第二天一早，曹彰在營中就被曹操派人前來傳喚。曹彰心中疑惑，難道昨天晚上司馬孚來訪的事情又被父王知道了？雖然行將大去，可是對膝下三子，眾將都沒有絲毫放鬆。
曹彰來到中軍大帳見帳中文武差不多都已經到起，曹操端坐帥位，面色不善，心中更是不安，還好曹丕也先收過司馬孚的禮物，自己也勿需擔心。
上前行禮坐下之後，就聽見曹操道：「剛才樊城急報，李蘭已經大破東吳兵馬，孫權退兵回吳。」座中除了曹操，賈詡等少數幾人先看好李蘭。曹彰，夏侯敦，龐德，張合等將都是大為吃驚，沒有想到東吳敗得如此之速。
賈詡不由歎道：「某也低估了李蘭此人。」
曹操也跟著歎了口氣，劉備何德何能，竟然收羅到這般人才？賈詡自然能夠明白曹操的心意，朗聲道：「眼下荊州戰事剛玩，是繼續留在宛城，還是南下襄陽，還請大王早些定奪。」
曹操輕輕敲擊著自己的額頭，原想讓李蘭和呂蒙多拖點時間，兩敗俱傷，誰知道居然這麼快就結束。現在是趁李蘭立足未穩，攻打荊襄，還是繼續留在此地侍機消滅司馬？這幾日雖然得蒙神醫華佗醫治，但是年紀大了，又常年征戰，自己也能感覺沒有多少時間，吞吳滅蜀之事就交給下一輩，自己還是盡力為他們留下一份安定的基業吧。曹操咳嗽一聲，道：「攘外必先安內，還是先對付司馬仲達。」
賈詡看著曹操，明白這位遲暮梟雄的意思，也跟著點點頭，道：「既然如此，大王就要從速決斷，不能等李蘭，呂蒙等恢復元氣。」
「不錯。」曹操看著曹彰，心念一動，乃道：「子文，命汝速帶一萬軍馬前往樊城助子孝守城，換回公明。」
曹彰自燕趙之地，帶來三萬兵馬，何以只讓自己帶一萬士卒？曹彰看著曹操陰沉的臉色，莫非父王要奪取自己的兵權？正憂鬱的時候，就見夏侯敦起身道：「大王身體不適，子文應留在左右侍奉，以盡孝道。某保舉文聘將軍前往樊城。」文聘也忙起身，道：「末將願往。」
曹彰向夏侯敦感激地看了一眼，起身行禮道：「非孩兒不願為國盡忠，只是父王身體不好，孩兒心中牽掛，恐不能勝任。」
曹操見夏侯敦起身阻攔，心中微怒，只是此人自從起兵就跟隨自己，軍中威望甚高，而且忠心不二，只是在立世子的事情上與自己意見不合。曹丕善於治國，而曹彰長於征戰。夏侯敦行伍出身自然喜愛曹彰多些。曹操雖然不願意拂他之意，可是此等大事卻不能顧及他的顏面，搖頭道：「孤意已決，子文可速回營準備，明日便起程。」
曹彰看了夏侯敦一眼，見後者微微搖頭，只好道：「孩兒領命，這就告退。」
曹操見曹彰忿忿離開，看著帳中眾人，又道：「子廉，汝可帶所部兵馬速往長安，協助鍾元常督守雍涼。」曹洪忙起身應諾。
夏侯敦突然覺得不妥，又起身道：「長安雖然是要地，但鍾元常守備多年，固若金湯。宛城戰事一觸即發，大王何以讓子廉帶兵他往？」
曹操微微笑道：「有元讓在孤身邊，何懼宛城不破？孤有些疲倦了，下去吧。」夏侯敦無奈只好與眾人一同起身告退，卻又聽曹操道：「子丹，文烈留下。」心中更是揣揣。
剛回到自己營中，夏侯敦就見曹彰心腹家將周毅等候在內。周毅見夏侯敦回來，忙迎上前行禮道：「末將參見將軍。」
夏侯敦明白曹彰這個時候派人來的意思，只是曹操已經下定決心，自己跟隨他數十年，也不好太過反對，只好道：「回去讓子文安心前往禦敵，魏王面前，吾自會替他說話。」
周毅卻道：「末將以為曹將軍此時斷不可離開前去樊城。」
夏侯敦不由微慍，這些大事難道該是一名小小的家將發表意見的嗎？周毅見夏侯敦臉色，也明白他的心意，拜倒在地，朗聲道：「末將知道此事不該妄自多言，但末將不願見越騎將軍慘死。」
「住口。」夏侯敦臉色大變，對著帳外大聲道：「外面是誰值夜。」
「末將趙七。」
「好生把守，有人來要盡快通報。」聽到外面應諾，夏侯敦才小聲對周毅道：「汝怎敢如此胡言亂語，傳到大王耳朵，豈不是害了你家將軍？」
「將軍難道還不明白魏王的意思？」周毅知道夏侯敦偏愛曹彰，在此要緊關頭，也不猶豫，接著道：「大王身體不好，在大去之前，不能吞蜀滅吳，但是卻將希望寄予世子，所以才會親率大軍來宛城，想除去司馬懿，為世子打下基礎。」
「正是如此。」夏侯敦見這家將侃侃而談，不覺有些欣賞，笑問道：「這與你家將軍有何關聯？」
「大王要鞏固世子基業，以便在百年之後，由世子完成一統天下之偉業。可是除去司馬懿之後，接下來會對付誰？」周毅不等夏侯敦再細想，又接著道：「越騎將軍擁兵不下十萬，廣有戰功，總領幽並二州軍務。大王若真為世子著想，能這樣放心離去嗎？」
夏侯敦生平最敬佩曹操，當然不能容忍有人私下這樣說，剛剛的那一點好感又蕩然無存，冷聲道：「大膽，豈可在此挑撥魏王父子之情。念你護主心切，吾也不加追究，可速退下。」
周毅毫無懼色，抬頭道：「即便大王放心，他朝大去，世子繼位，能放心這麼一個同胞兄弟麼？」
曹丕為人外熱而內冷，口蜜而腹劍，即位之後恐怕真不能容忍這個手握兵權的兄弟。夏侯敦頓時語塞，歎口氣道：「大王雖有頭疾，但有神醫華佗在營中，大去之期尚遠。此事再從長計議，讓子文安心帶兵去吧。」
毅起身，卻不離去，反而上前一步，小聲道：「以末將愚見，大王大去之期不遠矣。」