還要幾日才能達到陳倉城下，李蘭坐在帳中，心中總是七上八下，時刻不能安穩。傅儉才是個十多歲的少年，要是就此遭到不幸，李蘭這一輩子都不會心安。唯一讓李蘭現在覺得欣慰的是，還沒有什麼噩耗傳來，等日後見到郝昭，就可以好生洽談，只要能釋放傅儉，任何條件都是可以商量的，只是郝昭會提什麼條件呢？李蘭願意用城中所有魏軍將士的性命，換傅儉一人，這樣的交易，不知道郝昭會不會答應？
「將軍。」蕭賁掀簾而入，手中端著碗熱氣騰騰的藥，道：「該用藥了。」想著他常年拿刀握槍的手，天天為自己煎藥，而自己卻不能領情，李蘭不禁有幾分歉意，道：「放下吧，我稍後再喝。」蕭賁與往常一樣將藥碗放到李蘭身前，卻並不像平日那樣離開，反而站在李蘭面前，直愣愣地看著他。李蘭見他不走，便有些詫異地問道：「你還有事情？」
蕭賁指著那碗藥，答道：「這藥將軍可放心飲用，並不是嚴大人開的。乃是屬下昨夜偷偷離營，另外找大夫開的。屬下只是說了將軍的症狀，那大夫並未親自為將軍診斷，不知道這藥用下之後，是否有效。將軍的病情不輕，久不用藥，怕不能堅持到陳倉。」
在荊州時，本來李蘭的病情已經大為好轉，但這些時日又馬不停蹄的趕路，引得病勢復發。李蘭卻強打著精神，不敢在眾人面前表露出來。但嚴鵬乃是華佗的嫡傳弟子，哪裡能看不出來？當即為李蘭把脈開藥，李蘭不便拒絕，只能任其自便，但每日蕭賁端來的藥，都是自行倒掉，沒有飲用。蕭賁雖然不明白為什麼表面上看起來很和睦的兩個人，私下卻是如此的防備，但知道李蘭的病情嚴重，若是只這樣抗著，也不是辦法，便偷偷出營為李蘭另外找郎中開藥。
對他的這番好意，李蘭心中充滿感激，立刻將藥碗端起，一飲而下，道：「多謝。」蕭賁接過空碗，又道：「將軍病情不見大好，嚴大人已經旁敲側擊地詢問屬下幾次。屬下都是答的將軍病情已經好轉，不知道這樣答覆可好？」李蘭點了點頭，道：「很好。」然後又看著蕭賁，道：「你是否覺得我疑心太重？」蕭賁沒有立刻回答，猶豫很久才答道：「屬下只知道保護將軍的安危，別的都不過問。」
李蘭明白他心中是那樣認為，但卻不便說出來，只得自嘲地笑道：「若不是這樣小心翼翼，我現在怕是坐不到這個位置，早躺在哪片泥土下面，與青山為伴了。」蕭賁曾隨馬超左右，耳濡目染的都是西涼大漢的豪邁，跟著李蘭確實有很多不能理解的地方。就比如嚴鵬，在眾人眼中，嚴鵬是蜀漢這些年來陞遷最快的官員，應該算是李蘭的心腹，但就是他開的藥方，李蘭居然一口也敢喝，而且還要強忍著病痛，在眾人面前竭力掩飾。當然，其中的原因，蕭賁不該問，也不願問，只是抱拳道：「將軍早些休息。」便退步出帳。
蕭賁拿來的藥雖然說不上是對症下藥，但那大夫因為見不到病人，大約也十分的謹慎，沒有讓李蘭病情痊癒，卻讓他的病痛大減，終於堅持到了陳倉城下。李蘭與呂容已經多日沒有相見，卻沒有那種久別勝新婚的感覺，想著傅儉在城內生死不明，李蘭就沒有好臉色。呂容這些日子也是懊悔萬分，見到李蘭冷冰冰的表情，心裡又是後悔又是委屈，鼻子一酸，眼淚就要奪眶而出。李蘭這次卻是鐵石心腸，而且見她的小腹已經顯形，在軍中格格不入，便讓蕭賁護送呂容暫回漢中。呂容雖然極不情願，但卻知道這次又闖了個不小的禍，只能乖乖地聽從安排。
送呂容出營之後，李蘭也不回營帳，帶著葉楓、天翼二人逕自來到城下。城上軍士見有三騎並行而來，便射箭示警，不讓再靠上前去。天翼得李蘭示意，拍上前大聲喊道：「漢大將軍李蘭請見郝將軍。」城上軍士既然在跟漢軍作戰，對李蘭這個名字便不會陌生，急忙飛報郝昭。郝昭近日自覺病情轉重，又見漢軍多日不曾攻打，每天只是在城上巡視一次，便回帳休息。聽說李蘭親自求見，便急忙披掛上城，他並不認識李蘭，見對方三人，那喊話的自然不會的李蘭本人。其餘兩人年紀都不大，很難想像哪個是名鎮天下多年的李蘭，不禁問道：「哪位是李將軍？」
李蘭稍微上前，抱拳道：「我便是李蘭，郝將軍可否出城一敘？」郝昭看了看城外，確定李蘭只有三人，才帶人出城。兩廂見面，郝昭仔細打量李蘭，實在不能相信眼前這個看上去只有雙十年華的青年，會是成名二十載的李蘭，乃道：「不知將軍有何指教？若是想開口勸降，某還是請將軍免開尊口，回營整兵來戰，本將軍定奉陪到死。」
「好，郝將軍如此爽快，我也就不客套。」李蘭指了指城外的蜀漢軍營，道：「營中有精兵兩萬，城中大概不足千人，我雖素知將軍極善守禦之道，但寡不能敵眾。以樊城之堅，文聘之勇，尚且不能阻我大軍，何況區區陳倉？且長安失陷，陳倉孤城一座，將軍縱有天大的本事，也不能以一城而抗我傾國之兵，城破只是遲早之事……」
郝昭不等李蘭說完，便打斷道：「各為其主，即便戰死疆場，馬革裹屍，也是我輩之幸。將軍若是想以此恐嚇，未免有失大將風度。」
「將軍誤會了。」李蘭搖了搖頭，道：「我並非恐嚇將軍，只是想與將軍做筆交易。只要將軍肯將前些日子擒下的少年釋放出城，我可以答應送將軍與城中所有將士前往潼關，而且城中糧草財帛皆絲毫不取，仍舊送還將軍。」
陳倉再堅固，郝昭再有本事，但畢竟已經與魏國切斷了聯繫，別說漢軍強行攻打，就是圍困數月，城中糧草告竭，也能不攻自破。李蘭開下的這個條件，可謂相當的優厚，不禁郝昭沒有想到，便是身後的葉楓、天翼也覺得不可思議。
郝昭沉吟半響，才冷冷道：「將軍的好意，某心領了。只是某受皇命鎮守此關，便有守土之責，不能輕易將此關隘送與將軍。」李蘭說出這個條件，原本以為郝昭會答應，卻萬萬沒有想到他會一口拒絕，不禁皺眉道：「那將軍如何才肯釋放那少年？」郝昭冷笑幾聲，道：「既然是身為武人，陣前被擒，還能指望活命麼？現在囚在城中，一旦城破便隨某一起與城同亡。」
「你……」李蘭聽得怒火上竄，乃強行克制，道：「他不過一無知少年，將軍殺之何益？若能換得城中數百將士活命，對這些忠心跟隨將軍多年的部下，將軍也算是有個交代吧。」郝昭轉頭問身後隨從道：「汝等可有貪生之意？」郝勇遂答道：「屬下等誓死追隨將軍，一切聽憑將軍做主。」郝昭遂再問李蘭道：「你以為我大魏兒郎都是貪生怕死之輩麼？」
李蘭見他說的毫無迴旋餘地，只得道：「好，我也佩服將軍視死如歸的豪情。就等來日攻城之時，再見分曉。」便要勒馬回營。郝昭卻見其喚住，道：「某有一事不明白，傅儉並非將軍親人，將軍如何這般在乎他的生死？」李蘭知道郝昭以忠義聞名，想以之打動，便道：「將軍既知其名，當知其父傅彤當年代主而死。而傅彤膝下只此一子，我實不忍見忠臣無後，故而懇請將軍能將其釋放，則國中上下皆感將軍高義。」
郝昭似乎略有所動，沉思良久才道：「傅將軍忠義之舉，某也有所耳聞，素來欽佩。既是如此，某也不願遭天下人唾棄，願意釋放傅儉，但將軍需答應某一個請求。」李蘭見事情還有轉機，急忙問道：「將軍但講無妨。」
其實郝昭早就知道傅儉的身份，也明白李蘭很在意其生死，剛才不過是故意用言語試探，等李蘭說了這句話，郝昭便道：「將軍用八百人換一人，太過吃虧，某不忍為難將軍。現在就一命換一命，將軍若肯交出呂榮，某也願意釋放傅儉。」他認定曹彰之死，罪在呂容所獻的讒言。郝昭立志要為曹彰報仇，好容易知道呂榮在李蘭軍中，自然不肯放過這個機會。
李蘭更是萬萬沒有想到郝昭居然是打算用傅儉來換呂容的性命，料想對方是不知道呂容乃是女扮男裝，而且還是自己的夫人，否則怎麼可能提出這樣的條件。傅儉在李蘭的心中固然重要，但總不能拿自己心愛的人去交換。李蘭冷哼一聲，道：「將軍這個條件未免太苛刻了，恕難從命。」郝昭並不知道其中的內情，也很無所謂地答道：「既然將軍不肯答應，那某也只能對不住傅將軍在天之靈，送他父子二人團聚了。」
李蘭知道事情再沒有希望，只好冷冷地丟下一句「再會」，便拔馬而走。葉楓卻伸手攔住，道：「將軍且稍等。」復上前望著郝昭，道：「某也願意和郝將軍作筆交易，一命換一命。」郝昭漠然笑道：「這位將軍打算用誰的性命來換傅儉？」葉楓隨即伸手指著郝昭，道：「你。」