黃元起兵攻打邛崍消息傳到白帝城時，劉備心中大喜，乃記起那方士所言，西南方向有人代他征伐孔明。漢嘉郡不正是在西南麼？愈加相信方士之言，自以為得計，精神大見好轉。又過得些時日，傳言黃元兵敗，棄城往東而來，先時還不信，直到探馬報之再三，才知確實無疑，劉備心中卻不住納悶，孔明如何能扭轉天機？
發佈黃元一路之上，為求自保，乃強拉壯丁入伍，又收有不少盜寇，原本只有數千人馬，等到巴東境內，居然滾雪球一般，漲到數萬，仍舊往白帝城而來。劉備此時才著了忙，不知黃元究竟是何心意，急忙盡發城中兵馬，以趙雲為將，帶吳懿等前往阻截。趙雲何等英勇，又有陳到部下精兵，兩戰殺得黃元那群烏合之眾大敗潰散，捷報頻傳。白帝之危暫解，劉備高興之餘，又不僅想著究竟是誰能代他討伐孔明，迎他再入主成都。
發佈哪知黃元剛去，李蘭又來，劉備看著陳到驚慌失措地進來稟報，自己也慌了手腳，思量片刻，乃問道：「以叔至之意，李蘭所為何來？」陳到恭聲答道：「彼言為平黃元之亂而來，但以微臣之意，恐不止於此，但臣卻不敢擅言。」
發佈「斷然不止於此。」劉備冷笑道：「卿隨我多年，甚是忠義，可盡將心中所想說出。」陳到聽劉備如此說來，便又道：「臣且妄言之。舊年朝中故舊之臣，物故大半，陛下西行至白帝卻再不回成都，莫不是擔心朝中有所變故？」
發佈劉備點了點頭，長歎一聲，道：「法正死後，朕舉兵東征，心思全用在伐吳之上，成都種種，都不得而知。馬孟起自降朕之日，朕便故意冷淡羞辱，冀望能投入孔明，或是李蘭手下，為朕埋一棋子，不想居然壯年病逝，成都再無朕之心腹，朕如何還去得？」
發佈陳到接著道：「此事臣能猜料得到，李蘭也必然心知肚明，故臣斗膽，斷言李蘭此番前來必是要與孔明奪權。如今陛下雖無心腹將領掌兵，但威望仍在，李蘭正是想借陛下威望，打壓孔明，獨攬大權。」
發佈劉備再一次點了點頭，陳到所言也是他心中所想，李蘭無詔自來，其用心昭然若揭，必也是聽聞成都重臣去世不少，唯恐孔明獨大，想在自己身上佔一分先機。劉備雖然明白李蘭居心，卻也無可奈何，江夏一戰，他親信舊部死傷殆盡，荊州軍馬都是李蘭心腹將領統率，他劉備自己無兵無將，也只能甘為棋子。回想自己一身戎馬，臨老卻成了廢帝劉協一般，劉備不免有些傷感，卻又不死心，乃問道：「趙雲軍馬現在何處？」
發佈陳到答道：「奉陛下詔命除惡務盡，已趕殺黃元百里之外，一時之間只怕也趕不回來。」
發佈「罷了。」劉備忽然道：「黃元造反東來，卿與朕也知之不久，李蘭卻已經帶兵而來，多是早有謀劃，朕已入甕中，就放他進城吧。」
發佈「陛下，臣有一計，不知陛下願行否？」等到劉備示意之後，陳到低聲道：「李蘭此刻身旁只有數百騎，兵馬不在，不妨誘入城中擒下，只要除去首惡，餘者皆不足慮。」
發佈「此非善計。」劉備急忙搖頭道：「李蘭既然敢少帶兵馬前來，必是有所依仗，他大軍在後，朕若擒殺之，其心腹作亂，城中兵少，恐為所害。且荊州諸將皆是李蘭黨羽，一旦得知，必降魏吳，以為先驅，則國家危矣。」
發佈陳到又復道：「臣也知此計凶險，但任由李蘭入主城內，陛下卻也凶險得緊。不若兵行險著，除去魁首，便緊閉城門，只需堅守一日，趙雲和臣所部兵馬便可趕回。陛下又可發詔荊州關征東，使其權宜行事。關氏一門在荊州日久，而李蘭黨羽見主首已亡，未必便敢作亂，兩位關將軍又都是豪傑之士，必能彈壓。陛下以此雷霆手段制住李蘭，也必能震懾孔明及成都眾人，啟時將又是一番景象。」
發佈劉備聽後，默然片刻，陳到所言也不全無道理，是否值得冒此一險？陳到見劉備猶豫不決，乃拜倒在地，泣聲道：「臣跟隨陛下多年，昔時意氣風發，轉戰天下，如今陛下莫非當真老矣？甘願受李蘭小兒擺佈不成？」
發佈這兩句話又說得劉備血氣上湧，自己轉戰數十年，辛苦得來的基業，難道真要拱手讓與李蘭，孔明二人？曹操雖然可惡，卻有兩句話說得不錯「烈士暮年，壯心不已」，劉備又豈是甘為魚肉之人？當下精神一振，乃道：「此事權由愛卿做主，朕之性命，也就托付愛卿。」
發佈「臣敢不以死相報？」陳到三叩而起，轉身大步出殿。劉備轉眼看著旁邊黃皓，卻是滿頭大汗，戰戰兢兢，本想呵斥兩句，可自己心裡也何嘗不是七上八下？只好淡笑道：「卿何懼之甚矣。」他卻不知黃皓所懼與他截然不同。
發佈我與桓易在城外等了許久，才見城門緩緩打開，陳到帶數騎立馬朗聲喊道：「末將奉陛下詔命，請將軍入城。」我看了桓易一眼，兩人心知肚明，一起打馬往城下而來。及至城門，我笑謂陳到：「多日不見，將軍風采依舊。」陳到客氣還禮，在馬上欠身道：「將軍風采如故，末將頗不及也。」
發佈說時遲，那時快，桓易趁著陳到欠身之際，舉槍橫掃，便將其掀於馬下，後面士卒早已準備妥當，就有幾人搶出將其死死按在地上，用繩索捆綁。陳到身後心腹待要來救，卻被桓易帶人衝散，迅速搶佔城門。城下剛生動亂，就聽著身後鼓聲大作，天翼也帶大軍殺出，城中兵馬本就不多，主將又被擒下，一眾軍士見此聲勢，無不跪拜受降。
發佈陳到開始還大聲喝罵，等到天翼帶大軍靠近，才知我是早有準備，他自己落入圈套之中，不禁啞然，一臉懊悔。我乃使人搜索其身，得短刃一把，笑問道：「將軍欲害我也？」陳到長歎一聲，怒道：「恨不能成。」
發佈我淡淡一笑，道：「當見陛下，以訴曲直。」其時桓易已經帶人分定諸門，我與天翼帶著陳到徑來劉備行宮。外面變故料來已經傳到劉備耳內，宿衛緊閉宮門，我連呼數次不開，乃罵道：「陳到欲殺重臣，圖謀不軌，今已拿下，禁軍不開門者，必是一黨，可攻而殺之。」便要喝令天翼帶人強攻。
發佈「將軍且慢。」我轉眼看去，卻是嚴鵬匆匆而來，快步上前拉住我坐騎韁繩，道：「將軍切不可莽撞。」我急忙下馬，低聲道：「非吾願如此，宮門不開，若有遲疑，趙雲軍至，吾名不正，言不順，何以對之？」
發佈嚴鵬乃道：「將軍帶兵攻打陛下行宮，便名正言順了麼？如今將軍與孔明分領大權，切不可授人以柄。法正去後，川中諸將觀望，將軍若行此不道之事，豈不大失人望，以強孔明？」
發佈「公言是也。」我點了點頭，劉備現在雖然無權，在臣下之中，仍有威望，但他一直閉門不納，我又該如何？乃問道：「為今之事，形同騎虎，不與陛下相見，討得明詔，吾便是亂臣。先生以為，吾該當如何？」
發佈嚴鵬笑道：「將軍且稍待，某為將軍說之。」我抱拳道：「有勞先生。」於是帶人後退數百步。嚴鵬行到門前，守門校尉見只他一人，又恐我當真強攻，乃開門令入。
發佈劉備在宮中聽到陳到事敗，愈發驚懼，黃皓在一旁倒是鬆了口氣，始不住寬慰劉備，無非是些「陛下受命於天」，「李將軍向以忠義自詡，必不敢如何如何」。這些話說出來，只有更添劉備煩惱，聽聞嚴鵬求見，知其素有急智，急忙喚入。
發佈嚴鵬三呼萬歲之後，劉備便道：「愛卿平身，今李蘭逼供，卿可有良策以授？」自江夏兵敗之後，劉備心疑嚴鵬有二志，恩寵漸失，只是今日勢危，不得已又只好問計於他。嚴鵬乃道：「李蘭有備而來，陛下何以譴陳到殺之？如今事洩，李蘭忿忿，恐難全耳。」
發佈劉備如何能承認陳到之事，詳驚道：「陳到刺殺李蘭？緣何有此之事，朕實不知情。」
發佈「陛下不知？」嚴鵬故意鬆口氣，道：「陳到迎李將軍入城，自己與心腹侍衛懷中皆揣有利刃，圖謀不軌。若非陛下之命，枉殺重臣，其罪大焉。」
發佈劉備看著嚴鵬，木然片刻，乃道：「確是大罪。」嚴鵬見劉備已有捨車保帥之心，又道：「既然陛下無意賜死李蘭，何不宣進宮來，好言安撫，彼受陛下大恩，本是為平叛而來，只因陳到之事才不得已而圍宮門，陛下能言明其事，則其圍自解。」
發佈劉備又沉吟半響，終於揮手道：「去宣李蘭覲見。」嚴鵬行禮而去，劉備心中越是淒苦，剛才嚴鵬之言，無一不是在為李蘭說話，看來李蘭黨羽已遍己身旁，再轉眼看著略有喜色的黃皓，更是心驚膽戰。
發佈不久之後，我隨著嚴鵬一起來見劉備，看著劉備比數月前更加蒼老，心中也有些不是滋味，當年初隨他時，正值赤壁大勝，春風得意之際，現在故人盡逝，剩下的又爭權奪利，已經遠不是我心中所願見的三國群豪。
發佈大禮之後，劉備看著被縛一旁地陳到，問我道：「愛卿是來平亂耶？還是叛亂耶？」我又只好跪下，道：「臣在襄陽巡視防務，聽聞漢嘉太守黃元叛亂，舉兵東來，惟恐陛下有失，特來平亂，何至陛下見疑，臣死罪。」語音悲憤，便真是如受了莫大冤屈一般。
發佈劉備怎能不知道我是在作戲？但卻也只能開口寬慰，道：「朕豈能疑卿，只是禁軍來報，愛卿擒拿陳叔至，奪占城防，料想必有大事發生，是以朕緊閉宮門，以防不測。非疑愛卿。」
發佈「陛下聖明。」我又道：「臣入城之際，臣部將見陳大人面色不善，乃出手冒犯，卻搜出懷中藏有利刃，欲對臣不利。臣原以為是陛下欲賜臣死，常聞『君要臣死，臣不得不死』，臣原該引頸自刎，卻又被部下阻攔，或言『將軍無罪，若是陛下受奸人蒙蔽，將軍卻不面聖分辨，而自死之。將軍死後，旁人皆以此論陛下，豈不有傷陛下之明？』，臣深以為然，乃帶陳到前來面見陛下，若陛下真以臣罪當誅，臣請就死。若是陳到矯詔枉殺國家重臣，亦望陛下明正典刑，以彰其咎。」言罷再三叩首，以示心誠。
發佈劉備面色木然，半響不語，我的話只是給了他兩個選擇，要麼殺我，要麼殺陳到，在他心中自然是千萬個願意殺我，然而時勢卻又不能，但若是要親口說出陳到有罪當死，又如何能做到？現在他身邊忠心之人除了陳到，還能有誰？是以心中猶豫不決，雙手抖動不已，嘴唇微微張合，卻終沒有發出聲音。
發佈此刻卻聽陳到大聲喊道：「我自殺汝，非奉陛下之詔。」乃掙脫身後押解軍士，大步上前，對著劉備叩拜，道：「臣聞李蘭前來，因前在白帝之日，多有得罪，恐其報復，是以懷揣利刃，欲殺之。今既事敗，臣有負陛下大恩，罪無可恕，望陛下賜臣一死。」
發佈劉備看著陳到，龍目含淚，輕聲對我，道：「叔至隨朕多年，只是一時糊塗，冒犯愛卿，卿可恕此一次乎？」
發佈看著陳到如此忠義，又加之劉備屈尊代為相求，我心中著實不忍，意念稍動，卻又聽旁邊嚴鵬道：「以私仇而欲傷國之棟樑，此大罪也。陛下若不嚴懲，豈不讓將士心寒意冷？如今之勢，當斷則斷，不斷反亂。」最後這兩句，顯然是對我而言。我此刻確實是開弓再無回頭箭，即便饒時下過陳到，劉備的心中我仍就還是一個亂臣賊子，陳到更不會對我感恩戴德，只是平白多留下了一個強敵而已。權衡再三，我只得心中默歎一聲，再叩首道：「全請陛下為臣做主。」