此湯鍋中底湯乃是十足純的雞湯,專門採購蘇北草雞加以各種藥材熬製而成，在端上來前,還在湯底裡加了半隻以保證鮮味的持久。所以寶玉先拿湯勺舀上一碗還未煮得過火的湯。輕輕吹去面上的油膜,抿上一口，一陣鮮味從舌尖滑落到喉嚨,令人不得不閉上眼睛來回味那種雋永深長的綿長意味.
王夫人見了忙喚人去拿菊花茶來,笑罵道:
「你又來喝這湯,仔細上了火,快喝兩口菊茶.」
寶玉笑嘻嘻的依言而行,知道王夫人愛吃海味,又順手給她燙了只墨魚丸,飲了一口菊花茶清清口中的味道,忽然發現身旁寶琴依然坐在那裡,溫順非常,也不舉筷子,奇道:
「好妹子,你怎麼一直不吃東西.」
說著便給她夾了一張被片得極薄的魚肉——這廚師的刀工極好,肉片質地淡紅,半透明狀,幾乎能透過光去——寶玉放到鍋子裡涮了唰,因不知寶琴的口味,只略蘸了點鹽夾到她面前碗中笑道:
「嘗嘗把,味道很鮮的,你放心,一定熟了.」
寶琴含笑道了謝,卻還是不動筷子,寶玉心下疑惑,卻也不便開口相詢.他乃是豁達之人,對此也不以為意,見在場的氣氛不大熱烈,站起身來.給在場的人俱夾了幾筷子菜,勸了幾杯酒.
待行到新來的湘雲身旁時,寶玉給她拈來一隻蝦餃,這女孩子卻拉了拉他的衣角,輕輕對他說:
「二哥哥,我要吃那個圓圓扁扁的小白肉.」
其聲柔膩嬌癡,若小女孩子撒嬌一般.寶玉看了看桌子上的原料,笑道:
「那是扇干蠣貝,記住了——圓圓扁扁的小白肉——哈哈,虧你也想得出來.」
湘雲羞紅了臉,鮮紅的小嘴微噘,看上去萬分惹人憐愛,直想令人湊上去吻上一記.寶玉給她夾了幾片放她面暗䇊永?湘雲眼中的神色卻還是一副意猶未盡的模樣.寶玉愕然搖頭,又只得去旁邊追加幾塊.
想來是因為方才寶玉的坦率告白一下將兩人間的那層紙捅破,徹底解除了黛玉心防的緣故,素來挑剔的林妹妹卻好說話得多,深情款款的看著他,只要他夾來的菜,都是來者不拒的.
賈母上了年紀的人,一時下了兩筷子不吃了,王夫人因回賈母道:
「這裡風大,又吃了各種水產,老太太還是回房去歇歇把.若高興,明日再來逛逛.」
賈母聽了,笑道:
「正是呢,我怕你們高興,我走了又掃你們的興,既這麼說,咱們就去把.」
回頭又吩咐寶玉:
「琴丫頭新逢了不測,湘雲也要在園子裡住上一段時日,你不在外面野的時候,多看顧她們些.」
寶玉忙應了,心中轉過的卻是那「不測」二字究竟何意.
一行人送出園外,長輩既去,自然就隨意起來,先前賈母王夫人在時,大家都依禮拘謹,現下放開來說說笑笑,或是看花,或是弄水看魚,湘雲更是一反常態,大說大笑起來,先前燙了的菜餚,此時嘗來,似是入口後的滋味都別樣不同.
寶玉卻扯了寶釵到一旁,將心中之疑說了出來,豈知寶釵於此事上也不甚了然,只知寶琴家中遭逢大變,被托付給了薛姨媽.恰巧鳳姐在旁邊聽到兩人說話,行了過來悄聲道:
「你們卻是不知,這丫頭很是命薄,先頭是隨哥哥薛蝌進京,欲同梅翰林之子完婚,卻不料夫婿原來是一個浪蕩子弟,每日裡留連花街柳巷,染上一身尷尬病,成婚前醫生為求速愈,重投以虎狼之藥,結果新婚前一命嗚呼.」
鳳姐說到這裡,一雙彎彎的勾魂眼似笑非笑的看著寶玉.
「………此乃前車之鑒,寶兄弟你說是也不是?」
寶玉大感尷尬,乾笑道:
「嘿嘿,嫂子這話該對薛大哥說.哎喲.」
卻是寶釵寒著臉掐了他一記.
「好嫂子,然後呢?」寶玉見話題岔開了,忙追問了下去.
鳳姐歎了口氣道:
「然後還能怎樣,沒了新郎倌成什麼親?只得又回將轉來,豈知此時母親聞此噩耗痰症發作,又死了.哥哥沒奈何下,只得將她托付給了薛姨媽,好在老太太對這女孩子喜歡得緊,聽了就要將她接到自己身邊來.似乎要撮合…….」
後面卻不說了,只是這撮合二字,聽得寶玉,寶釵以及湊過來的黛玉心中均砰然一動.
但如此一來,寶玉心下的疑惑頓時解開了難怪得薛寶琴這女子始終給他以那般變了一個人的奇特的感覺——夫死母喪,自己又被哥哥拋在了親戚家中,面對這樣一個殘酷的人生,她一個纖纖弱女子除了聽天由命之外,能有何辦法?
寶玉想得出神,不覺在鍋中燙的一塊豆腐已滑掉了開去,卻冷不防被另外一雙象牙白的筷子靈巧的夾住,送入口中.寶玉抬起頭來,眼前正是可愛的湘雲,她正嬉笑著看他,眼睛都是一隻隻亮起來的笑精靈,紅唇上還沾著肉屑,可是這樣子不但不令人感到不潔,相反自有一種青春活潑的美麗.
湘雲嘻嘻的笑道:
「二哥哥,方纔你為什麼老來碰我腳?」
寶玉正喝了一口茶,頓時「撲」的一聲噴了出來,一想方纔她正坐在寶釵旁邊,狼狽道:
「我………我……….」
饒是他機智閃變,反應奇速,一時間也給窘得說不出話來,湘雲笑道:
「二哥哥不用解釋,我知道,其實你是想碰寶姐姐的腳,只是踢錯人了.」
幸喜她說話的時候聲音甚小,爐子旁邊只有寥寥數人,聽見這話的只有黛玉,鳳姐,寶釵,三人,她們的反應卻是各異.
小心眼的黛玉是狠狠的白了他一眼.
鳳姐則笑吟吟的擺出一副旁觀者看好戲的模樣——難得看看素來雍容高貴,持重謹嚴的寶釵受窘,此等機會可不多見.
寶釵大羞別過頭去,轉身便走,連耳根子都羞紅了.那種慌忙得手足無措的嫵媚,卻最是令世間男子砰然心動的.
虧得湘雲念起寶釵素來待人寬厚,念及她往日裡的好處,忙將話題岔了道:
「哎呀,都是你們,弄得我忘了還下了魚丸子,不知道煮成什麼樣了.」
說著將手中銀漏勺拿將起來,只見湯水淋漓,兩粒雪白粉嫩的魚肉丸子在裡面滾來滾去,寶玉忙藉機道:
「無妨,我正喜歡吃煮透一點的.」
忙拿起來吃了,忽然看見湘雲身上宮絛上繫了一個文彩輝煌的金麒麟,偏了頭細細賞鑒道:
「好妹妹,你這個麒麟真是好看.」
湘雲雖然還是頑皮心性,但終歸是女兒身,被寶玉這麼一個男子如此注視著,也大感窘困,忙解了下來讓他看,寶玉觀摩了一會笑道:
「這事真是巧了,我前兒也得了一個.」
說著便自懷中拿了個赤金點翠的金麒麟出來,兩相比照笑道:
「果然是一模一樣.」
黛玉在旁邊微哼了一聲,在旁邊酸溜溜的道:
『這玉和麒麟,倒真是登對,史妹妹一口一個愛哥哥,仔細以後的婆家知道了拿你發火.『
原來湘雲說話有些捲舌子,二字愛說成愛的發音.喚著寶玉『二哥哥『落到旁人耳中便成了親密無比的愛哥哥.黛玉又見他兩人神色融洽,耳鬢廝磨的,心裡自然醋意大發.
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