曹真、曹休二將攻破宛城之後，卻不見司馬懿父子下落，於是在宛城內外大加搜捕，又派軍馬封鎖南下的所有道路，惟恐其投奔荊州郭淮。這些都是空費心思，司馬懿知道南下危險，乃折而向西，前往上庸，想要通過霍弋引見，投入蜀漢朝廷。霍弋早聞其名，本待要將其推薦入朝，卻又恐司馬懿投效李蘭，則李蘭勢力更增，對蜀漢大為不利，遂不肯上報，只將司馬懿，司馬師父子二人好生安頓在上庸。
司馬懿何等奸猾之人，霍弋的這些小算盤又怎麼能逃出他的算計？住入上庸之後，司馬懿整日深居簡出，每與霍弋見面之時，交談都是隱約表露出對李蘭欺主之事不滿。以司馬懿之演技口才，自然很快就讓霍弋漸漸放鬆了警惕之心，引為知己。自從郭淮攻打樊城，霍弋就一直都關注荊州戰事，又知道司馬懿謀略遠在自己之上，時常請過府中商議。後來乘虛奪下宛城正是司馬懿所獻之計，只是霍弋在奪城之後，一心想要保住勝利果實，不聽司馬懿所言，不肯出城攻打魏軍，才使得曹休走脫。
司馬懿為霍弋獻計，也不願意久居人下，再請霍弋代為引見。霍弋已經見識過他的謀略，覺得司馬懿若真的能效忠劉禪，或者還能牽制李蘭。可是兩人如果聯手，其後果又不堪設想，猶豫再三，霍弋還是決定賭上一把，司馬懿要是不肯效果劉氏，也未必肯真心輔助李蘭。兩人日後能有爭鬥，受益的只非劉禪莫屬，於是霍弋還是將司馬懿的姓名說了出來。
聽說司馬懿就是為霍弋出謀劃策之人，李蘭真是又喜又憂，喜的是終於將司馬懿掌握在自己的手中，憂的卻是自己究竟能否將司馬懿掌握在手中？以對司馬懿的瞭解，李蘭覺得最妥當的方法，就是將司馬懿殺掉，永遠消除這個隱患。可司馬懿久鎮宛城，甚得民心，且兵敗來投，李蘭若貿然殺之，必然有失天下人望。李蘭雖然不在乎這些虛假名聲，但此時已經和曹魏開戰，卻不能不考慮取勝之道。再者司馬懿雖然老奸巨滑，只要不付與兵權，還怕他能翻天不成？留下為自己伐魏出謀劃策，倒也不失為一位上等幕僚。
李蘭權衡再三，總覺得殺司馬懿得不償失，遂笑道：「吾欲見仲達久也，將軍可速引吾前往。」又轉身對郭統道：「速派人前往汝父營中，請司馬二公子來與父相會。」原來當初雖然名義上是請司馬昭入朝伴駕，但李蘭也不是傻子，明知司馬懿父子三人都不是什麼省油的燈，怎麼還敢將他們引入蜀漢朝堂，和那一幫子反對自己的人混在一起？不是自找麻煩麼，於是將司馬昭羈留在郭淮軍中，隨軍征戰，時刻掌握在手心。現在既然得知司馬懿就在城中，李蘭也樂得做個人情，讓他們父子團聚片刻。
再見到司馬懿，給李蘭的感覺就是老了，當年在許都同殿為臣的時候，司馬懿還是那樣的神采奕奕，時刻期望著在曹魏大展拳腳。可曹操畢竟是雄才之主，明知司馬懿懷有大志，且有「狼顧」之相，怎麼敢交付其兵權？還是當初孫、劉兩家三處並進，曹操一時失誤，竟讓司馬懿與徐庶二人同鎮宛城。而司馬懿也沒有錯過機會，借李蘭逃出許都的借口，殺死徐庶，奪取宛城兵權，從此割據宛城經歷十年之久。如今司馬懿再回宛城，卻是看著苦心經營多年的地方，為他人所用，心中難免有些悲涼，頭上的白髮，額頭的皺紋，數夜之間也添了不少，看上去確實老了不少。
老是老了，但老而愈「奸」，李蘭總還記得「司馬詐病賺曹爽」的典故，對眼前的這位老人，不敢有絲毫的懈怠之心。急忙下馬，迎上前去，笑道：「仲達別來無恙？吾聞知宛城失陷曹休之手，不得仲達消息，寢食不安，於是親自趕來趕來南陽，不想仲達竟在霍將軍軍中，真是讓人喜出望外。」
在李蘭打量司馬懿的同時，司馬懿也在打量著李蘭。沒有見面之前，司馬懿只是羨慕李蘭現在的權勢，當初差點死在自己的刀下，而今卻成了權傾一國的風雲人物。見面之後，李蘭不變的容顏，仍舊年輕俊朗的面孔，更讓司馬懿艷羨不已，雖然明知李蘭口中說的全是欺人之談，司馬懿卻不得不笑答道：「多謝大將軍厚愛，賴陛下天恩，托大將軍洪福，老夫才能與犬子保全性命。」
兩人都知道對方言不由衷，卻又要互相握著手，裝成密友一般，饒是李蘭混跡多年，早習慣這樣的虛情假意，也覺得難以忍受。又再說了幾句客氣的話，方與司馬懿攜手入內。坐定之後，司馬懿便又道：「將軍大破曹休，又得占宛城，威鎮天下，卻不知將軍下一步打算如何？」李蘭並不回答，反問道：「仲達能歸順大漢，實是朝廷之福。實不相瞞，吾確有再進之心，只是曹魏勢大，惟恐不能力敵，還望仲達能有以教我。」
「不敢。」司馬懿乃謙遜道：「大將軍胸藏百萬兵，熟知韜略，老夫豈敢班門弄斧，遺笑方家。」李蘭卻堅持道：「仲達不可太謙，能在宛城屹立十年不敗，豈是常人能及？吾以誠相待，還望仲達據實所言。」司馬懿明知道李蘭對自己有防範之心，若是再行推辭，反而不好，遂答道：「曹休雖敗，但曹真全軍仍在，徐晃、張合二將在潼關也有不下十萬兵馬。恕老夫直言，曹魏之軍力國力，仍在朝廷之上，將軍雖然極善用兵，但曹真、徐晃等將只堅守不戰，將軍也難取勝。西川糧草轉運不便，戰事拖延日久，大軍難以為繼，啟時進不能勝，退又恐為曹魏所襲，陷入兩難之境。」
司馬懿終於開口說了幾句實話，李蘭不禁連連點頭，復問道：「如之奈何？」司馬懿遂道：「以老夫之見，朝廷與孫吳共結盟好，何不遣人前往江東，說其一道出兵，使攻汝南，則能分曹魏兵勢。將軍可暫休整兵甲，囤積糧草，等待時機再進不遲。」
看來只要稍微有些遠見的人，都能明白吳蜀聯盟的重要。李蘭所謂的「再進之心」也不過是試探之言，奪取長安、宛城之後，便有心止步不前，休養士卒。司馬懿能與自己見解相同，倒也頗有幾分「英雄所見略同」之意。李蘭雖然心中稱是，口上卻並沒有說出來。旁下馬秉見李蘭不置可否，乃出列道：「屬下不敢苟同司馬大人之意。如今我軍新勝，士氣高昂，正該借此機會北進，兵鋒直指洛陽。若是止兵不前，如大人所言，朝廷國力遠不如曹魏，一旦等其恢復元氣，我軍再想取勝，豈不更難？」
馬秉之言確實有幾分道理，李蘭微微點了點頭，轉視司馬懿道：「仲達以為如何？」司馬懿認得馬秉，知道他是李蘭心腹嫡系，不願與之爭辯，遂笑道：「馬大人所言也甚是有理，老夫年紀大了，只為求穩，遠不及大人少年壯志。至於何去何從，還請大將軍定奪。」李蘭又在心中暗了罵句老狐狸，司馬懿這幾句話，既不否定自己剛才的建議，又不開罪馬秉，而且將問題再還給了李蘭，可謂一舉三得，看來這三國最大的贏家果然不是浪得虛名。李蘭也不便就此表露自己的心意，只是笑道：「那且待吾與眾位將軍商議之後，再作決斷。今日能入宛城，皆仲達與霍將軍之力，當設下酒宴為二位慶功。」
霍弋與司馬懿拜謝之後，便差人下去準備。不時酒菜陸續奉上，還未及開席，卻見有軍士進來，報道：「嚴大人出使東吳歸來，在外求見大將軍。」嚴鵬奉命前往東吳，本來是借道荊州返回西川，在襄陽聞知李蘭在宛城，遂又改道北上，剛好在今日趕到。先在城外見過郭淮，才知李蘭已經入城，便又打馬進城求見。
李蘭早想知道東吳消息，急忙命人請入。見李蘭有事商議，司馬懿在旁起身，道：「既然大將軍還有軍務，老夫還是先行告退。」李蘭卻示意他坐下，笑道：「仲達也是朝廷重臣，方要商議大事，豈可錯過？還請安坐，少時吾還有事請教。」司馬懿自見到李蘭，都是以老夫自稱，似乎忘記了還受有蜀漢「宛城侯」與「鎮軍大將軍」的官職。李蘭此刻卻非要把話說明，便是想要司馬懿明白，他已經是蜀漢的臣子，不要在生任何的幻想。
司馬懿不肯以「下官」自稱，固然是心有不甘，不願意屈居在李蘭之下，其二卻是不想從割據一方的諸侯，馬上就改口稱臣，以免被李蘭等人看輕了。現在既然李蘭這樣說了，那無疑就是承認司馬懿在蜀漢的地位，司馬懿也好有個台階可下，於是道：「如此，便多謝大將軍。」又復坐下。
片刻之後，嚴鵬便邁步進來，先向李蘭施禮完畢，抬頭卻猛然看見司馬懿也端坐在內。他原本在魏營住過一段時間，認識司馬懿，不禁微覺吃驚，復近前道：「見過司馬大人。」嚴鵬雖然認識駟馬懿，司馬懿卻並不認識嚴鵬，見其施禮，也急忙起身還禮，問道：「恕老夫眼拙，大人是……」
不等嚴鵬自己介紹，李蘭便先道：「此乃國中才俊，姓嚴名鵬，表字生平。日後同朝為官，二位還要多多親近。」嚴鵬乃笑道：「大將軍謬讚了。司馬大人威名遠揚，下官日後定要好生討教。」司馬懿雖然並不知道嚴鵬何許人，但聽李蘭如此讚譽，也不敢托大，急忙道：「不敢，不敢。」
李蘭見二人相互客氣，遂止道：「兩位這樣客氣，天黑怕也不能把話說完。還是言歸正傳，昇平可向我等說說此去江東的情形。」嚴鵬因見司馬懿在側，所以沒有提及江東之行，現在既然李蘭問起，只得道：「下官幸不辱命，吳王答應出兵汝南。」李蘭點了點頭，問道：「何人為將？」嚴鵬又答道：「孫桓。」李蘭便不再多問，指著旁邊一席道：「昇平鞍馬勞頓，今日酒宴也正好為汝洗塵。」
坐定之後，李蘭才轉問司馬懿道：「仲達以為如何？」司馬懿明白李蘭言中所指，略作考慮答道：「原來大將軍早謀劃在胸。只是以老夫之見，孫桓勇猛有餘，智略不足，怕難擔大任。」說著又似自言自語，又似在詢問李蘭地道：「東吳有擎天國柱，孫權卻棄而不用，不知何故。」李蘭哈哈笑道：「孫權老矣。來，來，來，今日盡情暢飲，不醉不休。」
司馬懿雖然知道孫權對陸遜素有猜忌之心，但征戰乃國家大事，怎能兒戲？曹魏雖然將兵馬都抽調到與蜀漢交戰的前線，但留守汝南仍就數萬之多，其將諸葛誕、文欽也非庸才，孫權怎麼會棄陸遜而用孫桓？司馬懿偷眼打量著談笑風生的李蘭，暗自猜測，這其中莫不是他搗的鬼？若真是如此，那此人也未免太厲害了……
司馬懿正在胡亂猜想，李蘭卻舉杯，起身道：「司馬大人歸順漢室，乃朝廷之幸。本將軍願代陛下與眾將敬大人一杯，望大人能盡力為朝廷效力。」司馬懿急忙起身拜謝，道：「多謝大將軍厚愛，多謝陛下恩典。」李蘭一飲而盡，又復坐下，看著司馬懿有些失神，知道已經暫時將他鎮住。剛才故意讓嚴鵬把這些話說出來，一是想讓司馬懿知道，聯合東吳之事，自己早有準備；其二便是關於陸遜，孫權不用陸遜，中間確實有李蘭之計。至於究竟是何計謀，李蘭卻不便明言，只是讓司馬懿暗自猜測，更加畏懼自己。
酒過數巡，李蘭聽得外面一聲「父親」，便見有人大步趕到司馬懿面前，倒頭就拜，泣聲喊道：「父親，不想孩兒還能再見大人。」不用說，正是司馬懿次子司馬昭。司馬懿看著愛子無恙，倒也沒有去計較原該在成都的兒子，怎麼到了這裡，伸手扶起司馬昭，眼角滾落兩行老淚，「吾兒……」只說了這兩個字，由於太過激動，年紀又大，竟然暈厥過去，身體撲倒在地。