也沒有預料到事情會展到如今這個地步可畢竟縱然是楚鍾南，也早就失去了預言的能力。他唯一能夠稍稍肯定的，就是關內的李自成好像還有希望把樂禎給逼著上吊去。對於小北荒這個已經讓人無法忽視的強大力量，洪承疇和皇太極其實都是在暗地裡有著極大的戒心的。但是，同樣的，皇太極兵少，洪承疇兵弱，兩家誰也不能掉以輕心。在滿清撤軍的時候，楚鍾南先表示出了自己的貪心，按照皇太極的安排將遼東的部分領地給佔領了去。可是，眼見著就要跟明軍接觸，進而如皇太極預料的那樣產生矛盾，他卻又把幾乎整個遼東給讓了出來。
這場表演耍得皇太極幾乎沒臉再活下去。
那麼一片巨大的領土；滿洲的祖父輩們歷盡艱辛，趁著大明昏君頻出，國力衰弱的時機，拼了老命才好不容易掙到的地盤兒；在皇太極以及八旗勳貴們看來足可以讓人拼去性命爭奪的地方……那姓楚的居然不要？
這簡直就是天下第一敗家子！
可是，事情既然已經生，罵得再狠也沒用，這時候後悔已經晚了。
當然，楚鍾南的「大方」其實也並沒有那麼厲害。洪承疇身為一代名將（這點是不能否認的），也看出了皇太極讓出遼西，並在遼東撤兵這一系列行動後面的門道。這種「欲擒故縱」，「退兩步、進三步」的小伎倆兒，皇太極或許覺得很厲害，可在精於兵書戰策的洪大督師面前，卻根本上不得檯面。但小心謹慎是洪承疇的特點，他還是希望能慢慢展，徐徐圖之，將遼東和遼西先消化了，穩固了自己手中的力量之後再擇機出兵，爾後一舉解決北方的隱患。而這一點也頗合皇太極本人地心意。因為，剛剛北撤的滿清確實也極為需要時間來穩固自己新的地盤兒。尤其是強行遷移而去的一百多萬將近兩百萬地青壯婦孺必須安置妥當，因為這些人口就是他以後四面出擊的根本。
可以說，如果沒有什麼意外的話，剛剛議和過的明清兩軍在各自領頭人的帶領下會保持一定的克制，不會輕易的暴大規模的衝突。甚至於，就算真地暴了衝突，兩人也會盡力的將事情壓下去，從而保證兩軍之間的穩定局面。可是，這時候地大明卻耗不起了。
張獻忠、羅汝才降而復反，李自成也在河南再次扯起了反旗，各地災荒不斷，農民軍勢力不斷壯大……雖然楊嗣昌等人率兵前往鎮壓之後，也取得了一定的勝利，但農民軍依然不住的展，也在繼續擴大他們可以「禍害」的地區。所以，大明需要更強的力量去阻止這一切。在這個時候，可憐的樂禎皇帝就算吸取了先前遼東數次戰身的教訓，卻也沒有那個能力讓洪承疇按照原本的戰略進行佈置、等待。
打，而且必須快些打，早些結束北方的戰事。
誰都知道兩面開戰是自找麻煩地行為。可大明不是小北荒，祟禎皇帝也是楚大執政，他們沒那個能力去承受天下人的非議，自然也就沒那個氣魄把好不容易重新「奪」回的遼東、遼西這兩塊領土再讓出去。處境不同，決定自然也就不一樣。
於是，這一切的一切，就造成了現在這種對小北荒，對楚鍾南極度有利的形勢。
……
「唉！」
範文程看著窗外清冷的月色，長歎了一口氣。一天，他已經在平壤呆了足足一天了。驛館前院就是大明派出來的欽差。很顯然，大明一方也跟他們想到一起去了。小北荒現在已經是決定整個北方戰局走向的決定力量，大家都想拉攏他們。
「八旗與小北荒交戰如此長的時間，楚鍾南與愛新覺羅氏仇深似海，這如何才能談得下去？又讓我等如何開口？」寧完我四十來歲，小眼睛，嘴唇很薄，乍一看上去會讓人覺得他是一個極為刻薄的人。原本，他是代善之子薩哈地一個漢人奴隸，後來，皇太極聽說他有些才能，召入宮內問話，不久，便直升為巴克什，也就是後世的筆帖式，再後來，寧完我憑著自己地一顆「忠心」和不錯的能力，迅速地被皇太極提擢，如今已經是滿清地議政大臣之一。雖說只是個沒什麼權力的漢人大臣，但在皇太極地重視下，他還是有一些地位的。而在滿清系統統治下的漢人之中，因為楚鍾南提前截留了孔有德等「三順王」，所以，他與範文程就排在了前兩位。
「開不了口也得開。否則，如何對得起皇上對我二人的恩情？」範文程拈著鬍子，歎道。
「皇上為何不派希圖、尼堪等人前來？」寧完我略有些不舒服地說道。
「你有不滿？」範文程瞇著眼睛看了過去。
「我又豈會不滿？只是此次來平壤的只有你我二人，偏偏聽聞那楚鍾南最恨的就是漢奸……」說到這裡，寧完我深深地苦笑了一下，「我擔心，到時候不僅事情談不成，你我二人說不定還會遭到殺身之禍啊。」
「兩國交戰，不斬來使。」範文程挺了挺胸，彷彿是在給自己壯膽：「何況，當年大明敗退，天命汗於赫圖阿拉建立大金，你我俱在其國，早就已經不是大明子民，又何來『漢奸』之說？」
「話雖如此，可是……」恐怕別人不會這麼想啊。寧完我張了張嘴，話到嘴邊卻又換成了另外一句：「罷罷罷，皇上親自提擢吾等於奴僕之中，可謂是恩重如山，我等又豈能不報。漢奸便漢奸，大不了一死就是，也能留個忠義之名。」
「公甫你莫非沒讀過史書？不說別的，遼景宗乾亨元年，韓德讓因守南京幽都府（今北京），擊宋軍有功，授遼興軍節度使。不久，入朝為南院樞密使。四年，景宗死，遼聖宗嗣位，蕭太后攝政，韓德讓極受寵任。統和三年，與耶律休哥、耶律斜、室等重臣同心輔政，對穩定聖宗初年的政局起了重要作用。四年，宋軍北伐，他擊敗曹彬、米信之師，封楚國公，復進封楚王。十二年，代室為北府宰相兼領樞密使。耶律斜死後，韓德讓兼北院樞密使。十八年前後拜大丞相，進封齊王，總理北南兩院樞密院事。澶
後，封晉王，賜國姓耶律；且出宮籍，位在親王要論起來，他韓德讓豈不是比我們更大的漢奸？各為其主，你我也與其相同，又怎麼能算是漢奸？」範文程又接著說道。
「……」寧完我無奈地笑笑，沒有說話。他知道範文程其實也是在給自己壯膽。畢竟，那楚鍾南不是其他人，這些年，大清死在小北荒手裡的那些文臣武將都不知道有多少，愛新覺羅家能幹的一夥人幾乎就被小北荒給殺了個乾淨，現在，也只不過剩下了皇太極、多爾袞和多鐸這三五個能撐撐檯面地。雖然說到現在為止，小北荒一直都沒有真正的跟八旗軍進行過正面的會戰，可是，楚鍾南的凶名卻依然像是一把隨時都有可能砍下來地大刀一樣懸在眾人的頭頂。聽說，一些膽小的八旗勳貴現在都不敢吃熱食，非要等人把飯菜試完了兩個時辰之後才敢吃……跟這種人談判，沒有赴死的心怎麼能行？
「篤篤篤……」
敲門聲響起，範文程和寧完我同時轉過了頭去。
「什麼人？」
「朝鮮平安道行政官宋景一，奉命前來與范、寧二位問話。」門外響起了一個略顯沙啞的聲音。
「宋景一？」範文程和寧完我對視了一眼，跟小北荒對滿清的情報工作不同，滿清在小北荒以及朝鮮幾乎沒什麼有用的探子，這固然是因為滿清對情報工作的不夠重視，也同樣是因為情報局對朝鮮方面地嚴密封鎖。即便是現在，除了楚鍾南和幾個高級將領的名字之外，滿清對小北荒高層的人物依然不怎麼清楚。範文程和寧完我都算不上博聞強識，宋景一又沒怎麼出彩過，他們自然不清楚。不過，在人家地地方，宋景一又是主人家派過來問話的，范、寧兩人稍猶豫了一下，也只有去開門，把客人迎了進來。
「二位就是範文程和寧完我了吧？」宋景一進了門，也不抱拳施禮，只是淡淡地看了兩人一眼，便直接開口問道。
「範文程！」
「寧完我！」
雖然宋景一很無禮，但想到自己兩人剛一進入朝鮮境內，護衛隊就被人家給截在了外面的事情，范、寧兩人也不願在這方面自取其辱，各自報出了姓名。
「很好。」宋景一冷冰冰地點了點頭，「兩位是奉皇太極之命而來，我們也就不多說廢話了。我們大人派宋某來問，他皇太極有什麼條件，憑什麼敢派你們來向我軍求助？」
「……當然是憑我大清的八旗鐵騎。」宋景一的直接讓範文程和寧完我感到很不習慣，即便是那些粗魯不文的八旗勳貴，現在恐怕也不不會這麼毫不拐彎兒地說話。但是，形勢比人強，而且，按照來之前兩人琢磨過的，如果表現太過軟弱，也不可能讓楚鍾南答應他們的條件。如今楚鍾南不見他們，卻讓這景一跑到他們面前「裝腔作勢」，顯然是想探聽些情況，為了達成目標，他們自然要顯得強勢一些，這樣才能引起楚鍾南的注意和重視，進而與他們進行談判。
「八旗鐵騎？如今八旗幾乎全部被拴在了鐵嶺城下，十數萬官軍就在周圍，隨時都可以將其覆滅，你們還有什麼好憑恃地？」宋景一冷笑道。
「當年，天命汗以十三副鎧甲起兵，征伐數十年，未嘗一敗。薩爾之戰，四十七萬明軍敗於我八旗兩萬步騎之手，如今洪承疇不過區區十三萬烏合之眾，又豈能當得我八旗六萬大軍？」寧完我答道。
「洪承疇可不是楊鎬（薩東滸之戰明軍主將）。」宋景一再次冷笑，「何況，你們既然這麼厲害，為什麼不趕緊消滅了那十三萬烏合之眾，反而要來求我小北荒相助？」
「宋大人，我大清與明軍相持不下，小北荒在旁虎視眈眈，想來是想漁翁得利。有你們在側，吾皇當然要小心一二。」範文程微微笑道：「只是，宋大人應該清楚，官軍雖弱，但大明卻絕非你我兩方可以招惹。如今你小北荒和我大清雖可以在遼東縱橫，只不過是因為大明內亂不止。可是，一旦大明恢復了元氣，以小北荒的所作所為，你們認為大明會放過你們嗎？你們佔了朝鮮也就罷了，可那什麼『土地改革』卻是得罪了天下士紳啊……」
「那又如何？」宋景一反問道。
「如何？大明雖然是朱家的，可主事的卻是那些士紳。小北荒所推行的『土地改革』，其勢之迅猛，讓人驚怖。那些士紳不是傻瓜，又豈能任由你等在朝鮮逍遙？難道，你們以為他們會不怕你們在朝鮮的事兒傳到大明？所謂防微杜漸，若是大明內亂平定，他們鐵定會派出大軍進犯朝鮮……到時，小北荒的基業可就留不住了。」寧完我接著說道。
「原來你們就是憑的這個？」宋景一再次冷笑起來。
「宋大人莫非不信？」範文程問道。
「我信。而且，我還相信，真要有那一天，就算到時候我們重新退回小北荒，大明也會派軍追剿，直至將我們這群鬧出『土改』的傢伙全部剿滅，他們才會放心。」宋景一答道。
「既然如此，宋大人還請告知貴上楚大人，我大清……」
「不用了。」宋景一突然憐憫地看了一眼面露喜色的范、寧兩人，「本來，還以為你們會有什麼有用地情報或消息，不過現在看來是高看你們了。既然如此，宋某也就沒必要跟你們廢話了！」說完，宋景一又鄭重地向兩人抱了抱拳；「兩位，一路走好！」
「走好？宋大人，你這是什麼意思？」難道楚鍾南不想談？範文程想到這一點，心中忍不住歎了一口氣，看來這回出使要空手回去了，可真要這樣的話，大清地境況沒法改變，在面對十三萬明軍的同時，還有可能要面對小北荒，那可就麻煩了。想到這裡，範文程還想再試圖說服宋景一，卻見宋景一朝門外招了招手，接著，門口處就突然進來幾個小北荒裝束地士兵。
「大人有令，送範文程、寧完我……」宋景一目光突地一凝：「上路！」