曹叡乃甄氏夫人所生之子，後曹丕另寵郭夫人，其母失愛而死，曹叡也因之不得為嗣，轉封平原王。其後又有傳聞曹丕欲以京兆王為太子，繼承大位，曹叡於是起有謀位之心，私下訪得故任城王威王曹彰愛將周毅，密謀刺殺曹丕，才有了許都城牆崩塌的一幕。當日周毅行刺曹丕之時，曹叡帶夏侯懋等禁軍離開御帳，原本是想讓周毅乘虛成事。不料半路殺出個陳晟，在危急之時將周毅制服，救下曹丕。曹叡見事不成，以為必死，本要集合心腹，準備拚死一搏。那周毅卻是英雄了得，咬牙將行刺之事一力承擔，在牢中自刎。曹丕雖然沒有受傷，但連被驚嚇，竟然一病不起。而曹叡因禍得福，整日陪伴在父皇左右伺候，表現出十二分的孝心。後來曹丕病勢稍可，又強起出獵，親自射殺一頭母鹿，復令曹叡射其幼鹿。曹叡乃擲弓於地，伏地請罪，不肯射殺。曹丕心中不解，問其原委。曹叡乃答道：「陛下已殺其母，臣不忍復殺其子。」因之涕泣。曹丕心中更悅，遂有立嗣之心。曹丕本來病情未癒，出獵又受風寒，回到洛陽病勢反覆，更勝初時。太醫用藥無效，曹丕也自知將死，遂下詔以曹叡為皇太子。
曹叡繼位以來，惟恐東窗事發，有密使人追捕周毅餘黨，得到的消息卻是全部都死於曹丕御營，無一人漏網。曹叡心中稍安，自以為接下來便可以安安穩穩地當太平皇帝，那知登基不久，司馬懿的一紙檄文就弄得滿城風雨。更可恨的是，居然也說曹叡得位不正，當然司馬檄文內容是指他父親曹丕搶了陳思王曹植的皇位，與曹叡的所作所為沒有絲毫關係。但曹叡心中有鬼，這「得位不正」剛好說到他的痛處，於是一面下詔給禁軍都督夏侯懋，讓其帶人徹查此事，定要抓住散播檄文之人；一面召集大將軍曹真，大司馬曹休，司徒王朗，司空陳群等人商議出兵宛城，取下司馬懿的人頭。
對於出兵之事，眾官各有各的看法，王朗，陳群等文臣極力反對，理由有三：其一，先帝大喪，不宜妄動刀兵；其二，司馬極善用兵，惟恐諸將皆不是其敵手；其三，天下太平多時，宛城雖小，卻是牽一髮而動全身，戰端若起，又恐吳蜀乘機來犯。曹真，曹休等卻又是極力主戰，司馬懿公然造謠侮辱先帝，是十惡不赦之罪，正該出兵討伐，以告慰先帝在天之靈。雙方爭執不下，曹叡心中卻是有自己的打算，新君登基就出這樣的事情，若不能及時平復，豈不失了堂堂中原大國之威？再者司馬割據宛城乃是太祖武帝在世時之事，先皇曹丕即位數年，無時不在想著收復回來，但終不能如願。若是曹叡能一舉收復，豈不是讓群臣百官，天下子民就知道自己更勝於先帝？
曹叡的心中，宛城是一定要打的，不過王朗等人的擔心卻又不無道理，司馬懿深受武皇帝的讚譽，肯定是根難啃的骨頭，而且他一旦不敵，或者東投孫權，西降蜀漢，都是讓人頭疼的問題。曹叡當年曾在太祖皇帝身邊侍侯過，對軍政大勢，也略知一二，若是蜀漢得了宛城，對曹魏的威脅是相當大的。宛城不打則已，一打便要以迅雷之勢，不給司馬機會聯合蜀吳，也不給西川的李蘭，或者淮南的凌統有機會出兵救援。所以這兩日曹叡連發密詔，使曹真集結洛陽兵馬；曹休前往汝南，收青徐之眾；左將軍張合卻引長安之兵出青淤口東向，三路夾擊，就算司馬懿有天大的能耐，也休想以一郡之力，與中原抗衡。
曹叡都不禁為自己的的謀略洋洋得意，心情大好，所以才對夏侯懋的小報告不以為怪。再者曹叡對陳晟也確實沒有什麼好感，就是因為他險些讓自己喪命，藉著夏侯懋這個機會教訓教訓他也好。可是以曹叡對陳晟的瞭解，因為救無辜百姓，與禁軍衝突，失手傷人是完全有可能的，但說到勾結司馬懿，背叛朝廷，卻是萬萬不會。眼看夏侯懋胸前掉著根膀子，一把鼻涕一把淚地哭訴陳晟如何如何，曹叡只是覺得他的樣子滑稽而已，至於所言之事，壓根就沒有放在心上。
夏侯懋哀哭了半響，眼淚差不多都流乾了，卻還沒有聽到上面坐著的皇帝有任何動靜，不禁納悶，偷眼往上瞧去，卻正好看見曹叡似笑非笑地看著自己，一時猜測不到聖意，竟不知接著該怎麼繼續。還是曹叡明白他的心思，轉而看向跪在旁邊一言不發的陳晟，問道：「陳將軍有什麼話說？」
陳晟聽到皇帝問起，便必恭必敬地磕頭觸地，答道：「微臣阻礙夏侯將軍辦差在前，誤交匪類，殺傷禁軍在後，實無從辯駁。一切還請陛下聖裁。」夏侯懋原本以為陳晟要出言開脫，不想他卻直言不諱，心中大喜，也不顧是在皇帝面前，大聲喊道：「陛下，他也這般說。還請陛下替微臣與那些死去的軍士做主。」
曹叡也沒有想到陳晟會如此爽快承認，略感吃驚，復問道：「夏侯將軍是奉了朕的旨意捉拿叛黨，將軍何以阻攔？再者『誤交匪類』，這『誤』字又是何解？」陳晟道：「夏侯將軍雖是奉陛下詔書捉拿叛黨，可張貼檄文的叛賊行蹤詭秘，禁軍將士不能捉拿，夏侯將軍無以上復皇命。是以縱使部下胡亂抓人，只要看了檄文，或者門上貼有檄文的，皆要嚴刑訊問。很多百姓就是人在家中坐，禍從天上落，根本絲毫不知情，也被禁軍拷死獄中。微臣實在看不下去，才出手阻止，在救人過程中，便結識一人。微臣只當他是與自己一般，路見不平，拔刀相助，不想對方卻是另有圖謀。微臣不察，死罪，死罪。」
「他血口噴人，陛下……」夏侯懋話還沒有說話，就聽曹叡沉聲喝道：「住口。」再看皇帝的臉色似乎並沒有剛才那麼晴朗，急忙緘口不言，噤若寒蟬。這幾日禁軍的所作所為，曹叡也略有耳聞，只是亂世用重典，寧可錯殺三千，不能放過一個。多殺幾個平民百姓，並不會在身為帝王的曹叡心中留下任何愧欠。當然作為太祖武皇帝喜歡有嘉的睿智皇孫，曹叡也不會不知道夏侯懋是在假公濟私，報當初被先帝冷落的一箭之仇。曹叡也並不喜歡仰仗先人功蔭的夏侯懋，但他新從一個失寵的平原王登上大位，是很需要有一批完全聽命於自己的大臣。而夏侯懋從最開始就表現出來的奴性，是曹叡很喜歡的，所以對他也就睜一隻眼閉一隻眼。
曹叡現在關心的並不是眼前兩個人之間的恩恩怨怨，而是那個所謂的奸細，於是再問陳晟，道：「既然是誤交，朕也不會責怪將軍，只是將軍可知那人底細？」陳晟道：「對方自稱是宛城司馬仲達的部下。」曹叡自然聽出他言為之意，立刻反問道：「自稱？那麼以將軍之見，這並非對方真實身份？」陳晟點頭道：「當時對方並非真心救微臣，不過兩個目的：其一，陷微臣於不忠之地；其二，便是要借微臣與夏侯將軍之口，轉達聖上，檄文之事，果是司馬所為。」
曹叡沉吟片刻，來回踱了幾步，緩緩問道：「將軍覺得檄文並非司馬仲達派人所為？」陳晟正要回答，曹叡又示意他平身，忙再拜謝恩，起身答道：「微臣從來就不相信此乃司馬仲達所為。宛城雖然擁兵十萬，但畢竟只有一郡之地，以司馬懿之老謀深算，沒有十足的把握，斷然不會妄自挑起戰端。必是西蜀或者東吳奸細所為，欲使陛下大軍征討宛城，而從中獲利。微臣本想將對方擒下，不料彼身懷絕技，腳下行走如風，實是追之不及。」
「能從將軍手下走脫，比方也算是難得人才。」曹叡向知太祖皇帝對陳晟喜愛有加，此刻聽他這番獨到見解，似乎也有十分的道理，心中頓時有了愛惜之意，轉看夏侯懋還跪在一旁，不由皺眉道：「你先退下吧。」夏侯懋雖然沒有什麼大智慧，但是這些察言觀色的小聰明還是有的，聽著皇帝與陳晟的幾句說話，就知道自己想要搞死陳晟的計劃落空了。心中雖然深恨陳晟又獲取了曹叡的聖眷，臉上卻不敢有絲毫的不悅，急忙叩首拜辭，恭恭敬敬地退出大殿。
曹叡見夏侯懋離開，才從御案之下拿出這兩日自己所用地圖，招呼陳晟上前，道：「將軍且看，這是朕親自製定的宛城功略。」曹叡偏愛夏侯懋，朝廷上下皆知，陳晟原本以為今日之禍難免，卻不想皇帝居然喝退夏侯懋，留下自己商議軍國大事。以陳晟職位來說，參與軍事征討，也無不可，只是他從身世暴露於曹丕以來，多年閒居，今日曹叡如此看重，正是讓陳晟感激涕淋，再三謝恩才上前仔細觀看。
其實以陳晟心中猜想，既然皇帝有心攻打宛城，那麼從洛陽，汝南，長安三處夾擊，便是首選。所以曹叡圖上的標誌，陳晟並不用多看，就能想得一清二楚，但礙於皇帝的尊嚴，他也不得不故作專心，多看了一會兒，才道：「陛下聖明，如此三路進逼，司馬仲達必無還手之力。」曹叡本來就很對自己的計劃十分滿意，聽到他如此一說，更是歡喜，點頭道：「司馬仲達佔據宛城多年，朕定要收復回來，以慰太祖皇帝與先帝之靈。陳將軍一身武藝，不妨就隨曹大將軍出征，也好多建功勳。」
陳晟看著皇帝洋洋自得的表情，知道他把事情想的過分簡單，只得又道：「陛下三路俱進，司馬懿斷無還手之力。只是司馬乃叛國老賊，一旦情勢不利，便會轉投吳蜀二國。臣聞荊州郭淮常年整軍備戰，對樊城虎視眈眈，若是兩處聯合，只恐於朝廷大是不利。」
曹叡心情大好，並不以陳晟反駁自己的計劃而惱火，反而感到欣慰，這樣的人雖然不及夏侯懋討人喜歡，但朝廷之中總還是要人敢說些真話才行。遂連連點頭，道：「將軍擔心的不無道理，但樊城城堅糧足，將軍文聘又是三朝老將，極善用兵，更有滿伯寧為輔，區區一個郭淮能興起什麼波浪？想當年關雲長威鎮華夏，帶數萬雄兵，也非輕易攻下樊城。等到郭淮的救兵趕來，朕的三路大軍已經有足夠的時間蕩平宛城，取下司馬仲達父子三人的項上人頭。」
樊城再堅固也是一座孤城，南陽卻是一整個大郡，而且司馬懿在宛城多年，深得軍心民意，二者究竟誰能守得更久一些，只怕還是兩說。至於將此次征討的成敗，都押在樊城那不足萬人的守軍身上，似乎並不是什麼明智之舉。還有淮南的凌公績，也是東吳名將，難道宛城三方打的熱火朝天的時候，他會甘心在城中悠閒品茶嗎？陳晟心中很快就轉過了這麼許多的疑問，但又不知道該不該去潑皇帝的冷水，只得道：「檄文一事尚不得證實是司馬懿所為，陛下大可不必如此急於興兵。」
「哈哈。」曹叡輕笑搖頭，看著陳晟道：「將軍覺得司馬懿如果不張貼檄文，辱罵先帝，便就不該受誅麼？」陳晟恍然而悟，此時此刻檄文的真假對於曹叡來說已經並不重要了，宛城本來就是大魏的疆土，司馬懿也本來就是大魏的臣子。皇帝現在並不是要責罰司馬辱罵先帝的罪過，而是想收復宛城，完成太祖皇帝與先帝的遺憾。看著曹叡眼睛中閃爍的光芒，陳晟很能感覺出年輕皇帝心中的火焰，他必然是想建立一個超越先帝的功勳，以得到滿朝文武，乃至天下百姓的認可。但軍國大事非同兒戲，陳晟不能眼看著曹叡拿著幾十萬將士的性命去冒險，於是心中默然歎息一聲，準備放棄皇帝剛剛對自己的那一點點好感，拼著觸怒龍顏，也要勸諫曹叡三思而後行。
陳晟打定主意，正要張口，卻又外面宦官喊道：「稟奏陛下，大將軍曹真求見。」曹叡也看出陳晟對自己的計劃並不是十分的滿意，剛好曹真前來，正可轉移話題，於是笑道：「大將軍來見，必也是興兵之事，將軍正可與彼商議商議。」遂傳旨召見。片刻就見曹真大步流星的邁進殿中，臉上神色十分的難看，匆忙行了覲見之禮，便雙手奉上一份奏折，道：「樊城文將軍軍報。」
曹叡看著奏折上的斑斑血跡，心中頓時升起了一絲不祥的預感……