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發佈劉備環視殿上眾人,李蘭俯身在地,絲毫不作退讓,陳到不死,便很難善罷甘休,自己乃是堂堂九五至尊,難道連一名忠心耿耿的部下都保護不了?劉備凝視陳到,久久不語。嚴鵬見劉備仍不下決心,乃數以目示天翼。天翼本五溪之人,對皇帝二字向來看得極淡,他雖不譜時事,卻也深知我的權勢愈大,他大仇得報的機會也就愈大,見嚴鵬有意,便上前厲聲喝道:「此人欲害將軍,陛下猶豫不決,是何道理?三軍將軍皆在宮外等信,陛下不肯,臣便親帶將士入內殺之。」
發佈「住口。」我急忙出言喝止,又向劉備道:「天翼將軍蠻方之人,心直口快,冒犯天威,望陛下勿怪。」等天翼俯身請罪,復道:「臣屬下將軍侍臣甚忠,陳到刺臣,陛下若不嚴加懲處,惟恐眾位將軍不服,微臣難以彈壓。」
發佈劉備終究還是有幾分脾氣,勃然道:「卿是在脅迫朕麼?」我乃朗聲答道:「微臣不敢,只是據實而言,陛下若真不忍殺陳到,就請賜微臣辭官告退便是,部下將士如何,皆由陛下另使人統率。」
發佈荊州兵馬都是我心腹將領,誰人能代為掌管?劉備何嘗不知其不可能,只是低聲道:「愛卿言重了。」又數目示陳到,後者知不能免,大聲道:「臣負陛下,其罪當死。願陛下善保龍體,完成霸業。」言訖,叩首再三,乃起身大步出殿而去。
發佈頃刻之後,左右奉上陳到首級,劉備頹然揮手,道:「既已伏誅,念其前功,可厚葬之。」嚴鵬又待要言,我卻不忍為之太甚,乃點頭稱是。劉備又復道:「卿若無事,可先暫退,朕已乏矣。」我只得與嚴鵬二人告退出殿,行出數十步,便聽黃皓驚呼「萬歲」,想是劉備悲憤過度,暈厥過去。
發佈陳到已死,桓易重新佈置城防,皆用荊州之兵,城中原有千人盡重賞之,收於營中,雜以心腹兵馬監視。我回原在白帝所居故宅,一面使人借劉備之名報之趙雲,吳懿,一面使人知會葉楓行事。
發佈諸事處理完畢,我乃問嚴鵬道:「為今之計,先生可有以教我?」嚴鵬自江夏兵敗,便棄劉備而歸我用,連日白帝消息多是他與黃皓傳答,雖然還不能依為心腹,但以其才智,請教隨後之事,也無不可。
發佈嚴鵬見左右皆我心腹之人,也欲顯其誠,並不推辭,道:「將軍此時將陛下掌於手中,得佔先機,以某愚見,有二策可供將軍抉擇。其一,借陛下之名,盡起大軍護送西入成都,與孔明一爭高低。只是孔明之智,趙雲之勇,將軍未必一時能下,而荊州四戰之地,將軍輕離又恐為他人所算。」
發佈我點了點頭,嚴鵬所言,也正是我心中所慮,成都形勢如何,不得而知,貿然前往恐有不利,荊州又有後顧之憂,是以雖有劉備在手,卻也不敢輕率行事。嚴鵬見我點頭,又繼續道:「其二,如今將軍與孔明分掌權柄,又得陛下在手,不妨以此與孔明結成盟約,分領荊益,各施明政,廣修戰備,以為唇齒,共圖天下。不過此乃慢計,且不知孔明心意如何,若明與將軍結盟,陰損之,則荊州不易守。」
發佈我無孔明素無仇隙,也曾想過共存共榮之事,不過我自思才智不及孔明,若不及早圖之,終是禍患,怕日後一旦有變即為其所算,如今劉備新敗國中空虛,雖無必勝之勢,卻也略佔先機,或者可以可以一搏。我乃謂嚴鵬道:「與孔明結約,無異與虎謀皮,恐終為所害。先生二策道盡吾心中疑難,就無解難之策?」
發佈「將軍何懼孔明甚也?」嚴鵬笑道:「權衡二策,竊以為荊益交通不便,將軍欲全得兩處,恐顧此失彼,不若借此之機,劃建平,上庸等郡為己治,發展壯大以圖後計。將軍畏孔明,孔明亦懼將軍耳,為今之勢,外有魏吳,合則兩利,分則兩害。孔明志在天下,既不能並將軍,也只好求全而謀曹魏。一旦天下有變,孔明出秦川,將軍攻宛洛,事便則孔明得西北,將軍卻取中原腹心之地,孰優孰劣,將軍自省之。」
發佈話雖是如此,但孔明是否能合嚴鵬言語,尚未可知,且荊州乃魏吳皆欲得之地,我若無川中為援,怎能久守?孔明在西川,關羽尚且不救,豈會救我?我站起身來,緩緩踱了幾步,想要奪取西川固然不易,與孔明誠心結盟,互相為唇齒,卻是甚難。嚴鵬見我猶豫,乃笑道:「將軍是不知孔明心意,是以難取捨?」
發佈我點頭長歎道:「孔明其志甚大,恐不能容我。天無二日,我終不能與孔明共掌大權。」
發佈「將軍差矣。」嚴鵬又道:「陛下東征失敗,國中精銳盡失。孔明久在成都,已成有勢力,急切除之,豈不聞兩虎相爭,互有所傷?縱使將軍得便,只是讓魏吳獲利,誠不可取。」
發佈我猛然抬頭,看著嚴鵬道:「先生是為孔明為說客乎?」
發佈嚴鵬一怔,「哈哈」笑道:「將軍疑我?」又正色道:「吾生平無所願,只望能繳平江東,盡殺孫氏一門。漢室強盛始能成焉,若分崩離析,鵬之心願何時能了?自陛下駕幸白帝,將軍得掌荊襄,孔明便使人結交與我,欲與將軍共圖天下。」
發佈我不知他與江東孫家究竟有何仇隙,乃疑問道:「孔明如何知汝與吾相善?」
發佈嚴鵬歎息道:「此便是孔明過人之處,我與將軍之事,陛下尚且不敢確信,孔明便能一眼洞悉。不過將軍誘使黃元起兵,卻應該是大出他意料之外,否則也不會留下白帝空城與將軍。」
發佈我「嘿嘿」一笑,能讓孔明出乎意料之外,卻也算深感榮幸。嚴鵬見我面有得色,也笑道:「孔明先雖不知道黃元乃將軍挑動,但其一路東來,孔明也必然有所覺察。少則兩三日,多則七八日,孔明只怕也會親來白帝。這數日之中,是戰是合,將軍尚可仔細思量。」
發佈黃元一直往著白帝城來,孔明必然能覺察不妥,現在多半已在來白帝城的路上。他若真有心與我攜手共謀天下,未嘗不是件好事,確實值得斟酌一番。嚴鵬知此事不易決斷,乃行禮告辭離去。
發佈我轉眼看著天翼一臉不愉,又記起他是為報大仇而隨我,我若與孔明聯合,勢必不能再與趙雲為敵,天翼自然不高興。究竟該何去何從,著實讓我頗費思量。
發佈翌日,陳到所部軍馬在吳懿等川將引領之下回到白帝,趙雲卻帶著親信奔往成都。看來我斬殺陳到確實有著殺雞儆猴的震懾效果,連趙雲也不敢輕來。至於陳到部下軍馬,我恐怕其為亂,乃命吳懿為督,屯在城外,曰:「此互為犄角之勢。」不過陳到部下皆是精兵,我總得想著收編過來,乃以其破賊有功,大加賞賜。又當面向劉備保舉吳懿為左將軍,讓劉備看吳懿的眼神大變,心不甘,情不願地下詔冊封。吳懿也自知辯解無益,何況白帝城內諸事皆歸並於我,只好坦然受之。是夜吳懿攜其族弟吳班來我府中拜謁,畢竟是國舅之尊,我竭力拉攏,他也用心迎合,是以兩下相談甚歡。又次日,葉楓取黃元首級來獻,獲其降兵上萬,我乃擇其精銳,遣其老弱,又得兵數千,由是白帝城中局勢暫定。
發佈嚴鵬所言不假,孔明確實親自帶兵前來白帝城。聽到孔明在城外請見,我急忙與桓易等人出城來會,遙見孔明,趙雲立馬陣前,乃笑問道:「丞相何來遲也?」
發佈孔明打馬上前兩步,輕搖羽扇,也笑答道:「將軍行事,亮頗不及。」此時他已年過四旬,卻仍風流儒雅,我雖不改容顏,也不禁自慚。孔明又道:「黃元叛亂搶掠數郡,將軍只來一日,便使元兇授首,真可喜可賀。」
發佈「此皆陛下洪福。」我又問道:「丞相不欲入城覲見陛下耶?」白帝城中皆我心腹,對孔明而言,便是龍潭虎穴,但劉備就在城中,孔明為人臣者豈有不進城參拜之理?我冷眼望著他,看他如何作答。
發佈孔明神色如故,笑道:「吾此來一則為黃元之亂,二則護送二位王爺前來探望陛下病情。」劉備共有三子,除去眾所周知的後主阿斗,還有劉永,劉理二子。在劉備稱帝之時,均封王爵。難怪孔明有恃無恐,卻是用著這二人做擋箭牌。
發佈我心中暗罵孔明奸狡,口上卻驚道:「原來二位王爺至此,可速請出,容吾參拜。」孔明乃道:「有請二位王爺。」身後軍馬急忙分開一條大道,便有一車駕使出,上立二少年,俱是親王服色。我急忙與眾人下馬,跪拜道:「微臣拜見二位王爺千歲。」
發佈兩人年紀雖幼,卻都是皇家之後,自有一番威儀,並不驚懼靦腆,劉永稍長,乃道:「黃逆謀反,都賴將軍威武,孤聞父皇病重,太子又監國成都,是以孤與弟前來行人子之孝。煩將軍在前引路,使孤探視父皇病情。」
發佈「遵旨。」我乃起身肅立一旁,恭聲道:「兩位王爺請。」孔明於是命偏將領軍在外,帶趙雲擁簇二王車駕入城而來,前後數百餘騎,即便我想下殺手亦難。趙雲剛行至城下,便聽天翼喝喊道:「趙雲狗賊,還我族人命來。」從我背後搶出,舉刀便殺向趙雲。
發佈我帶天翼前來,便是想借他血氣與桓易合力戰殺趙雲,可此一時,彼一時,劉備二子在前,豈可驚駕?我轉眼看著桓易,本要怨他不曾阻攔,卻見其手按腰間,想是被天翼所傷。趙雲保護孔明而來,本就凝神警戒,天翼鹵莽上前,焉能得手?兩人武藝原就相去較遠,趙雲又在馬上,幾合便將天翼撅倒在地,槍尖直指其咽喉要害。
發佈「趙將軍且住。」我還不曾開口相求,孔明便先阻止趙雲,轉眼對我道:「將軍欲使人驚王駕耶?」
發佈我急忙向二劉請罪,道:「微臣豈敢。」只好將趙雲屠殺五溪一族之事說出,又道:「天翼將軍為報父親族人之仇,是以衝撞王駕。願殿下念其情由,寬而恕之。」劉理年幼,逢此變故已將身體躲在其兄之後。還是劉永開口道:「既已一殿為臣,此私怨當屏棄之。趙將軍忠心為國,五溪一事,必有緣由,改日孤親自為二位將軍調解,冰釋誤會,一同為國效力。」
發佈「趙雲殺我……」天翼還待要開口喝罵,葉楓卻早已搶上前去,將他嘴巴摀住。我急忙道:「天翼將軍情緒激動,請先告退。」等劉永點頭之後,便讓葉楓帶人將其拉扯下去。幾番言語,倒讓我覺得劉永聰穎,遠勝後主劉禪,怎麼一父所生,卻有如此大的差別,不禁暗自稱奇。劉永既不加罪,孔明也不再言,我乃上馬與二王車駕一起前往劉備行宮。城中宿衛已經全換成荊州兵將,孔明愈入城內,神色也愈見沉重,趙雲在身後仍舊一絲不苟,持槍護衛。
發佈比至宮門,黃皓早帶了一群內侍等候在前,見劉永二人也在,急忙上前行禮。然後宣詔,眾人始入宮內。原本面君皆不得佩劍,趙雲卻並不卸下,門口侍衛待要阻攔,卻被他瞪了一眼,便不敢多言,只是拿眼睛望著我。
發佈趙雲名鎮天下數十年,其虎威非常人能冒犯。我也只好聽之任之,示意退開。既然趙雲不肯卸劍,桓易也就只好帶劍而入。劉永看著二人如此,眼中寒光一閃而過,眾人都不曾覺察。只有我時刻注意著他,心中越加起疑,見二人如此藐視宮禁,莫非在劉永心中已有恨意?
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