對付沒怎麼見過世面，但性格比大多數歐洲人都更加直接，也更加貪婪的俄羅斯人，最有效的手段當然就是拿錢砸。絲綢、茶葉、瓷器雖然不是錢，但比錢更加有效。事實上，在渡海城才呆了不到兩天，阿莫斯一幫人就急呼呼地帶著自己得到的「贈禮」離開了。因為，楚鍾南承諾他們，如果小北荒與俄羅斯的交易可以進行，他們將還將得到額外的饋贈。不過，這些俄羅斯人並不知道，其實，這些庫房裡的箱子，只是裝滿了不到三分之一。而且大多數都是比較低劣的貨物。當然了，即便是再低劣的東西，也還是屬於絲綢、茶葉和瓷器，如果販到俄羅斯，依然會非常的值錢。至於這些貨物能不能通過廣袤地西伯利亞運到莫斯科，楚鍾南對此沒有任何的懷疑。
當年，他在葉尼塞斯克的時候，就曾經親眼看到無數的鹿拉雪撬在大冬天的時候，拉著數不清的商人來往於東西兩地，穿越半個西伯利亞去販賣那些珍貴的皮草。如今，比皮草更加珍貴的絲綢、茶葉和瓷器就擺在面前，那些俄羅斯人一定不會放棄的。而且，西伯利亞水路縱橫，小北荒的貨物又沒有什麼季節限制，俄羅斯人絕對不會畏於這份艱難。楚鍾南甚至已經可以預見到，不久之後，一宗宗對外貿易在小北荒展開的情景，以及，得知消息之後的女真人北上與俄羅斯人交戰的場面。
不過，楚鍾南的美好展望很快就在幾個月後被現實的消息打擊的支離破碎！
祟禎二年的時候，皇太極就率軍開始了對關內的劫掠，甚至還兵圍京師，使得明軍數員大將，包括袁祟煥與滿桂在內盡數身死。巨大的壓力通過大明朝廷的中轉，更加強橫的壓到了遼東諸軍地身上，使得原本只是防禦的遼東諸軍不得不開始謀算著如何才能北進。
遼東巡撫邱禾嘉建議重築廣寧、義州（不是朝鮮的那個，遼東還有一個）、右屯三城以御後金進犯。督師孫承宗卻認為「廣寧道遠，當先據古屯。築大凌河城（今遼寧錦縣），以漸而進」，此議受到了遼東諸將和兵部尚書梁廷棟的贊同。於是，崇禎四年七月，孫承宗命令祖大壽、副將何可綱以四千兵據守大凌城，征發班軍一萬四千人築城。然而。大凌城即將築完的時候，兵部尚書梁廷棟被罷。梁廷棟被罷之後，那狗屁不通的大明朝廷又改了看法，認為「大凌荒遠，不當城，撤班軍赴薊。」
於是，邱禾嘉撤去了大部分邊防軍，只留祖大壽率萬人把守。皇太極得知此事，於八月初四發傾國之兵。進逼大凌城。採用掘濠樹柵、四面圍合地戰術，將大凌城團團圍住，另外還派軍隊截斷錦州大道。城中軍隊出城野戰。意圖打退敵軍，結要無一勝績。邱禾嘉得知消息，與總兵官吳襄、宋偉糾集兵馬前往支援，結果三人再次被後金軍打敗，不得不趁夜渡過小凌河，前往長山駐紮，結果被後金軍追到，再次戰敗。監軍道張春、副將祖大樂等人被俘，張吉甫等人戰死。
祖大壽突圍不得。援軍又被擊退，只能閉城堅守。皇太極不斷地送信勸他投降，他都不予理睬。堅守了三個月，城裡糧食吃完了，開始殺馬吃。馬殺完了，傳聞他們又開始吃平民百姓。平民百姓吃光了，就開始吃軍中的老弱病殘。軍中的老弱病殘也吃光了，接下去就該是健壯將士的互相殘殺了。但是，後金依舊圍城不撤！城內堅守的決心也終於開始鬆動。
而就在祖大壽艱守大凌城的時候。山東也發生了暴亂。
前文說過，前薊遼督師袁崇煥殺平遼總兵官毛文龍，不久皮島將領劉興治等人又發動兵變，殺繼任者陳繼盛。此亂平定後，部分皮島舊將又與新任東江總兵黃龍發生矛盾，東江軍內部分裂，許多人先後離開遼東。與楚鍾南有舊的孔有德也與耿仲明、李九成、李應元等將領離開皮島，前往山東投靠了山東巡撫孫元化。孔有德被任命為參將，耿仲明則被派往登州要塞任游擊。
山東與遼東隔海相望。所以。在得知皇太極率清兵攻大凌河城，祖大壽受困城內的消息之後。孫元化急令孔有德以本部由海路抄襲建州叛軍後路耀州（今營口附近）。但船隊遇到風浪。未能成功。孫元化大怒，又令孔有德率八百騎兵由陸路趕赴前線增援。然而，登州遼東兵與山東兵素來不和。孔有德抵達吳橋時，因遇大雨雪，部隊給養不足，又因為部隊行抵吳橋時，與山東人屢有摩擦，縣城商戶都閉門罷市。有一士兵因為強取身為山東望族，東林黨干將（《東林點將錄》內稱「浪裡白條」）的王象春地家僕一隻雞，結果被「穿箭游營」。於是，士兵惱恨之下擊殺該家僕，結果又惹惱了王象春。這位東林黨干將一向瞧不起當兵的，尤其是對屢戰屢敗的遼東兵，在得知自己地家僕被殺死之後，不僅要求孔有德殺掉那名犯事的士兵，還要其磕頭賠罪。而就在這個時候，把孫元化給的市馬錢花了個一乾二淨的李九成正好歸來，怕自己亂花錢的事情遭人非議，便乘機煽動眾人搶劫嘩變。
於是，孔有德受李九成、李應元父子的煽動，在吳橋發動叛變。之後回兵山東境內，連陷數城。而在此之前不久，皮島的東江軍也發生兵變，孔有德交好的東江鎮旅順副將陳有時和廣鹿島副將毛承祿也起兵響應，該部一舉發展為七八千人的大軍，一度割據半個東江鎮，企圖與山東叛軍南北呼應，本來就與原皮島部將不睦地東江總兵黃龍被叛兵割去耳鼻，要不是被部將所救，連性命也保不住。
「三個月了。也不知道那個祖大壽現在怎麼樣了。」
渡海城。楚鍾南神情冷漠地看著面前並不完善地遼東沙盤。對著聚集起來地幾名重要將領和參謀。喃喃說道。
「率領一支殘兵。在缺少輜重地情況下。又被幾倍於自己地精銳敵軍地包圍了三個月。依然還能堅守……我真地很想見一見這位將軍。他真地是非常地了不起。在我所知道地將領之中。很少有人能與他相比地。就算是歷史上地許多名將也無法相比。這位將軍可以稱之為鐵壁」沃爾姆斯地面皮已經黑了許多。這位楚鍾南地「首席僕人」自從到達小北荒開始。就幾乎一天也沒有閒過。一開始地時候。率領哥薩克跟僱傭兵們去探察小北荒地周圍地勢情況。之後又要率領一支護衛兵去收拾周邊地那些土著部落。再之後。小北荒地人口急劇增加。他又要開始組織訓練軍隊……這麼多地事情。安德森跟米亞伊洛那些傢伙早就不只一次地叫過苦了。可這位平時總是嬉皮笑臉地德意志人卻始終沒有叫過一聲難。而也正是在這一點上。楚鍾南才真正覺得他是一名德意志人。
「明軍已經不行了。可我覺得我們可以幫這位祖將軍一點兒忙！」楚鍾南又接著說道。
「大人。您不是在開玩笑吧？我們怎麼能幫到大凌城？小北荒和那裡地距離。光是走。就要走上兩三個月。」米亞伊洛皺眉說道。
「沒錯。我們跟離大凌城有幾千里地距離。但這並不是說我們不能做事。我不希望這麼一位艱苦卓絕地守衛著邊城地將軍這樣戰敗。或者是投降。自己卻只能眼巴巴地看著。一事不作。雖然。如果他在這個時候投降。我已經無話可說。」楚鍾南有些沉重地說道。
「您想怎麼樣？」沃爾姆斯問道。雖然小北荒實行地是所謂的「民主集中制」，但自從人口大量增加之後，為了保證地區的穩定，權力已經盡數歸屬於了執政府，身為「首席執政官」。楚鍾南遠比只負責民政地其他執政官要強悍的多。就連那支軍隊，每一名士兵在參軍之後的前三個月，就先要接受「忠於執政府、忠於執政官」的教導，之後，每週也還要有一次思想教育。此外，還有軍官培訓班，對軍隊的各級將官進行培訓教導，而班主任也是楚鍾南！可以說，小北荒的軍隊。到現已已經稱得上是楚鍾南的私軍。不過，對這些現象，沃爾姆斯等人都沒有感到任何的奇怪。這年頭的歐洲，絕大多數地軍隊都是個人的私產，楚鍾南的行為相對於那些人，也只不過對教育比較重視罷了。
「我們的軍隊如果越海出擊，在什麼時候能夠到達茂山？」楚鍾南把目光投向了美洛妲。
「大人，這個時候襲擊茂山，會引起敵人的注意的！」楚鍾南對面的黑衫青年說道。
「我知道。但我更加知道。在袁祟煥、滿桂、毛文龍這些人人相繼死了之後。一名驍勇善戰的將領對於遼東是多麼的重要。何況，冬於將至。我才不信他皇太極有本事翻過長白山來找我地麻煩。打下茂山之後，如果他還繼續圍城，我就敢一直往南打下去。大不了，老子再去燒一遍赫圖阿拉！」楚鍾南恨恨地說道。當初的赫圖阿拉被他給燒掉了，但之後，皇太極又重新把城建了起來。雖然遠不如先前的赫圖阿拉那樣巨大，卻也駐有兩個牛錄的兵力。不過，如今的楚鍾出也不是只有一百多名手下了，兩個牛錄也照樣只能是一盤菜兒。
「可是我們的實力還遠遠不夠……」黑衫青年還想說些什麼，卻被楚鍾南有些蠻橫地打斷了。
「不夠也得打。就這麼定了。」
「襲擊茂山而要多少兵力？我需要確定的人數。」看到楚鍾南已經定下了調子，美洛妲知道不可能改變他的主意，便向沃爾姆斯問道。
「根據情報局送回來的情報，茂山守軍不多，女真人跟漢人地兵力加起來也不過才四百餘人，不到五百。不過，那裡還有兩千多名礦工……絕大多數為漢人，也有一部分朝鮮人。」黑衫青年立刻說道。
「周圍有沒有女真人地駐軍？」沃爾姆斯又問道。
「基本上沒有。最近的也離此有幾百里遠。只是，附近曾經是建州左衛地故地，對女真人來說，會是一個比較敏感的地方。」黑衫青年答道。
「那樣的話，兩千人應該差不多。」沃爾姆斯對美洛妲說道。
「人不多，不成問題。現在正在刮西北風，船速可以快一些，又是順洋流航行，我想，大概需要不到兩天就能把隊伍送到圖們江口。」美洛妲答道。
「現在的圖們江已經冰封，適合行路。……只是，不知道我們的戰士能不能適應在這種情況下打仗。」楚鍾南問道。
「這一點大家不用擔心。我們的訓練非常嚴格，冬季作戰也做過許多的功課，不會有任何的問題。」一直默不作聲的安德森大聲說道。身為瑞典人，紅鬍子一向覺得寒冷這個詞距離自己十分遙遠。而事實上，不僅是他，在哥薩克佔據大數的軍隊教官之中，冬季作戰的訓練一向都是非常重要的一環。楚鍾南「發明」的單兵滑雪用具更是部隊在雪地上行軍的有利武器。可以說，小北荒的人最不害怕的就是雪地行軍。事實上，在訓練中，他們還曾經創造過由高地向低地，一日之間雪地行軍超過兩百里的強悍記錄。雖然當時只是在河面的冰層之上，但在山林裡滑雪的訓練他們也做過許多次，只要不遇上大風雪，他們絕對是最快的。
「那好。明天就出發。我需要在最快的時間之內，讓皇太極知道他的鐵礦被人給搶了。」楚鍾南重重地一拳捶在了桌子上。
「那山東那邊，已經叛變的孔有德怎麼辦？」黑衫青年突然又問道。
「他在山東呆不住太久。去讓人告訴他，如果願意的話，我希望他能來我這兒。可如果他敢投奔後金，就……殺了！」楚鍾南遲疑了一下，淡淡地說道。