邵海棠要求暫編入清江水營護軍的三百名襄樊會子弟歸建宣城水營，這要求是用宣城都府許景澄的行文傳達的。徐汝愚將淺黃色的帛書揉成一團，狠狠擲在書案上，睜目看著台下眾人，嘴唇血色褪盡，只留下憤然的蒼白。
台山四寨除了升雲寨一如既往的向溧水南岸河谷遷民外，其他三寨都停止與徐汝愚的接觸，游哨探得三寨昨日都秘密派人去了北岸。
宣城水營與宣城都府的委任書，使得溧水河谷溢離出徐汝愚的控制。徐汝愚到宣城一個多月的努力，極可能為襄樊會做了嫁衣。雖然南岸最終會有三四萬的遷民，但是會有數以十萬計的民眾到北岸聚居。青焰軍的勢力將會被壓制在南岸而不得向北面發展，徐汝愚崛起東南的計劃可能會無限期的拖延下去。
許伯英、蒙亦、叔孫方吾、敖方、梁寶、明昔、魏禺、張繼、張續、顧銘琛都摒氣凝神的端坐在案前，為突如其來的局勢愁結眉頭，苦思無策。
襄樊會擁有水營建制，不僅打破青焰軍對清江水道的壟斷，還會與之爭奪清江與溧水的治江權。
許景澄從祝家獲得宣城都府的委任，名義上對台山、溧水河谷、武陵山一帶擁有治權，現在襄樊會勢力尚不足以形成威脅，但是他們佔居更有優勢的北岸沃土，會吸引更多的山民到北岸發展，襄樊會羽翼豐滿之後，自然不容他人榻下安睡。那時許景澄要求實現這些治權，兩方的衝突就無法迴避了。
許伯英低聲說道：「父親決定留在商南，相助丁政經營商南商道。他在信中說，軍師此舉無疑背恩棄義，令人寒心，囑咐伯英追隨青焰軍之心不可動搖。我帶入宣城的二百名馬幫子弟都是父親的左右，父親請汝愚放心編入青焰軍中。」
徐汝愚緩緩點了點頭，說道：「陳預如此不加掩飾的襄樊會壓制我青焰軍，說明他已經完全奪得東海郡的大權。高棠溪口塢堡抓緊修築，另外，我們要在高棠堡與本寨之間再修建兩座塢堡，一座設在九曲河與溧水的交匯處，一座設開陽河與溧水交匯，分別名之九曲堡、開陽堡，銘琛，我只能將兩千名預備役將士交給你，你能在兩個月內完成三座塢堡的修建嗎？」
顧銘琛想了片刻，點點頭說道：「沒有問題，只是開陽河口無法修建停泊二百梢以上戰艦的塢口。」
眾人對徐汝愚此議俱十分不解，許伯英問道：「這兩處塢堡在防禦上不是十分急需，只會讓北岸感覺我們的敵意？」
徐汝愚歎道：「邵海棠將我們逼到這種地步，焉能沒有絲毫反擊？這兩處塢堡不僅將沿岸防禦完善起來，免得日後受制於襄樊會，更重要是逼迫襄樊會重建宣城城池。許景澄宣召台山寨民修築城池，不知雲逸他們會有什麼想法。」
徐汝愚慮及襄樊會財力有限，無力兼顧開荒與築城兩件事，就逼迫許景澄築城。若是襄樊會要真的招納周邊近十萬的寨民，光是糧食消耗就會高達五十萬擔。這還不包括築城與治軍的費用。襄樊會近年來財力主要依靠馬幫，但是馬幫上下對襄樊會並沒有很深的認同感，僅看許亭易、許伯英父子不遺餘力的徐汝愚便可知一二。襄樊會要在溧水河谷立足，初期投入不會少於二百萬金。
「那麼我們還有沒有必要繼續向山寨低價供應糧食？」叔孫方吾問道。
「如果那麼宣城都府不阻止，我們一直低價供應糧食，但是售給襄樊會的糧食要增價到二金。」
「這是邵海棠不是帶來十六船糧食嗎，應當有一萬五六千擔啊，他怎麼還會向我們買糧食啊？」聽雪訝道。
徐汝愚說道：「許景澄昨天還自詡為宣城之主，他怎麼會容忍我在此喧賓奪主呢。這次我們運來八萬擔糧，其中三萬擔繼續運往武陵山中，二萬擔作為戰略貯糧，三萬擔公開向清府境民寨低價售賣。子繼兄，這次隨船運來一批農具，煩你主持開荒之事，缺少的牲口，下次會補足一部分。」
升雲寨除了留下二千寨民、三百寨兵看守升雲寨險隘，其餘近萬寨民、一千一百名寨兵都下山來了。徐汝愚組建清江輕甲步營，從一千名寨兵中挑選出四百人編成清江輕甲步營前鋒三哨，由張續出任清江輕甲步營統領，而張繼專司農正，職屬在總務官下。
二月八日，在邵海棠、許景澄一再的要求下，徐汝愚勉強同意與其會面商談馬幫問題。
徐汝愚的座船百梢飛輪青鳳號徐徐駛入河心，遠遠看見襄樊會十六艘大翼戰艦從北岸的河港駛入溧水航道，破開的白浪一簇簇向後湧去。
邵海棠花白的長髮給江風吹得有些凌亂，拂遮他的削瘦的面頰，讓徐汝愚看不清他臉上的神情。許景澄意氣飛揚，目光凌厲的掃過青鳳號上眾人。徐汝愚眸光一斂，落在幾乎倦縮在邵海棠懷中的邵如嫣，她蒼白的臉頰襯得雙唇愈加嬌艷，昔日明如新月的雙眸有著幾許蘢上輕煙似的淒迷。
邵海棠低沉的聲音悠悠送來：「相別一季，汝愚更加意氣風發，我卻又添幾許白髮。可否讓我們上青鳳號與你一敘別情？」
徐汝愚撇嘴一笑，雙手按在女牆擋板上，低頭看著兩船間的白浪，沒有理會邵海棠的話。雙方陷入異樣的靜默中，許景澄鼻頭微微一動，一絲冰冷的氣息迅疾瀰漫開去，罩向青鳳號。徐汝愚靈覺的捕捉到許景澄微不能察的殺機，心中恚怒難抑，雙眉一挑，眸光如炬的直視許景澄，一字一頓的說道：「未能恭賀許都府職掌宣城，許都府難道會怪我徐汝愚慢了禮數？」
許景澄餘光裡，清江水營的數十艘戰艦泊在遠近，兵刃的寒光與粼粼的水光相映。
邵海棠清咳一聲，將雙方的視線吸引到他身上。邵海棠說道：「襄樊會只願與青焰軍和平相處，並無他意，汝愚為何拒人以千里呢？」
「哈哈……」徐汝愚朗笑數聲，將心中的憤然掩去，平靜的說道：「邵軍師欲割據一方，不惜出動十六艘戰艦相迎，今日我不答應襄樊會的條件怕是無法返回了？」
彌昧生這次又從雍揚帶回十六艘大翼戰艦、三十二艘蒙沖艦，使得清江水營的戰力遠勝過襄樊會草創期的宣城水營。許景澄堅持派出十六艘戰船不過是防備清江水營突然發難，哪能料得徐汝愚孤船相會。
襄樊會先期進入清江府的人馬，在許景澄的率領下，在台山東側的撫州一帶活動，後來見徐汝愚欲在溧水河谷立足，亦緊隨其後，佔據北岸有利的地勢，讓徐汝愚吃了一次暗虧。此次邵海棠果斷的放棄徐汝愚，與陳預、祝連枝結盟，在陳預的下，成立宣城水營，毫無徵兆的將襄樊會的所有精銳戰力一次運抵溧水河谷。在祝連枝的下，襄樊會獲得宣城名義上的統治權，青焰軍此時要與襄樊會結盟，卻是要受襄樊會節制。
邵海棠、陳預存心算計徐汝愚，消息封鎖自然嚴密，當邵海棠領著十六艘戰艦跟隨清江水營驟然出現溧水河道上，讓徐汝愚措手不及。
彌昧生與魏禺所率領的船隊完全被邵海棠挾持著返回溧水河谷。邵海棠唯一留手的地方，就是沒有將清江水營這次龐大的物資隨口吃掉。
徐汝愚心想：邵海棠不是不想吃掉，只是他深有顧忌。
徐汝愚望著邵海棠近乎蒼涼的雙眸，輕笑一聲，說道：「邵軍師明知不可為，為何還要如此強求？」
邵海棠避過徐汝愚的眼神，聲音蒼涼的說道：「襄樊會既然要生存下去，我只得極力為之爭取一塊可以生存的土地。如今這個弱肉強食的世界，本無道義可言。汝愚當明白我的良苦用心，我邵海棠何曾有過私念？」
「哈哈哈……父親曾言天下六俊者，逸俊邵海棠為民念先，傾萬金家財，組襄幫，為民奪利，天下益重之。而今逸俊何在？為讓襄樊會殘喘延息，竟不惜為世家所用，欲圖割據地方。」
「你怎麼可以如此數落軍師，兩虎相爭，無所不用其極，難道你要我們跟你講什麼仁義？我們現在完全有實力將你們驅逐出溧水河谷，軍師念及舊情，不欲為也。」邵海棠身後一名白袍青年將領站出來，指叉著徐汝愚大聲斥道。
「我若退出溧水河谷，你們襄樊會就能立足嗎？」徐汝愚冷哼一聲，輕蔑的看著那個白袍將領，心想：他大概是襄樊會培養出來的青年將領吧。徐徐說道：「不錯，卻無什麼仁義可講。那就請邵軍師不要再念及舊情了。哼…」
現在陳、祝兩家襄樊會，不過是利用襄樊會壓制青焰軍在清江的發展。青焰軍若真的抽身退出，歷陽水營只要封鎖清江水道，襄樊會依然會陷入舉步惟艱的窘境。現在祝家忌憚雍揚與徐汝愚的勢力，被迫開放清江水道。
邵海棠也是算準徐汝愚無法抽身退出，所以投好陳、祝兩家，為襄樊會爭取一絲生存的縫隙。邵海棠不忍去看徐汝愚冰冷的眼神，心想：襄樊會歷經三十餘年，我怎甘心任之分崩離析？或許最終還是陳、祝兩家漁利。
在二百名馬幫弟子去留問題上，徐汝愚的態度異常堅決。雖然襄樊會與青焰軍有著相互依存的事實，但是徐汝愚做出不惜將青焰軍從溧水河谷撤回雍揚的姿態，逼襄樊會就犯。二百名馬幫子弟留在南岸，與這二百名相關的近千名家屬也隨遷居到南岸。此舉無疑代表徐汝愚與襄樊會某種程度上的決裂。
徐汝愚在溧水河口修築兩座十丈見方的高台，各置兩架強弩機、一架拋石弩，將四百步寬的溧水河口封鎖住。襄樊會被迫在河口外緣的清江岸堤上重新修建港口。
馬幫因為許亭易、許伯英父親的關係，勢力被徐汝愚分去近三分之一。先天財力不足的襄樊會感到砭骨之疼。許亭易一系人手一直在商南經營各種生計，他們溶入南岸立即給南岸帶來一絲的商業氣息。在顧銘琛事先規劃的區域內，陸續的出現一些商舖酒肆。但是剛剛下山的民眾購賣力極低，而生活必需品與糧鹽又是實行實額配給。
商舖蕭條，三兩鳥雀在門前啄食，店主懶洋洋雙手托著下巴支在櫃檯上。
徐汝愚與許伯英在黃土硬道上踱著步。此時已是新朝五十三年四月中旬，溧水兩岸的緊張氣氛逐漸緩和下來。二月未，在雲橋寨的支援下，襄樊會對台山之上的遠屯進行突襲，剿滅了這伙千人的流寇勢力。此戰不僅解除襄樊會東面的威脅，更是一戰揚威，讓台山上的民寨放棄觀望，紛紛下山來。
在清江水網縱橫之地，騎兵的優勢不易發揮，襄樊會將兩千匹優良戰馬售於宛陵，獲得四十萬金。有了這筆資金，襄樊會同時進行築城與開荒兩項工作。此時，投附南岸的民眾約有四萬二千餘名，而投附北岸襄樊會的民眾高達六萬人。加上襄樊會本身的會眾，北岸今年的人數會達到十萬眾，南岸可能只有五萬眾。
「現在唯一值得自豪的是我們各項事宜進行得比北岸早，春耕已經開始，北岸還要遲上一兩個月，百夷族人也漸漸有人返回武陵山西區定居。許景澄要與我們結盟，伯英，你明天去北岸一趟，隨便簽個字，我懶得見他。誰都知道寫在紙上的玩藝兒都靠不住，還偏偏少不得。」
許伯英笑笑說道：「怕是許景澄也不願見你。如嫣三番四次要來南岸玩，你怎麼說？」
「現在南北岸還沒有對峙吧，只要邵海棠沒意見就行。啊，伯英啊，商舖太蕭條了，這怕不是好事啊，我看現在招募役工時薪金錢糧各半，在青焰軍中也發放少許餉金，這樣的話，商舖或許會有點起色。」
「我說汝愚怎會平白無故拉我出來閒逛，在商言利，商人四海漂居乃是浮民，歷來政權都會抑制商旅，汝愚何故有此想法？」
「你怎麼說話也不盡不實，你在馬幫長大，怎會不知行商之利？行商之人最希望道途通暢四海歸一，方好方便他漁利，所以商人也最反對世家割據地方。這話好像是伯英你說的吧？」
「我深慕你的父親，可惜未嘗得見一面。雍揚城的崛起可以說是你父親的功勞。雍揚府田稅丁稅雜賦等等加在一起不過五十萬金，商稅卻高達一百五十萬金，這還不計各個世家漁奪的暴利。若是真能有效抑制世家的勢力，雍揚的商稅會驟增數倍不止。由此可見商賈之利啊。」
「舊朝初期，本無『本末』、『輕重』之說，文帝曾言：『士大夫不雜於工商，商不厚，工不巧，農不力，不可成治。』父親曾言，農工，財之源，商，利源也。舊朝時，商人市三倍利，而被毀為『市井之臣』。六俊寇子蟾曾對舊朝天啟帝十二年間的津水漕運進行成本核算。漕糧每年北上四百萬擔，運軍高達十二萬眾，大概花18擔的腳費運米1擔，並且運糧週期為一年。商人不過市利三倍，從南至北，耗時不過月餘，孰優孰劣，豈非一目瞭然？舊朝年間賦稅亦不是太重，就拿天啟十二年間來說，每丁賦稅不過百錢，然而民不聊生，地無餘利，這裡為何？低效的行政職能消耗大量的財富，這是過度抑商導致的結果。百年前，圖圖人侵襲汾郡、秦州兩地，攻破西京，南地各郡坐觀虎爭，無一家出兵相助，粗看世家割據之局已成，最關鍵的原因，則是數百年來在物資上從來都是南方輸往北方稱為『納貢』，這使得南方不得不分利給北方而無所償。所以在西京被圍之際，南方各郡才會無動於衷，坐觀西京內廷被圖圖人重創。若是能讓各地相互依存，非商無以致也，一處堵則商旅塞絕，天下俱感切膚痛楚，就不會坐視不理。父親推崇農商兼重、農商俱利的思想，曾評價商賈利於聯絡，如體之脈血，不可或缺。」
這份論述從徐汝愚口中說出並不令人驚訝，當年徐行在東海就是推行農商俱重的政策，才使得東海富甲天下。
徐汝愚看見一家布店，跨過高高的門檻，暗忖：都怕讓錢財外流，將門檻做得這麼高。一匹匹各式花布整整齊齊的碼堆在櫃檯上，店老闆忙迎來，準備給徐汝愚、許伯英行禮。
徐汝愚攔住他，笑道：「你看到每一個主顧都行大禮，豈不是要累著？」
店老闆苦笑，額頭顯出深深的皺紋：「要是真有人光顧，行大禮倒也認了，可是開業三天了，青鳳將軍是第六個走進鋪子的人。」
徐汝愚向懷裡一掏，笑道：「不巧，身上沒帶錢。這式花布你給我扯兩身留下，晚些時候我讓人來取。」
「哪敢收你的錢？青鳳將軍看得起小的，我這就將這匹布送到營中去。」
「商賈之道，公平買賣，哪有讓你白送的道理？不得漁奪民利的鐵律是我親自製定，我怎會公然違背？現在利市未開，你們還要再熬一段時日。以往我們都是以糧計工，從今往後將會以金付酬，商舖的日子就會好些，等到明年，民眾手中有更多的余財，糧、鹽買賣也將放開，這裡就不會冷清了。」
許伯英問了老闆價錢，數出錢來替徐汝愚付了，讓老闆扯了送到軍營去。拉著徐汝愚走到門外，問道：「你何時身上裝過錢，剛剛還裝模作樣的掏上半天？」
徐汝愚輕笑一聲，也不辯解，逕往演武堂而去。
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