徐晃字公明，曹魏五子良將之一，曹操曾稱讚其有「亞夫之風」，向受重用。夏侯敦丟失南鄭之後，曹操便知漢中已失，不能再攻打陽平關，便欲退軍，卻又恐關中張飛隨後掩殺。是以曹操揮軍最後，也最兇猛地攻打關隘，卻讓後軍準備拔營，當夜便起程撤退。臨行之際，曹操又命徐晃引三千軍馬斷後。
徐晃在關下埋伏一日，不見追兵趕來，本欲追尋曹操大軍而去，卻聽探馬來報，說陽平關上酒香四溢，上下都在歡慶勝利。徐晃不愧是大將之才，見有戰機可覓，當機立斷，又復率軍潛回關下。川軍果然只有少數軍士巡夜，大半都酗酒不醒，輕易就被徐晃破關而入，有不少川軍不明不白的就成了刀下之鬼。後來雖有張飛，馬超二人引軍抵抗，卻不能挽回頹勢，敗退出關。徐晃兵少，不敢追遠，只趕殺一陣，放火燒關，便又收軍撤退。
曹操在漢中數戰不利，就連夏侯妙才都被人斬殺，十餘萬大軍不能攻破陽平關，卻反讓徐晃三千人馬立下大功，也不禁有些飄飄然。軍馬離開陽平關二三十里，聽得背後蹄聲大作，徐晃大感吃驚，轉頭就見數千川軍趕殺而來。昨晚一戰，曹軍佔盡便宜，而且把川軍殺得落花流水，都不曾想過對方還要反撲，等到川軍衝到跟前，才慌忙結陣應戰。
李蘭與高平帶兵追殺而來，遠遠看見徐晃旗號，便第一次想親自衝鋒陷陣，卻被關鳳，容兒兩人死死拉著韁繩不放，只好仍讓高平帶兵衝殺過去。曹軍頓時大亂，徐晃喝止不住，便想斬將以鼓舞士氣，望著高平殺來。高平也正要尋他，兩人撞到一處，各自抖擻精神，拿出十二分本事大戰起來。曹軍雖然慢慢結成陣勢，抵抗川軍。但川軍含恨而來，士氣如虹，個個捨生忘死，曹軍漸漸抵擋不住。徐晃見勢不妙，與高平又僵持不下，只得撇下對方，指揮部隊邊戰邊退。
轉過一處道口，曹軍身後又殺出一彪軍馬。李蘭大感意外，難道曹操還設有伏兵？心中正惶恐不安，便要下令後撤。關鳳卻早看見對方領軍之人，喜道：「是魏文長將軍。」李蘭定睛一看，果然是川軍服色，將旗下武將正是魏延。徐晃雖勇，卻也不能擋住這兩下夾攻，曹軍紛紛潰散，他也只引得數百騎而去。
川軍大勝一陣，魏延便前來行禮，李蘭與他交談才知其中原由。劉備得了南鄭之後，知曹操攻打陽平關甚急，是以派魏延前來接引。李蘭又詢問所得俘虜，才知道曹操大軍退去，所部只是徐晃三千人馬，不禁感慨曹操手下五子良將，皆是智勇雙全之將。
李蘭正在感歎見，又聽有人喊道：「李先生。」抬頭看去卻是郭淮，驚問道：「泊濟如何在此？」郭淮隨即答道：「主公得了南鄭，取出淮家眷，深感主公大德乃降。後聞陽平關吃緊，特請命與魏將軍一起前來接應。」李蘭大喜道：「主公又得一良將。」遂命士兵收拾東西，押解俘虜退回陽平關。
今日雖然小勝，但昨夜死傷過萬的損失，李蘭也深感覺心痛，命人好生安葬陣亡將士，又將軍中所有之物皆分賞軍士。李蘭再不敢大意，吩咐眾將嚴守關隘，才自己回到帳內休息，閉目養神片刻，就聽外面郭淮求見。
李蘭急忙起身迎請入帳，相互見禮坐下。李蘭便問道：「泊濟到此，不知有何事？」郭淮答道：「魏王聞南鄭失守，即兵退斜谷。先生以為下面該當如何？」李蘭知道曹操在漢中連敗數場，而樊城，汝南戰事又急，且軍中糧草不多，於是道：「以吾之見，曹操不日將退兵回許都。」
郭淮點頭稱是，又復道：「先生所言甚是。魏王既要退兵，先生何不請主公分兵攻取上庸，新城等地，盡得漢水地利，與荊州接壤，也好遙助關將軍。」見解果然不凡，李蘭深以為是，便答應向劉備獻計。郭淮也就起身告辭，李蘭將他送至門口，突然問道：「泊濟何不親自向主公獻計？」郭淮哈哈笑道：「淮乃新降之人，豈可鋒芒太露？」兩人四目相視，都不禁微笑。
李蘭聽從郭淮建議，讓馬謖先回南鄭請劉備出兵取上庸，新城等地。次日，留下兵將駐守陽平關，便引眾將徑往斜谷道口而來，與劉備大軍會合。不數日，遙見到劉備大營，李蘭命軍士原地待命，帶著張飛，馬超等將入營參見。劉備得到探馬消息，也親自帶孔明，法正等人在轅門相迎。
見劉備親迎，李蘭與眾將遠遠便下馬，快步上前拜見。劉備親自將其扶起，攜手進入中軍大帳。兩廂坐定，劉備便先誇讚道：「經緯奪陽平，取定軍，斬殺夏侯淵，足令曹賊破膽也。」李蘭急忙謙讓不已。劉備再說了幾句，又轉對高平道：「公就是高平將軍？」高平忙起身答道：「正是末將。」劉備上下打量，見其人物雄壯，頷首笑道：「果然是員虎將，經緯識人也。」接著又勉勵張飛，馬超等人，才命人奉上酒菜。
酒過數巡，李蘭便問起此間戰事，劉備答道：「曹操屯兵斜谷，戰又不戰，退又不退。不知何意？」李蘭恰見案上雞肉，不覺想起「雞肋」二字，遂笑道：「曹操進不能勝主公軍馬，退又恐天下恥笑。是故進退維谷，不知如何自處，便如這『雞肋』一般，食之無肉，棄之有味也。」劉備聽後不覺哈哈大笑，道：「經緯好個比較。」帳中眾人無不失笑。
李蘭又再問上庸戰事，劉備放下酒杯，對帳外喊道：「將吾昨日所備旗幟取來。」李蘭不知他是何用意，便往帳外瞧去，就見一名軍士雙手捧來一幅大旗，先向劉備行禮，再起身雙手展開，上面卻大書「漢軍師將軍李」六個大字。