秦舒話雖然說的十分中聽但李昌思量了幾日還是不知道怎麼才能讓二哥作些「出格」的事。聖駕回到洛陽皇后帶著在京的幾位未成年的皇子雍、楚二位國公以及文武百官出城迎接。雖然是戰敗而歸但排場弄得卻像是李疆大獲全勝一般。這固然是為了寬解李疆的心情更重要的也是為了安定民心。如果皇帝的幾十萬大軍灰頭土臉的回來百姓雖然不會起來造反但朝廷的威信總會有所損傷。
所以李疆進城之後也在太極殿上設宴凡是三品以上官員都受命參加。由於眾人都知道此次出征是以失敗為結果沒有人敢拿北征之事來觸犯皇帝的忌諱少了這些歌功頌德地聲音席間氣氛就顯得有些沉悶。倒是李疆表現的心情大好向著遠道而來的雍國公郭援、楚國公關彝頻頻舉杯。
酒過數巡齊王李吉終於按耐不住起身道：「父皇怎麼不見太子殿下？」這一句話問出口原本有些喧囂地大殿頓時鴉雀無聲。在京百官幾乎都知道太子被禁更有少數位高者明白其中原委。但平時大家都刻意在迴避此事除了私交很厚才會關起門來臆測兩句根本沒有人敢大大方方地詢問太子之事。現在李吉當著眾人開口詢問知道內情的還罷了那些不明所以的官員都眼巴巴地望著皇帝希望能將憋在心中這麼些天的好奇疑惑解開。
剛回洛陽李疆原本只是想利用這場歡宴掃去百官將士心中失敗的陰影至於太子之事打算過幾日再說。畢竟皇帝北伐大敗太子在京城謀反這兩個消息一起布出來肯定會在百官士民中造成很大的消極影響。現在李吉問了出口李疆才想起這件事情還沒有向他交代轉看那些隨征的文武官員不見太子也都覺得奇怪只好皺眉答道：「太子身體不適在府中靜養你就不要管了。」李吉明知父皇是在說謊但怎敢當面拆穿？只得怏怏坐下繼續飲酒。
這場酒宴原本氣氛就有些沉悶又被李吉提及太子之事就更加死氣沉沉。李疆也無心再飲過了片刻便找個由頭下令散宴然後起身回宮。走入內宮貼身太監林甫便問道：「陛下今晚去哪位娘娘宮中？」平常李疆都是要在勤政殿內處理政務然後或者就在其內休息或者去某位娘娘的寢宮。但今天李疆剛回洛陽奔波勞頓林甫料想皇帝不會再去勤政殿所以才開口詢問。
李疆心中有事便道：「去皇后宮吧。」於是林甫先派小太監前去通知然後侍奉聖駕前往鳳棲宮。
桓皇后帶著百官出城迎接李疆之後便回到內宮沒有參加酒宴。要到鳳棲宮之時李疆遠遠就看見皇后朝服整齊地跪在宮門等候不覺暗中歎息對著林甫道：「你去把娘娘扶起來。」林甫領命之後急忙跑上前去笑道：「娘娘陛下請娘娘起身。」
桓皇后卻面無表情地道：「臣妾有罪不敢起身。」
李疆已經走到近前聽到這話更是不悅皺眉道：「你有什麼罪？」桓皇后答道：「臣妾教子無方致使太子犯下大錯豈敢言無罪？」李疆嘿然笑道：「這樣說來朕豈不是也有罪過？哼！」也不再說話邁步走進殿內。林甫見皇帝動怒急忙攙扶著桓皇后低聲道：「哎喲娘娘快起來吧。陛下陪百官散宴之後便立刻來看娘娘娘娘就不要再尋陛下的不高興了。」
桓皇后聽說李疆駕臨便知是為了太子之事。雖然太子事件是她親手操辦而且又深知李建為人斷不會幹下這等大逆不道的事情。可是太子畢竟是她的親生骨肉不得不避些嫌疑。所以這些日子以來桓皇后都深居宮中表面上對此事不聞不問心裡卻著實為太子捏了把汗。皇帝回京之後桓皇后既不敢替太子求情也不忍心眼睜睜地看著太子受罰只好自己先向李疆請罪。
見到皇帝生氣入殿桓皇后只得起身入內等李疆坐定之後仍舊拜倒道：「陛下忙於國事職在天下臣妾身主內宮責在家事。太子犯法臣妾自然難辭其咎。」李疆面沉如水冷道：「好了朕來這裡不是聽皇后自責的。太子之事朕還是想聽聽皇后的意見。」看著桓皇后還跪在地上又道：「起來慢慢說吧。」
桓皇后仍舊不肯站起身來再拜道：「既然陛下垂問乃臣妾便斗膽直言。臣妾以為太子所犯之罪都是被馬杲父子脅迫……」
李疆冷笑幾聲打斷皇后的話道：「你說的倒是和昌兒如出一轍。朕就知道他是受你所使才來向朕替老大求情的。」
桓皇后茫然地搖了搖頭道：「陛下明鑒臣妾自知罪大從來沒有讓昌兒來向陛下求情。陛下當知建兒平日為人忠厚怎麼可能做下這樣的事情？都是馬杲父子一手操持。何況當時禁軍掌握在馬則手中而守城的軍隊又是陳飛統轄太子縱使有心阻攔卻也無能為力。」
「好個無能為力。」李疆猛然拍桌而起喝道：「他身為太子國之儲君容忍大權旁落。眼睜睜地看著奸佞小人謀害父皇母后陰謀奪取社稷居然『無能為力』？哼漫說他本身有牽連便是沒有這樣無能的太子也早應該被廢掉。」
李疆雖然大怒但語氣之中已經有些回護李建。桓皇后立時心中大定道：「太子懦弱確非良儲。但這次謀逆之事實乃馬杲父子所為還請陛下明察能還太子一個清白。」
李疆雖然不喜歡太子但終歸是親身骨肉血濃於水到底還是不願意相信太子會謀害自己。所以聽到皇后這樣說李疆心中早先信了幾分遂道：「他還算什麼清白？既然皇后這麼說不如先派人去將馬杲帶來讓朕親自審問。」
皇后見李疆口風鬆動心中大喜急忙派人前往天牢押馬杲前來。李疆見到桓皇后眉顏舒展不由道：「建兒犯下如此重罪還值得你為他擔心麼？」桓皇后輕歎道：「他總是我身上掉下來的肉怎麼能忍心看著他唉！」
李疆心中微動暗道：難道朕就願意親手殺自己的孩子麼？也跟著歎息一聲道：「皇后放心只要此事當真與太子無干朕也不願意背上殺子的惡名。只是……」說到這裡微微停頓一下才道：「只是此番過後建兒總不能再居住東宮。」
自從李建被禁以來桓皇后早就知道他的太子之位肯定不能保全。這些年來李疆偏愛齊王滿朝皆知若不是太子多年並無過失只怕東宮早就易主。現在李建出了這檔子事讓出東宮也是必然的。只是若要將李吉立為太子桓皇后的心中卻有些不放心低聲道：「陛下早有廢立之意這些年臣妾之所以反對此事並非單單只為了長幼之序。吉兒雖然各方面確實優秀但卻處處爭強好勝而且好惡隨心只怕也不是擔當儲君的上上人選。」
李吉處處顯露鋒芒確實算個缺點但在李疆的眼中與李建比起來卻上了千百倍乃笑道：「吉兒還年輕自然不知道收斂。等加以時日多多磨練必然可以消磨他的性子。」因見皇后還要再說便又道：「朕不過隨口說說太子人選關係江山社稷改日與眾朝臣商議之後才能定奪。」
桓皇后點了點頭突然想起一事又道：「其實眾皇子之中多有賢良之人陛下何不多給他們些機會歷練也好看看誰更有資格繼承大統。」
「哦？」這些年來太子自不必說了楚王李昌暗行韜晦之策在人前並不顯露才幹晉王李茂喜好酒色至於其他幾人年紀還小只有齊王李吉能深得李疆之心在他心目之中早就認定李吉是大位的繼承人。可聽到皇后這樣說李疆饒有興趣地看著她道：「皇后如此說來莫非是在心中已經有了人選？」
桓皇后緩緩道：「太子之位關係重大臣妾本不該多言。只是知子莫若母吉兒確實多有不足之處。陛下龍體安康又皇子眾多何必急於一時？楚王李昌這次立下大功在京城監國的日子裡處事穩重贏得滿朝上下好評確實是個可造之才。陛下何不多給些機會讓這些皇子們都能有展示才能的機會？」
「昌兒？」李疆努力回想這些年來李昌確實沒有幹過什麼值得稱道的事情。但這次代替太子監國卻做了不少讓李疆滿意的事。比如對太子事件以及蜀國公桓帆事件的處理都深得李疆之心。現在聽皇后這樣說李疆也不禁點頭道：「皇后說的不錯朕是該多給他們些機會。」正說話間外面林甫入內道：「陛下娘娘罪臣馬杲帶到。」
「哼帶他上來。」李疆的臉上原本有了幾分笑意又立時陰沉了下來。他心中確實異常生氣馬杲乃是名門之後祖父馬良乃是蜀漢重臣；父親馬秉師從太祖皇帝與李疆也是亦師亦友後來在李疆代漢的過程中也立下大功。而馬杲自己深得李疆寵信當了多年的丞相一人之下萬人之上其女又是太子妃說不定將來便是國丈之尊。按理說這樣的人怎麼會造反又怎麼該造反？所以李疆大軍北征才會放心地將後方托付於他可是偏偏馬杲還就犯下了這謀逆的大罪若不是有皇后、楚王等人。李疆真是不敢想像現在會是什麼樣的結果想到這些李疆就恨不得將馬杲剝皮抽筋寸磔而死。
馬杲犯下重罪自知必死在天牢裡就有過絕食輕生的念頭。但是後來馬飛燕前往探監苦苦哀求父兄希望二人能在這最後關頭念著太子多年對二人不薄的份上。一定要等到皇帝回來如實交代罪行以免除李建的死罪。馬杲反正已經是必死無疑所謂人之將死其言也善。看著愛女幼孫突然良知現答應了馬飛燕的請求開始用飯爭取活到李疆回來為太子脫罪。只是在滿心的悔恨愧疚以及對生的留戀之中馬杲已經被折磨的枯瘦不堪可以說是生不如死。
今日見到宮內太監宣召知道皇帝已經平安返京馬杲似乎終於盼到了盡頭強打著精神來到皇宮。進入殿內馬杲似乎自覺無顏面對皇帝一直垂著腦袋然後艱難地跪下恭恭敬敬地磕頭行禮道：「罪臣馬杲叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲娘娘千歲千歲千千歲。」
看到往日神采奕奕的丞相才數月不見就變成如此模樣李疆的心中也不覺閃過一絲的憐憫但馬上又想到他所犯下的重罪頓時沉聲喝道：「你還有臉來見朕？」
馬杲身體微微顫動把頭埋得更低了泣聲道：「罪臣辜負陛下聖恩雖萬死不能恕其罪。當日下獄之時罪臣本就有心以死謝罪但一則想見陛下最後一面二則太子受罪臣牽連希望能親口想陛下稟明原委。太子殿下仁厚與罪臣所犯之事毫無關係還請陛下明鑒。」馬杲本是受了愛女之托又懷必死之心見到皇帝之後自然而然便將心中所想說了出來。
但李疆聽來卻覺得有些巧合不禁向皇后望去。桓皇后明白其意乃道：「陛下馬杲之言句句實情並非臣妾私下教授。」馬杲聽後也頓時明白了些急忙再拜道：「臣所言皆是出至肺腑與娘娘無關。」
李疆與桓皇后多年恩愛夫妻知道她不會欺騙自己於是復問馬杲道：「既然太子並不參與此事朕卻要問你你已經位及人臣馬氏一門顯赫無比為何還要做這等大逆不道之事？」馬杲低著頭看不見表情只是過了片刻才道：「罪臣不敢說。」
李疆又哼了一聲道：「抬起頭來如實回答。事到如今你還有什麼不敢的？」馬杲遂再磕頭觸地道：「陛下這些年來日漸寵愛齊王冷落太子罪臣看在眼裡心中確實萬分著急。此次雖然太子殿下留在洛陽監國但齊王卻是陪在陛下身邊而且爭戰之初陛下還將齊王獲勝的消息傳示百官。罪臣更是擔心陛下回京之時便是東宮易主之日。」
他這話雖然是臆斷但不可否認李疆在看到李吉征戰獲勝之時確實又生了廢立之心於是輕哼了一聲道：「太子之位能者居之。即便朕要行廢立之事難道還需要問你不成？」
「罪臣不敢。」馬杲又繼續道：「只是罪臣之女有幸嫁與太子罪臣一家便與太子殿下休戚相關。如果殿下被廢罪臣一家也難免受到牽連。罪臣心懷恐懼一時鬼迷心竅竟然犯下這等大罪。不敢求陛下寬恕只請陛下明察此事確實是罪臣一人所為與太子無關。」
李疆偏愛齊王早不是什麼秘密聽到馬杲這樣一說心中真不是滋味萬萬沒有想到對皇子的偏愛險些釀成這樣的大錯。可皇帝也是人也和天下的父母一樣雖說手心手背都是肉但十個指頭還有長短眾多皇子之中李疆對齊王有些偏愛難道還算是錯麼？馬杲明顯是想為自己犯下的大罪找個借口李疆頓時怒道：「你還敢巧言狡辯難道是朕逼你謀反的麼？」
「罪臣不敢。」馬杲又重重地磕了幾個頭地上已經殷紅一片顯然是用力過猛額頭出血。他年老體弱這幾下之後只覺得頭暈目眩身體搖搖晃晃就要向旁邊倒去。李疆與究竟君臣多年看在眼裡心中也升起一絲憐憫冷冷地道：「你先下去吧。等幾日還會傳召你記住今天說的話。」馬杲又磕了幾個頭才被小太監攙扶下去。
桓皇后見他離開才對皇帝試探性地問道：「陛下太子他……」李疆雖然不打算將李建賜死但想起這些年自己本來早有廢立之意卻因為皇后與馬杲等大臣的阻擾最終卻釀出這樣的禍端不由遷怒皇后道：「過幾日朕召集幾位大臣御審馬杲到時候再由眾人商議處置。」不等皇后再說便走出殿外。林甫不失時機地喊道：「起駕。」桓皇后只得帶著宮人下拜道：「恭送陛下。」