非但不聽，竟敢抗詞答覆說道「甘願棄國為布衣，守家真定。」文帝見了復書，知是怨言，又命薄昭致書相戒。其辭是竊聞大王剛直而勇，慈惠而厚，貞信多斷，是天以聖人之資奉大王也。今大王所行，不稱天資，皇帝待大王甚厚，而乃輕言恣行，以負謗於天下，甚非計也！夫大王以千里為宅居，以萬民為巨妾，此高皇帝之厚德也。高帝蒙霜露、冒風雨、赴矢石，野戰攻城，身被瘡痍，以為子孫成萬世之業，艱難危苦甚矣。大王不思先帝之艱苦，至欲棄國為布衣，毋乃過甚！
且夫貪讓國土之名，轉廢先帝之業，是為不孝！父為之基而不能守，是為不賢！不求守長陵，而求守真定，先母后父，是為不義！數逆天子之令，不順言節行，幸臣有罪，大者立誅，小者肉刑，是為不仁！貴布衣一劍之任，賤王侯之位，是為不智！
不好學問大道，觸情妄行，是為不祥！此八者危亡之路也！而大王行之，棄南面之位，奮諸賁之勇，常出入危亡之路，臣恐高皇帝之神，必不廟食於大王之手，明矣！昔者周公誅管叔，放蔡叔以安周；齊桓殺其弟以反國；秦始皇殺兩弟，遷其母以安秦；頃王之代，高帝奮其國以便事；濟北舉兵，皇帝誅之以安漢。周齊行之於古，秦漢用之於今。大王不察古今之所以安國便事，而欲以親戚之意，望諸天子，不可得也。王若不改，漢系大王邸論相以下，為之奈何！夫墮父大業，退為布衣，所哀幸臣皆伏法而誅，為天下笑，以羞先帝之德，甚為大王不取也！宜急改操易行，上書謝罪，使大王昆弟歡欣於上，群臣稱壽於下，上下得宜，海內常安，願熟計而疾行之！行之有疑，禍如發矢，不可追已。
劉長看過薄昭之書，仍舊不改舊性。但恐朝廷真的見罪，只好先發制人。當下遣大夫但等七十人，潛入關中，勾通棘蒲侯柴武之子柴奇，同謀造反。約定用大車四十輛，載運兵器，至長安北方的谷口，依險起事。柴武即遣士伍，名叫開章的，往報劉長，叫他南聯閩越，北通匈奴，乞師大舉。劉長見了開章，獎他忠心，為治家室，並賞財帛爵祿。開章本是罪人，得了意外際遇，一面留在淮南做官，一面作書回報柴氏父子。不料書被關吏搜出，飛報朝臣。朝臣奏知文帝。文帝尚念手足之情，不忍明治劉長之罪，僅命長安尉往捕開章，劉長膽敢匿不交出，密與故中尉簡忌商議，將開章暗地殺死，給他一個死無對證。又把開章屍身，盛了棺木，埋葬肥陵，佯對長安尉說道「開章不知下落，容異日拿獲解都。」長安尉卻已查知其事，回都據實奏明文帝。文帝又另遣使臣，召劉長入都問話。劉長部署未定，不敢起事，只得隨使至都。丞相張蒼，典客行御史大夫事馮敬，暨宗正廷尉等，審得劉長謀反有據，應坐死罪。
文帝仍舊不忍。覆命列侯吏二千石等申議，又皆復稱如法。文帝御筆親批，赦了劉長死罪，褫去王爵，徙至蜀郡嚴道縣卬郵安置，加恩准其家屬同往。並由嚴道縣令替他營屋，供給衣食。
劉長押上輜車，按驛遞解。行至雍縣，劉長忽然自荊文帝得了雍令奏報，一慟幾絕。正是天子未能全骨肉，閹奴反去降蠻夷。
欲知劉長何事自盡，且聽下回分解。
第三十二回習經書才媛口授贖刑罰孝女名傳
卻說那文帝國聞得劉長中途自盡之信，一慟幾絕。當下把竇皇后與慎夫人等人，嚇得手忙腳亂。一面急召太醫，一面飛報太后。太醫先至，服下什麼返魂丹。什麼奪命散之後，等得太后到來，文帝已經回過氣來了。太后坐在榻旁，撫其背，勸說道「皇兒不必如此！可將淮南王何以自戕，有無別故，仔細說與為娘聽了！大家商議一個辦法，只要使他瞑目，於公於私，說得過去就是。」文帝聽了，嗚咽答道「臣兒方才知道吾弟是在中途餓死的，所有押解官吏，不知所司何事。臣兒只有此弟，使他這般結果，於心實覺不安。」太后尚未答言，那時中郎將袁盎可巧進來，一聽文帝之言，趕忙接口道「陛下以為不安，只好盡斬丞相御史。」太后聽了，也接口道「丞相御史，遠在都中，如何可以罪及他們？」文帝道「這末沿途押解諸吏，難道目無所睹，耳無所聞，一任淮南王餓死的麼？」臣兒必要重懲他們，方始對得起吾弟。「太后見文帝要重懲沿途諸吏，一想這班官吏，本有監視之責。淮南王活活餓死，斷非突然發生，不能預防的事情，疏忽之咎，卻是難兔，因此不去阻攔。文帝便詔令丞相御史，按名拘至，竟至百數十人之多，一併棄市。文帝辦了諸吏，又用列侯禮葬了劉長，即在雍縣築墓，特置守塚三十戶。並封劉長世子劉安為阜陵侯，次子劉勃為安陽侯，三子劉賜為周陽侯，四子劉良為東成侯。文帝這般優待其弟，以情誼上可算無缺，在國法上大是不當。豈知當時民間，還有歌謠出來。歌謠是「一尺布，尚可縫；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不相容！」等詞。
文帝有時御駕出遊，親耳聽見這等歌謠，回官之後，便對竇皇后、慎夫人長歎道「古時堯舜，放逐骨肉；周公誅殛管蔡，天下稱為聖人。朕對御弟，還是愛護備至，他的自戕，非朕所料。現在民間，竟有是謠，莫非疑心朕貪淮南土地麼？」
慎夫人聽了，尚未開口，先將眼睛去望竇後。竇後見了，微笑道「汝有甚麼意見，盡可奏明萬歲。倘若能使民間息了是謠，也是好事。我是向來想不出主意的，汝不必等我先講。」慎夫人聽了，方向文帝說道「這件事情，似乎也不煩難。陛下何不賜封御侄劉安，仍為淮南工呢。」文帝聽了，連連點頭稱是。
即擬追諡劉長為厲王，長子劉安襲爵為淮南王。慎夫人又進言道「四侄劉良聞已亡過，不必再說。二侄劉勃、三侄劉賜，既是御弟親子，亦應加封，方始平允。」
文帝便將淮南土地，劃分三國，以衡山郡、盧江郡，分賜二三兩侄。文帝辦了此事，心裡稍覺安適。
一天，接到長沙王太傅賈誼的奏報道「淮南王悖逆無道，徒死蜀中。天下人民，無不稱快。今朝廷反而加思罪人子嗣，似屬以私廢公。況且要防其子長大，不知記恩，只知記怨，既有憑藉，作亂較易，不可不慮。」文帝不納，單把賈誼召入都中，改拜為梁王太傅。梁王系文帝少於，性喜讀書，頗知大禮，諸子之中，最為文帝所鍾愛。故有是命，也是重視賈誼的意思。
誰知賈誼不甚滿意，他的心裡，以為必是召入內用。今為梁王太傅，仍須出去，於是大發牢騷。上了一篇治安策，要想打動文帝，如他心願。文帝見了那策，並不注意。賈誼見沒指望，只得陛辭起程。文帝等得賈誼走後，又去把賈誼的那篇治安策細細一看，見內中分作數段，如應痛哭的一事，是為了諸三分封，力強難制。應流涕的有二事，是為了匈奴寇掠，禦侮乏才；應長太息的有六事，是為了奢侈無度，尊卑無序，禮義不興，廉恥不行，儲君失教，臣下失馭等等。文帝看畢，只覺諸事都是老生常談，無甚遠見。惟有匈奴一事，似尚切中時弊，正想召集廷臣，採取籌邊之策。忽見匈奴使人報喪，召見之後，始知冒頓單于已死，其子稽粥嗣立，號為老上單于。
文帝意在羈康，復欲與之和親，進再遣宗室之女翁主，往嫁稽粥，作為閼氏。
特派宦官中行說護送翁主，同至匈奴。中行說不願遠行，托故推辭。文帝道「汝是燕人，朕知汝熟悉被國情事，自應為朕一行。」中行說無法，口雖答應，心裡大不為然。臨行之時，毫無顧忌，倡言於大眾之前道「堂堂天朝，豈無人材，偏要派我前去受苦；朝廷既然不肯體諒，我也只好不顧朝廷，要顧自己了。」大眾聽了，一則以為不願遠去，應有怨言；二則若去奏知朝廷，朝廷必定另行派人，誰肯代他前去。因此之故，大家向他敷衍幾句，讓他悻悻地去了。中行說到了匈奴，所謂閹人善諛，不知怎麼鬼鬼祟祟的一來，老上單于果被他拍上馬屁，居然言聽計從起來。
後來中行說倒也言而有信，不忘去國時候之言，所行所為，沒有一樁不是於漢室有損，於匈奴有益的事情。文帝知道其事，專使前去訓斥。誰知反被中行說對了使臣，大發一頓牢騷，並說且把漢廷送去禮物，細細查看，若是真的盡善盡美，便算盡職；不然，一待秋高馬肥，便遣鐵騎踏破漢室山河，莫要怪他不顧舊主。當下漢使聽了，只氣得雙眼翻白。不過奈他不得，只好忍氣吞聲地攜了復書，回報文帝。文帝聽了，始侮不應派中行說去的。但是事已至此，除了注意邊防之外，尚有何事可為呢，於是連日與丞相御史悉心等議，仍是苦無良策，空忙幾天。事為梁王太傅賈誼所聞，又上了一道對付匈奴，三表五餌的秘計。文帝國他過事誇張，不願採用。復因匈奴僅不過小小擾邊，掠了牲畜即退，對於國家，尚不致大傷元氣，便也得過且過，因循下去。
光陰如駛，轉眼已是文帝十一年了。梁王劉揖因事入朝，途中馳馬太驟，偶一不留心，竟一個倒栽蔥摔下馬來。侍從官吏，慌忙上去相救，已經氣絕。文帝痛他愛子跌斃，又把諸人，統統斬首。賈誼既是梁王太傅，一面自請處分，一面請為梁王立後。並說淮陽地小，不足立國。不若併入淮南，以淮陽水邊的二三列城分與梁國，使梁國與淮南，均能自固。文帝依奏，即徙淮陽王劉武為梁王。劉武與劉揖為異母兄弟，劉揖既無子嗣，因將劉武調徙至梁，使劉武之子，過繼劉揖為嗣。旋又徙太原王劉參為代王，並有太原。沒有幾時，賈誼因為梁王已死，鬱鬱寡歡，一病不起，嘔血而歿，年才三十有三。
賈誼本來不為文帝重視，他的病死，自然不在文帝心上。
那時最重要的國事，仍是匈奴擾邊，累得兵民交困，雞犬不寧。
文帝也恨廷臣沒有用，索性不與他們商量，還是與他愛妃慎夫人斟酌。當下慎夫人答道「我想重賞之下，必有勇夫。陛下何妨詔令四方人民，不問男女，不管老幼，如因獻策可用者，賜千金，封萬戶侯。」文帝點頭道「只有此法，或者有些道理。」次日，真的下詔求言。當時就有一個現任太子家令的晁錯，乘機面奏道「急則治標，緩則治本。治本之道，非一時可得，亦非一時可行。惟有治標之法，今為陛下陳之現在防邊，最要的是得地形，卒服習，器用利三事。伏思地勢有高下之分，匈奴善於山戰，吾國長於野戰。自然要捨短取長。士卒有強弱之分，選練必須精良。操演必須純熟，毋輕舉而致敗。器械有利鈍之分，勁弩長戟利及遠，堅甲銛刃利及近，須因時而制宜。
若能以夷攻夷，莫妙使降胡義渠等，作為前驅，結以恩信，助以甲兵，這也是以逸待勞之計。「文帝聽畢，大為稱賞。晁錯又說」發卒守塞，往返多勞，不如募民出居塞下，使之守望相助。如此，緩急相資，方能持久。遠有納粟為官一事，可以接濟餉糧。「文帝聽了，一一採用。當時確有小小成效，文帝便把他寵著無比。
有一天，文帝正與后妃飲酒。因見晁錯在側，便笑問他道「爾所上諸策，經朕採用尚有成效，究竟爾師何人，諒來定是一位學者。」晁錯奏道「臣前任太常掌欽時，曾奉派至濟南，那時老儒伏生，正在設館講學，臣即在他門下，專習《尚書》。」文帝聽了，大樂道「爾是此人門人，自然學有根蒂了，朕已忘記此事。」
原來伏生名勝，通《尚書》學，曾任秦朝博士。自始皇禁人藏書，伏生不能不取出藏書銷毀。獨有《尚書》一部，為其性命，不肯繳出，暗暗藏匿壁中。及秦末天下大亂，那時伏生早已去官，避亂西方，並無定址。直至漢有天下，書禁已開，才敢回到故鄉，取出壁間藏書。誰知紙受潮濕，半已模糊，伏生細細檢視，僅存二十九篇。
後來文帝即位，首求遺經，別樣經書，尚有人民藏著，陸續獻出，惟有《尚書》一經，意不可得。嗣訪得濟南伏生，以《尚書》教授齊魯諸生，廷臣乃遣晁錯前往受業。不過那時伏生年紀已大，發脫齒落，發音不甚清晰。晁錯籍隸穎川，與濟南相距甚遠，方言關係，更加不能理會。幸而伏生有一位女兒，名叫羲娥，夙秉父訓，深通《尚書》大義。晁錯當時全仗這位世妹，做了翻譯，方能領悟大綱，尚有數處不解，只好出以己意，隨便附會。其實伏生所傳的《尚書》二十九篇，已是斷章取義，半由伏生記憶出來，有無錯誤，也不可考。晁錯得了雞毛，就當令箭，其實廷臣，都是馬上功夫居多，自然讓他誇口了。
說到《尚書》，後至漢武帝時，魯恭王壞孔子舊宅，得孔壁所藏《書經》，字跡雖多腐蝕，可較伏生又增二十九篇，合成五十八篇。由孔子十二世孫孔安國考訂箋注，流傳後世。這且不在話下。惟晁錯受經伏生，雖賴伏女口授，應是伏生之弟子，後人附會，都說晁錯受業伏女，這是錯的。不佞考究各書所得，趁在此處為之表明。伏女雖非晁錯之師，但她能夠代父傳講，千古留名，足為女史生色。那個時代，齊國境內，還有一位閨閣名媛，更比伏女羲娥膾炙人口。此女是誰？就是太倉令淳於意少女提縈，淳於意是臨淄人，幼時曾夢見一位天醫星君對他說「亂世初平，醫學最為緊要，汝須留心。」他就因此研究醫學，頗有心得。後聞同郡元裡公乘陽慶，獨擅黃帝之學，且得古代秘方，他又前往自請受業。陽慶初尚拒絕，嗣見他殷殷向學，方始收其為徒。那時陽慶已經年逾古稀，無子可傳，遂將黃帝、扁鵲諸書，以及五色診病諸法，一律傳授。
淳於意學成回家，為人治症，居然能夠預知人的生死，無論如何怪病，只在經他醫治，便會手到病除。於是時人求醫的，踵接而至，門庭如市，累得他自早至夜，應接不暇，尚是小事。
竟有豪門顯客，你要搶先，我不讓後，一天，互毆之下出了一場人命。雖經有力者代他解脫，金錢方面，卻已化費不少。他灰了心，便出門遠遊，以避煩囂。路過太倉地方，郡守閻公，定要他做太倉縣令，他情不可卻，只得應命，做了一任，也無積蓄，未幾辭職，就在太倉住下。誰知又遇著一個退職鬮官，硬要拜他為師。
他惡此人心術不正，不敢招接，已經結下冤仇。
沒有幾天，鄰居老嫗，病已垂危，求他診視。他按脈之後，對老嫗之子說「此病是個不起之症，除非破腹洗心，方能有效，惟治後必要心痛三日，痛時切忌飲水。」老嫗自願如命。豈知醫治之後，老嫗心痛難熬，私下呷下幾口冷水，不到半日，癲狂而死。老嫗之子，本是那個退職閹宦的爪牙，便去力求閹宦，要他代母伸冤。那個閹宦正中下懷，就把淳於意押送有司問罪。
有司還算念淳於意是位名醫，不辦死罪，僅讞肉刑。又因他曾任縣令，未忍增加刑罰，申奏朝廷，聽憑皇帝主裁。
那時正是文帝十三年，文帝見了此奏，即命將淳於意押送長安。淳於意本無子嗣，只有五個女兒，起解之日，都來送父，環繞悲泣，苦無救父之法。淳於意見此情形，便仰天長歎道「生女不如生男，緩急毫無所用。」淳於意說完此話，伯仲叔季四女，仍是徒呼負負；獨有少女緹縈聽了，暗中自忖道「吾父懊悔沒有兒子，無人救他，我卻不信，倒要拼拼性命，總要吾父不白生我們才好。」她想完之後，草草收拾行裝，隨父同行。當時淳於意還阻止緹縈道「我兒隨我入都，其實亦無益處，大可不必！」緹縈也不多辯。一日到了長安，淳於意自然系入獄中，待死而已。文帝尚未提訊淳於意，忽接其女緹縈上書為父呼冤。書中要語是妾父為吏，齊中嘗稱其廉平。今坐法當刑，亡傷，夫死者不可復生，刑者不可復屬，雖欲改過自新，其道莫由，終不可得！妾願沒入為官婢，以贖父刑罪，使得改過自新也。
文帝閱畢，不禁惻然。
可巧竇皇后、慎夫人等人，適得一盆奇花，即在御國清風亭上設下御宴，欲替文帝上壽。文帝入席之後，偶然談及緹縈上書救父之事。慎夫人道「孝女救父，萬歲如何辦法？」文帝道「淳於意的獄事，情尚可原；今其女既願以身代父，朕當准許。但未知緹縈的相貌如何呢？」慎夫人聽了，就將柳眉一豎道「陛下此言差矣！緹縈既是孝女，哪得問她相貌美惡？婢子敢問陛下，是不是准否的標準，要有她的相貌中定意旨麼？」文帝聽了，急以手笑指慎夫人道「汝此語說得真是挖苦朕了，朕不是已經說過准她贖父麼？汝怎麼說朕似乎以她相貌美惡，方定准否呢？」
慎夫人道「原來如此，陛下的准許，乃是准緹縈代父贖罪。她既有願為官婢之言，陛下莫非要以孝女作妃子麼？以婢子之意，天下不乏美人，緹縈無論如何美法，萬不可糟蹋孝女。」竇皇后在旁接口笑道「慎夫人之言，真是深識大體！她既聲請陛下另選美妃，更是情法兼荊陛下何不准奏，做個有道明君呢？」文帝聽了，呵呵大笑道「你們二位都是聖後賢妃，朕也不敢自己暴棄，硬要學那桀紂。」慎夫人不待文帝說，慌忙一面下席謝恩。一面便代文帝傳旨，不但赦免淳於意之罪，而且還免緹縈入官為婢。
文帝原是一位明主，一笑了事，並不責備慎夫人擅自作主。
連這天的一席酒，也吃得分外有興。事為薄太后所知，讚許竇後、慎妃知道大理，皇帝從善如流，更是可嘉。一個高興，便扶了宮娥，來至席間。文帝一見母后有興，自己今天所做之事，且有面子，慌忙扶了太后入席，奉觴稱壽。薄太后入席之後，即命人取黃金二千斤，分賜竇後、慎妃二人，文帝反而沒賞。
文帝笑著道「母后何故偏心，厚媳薄子，使臣兒也得點賞賜呢？」薄太后聽了，也微笑答道「皇帝幸納她們二人之諫，不然，為娘還要見罪，哪得希望賞賜？」
慎夫人接口奏道「太后也要獎許皇帝。皇帝果因不納諫言，而妃孝女，就是太后見罪，似乎已經晚了。」薄太后聽了道「此言不無理由。」
即賜文帝碧玉一方，又踢慎夫人明珠百粒。次日，文帝又詔令廢去肉刑。那天詔上之語是詩曰愷悌君子，民之父母。今人有過，教未施而刑已加焉；或欲改過為善，而道無由至。朕甚憐之！夫刑至斷肢體，刻肌膚，終身不息，何其痛而不德也！豈為民父母之意哉？其除肉刑，有以易之！
文帝下詔之後，便命延臣議辦。正是莫謂都中來孝女，還須宮內有賢妃。
不知後事如何，且聽下回分解。
第三十三回擲棋盤太子行兇退奏折相公嘔血
卻說丞相張蒼等奉詔之後，議定刑律，條議上聞。原來漢律規定肉刑分為三種一種謂之黠刑，就是臉上刺字；一種謂之劓刑，就是割鼻；一種謂之斷左右趾刑，就是截去足趾。這三種刑罰，不論男女少壯，一經受著，身體既是殘毀，還要為人類所不齒。雖欲改過自新，但是已受刑傷，無從恢復，成了終身之辱。當下所改定的是黥刑改充苦工，即城旦舂之罰；劓刑改笞三百；趾刑改笞五百。笞臀雖是不脫肉刑，究竟受刑之後，有衣遮體，不為人見，除查案才能知道外，旁人可以瞞過。
漢朝第一代皇后呂雉，即受過此刑。總而言之，一個人不犯刑罰才好。刑餘之人，就是輕些，也不過百步與五十步的比較。當時這樣的一改，面子上雖是文帝的仁政，其實還賴孝女緹縈那句「刑者不可復屬」的一語，雖知自從改輕肉刑之後，不到兩年，天下方慶文帝的聖德，宮中太子，又犯了刑章。
先是齊王劉襄，助誅諸呂，收兵回國，未幾棄世。其中劉則，嗣立為王，至文帝十五年，又復病逝，後無子嗣，竟致絕封。文帝不忘前功，未忍撤消齊國。但記起賈誼的遺言，曾有國小力弱的主張，乃分齊地為六國，盡封悼惠王劉肥六子為王長子劉將閭，仍使王齊；次子劉志為濟北王；三子劉賢為菑川王；四子劉雄渠為膠東王；五子劉印為膠西王；六子劉卬光為濟南王。六王同日受封，悉令就鎮。惟有吳王劉劓，鎮守東南，歷年已久，勢力充足。又因既得銅山鑄錢復煮海水為鹽，壟斷厚利，國愈富強。文帝在位，已十數年，劉濞並未入朝一次。是年遺子吳太子賢入覲，就與皇太子啟，遊戲相爭，自取禍殃。皇太子啟與吳太子賢本為再從堂兄弟，素無仇怨，那時又奉父皇之命，陪同吳太子賢游宴，自然格外謙抑。起初幾日，並無事端發生。盤桓漸狎，彼此就熟不知禮起來。
一日，吳太子賢喝得大醉，要與皇太子啟賭棋為樂。皇太子啟原是東道主人，哪有拒客所請之理，當下擺上棋盤，二人東西向地對坐。吳太子賢入宮時候帶有一位師傅，出入相隨，頃刻不離左右。於是吳太子賢的師傅，站在左邊，東宮侍官，站在右邊。各人心理，都望自己主子佔勝，雖屬遊玩小事，倒也忠心為主，參贊指導，不肯一絲放鬆。兩位太子，那時也凝神注意的，各在方罫中間，各圈地點，互相爭勝。皇太子啟不知怎的錯下一子，事後忙想翻悔改下。吳太子賢認為生死關頭，哪肯通融。弄得一個要悔，一個不許的時候，吳太子賢的師傅，又是楚人，秉性強悍，自然幫著他的主子力爭。還有同來的一班太監，更是沒有腦筋的，大家竟將一件遊戲消遣之事，當作爭城奪地地大舉起來。你一言，我一語，硬說皇太子啟理曲，一味頂撞，全無禮節。皇太了啟究是儲君，從來沒有受這這般委屈，一時怒從心上起，惡向膽邊生，說時遲，那時快，皇太子啟，順手提起棋盤，就向吳太子賢的腦門之上擲去。吳太子賢一時躲讓不及，當下只聽得「砰」的一聲，吳太子賢，早已腦漿迸出，死於非命。當時吳太子賢的師傅，一見其主慘死，回國如何交代，一急之下，也不顧兇手乃是當今太子，他便大喝一聲，就用那個棋盤，要想回擲皇太子啟起來。幸有東宮侍從各官，拚命保護皇太子啟逃進內宮，哭訴文帝。文帝愛子心切，一面命他退去，一面召入吳太子賢的師傅，溫語勸慰，命他從厚棺殮，妥送回吳。
劉濞見了，又是傷痛，又是氣忿，於是向文帝所派護送棺木的使臣大發雷霆道「太子雖貴，豈能殺人不償性命？主上對他兒子，犯了人命，竟無一言，只將棺木送回，未免太不講理！寡人不收此棺，汝等仍舊攜回長安，任意埋葬便了。」使臣無法，只得真的攜回。文帝聞報，無非從優埋葬了事。吳王自此心懷怨恨，漸漸不守臣節。有人密奏文帝，文帝國思此事，錯在自己兒子，吳王雖然不守臣禮，但是因激使然，倒也原諒他三分。吳王因兄文帝退讓不究，反而愈加跋扈。他的心理，自然想要乘機造反。幸有一位大臣阻止，方始暫時忍耐。這位大臣是誰？就是曾任中郎將的袁盎。原來袁盎為人，正直無私。
不論何人，一有錯事，他就當面開發，不肯稍留情面。因此文帝惡他多事，用了一個調虎離山之計，把他出任隴西都尉，不久，遷為齊相，旋為吳相。照袁盎平日的脾氣，一為丞相，勢必與吳王劉濞衝突，何能相安至今？其中卻有一層道理。
他自奉到相吳之命後，有一個侄子，名喚袁種，少年有識，手腕非常靈敏，本為袁盎平日所嘉許的。袁種便私下勸他叔父道「吳王享國已久，驕倨不可一世，不比皇帝英明，能夠從善如流。
叔父遇事若去勸諫，他定惱羞成怒，叔父豈不危險？以侄之意，叔父最好百事不問，只在丞相府中休養。除了不使吳王造反之外，其餘都可聽之。「袁盎聽了，甚以為然。相吳之後，果照袁種之言辦理。吳王本在懼他老氣橫秋，多管閒事；及見袁盎百事不問，只居相府，詩酒消遣，倒也出於意外。君臣之間，因是融洽。迨皇太子啟擲死吳太子賢的禍事發生，袁盎早已料到吳王必要乘勢作亂，於是破釜沉舟地譬解一番。吳王因他近在左右，萬難貿然發難。只得勉抑雄心，蹉跎下去。此事暫且擱下。單說匈奴的老上單于，自從信任中行說以來，常常派兵至邊地擾亂。
其時漢室防邊之計，皆照龜錯條除辦理總算沒有甚麼巨大的損失。沒有幾時，老上單于病死，其子軍官單于即位，因感漢室仍遣翁主和親，不願開釁。無奈中行說再三慫恿，把中原的子女玉帛，說得天花亂墜，使他垂涎。軍官單于果被說動，遂即興兵犯塞，與漢絕交。那時已是文帝改元後的六年冬月。匈奴之兵，兩路進擾一入上郡，一入雲中。守邊將吏慌忙舉起烽火，各處並舉，火光煙焰，直達甘泉宮。
文帝聞警，急命三路人馬，往鎮三邊一路是出屯飛狐，統將系中大夫令勉；一路是出屯句注，統將系前楚相蘇意；一路是出屯北地，統將系前郎中令將武。並令河內太守周亞夫，駐兵細柳；宗正劉禮，駐兵霸上；祝茲侯徐厲，駐兵棘門。文帝還不放心，親自前往各處勞軍，先至霸上，次至棘門。只見兩處非但軍容不整，連那統將，日已過午，猶是高臥帳中，及見文帝御駕入內，方始披衣出迎。那種慌張侷促之狀，甚覺可笑。文帝當場雖不見責，心裡很不高興。嗣至細柳營，尚未近前，已見營門外面，甲士森列，干戈耀目，彷彿如臨大敵一般。文帝便命先驅傳報，說是車駕到來。豈知那班甲士，一齊上來阻祝先驅再三聲明，那班甲士始答道」我等並非不敬天子，實因軍中以統將為主。
若無統將命令，雖是天子，亦不敢違令放人。「先驅回報文帝，文帝大讚亞夫的軍紀嚴肅，乃取出符節，命使先見亞夫。亞夫見了來使，親自出迎，謁過文帝，首先奏道」臣曾有將令在先，軍中無論何人，不得馳驅，伏望陛下將車駕緩緩入營。
文帝依奏。入內之後，又見弓張弦，馬上轡，雖非禦敵，悉有準備。於是正想用手去拍亞夫之肩，獎許他的當口，突然幾個軍士，急把兵器前來掩護主將的身體。
亞夫見了，一面揮手忙令退去，一面又奏道「這也是臣平日將令的一項，臣在軍中，不論誰何，不准近臣之身。」文帝點頭答道「這才稱得起是位治軍的真將軍呢！」當下縱談一刻，即便出營，坐在車上，回視營門，肅然如故，另有一派軍威。
乃語侍臣道「像霸上、棘門兩處的兵士，恐怕敵人入營，他們主將被擒，大家尚未知曉呢！」
是日文帝回到宮中，把周亞夫治軍有方的好處，講與薄太后、竇後、慎妃等人聽了，當下竇皇后先說道「周亞夫雖然軍令嚴肅，對於天子，究竟有些失儀。」
慎夫人道「皇后所言，乃是太平時代。這末將在外，君命有所不受的那句說話，又作怎麼樣解釋呢？」薄太后插口道「皇后的說話，乃是知禮皇妃的說話，乃是知機，二人均有道理。」說著，便想取金賜與亞夫。慎夫人道「現在邊患未靖，且俟有功，再賞未遲。」薄太后又以為是。
過了幾時，文帝接到邊吏奏報，說是匈奴聽得朝廷命亞夫為將，嚇得收兵回國去了。文帝唱然道「如此，可見命將的事情，不可不慎了。」即以黃金千斤賜與亞夫，並擢為中將。
原來周亞夫就是絳侯周勃的次子。周勃二次就國，未幾即逝，長子勝之襲爵。
次子亞夫，為河內太守。就任之日，聞得素增相術的老嫗許負，年紀雖大，還在代人看相，以定吉凶。特將她邀到署內，令她看相。許負默視良久道「君的貴相，豈止郡守！再俟三年，還有封侯之望。八年以後，出將入相，為第一等的人臣。可惜結果不佳！亞夫道」君子卜凶不卜吉，我莫非要正國法不成。「許負搖首道」這卻不至如此。「亞夫定要她說個明白。許負道」九年過得甚快，何必老婦此時嘵嘵呢！把欠蛐Φ潰骸畢嘁焉禀ǎ㖡詞鞠然棊𦹅瀉謂粢𠗟俊靶碭禾謌耍寿絞嘉⑿Υ鸕潰骸幣老嘀碧福㛃志𣾏𥝲炊鏊饋！把欠蛺謌爍茝笮Φ潰骸貝嘶拔冶悴簧蹕嘈帕耍𦶦倚窒窒魯邢𡎎婦簦寿絞芎罘狻＜詞剮幟瓴揮潰𤦩雜行腫蛹絛媑𡚒歉齪罘庖猜植壞轎業納砩稀９𠁨縟暄裕㖡確夂蛄耍𤉸沃露鏊潰空餼駝嬲瞓呀飭耍「許負聽了，也笑答道」老婦擄相論相，故敢直言。「說著，即用手指亞夫口邊道」這裡有直紋入口，謂之餓死紋，法應餓死。但究竟驗否，人定勝天，能夠善人改相，也未可知。
「亞夫還是半信半疑。
說也奇怪，到了三年之後，勝之忽坐殺人罪，竟致奪封。
文帝因念周勃有功，亞夫得封條侯，至細柳成名，進任中尉，就職郎中，那個時候，差不多要人預政權了。又過年餘，文帝忽然得病，醫藥罔效，竟至彌留。皇太子啟，入侍榻旁。文帝囑咐太子道「環顧盈廷諸臣，只有周亞夫緩急可待；將來若有變亂，盡可使他掌兵，毋須疑慮。」皇太子啟，涕泣受命。
時為季夏六月，文帝駕崩，享年四十有六。文帝在位二十三年，總算是位守成之主，惟遺詔令天下短喪不循古禮，是他的缺點。其餘行為，似無可以指摘之處。
文帝既崩，皇太子啟即位，是謂景帝。尊薄氏為太皇太后，竇氏為皇太后。又命群臣，恭擬先帝廟號。當下群臣復奏，上廟號為孝文皇帝，丞相申屠嘉等又言功莫大於高皇帝，德莫大於孝文皇帝，應尊高皇帝為太祖，孝文皇帝為太宗，廟祀千秋，世世不絕。景帝依奏。
又奉文帝迫命，令臣民短喪，匆匆奉葬霸陵。是年孟冬改元，稱為景帝元年。
廷尉張釋之，前因景帝為太子時，與梁王共車入朝，經過司馬門未曾下車，曾有劾奏情事。今見景帝即位，防他記恨，自然心中忐忑不安，便去向老隱士王生問計。
王生善治黃老之術，名盛一時，滿朝公卿，多半折節與交，釋之平時亦在其列。當時王生見釋之問計於他，他便高舉一足，笑向釋之說道「我的襪線已破，爾先為我結好，再談此事。」釋之素欽其人，並不嫌他褻瀆自己，真的長跪屈身，替他結襪，良久結成。王生又笑道「爾的來意尚誠，且平日極端敬我，不得不為汝想一解難之策。」釋之聽了大喜，問其何策。王生道「汝既懼皇帝記起舊事，不如趁他沒有表示之先，自去謝罪。」釋之聽了，果然依他之話，入朝面向景帝請罪。景帝口頭雖是叫他匆優，朕於公私二字，尚能分得清楚；其實心裡不能無嫌，不到半年，便將釋之外放為淮南相，另以張歐為廷尉。
張歐曾為東宮侍臣，治刑名學，甚有根蒂，素性又來得誠樸，不尚苛刻，群吏倒也悅服。
一天，景帝問張歐道「汝作廷尉。雖然為日無多，每日平均計算，可有幾件案子？」張歐奏答道「十件八件，未能一定。若是太多，也只好慢慢兒鞫問，急則恐防有冤屈的事情。」景帝又問道「男女犯法，都是一律治罪的麼？」張歐道「是一律的。」景帝道「朕思婦女以廉恥為重。裸體受笞，似乎不雅，聯想免去笞刑。」張歐道「從前丞相蕭何逝世，曹參繼職，不改舊法，因此有蕭規曹隨的美譽。我朝刑律，幾費經營，方有如此成績，似乎未可輕率更改。至於陛下恐怕婦女裸責貽羞，乃是帝懷仁厚，」惟有罪者方受刑責，清白婦女，何至來到公庭？
凡到公庭受責的婦女，都是親自招供的，即使貽羞也不能怪人。「景帝聽了，雖不廢去答刑，卻也將應答五百的減為三百，應答三百的，減為二百。張歐斷獄，又能持平，於是風聞四海，歌頌不息。
次年夏天，薄太皇太后無疾而終，葬於南陵。先是薄太后有一位侄孫女，曾經選入東宮，為景帝妃子，景帝並不鍾愛。
只因太后面上，不好交代，敷衍而已。及景帝即位，不得不立她為皇后，更立皇子劉德為河間王，劉闊為臨江王，劉余為淮陽王，劉非為汝南王，劉彭祖為廣州王，劉發為長沙王。長沙舊為吳氏封地。文帝末年，長沙王吳羌病歿，無子可傳，撤除國籍，因將其地改封少子。
這且不提。單說那位晁錯，他本是景帝為太子時的家令，因在文帝十五年獻策稱旨，授為中大夫之職。景帝即位，自然因為舊屬的情感，升為內史，屢參官議，景帝事事採納。因此之故，朝廷法令，漸漸更變，盈廷諸臣，無不側目。丞相申屠嘉，更是嫉視，只因景帝寵眷方隆，無可如何。一天，可巧拿著晁錯一樣錯處，正欲借此問罪，於是連夜秘密辦好奏折，以便次日上朝面參。雖知晁錯還要比申屠嘉佔先，一聽這個消息，馬上夜叩宮門，入見景帝，伏地口稱死罪，臣不能事奉陛下了。
景帝聽了，也吃一驚，問他「何故如此？」晁錯方才奏道「內史署緊靠太上皇廟，臣因出入不便，私將太上皇廟的一道短垣拆除，築成直路。本待工程完竣，即來奏知。頃間有人密報，說道丞相屠嘉，業已辦好參折，明日上朝便要將臣問斬，是以臣連夜來見陛下，未知陛下能夠赦臣之罪否？」景帝聽了微笑道「朕道甚麼大事，汝放心回去，朕知道就是。」晁錯自然大喜，謝恩回署。次日，景帝視朝，申屠嘉果然遞上一折，請景帝立斬晁錯，以為大不敬者戒。景帝略略一看，便把那本折子，退還申屠嘉道「此是朕命晁錯如此辦的，相國不要怪他擅專！」
申屠嘉碰了一個暗釘子，於是滿面含羞地回至相府，不到三天，嘔血而死。後有批評是晁錯擅拆太廟，自然有罪。景帝偏袒倖臣，也非明主。申屠嘉身為相國，一奏不准，何妨再奏，若非謀亂等事，也只好順君之意，以便慢慢勸諫，引君為善。
今竟一怒嘔血而死，他的度量，未免太窄了。這番說話，卻也講得公平。那時景帝一見申屠嘉已死，賜謚曰「節」。便升御史大夫陶青為丞相，升晁錯為御史大夫，當時就引動一個已黜之臣，上書辯冤。正是拍馬不知侵太子，吹牛反去怪廷臣。
不知此人是誰，且聽下回分解。
第三十四回銅山不富餓死黃頭郎翠戒為媒**赤足婦
卻說丞相申屠嘉既死，忽然引動一個被黜之臣，上書景帝要想辯冤。誰知此人不辯倒還罷了，這一辯，更比不辯還要不妙。此人究竟是誰呢？乃是文帝時代的一位寵臣，姓鄧名通，蜀郡南安人氏。本無才識，只有水裡行船，是他專長。後來遇見一個同鄉，正充文帝的內監，在宮中雖無權力，推薦個把小小官兒，似乎力尚能及。當下收了鄧通一份重禮，便代鄧通謀到一個黃頭郎的官銜——漢制御船水手，都戴黃色帽子，故有是稱——鄧通得了此職，倒也可謂幼學壯行，每日照例行事，他心中並不希望甚麼意外陞遷。豈知時運來了，連他自己也意想不到。
先是文帝夜得一夢，夢見自己身在空中，距離靈霄寶殿，不過數丈，正想騰身再上，不料力量不夠，幾乎掉下地來。那時忽見一個頭戴黃帽之人，也在空中，見他無力上升，趕忙飛身近前急用雙手，托著文帝雙足，向上盡力一推，文帝方得升到天上。當時心感其人，俯視下面，僅見此人的一個背影，衣服下蓋，似有一個極大的窟窿。正想喚他，耳邊已是雞聲報曉，一驚而醒，文帝回憶夢境，歷歷在目，又暗忖道「這夢非常奇突，此人既來助朕，必是江山柱石之臣。但是他的面貌姓名，一無所知，叫朕何處尋覓他呢？」文帝想到這裡，沒有辦法，只得暫且丟過一邊。這天視朝之後，便在各處遊玩，希望能夠遇見夜夢賢臣，也未可知。游了一番，各處並無其人，後來行過漸台的當口，遙見有百十名黃頭郎方在那兒打掃御船，文帝一見那班人所戴之帽，正與夢中所見的相符，不禁心中大喜。
即吩咐內監道「朕今天要點御船水手的花名，速去傳旨。」
內監雖然不知其意，只得諾諾連聲答應。
頃刻之間，那班水手，都已齊集一起。文帝又命未曾應點的，統統站在左邊，點過的站在右邊。文帝坐了臨時御案，點一名，就向他們身上，由上而下地察看一名。及至全數點畢，只見帽子，雖然同是黃色，下面衣蓋，都是完全無缺，並未見衣有窟窿的水手，忙問左右道「御船水手，都齊全了麼？」
左右因問大眾，大眾答道「還有一個，現請病假，因此未到。」文帝道「速將此人召來。」等得此人扶病而至，文帝見了，命他背轉身去。那人聽了，大大一嚇，一時沒有法子，只得撲的跪下，老實奏道「臣有重病，臥在離中，匆匆應召，未曾更換衣服。」文帝不待此人辭畢，仍命起來背立。誰知不看猶可，一看他的下面衣蓋，真的一個大洞，正與夢中所見，一絲不差。文帝既已覺到此人，也不多言，問過姓名，即擢為御船船監之職。這個船監，便是首領。鄧通忽逢奇遇，自然喜出望外。究竟怎麼有此奇遇，可憐連他自己也莫名其妙。幸而他雖沒有本事，卻有拍馬功夫，不到兩年，已升到大中大夫之職。
朝中各臣對於鄧通，倒還罷了，獨有丞相申屠嘉，大不為然。一天，可巧鄧通因事失儀，申屠嘉捉著把柄，立請文帝把他正法。文帝心有成見，哪裡肯聽。當下便向申屠嘉微微冷笑一聲道「相國未免太多事了，朕知盈廷諸臣，失儀的也很多，相國單單只注意鄧通一個，莫非因為朕太寵任他麼？」申屠嘉聽了，慌恐免冠叩首謝罪。回家之後，只得另想別法，收拾鄧通。文帝背後也叮囑鄧通，以後須要遇事謹慎，不可被丞相拿著短處。鄧通原是拍馬人材，往後對於申屠嘉，非但不敢唐突，且去巴結。申屠嘉見他既已服軟，便即罷休。
又過幾時，文帝復握鄧通為上大夫。那時朝中一班公卿，正在大談相術，許負以外，尚有吳曼珠、洪承嬌、廣元仙、文官桓諸人，都是精於相人之術，頗有奇驗。
文帝既寵鄧通，也將吳曼珠召入內廷，命她替鄧通看相。曼珠為霸上人，夫死守節，已有二十多年，平時以相術營生，言必有中，因而致富。
某日，建造住宅，她所用的泥木兩匠，都揀面有福相的才用。
她說「有福相的匠人，宅成之後，家可大富。」後來果然營業鼎盛，每日有十斤黃金的進益。她既富有，趨之者更是若騖，連中郎將袁盎那般正直的人，也會十二分信她。她那天入宮之後，見過文帝。文帝指鄧通語之道「此是新任上大夫，對朕很為盡忠，汝可將他仔細一看。」曼珠奉了聖諭，便將鄧通臉上端詳一番，當下搖著頭奏道「鄧大夫之相，實在不佳。」
文帝道「怎麼不佳呢？」曼珠聽了，遲疑半晌道「面有窮相，恐怕餓死。」
文帝聽了，大為不悅，叱退曼珠，憤然謂鄧通道「朕欲富汝，有何繁難。就是天要餓死汝身，朕也要與天爭一爭呢！」說完，即下一詔，竟把蜀郡的嚴道銅山，賜與鄧通，並准他私自鑄錢，等於國幣。原來漢高帝開國，因嫌秦錢太重，每文約有半兩，即命改鑄莢錢，每文僅重一銖半，逕五分，形如榆筴之式。當時民間因為錢質太輕，物價陡然奇漲，白米竟售到每石萬錢。文帝乃改鑄四銖錢，併除去私鑄之令。
賈誼、賈山，次第上書諫阻，文帝不納。因此吳王劉濞，覓得故鄣銅山，自由設局大鑄，因而富已敵國。後來鄧通也有銅山鑄錢，與吳王東西對峙。當時東南多用吳錢，西北多用鄧錢，吳王尚有國用開支。鄧通乃是私人，入而不出，其富不言可知。
鄧通既已暴富，當然感激文帝。
一天，文帝忽然病痔，潰爛不堪，膿血污穢，令人掩鼻。
每日號叫痛楚，聲不絕口，醫藥無效，巫卜無靈。上自太后，下至妃嬪，無法可想。乃懸重賞，若能醫愈文帝之痔者，富貴自擇。為日既久，一無應命之人。鄧通見此情形，自然雙眉深鎖，歎氣不已。他的愛妾麻姑問他道「君已富貴至是，尚有何愁？」鄧通始將文帝患痔，無法止痛之事告之。麻姑聽了道「妾有一法，對於此症，平日屢試屢驗，惟恐君不肯做，若是肯做，必有九分把握。」鄧通聽了，樂得不可開交，拉著麻姑的手問她什麼法子，只要能夠立時止痛，我必定替你大置釵飾。麻姑聽了，笑答道「君從前為黃頭郎的時候，不是應許過我百粒明珠的麼？
至今尚未如約，現在又來騙我。」鄧通道「我現有銅山鑄錢，人稱活財神，你還愁甚麼？你快將法子教我要緊。」麻姑聽了，尚未開言，忽雙頰泛紅雲，羞澀之態，不可言語形容。鄧通見了大奇道「你與我夫婦三年，恩愛已達極點，還有何事怕羞呢？你快快說吧。」麻姑至是，始含羞說道「妾前夫也患此症，應時痛得無法可治，妾偶然替他吮去痔上膿血。誰知真有奇效，吮的當口，非但立刻止痛，大約三四十次之後，其病霍然而愈。不過吮的時候既腥且臭，其味難聞，勢必至於噁心，若噁心就不能夠吮了。」鄧通聽了道「他是皇帝，又是我的恩人，這點事情，哪好再嫌骯髒。」說完，連夜出府入宮。當下就有內監阻止他道「鄧大夫不得進入寢宮。皇后皇妃吩咐過的。」鄧通發急道「我是前來醫主上病的，不比別樣事情，你們哪好阻我？」內監聽，慌忙報了進去。慎夫人忙站至窗口問鄧通道「皇上已經痛得昏間數次，鄧大夫若是尋常之藥，仍恐無益。」鄧通隔窗奏道「娘娘且讓臣進房，再當面奏。」慎夫人知道鄧通素為文帝寵任之人，便讓他進去。
鄧通進房，看見文帝躺在御榻，真的痛得已是奄奄一息，那時也顧不得再去與后妃行禮，趕忙走至榻邊，向伺候的宮女道「諸位請將萬歲的被服揭開，幫同褪去下衣，我要用口吮痔。」鄧通尚未說完，薄太后、竇皇后、慎夫人三個，在旁聽得，連忙岔嘴道「這個法子尚未用過，或者有效，也未可知。
不過褻瀆大夫，於心未免有些不安。「鄧通一面客氣幾句，一面便去用嘴替文帝吮痔。說也奇怪，他只吮了幾口，文帝已經可以熬痛。先時是閉著眼睛，側身朝裡睡的，此時知道有人用嘴吮他痔上的膿血，復用舌頭舐了又舐，隨吮隨時止痛，不便動彈，單問慎夫人道」吮痔的是誰！按聳鋇送ㄗ焐弦蠐洩ぷ鰨𡈼比徊荒蘢嘍浴Ｉ鞣蛉飼髦靈角埃浱蛭牡鬯檔潰骸碧奼菹濾迸𠊠氖巧洗蠓虻送ā菹麓絲濤閾夊轡剩𠵎胰盟䔃蓖暝偎怠！拔牡厶謌耍墪悴謊雜鎩Ｖ貝𧪽送ㄋ北希𦶦牡弁醇戎棺。𦴪砩先縭橢馗海𡟜薊刈萖防矗浱蟯舛緣送ㄑ緣潰骸蹦閎鞝酥倚模𤦩芩悴桓弘薜奶嵐巍?
你就在此專心辦理此事，所有后妃，毋庸迴避。「鄧通當夜連吮數次，文帝自然歡喜，復問鄧通道」你說，何人對朕最為親愛？「鄧通道」父子天性，臣想最親愛陛下的人，自然是皇太子了。「文帝聽了，尚未答言。可巧太子啟進來問疾，文帝便命太子候在榻前。過了一陣，痔上的膿血，又長出來了，文帝就命太子替他吮痔。太子起初嫌憎骯髒，不肯應命，後見竇後暗暗示以眼色，只得跪在榻前，嘴對文帝肛門，去吮痔上膿血。只吮了一口，馬上一個噁心，嘔吐起來。
文帝見了，面上已現怒色。慎夫人知趣，忙藉故使太子退出。
太子出去，悄悄立派內監探聽吮痔之事，是由何人作源。內監探明回報，太子記在心上。後來即位，首先就把鄧通革職，並且追奪銅山。鄧通不知景帝怪他吮痔獻媚，把他革職，反疑申屠嘉與他作對。平常每向朋從吹牛，他說只要丞相一走，他就有復職希望。故而一見申屠嘉逝世，馬上上書辯冤，還想做官。
景帝本來恨他，不去問他死罪，還是看在先帝面上，及見他不知悔過，竟敢上書瀆奏，於是把他拘入獄中。審訊時候，鄧通始知有人告他私鑄銅錢。鄧通雖是極口呼冤，問官仰承上意，將他的家產，統統充公，僅剩了妻妾三個光身。一位面團團的富翁，一旦竟和乞丐一樣。還是館陶公主，記著文帝遺言，不使鄧通餓死，略為周濟。誰知又為內監盡入私囊，鄧通分文不能到手，後來真的餓死街上，應了曼珠之言。
那時朝中最有權力的，自然就是晁錯。一天暗暗上了一本密奏，請削諸王封地，並以吳王劉濞為先。景帝平日念念不忘的就是此事，今見晁錯此奏，正中下懷，即命延臣議削吳地。
吳王劉濞聞知其事，乃謂群臣道「皇帝當年打死寡人之子，寡人正想報仇，他既前來尋事，寡人只好先發制人了。」於是聯絡膠西王劉卬.劉卬又糾合齊、菑川、膠東、濟南諸國，劉濞又自去糾合楚、趙、閩越、東越諸國，一共起事。當時諸侯共有二十二國，與劉濞共圖發難的不過七國，哪裡是地廣兵多天子的對手？景帝便命周亞夫為將。亞夫原是將才，昔日已為文帝所許，率兵出伐。不到三月，果然吳王劉濞兵糧不足，一戰死之。其餘六國，也是景帝另派之將所平。景帝既平亂事，理應重賞晁錯才是，誰知景帝怪他存心太毒，清王之反，說是他激變的，一道密旨，竟將晁錯腰斬。晁錯自命博學多才，死得這般可慘，一半是他聰明誤用，一半是景帝殘忍不仁，兩有不是，不必說它。
是年，景帝立其子劉榮為皇太子。劉榮本是景帝愛妃粟氏所出，年雖幼稚，因母得寵，遂為儲君，當時的人，都稱他為栗太子。其母栗氏，一見其子已作東宮，遂暗中設法，想將皇后薄氏擠去，使得自己正位中宮。薄皇后既是無出，又為景帝所不喜，不過看太皇太后薄氏面上，權立為後，原是一個傀儡。
一經栗氏傾軋，怎能保住位置？挨到景帝六年，薄後果然被廢。
當時宮中諸嬪，總以為繼位正宮的人，必是栗氏。豈知事有不然，原來景帝的妃嬪，除了粟氏之外，最受寵的還有一對姊妹花，王氏姝兒、櫻兒二人。二人之母，名叫臧兒，為故燕王臧茶的孫女，嫁與同鄉王仲為妻，生下一子二女子名王信，長女名娡。小字妹兒，次女名息姁，小字櫻兒。不久，王仲病歿，臧兒不安於室，攀了子女，轉燕長陵田家，復生二子長名田蚡，幼名四勝。姝兒長成，嫁與金王孫為婦，亦生一女，名喚帳鉤。臧兒平日最喜算命，每逢算命，無不說她生有貴女。
一天姝兒歸寧，可巧有一位名相士，名叫姚翁的，為同邑某富翁聘至。臧兒因與富翁的僕婦為友，輾轉設法，始將姚翁請到她的家裡。姚翁一見姝兒，大驚失色道「此地怎有這位貴人，將來必作皇后，且生帝子。」續相櫻兒，亦是貴相，不過不及乃姊。當下臧兒聽了，暗想「姝兒已嫁平民，怎會去做皇后，難道金婿將來要做皇帝不成？本朝高祖，雖是亭長出身，後來竟有天下。可是金婿貌既不揚，才又不展，如何能夠發跡。」
臧兒想了半天，明白轉來，方才曉得姚翁無非為騙金錢，信口雌黃而已，於是便將這事丟開。姝兒在家住了幾天，依然滿心歡悅。回到夫家，忙對其夫金王孫笑說道「我在娘家，有一位姚翁，乃是當今的名相士。他說我是皇后之命，異日還要生出帝子呢！」金王孫本是一介平民，人又忠厚，聽了他妻之言，嚇得慌忙雙手掩了耳朵道「我的腦袋，尚想留著吃飯，我勸你切莫亂說，造反的事情，不是玩的。」姝兒被她丈夫這般一說，一團高興，也只得付諸流水。她雖然打斷作後思想，可是她卻生得貌可羞花，才堪詠絮。每日攬鏡自照，未免懊悔所適非人。有一天，姝兒赤了雙足，方在田間下秧，忽來一個無賴之子，調戲她道「我聽見人說，金嫂是位皇后之命，今天還在這裡撩起雪白大腿，赤足種田，如何能夠為後？不如嫁我為妻，定能達到目的。」姝兒明知此人調戲自己，故意問他道「難道你會做皇帝不成？」無賴子聽了，輕輕地答道「我想前去作盜，成則為王，敗則為寇，皇帝就是做不成，平頭王總做定了的。」姝兒見他滿口胡言，俯首工作，不去睬他。
無賴子沒有意思，即在身邊，摸出一隻翡翠戒指，朝妹兒臉上一揚道「你看此戒的翠色好麼？你若中意，可以奉贈。」姝兒本是赤窮人家，婦女又以珠翠為性命的，一見此戒，翠色可愛，頓時換了一副笑容答道「你肯見贈，我當以自織的細布相報。」
無賴子聽了，便將姝兒誘至荒塚旁邊，並坐談天道「此戒足值百金，本來非我所有，前日邑中某富翁做壽，我去磕頭，無意之中拾得的。」姝兒一聽此戒價值昂貴，心裡更加艷羨道「你說贈我，我怕你有些捨不得罷！」無賴子答道「你不必用激將法，我是有心贈你的。」說著，真的把那只戒指遞到姝兒手內。姝兒平生從未戴過這種貴重東西，一時接到手內，便情不自禁地向無賴子嫣然報以一笑。
無賴子就在此時，趁她一個不防，一把擁入懷中，**起來。姝兒力不能抗，叫喊出來，更是害臊，心中幾個念頭一轉，早已失身與這個無賴子了。次日，邑中小兒，便起了一種歌謠道「一隻翠戒易匹布，荒塚之旁委屈赤足婦，皇后匆自誤！」姝兒聽了，羞得躲在家中，不敢再往田間工作。好在那只戎子，卻也價值不貸，以之遮羞，還算值得。過了幾時，事為金王孫所知，責她不知廉恥。本想將她休回娘家，後又愛她美貌，不能割愛，模糊了事。姝兒雖為其夫所容，卻被鄰人訕笑，正是無以自解的時候，邑中忽然到了幾位過路的內監。姝兒探知其事，急急歸寧，去與臧兒商酌。正是生成雖有中官相，發跡還為內監恩。
不知姝兒與其母，究竟所商何事，且聽下回分解。
第三十五回萬劫仙姑宥赦左道再醮民婦正位中宮
三椽草屋，斜日沉沉；一帶溪流，涼泉汨汨。滿樹蟬聲，借薰風以入耳；半窗水影，搖翠竹而清心。雞聲犬吠，村裡人家；鼎沸煙香，畫中佛像。卻說此時一位半老徐娘，方在喃喃唸經，旁立一個標緻**，正在與之耳語。這位徐娘，就是臧兒。她見姝兒忽又歸寧，免不得看她總是一位後相，滿心歡喜的，用手一指，叫她稍歇。因為自己口裡正在唸經，無暇說話。
誰知姝兒已等不及，急把嘴巴湊在她娘耳邊，嘁嘁喳喳地說了一會。臧兒尚未聽完，早已喜得心花怒放，也顧不得打斷唸經是罪過的，即攔斷她女兒的話頭道「我兒這個法子，妙極無疆，倘能如願，恐怕你真是皇后希望。只是我們娘兒兩個，衣衫襤褸，窮相逼人，如何能夠見得著那幾位過路的公公呢？」
姝兒微笑道「事在人為，即不成功，也沒什麼壞處。」臧兒聽了，就命次女櫻兒看守門戶，自己同了姝兒一徑來至邑中。
打聽得那幾位過路公公，住在邑宰衙內，於是大著膽子，走近門前。臧兒此刻只好暫屈身份，充作候補皇后的僕婦，向一個差役問道「請問大師，我們王姝兒小姐，有話面稟此地住的公公，可否求為傳達？」那班差役，話未聽完，便鼓起一雙牯牛般的眼珠，朝著臧兒大喝道「你這老乞婆，還不替我快快滾開！你知道此地是什麼所在？」臧兒嚇得連連倒退幾步，正想再去央求那班如狼似虎的差役，不防身後，忽又走來一個差役，不問三七二一的，從後面雙手齊下，噗的噗的，左右開弓的，把臧兒打上幾個耳光。可憐臧兒被打，還不敢喊痛，慌忙掩了雙頰，逃至姝兒面前，方始嗚咽著埋怨姝兒道「都是你要做甚麼斷命黃猴不黃猴，為娘被他們打得已經變為青猴了。」姝兒聽了，急把她娘掩面的雙手，拿了下來一看，果是雙頰青腫，眼淚鼻涕，掛滿一臉。只得一面安慰她娘幾句，叫她站著莫動。一面親自出馬，走近一位差役面前，萬福了幾萬福道「有勞大師，替我傳報進去，說是民女王娡，小字姝兒的，要想求見監公公。」那個差役，一見姝兒長得宛如天仙化人一般，便嬉皮笑臉地答道「你這個女子，要見公公作甚？這裡的幾位公公，乃是過路客官，前往洛陽一帶，選取美貌民女去的。此地並不開選，我們怎敢進去冒昧？」姝兒一聽此地並不開選，未免大失所望。一想這位差役，倒還和氣，我何妨再拜託拜託他看。因又問那個差役道「我明知此地不開選秀女，不過想見他們，另有說話面稟。」那個差役聽了，也現出愛莫能助的樣子道「並非不肯幫姑娘的忙，委實不便進去傳報。」
姝兒聽了，正擬再懇，忽聽鈴聲琅琅，外面奔來一匹高頭大馬，上面騎著一位內監。停下之後，一面正在下馬，一面把眼睛盯了她的面龐在看。姝兒此時福至心靈，也不待差役傳報，慌忙迎了上去，撲的跪在那位內監面前道「民女王娡，想求公公帶往都中，得為所選秀女們，燒茶煮飯，也是甘心。」那位內監，本已喜她美貌，至於姝兒並非**，內監原是門外漢，自然不知。當下便點點頭道「此地雖不開選，掩就破個例兒，將你收下便了。」說著，把手一揮，當下自有內監的衛士，將姝兒引進裡面去了。
臧兒一個人遵她女命，站著不動。站了半天，未見她的女兒出來，想去探聽呢，怕吃耳光，不敢前去。不去探聽呢，究竟她的女兒何處去了，怎能放心。她正在進退維谷之際，忽聽得有幾個閒人，聚在那兒私相議論道「這件事情，真是稀奇，選取秀女，必須**，此是老例；今天所選的那個王姝，她明是嫁了姓金的了，且已生有女兒，一個破貨怎的選作秀女，這不是一件破無荒的笑話麼！」臧兒聽畢這番議論，喜得心癢難搔，便自言自語道「我佛有靈，也不枉我平時虔心供奉，現在果然保佑我女選作秀女，我想無論如何，總比嫁在金家好些。」她想完之後，連尊臉上的腫痛，也忘記了。回家之後，即把她的女婿叫來，老實告知，姝兒已經選為秀女。當下金王孫聽了，自然不肯甘休。臧兒只給他一個陰乾。金王孫沒法，只得去向縣裡告狀。縣官見他告的雖是岳母臧兒，其實告的是內監，甚至若是選中，被告便是皇帝，這個狀子，如何準得？自然一批二駁，不准不准。金王孫既告狀不准，氣得不再娶婦，帶了他的女兒金帳鉤，仍舊做他的莊稼度日，往後再提。
單說姝兒那天進署之後，就有宮人接待。次日，跟著那班內監，逕至洛陽。未到半月，已經選了四五百名，額既滿足，出示停眩當下自有洛陽官吏，貢獻秀女們的衣穿。那時正是夏末秋初的天氣，單衣薄裳，容易置辦，辦齊之後，內監便率領這幾百名秀女入都。一天行至櫟陽城外，早有辦差官吏，預備寓所。姝兒因為天氣燥熱，白天趕路的時候，數人一車，很是擠軋，滿身香汗，濕透衣襟，所以一到寓所，想去洗澡。又因人眾盆少，一時輪不到自己，偶然看見後面有個石池，水色清游，深不及膝，只要把腰門一關，甚是幽靜，她便卸去上下衣裳，露出羊脂白玉的身體。
正在洗得適意的當口，忽聽空際，有人喚她名字，疾忙抬頭一看，見是一位妙齡仙女。她因身無寸縷，恐怕褻瀆上仙，一時不及揩抹，急急穿好衣褲。那位仙女，已經踏雲而下。姝兒伏地叩首，口稱「上仙呼喚凡女名字，有何仙諭吩咐？」
只聽得那位仙女道「我乃萬劫仙姑是也。頃在仙洞打坐，一時心血來潮，知你有難，因此前來救護。」姝兒聽了，連連磕著響頭道「上仙如此垂憐凡女，凡女異日稍有發跡，必定建造廟宇，裝修金身，不敢言報。」萬劫仙姑道「這倒不必，你可回房，毋庸害怕，孽畜如來纏擾，叫它永不超生。」仙姑說完這活，忽又不見。姝兒望空復又拜了幾拜，急回她的那間房內，燃燈靜坐，不敢睡熟。直到三更，並無動靜，她想天上仙姑，何至說謊，料定不久必有變異。因有仙姑保護，故不害怕。又過許久，覺得身子有些疲倦，正想和衣而臥的當口，忽見萬劫仙姑，又站在她的面前道「你且安睡，我在外床，略一打坐。」姝兒聽了，不敢違命。自向裡床睡下，留出外床，只見仙姑盤膝而坐，閉目無聲。
誰知就在此時，姝兒陡覺一陣異香，鑽入她的鼻中，她的心裡，忽會淫蕩起來。
正在不能自制的時候，不知怎的一來，那位仙姑已經化作一位美貌仙童，前來引誘姝兒。姝兒也不拒絕，正思接受那位仙童要求的事情，突然聽得一個青天霹靂。
那個仙童，忽又變為一個虯髯道人，又見那個道人，頓時嚇得縮做一團，跪在床前，高舉雙手，向空中不迭地亂拜，口裡跟著連叫「仙姑饒命！可憐小道修煉千年，也非容易，從此洗心滌慮，改邪歸正便了！」姝兒此時弄得莫名其妙，還疑是夢中，急急抬頭朝窗外一看，只見萬劫仙姑，坐在簷際，一臉怒色，對著那個道人。姝兒一見仙姑已在發怒，想起方才自己大不應該，要去接受仙童的要求，不恥之狀，定為仙姑所知，倘然責備起來，實在沒有面子。誰知她的念頭尚未轉完，又見那個道人轉來求她道「小道不應妄想非分，致犯天譴，好在皇后未曾被污，務請替我求求仙姑，赦了我罪！」姝兒倒也心軟，真的替那道人力向仙姑求情。仙姑居然未能免俗，看在候補皇后面上，竟將道人赦了。那個道人，一聽仙姑說出一個赦字，慌忙大磕其頭之後，倏的不見。姝兒正想去問仙姑，那個道人，究竟是妖是人的當口，忽見空中飛下一張似乎有字之紙。再看仙姑，亦失所在。急把那紙一看，只見上面寫的是該道修煉千年，雖是左道旁門，將受天職，只因良心不正，輒以壞人名節為事。今日原思犯爾，俾得異日要挾求封，爾亦不正，幾被所誘。嗣後力宜向善，尚有大福，勉之！
姝兒閱畢，不禁愧感交並。忙又望空叩謝。一個人睡在床上，重將那紙看了又看，看到大福二字，芳心得意，不可言狀。
直至雞唱三次，方始沉沉睡去。沒有多時，宮人已來喚她起身上路。姝兒察看宮人情形，夜間之事似乎未知，她也嚴守秘密，不敢招遙不日到了都中，那時文帝尚未升遐，景帝還是太子時代，妹兒卻被撥入東宮服役。也是她的福運已至，一晚，她去替太子篩茶，篩罷之後，正擬退出，忽見太子極注意地朝她看了幾眼。她一個不防，也會紅雲滿靨，羞得香汗淋漓起來。少頃，她漸漸地定了神，就在肚內暗忖道「我的丟了丈夫，離了女兒，自願應選，來至深宮，無非想應那位姚翁之話；此刻太子既在癡癡地看我，未必沒有意思，我何不獻媚上去。這件事情，乃是我王姝兒的生死關頭，錯過幾會，悔已遲了呢。」她這般地想罷之後，於是就把她的那一雙勾人眼波，盡向太子的臉上，一瞄一瞄地遞了過去。一則也是她的福命，二則也是她長得太美，三則剛剛碰見太子是位色中餓鬼，四則宮人雖多，那個敢去引誘太子，若被太后、皇后等查出，非但性命難保，還要族誅。姝兒初進宮來，不知就裡，居然被她膽大妄為，如了心願。
姚翁之言，真是有些道理。
當下太子忽見姝兒含情脈脈，送媚殷殷，心裡一動，便還報了她一笑，跟著問她道「汝是哪裡人氏？何日進宮？怎的我從前沒有見你？」姝兒聽了，尚未答言，先把眼睛，向四處一望。太子已知其意，又對她說道「我的宮中沒有閒人，汝膽大些說就是了。」姝兒聽了，站近一步，卻又低著頭，輕輕地說道「奴婢槐裡人氏，母親王氏，早已寡居。因為家寒，自願應選入宮服役，撥到此間，尚未旬日。
奴婢原是一個村姑，未知宮儀，進宮之後，心驚膽戰，生怕貽誤，尚求太子格外加恩！」太子聽畢，見她言語玲瓏，癡憨可愛，便將她一把抱到懷中，勾著她的粉項，與之調情起來。姝兒本是老吃老做，自然拿出全副本領，一陣鬼混，太子早入她的迷魂陣中。太子一看左右無人，就想以東宮作陽台，以楚襄自居了。姝兒一見太子入彀，反因不是**，害怕起來，不敢答應。太子從未遭人拒絕過的，此時弄得不懂，再三問她，姝兒只是低首含羞不語。
太子情急萬分，沒有法子，只好央求姝兒。姝兒至是，方始說出不是**。太子聽了笑道「這有何礙！」於是春風一度，已結珠胎，十月臨盆，生下一女。姝兒既為太子寵愛，宮中的人，便改口稱她為王美人。
姝兒又為希寵起見，說起家中還有一妹，也請太子加恩。
太子聽了，急令官監，多帶金珠，前往臧兒家中聘選次女櫻兒。
臧兒自然滿口答應。櫻兒聽見乃姊享受榮華富貴，念蒙姊姊不忘同胞，前來聘選，心裡又是感激，又是歡喜。臧兒囑咐數語，便命櫻兒隨了宮監入都。進宮之後，太子見櫻兒之貌，雖遜乃姊，因是**，卻也高興。當夜設上盛筵，命這一對姊妹花，左右侍坐，陪她喝酒。酒酣興至，情不自禁。姝兒知趣，私與太子咬上幾句耳朵，戲乞謝禮。太子笑著推她出房道「決不忘記冰人，快快自去安睡。」姝兒聽了，方始含笑退出。是夜太子與櫻兒顛鸞倒鳳之事，毋須細敘。次年櫻兒養下一男，取名為越，就是將來的廣川王。姝兒一見其妹得子，哪肯甘休，不久腹中又已有孕，誰知生下地來，仍是弄瓦，不是弄璋，害得姝兒哭了幾天。太子寬洪大量，連連自認辦理不周，說道「要使姝兒三次懷胎，定是男子。」姝兒倒也信以為真。豈知生了下來，又是女的。
直至景帝既位的那一年，一天晚上，景帝夢見一隻赤彘，從天而降，雲霧迷離，直人崇芳閣中。次晨醒來，尚見閣上青雲環繞，儼然一條龍形，急召相士姚翁人問。
姚翁笑道「此夢大吉，必有奇胎，異日當為漢朝盛世之主。」景帝大喜，索性問姚翁道「朕宮中后妃甚多，應在何人身上，君能預知否？」姚翁道「臣不敢懸揣，若出后妃一見，亦能知之。」景帝即將后妃統統召至。姚翁一見姝兒，慌忙跪下賀喜道「王美人尚記得臣昔年的說話麼？」姝兒聽了，笑容可掬地答道「君的相術，真是奇驗。」一面以黃金百斤，賜與姚翁。一面將從前看相之事，一句不瞞的，奏知景帝。景帝聽畢，甚為驚駭，也賜姚翁千金。姚翁道「陛下皇子雖多，似皆不及王美人第四胎的男胎有福。」當夜景帝就夢見一位神女，手捧一輪紅日，贈與王美人。景帝醒來，即將此夢告知王美人。誰知王美人同時也得一夢，正與景帝之夢相同。二人互相言罷，各自稱奇不迭。王美人即於這夜，又與景帝交歡，一索而得。次年七夕佳朝，王美人果然生下一子，聲音宏亮，確是英物。景帝是夜又夢見高祖吩咐他，王美人所生之子，應名為彘。景帝醒後，即取王美人新生之子為彘。嗣因彘字取名，究屬難聽，乃改名為徹。說也奇怪，王美人自從生徹以後，竟不再孕。妹子櫻兒又連生三男，除長男越外，二三四三子，取名為寄、為乘、為舜，後皆封王。這且不提。
且說王美人生徹的時候，景帝早奉薄太皇太后之命，已娶薄氏的內侄孫女為後。
宮中妃嬪，雖然不知其數，都非王美人的情敵。獨有栗妃，貌既美麗，生子又多，景帝一時為其所惑，私下答應，將來必立其子榮為皇太子。嗣因王美人之子徹，生時即有許多瑞兆相應，景帝又想毀約，立徹為皇太子。於是遷延了兩三年之久，尚難決定。後來禁不住栗妃屢屢絮聒，又思立幼廢長，到底非是，決計立榮，並封徹為膠東王，以安王美人之心。那時館陶長公主嫖，為景帝胞妹，已嫁堂邑侯陳午為妻，生有一女，名叫阿嬌。因見榮已立為太子，思將阿嬌配與太子，異日即是皇后。
詎知栗妃當面拒絕，長公主這一氣，非同小可。王美人聞知其事，忙去竭力勸慰長公主。長公主恨恨地道「彼既不識抬舉，我將阿嬌配與徹兒，也是一樣。」王美人聽了，自然暗喜，但嘴上謙遜道「犬子不是太子，怎敢有屈阿嬌？」長公主道「這倒不然，廢立常事，且看我的手段如何。」王美人急將此事告知景帝，景帝因為阿嬌長徹數歲，似乎不合。王美人又將長公主請至，想她去向景帝求親。那時徹適立景帝之側，長公主戲指宮娥問徹道「此等人為汝作婦，可合意否？」徹皆搖頭不願。長公主又指阿嬌問徹道「她呢？」徹聽了笑答道「若得阿嬌為婦，當以金屋貯之。」此言一出，非但長公主、王美人聽了笑不可抑，連景帝也笑罵道「癡兒太老臉了！」當下就命王美人，以頭上的金釵，賜與阿嬌，算是定婚。王美人既已結了這位有力的親母，沒有幾時，景帝竟將榮廢去，改立徹為皇太子。栗妃一得這個消息，那還了得，便像母夜叉的一般，日與景帝拚命。景帝本是一位吃軟不吃硬的君王，一怒之下，一面立把栗妃打落冷宮，一面既立王美人為後。可憐栗妃費了好幾年的心血，方將薄後擠去，豈知後位不能到手，反將寵愛二字斷送。
正是宮幃更比民家險，黨羽原須自己尋。
不知栗妃身居冷宮，是死是活，且聽下回分解。