房間外面早已經黑壓壓地站滿了人，熊熊的火把，明晃晃的刀槍，都讓李蘭感覺著有些壓抑，厭煩。張苞卻似司空見慣，面不改色，又把長劍在李蘭脖子上比劃一下，喝道：「都先退開十步，不然我就殺了他。」
張堡連同李蘭都高估了自己的份量，曹純根本就不在意李蘭的生死，仍舊一臉冷冰冰的站著。張苞又吼了幾聲，寶劍在李蘭的頸下已經劃了好幾道淺淺的傷口，鮮血直流，卻仍不見曹純絲毫反應，倒是關鳳低聲喊道：「張大哥，你小心點劍。」
這一句話李蘭心中大感欣慰，就算在受些疼痛也是不礙，張苞卻想洩了氣的皮球，癟在一旁半響沒有再多喝一聲。就這麼又僵持了片刻，曹操帶著許諸再一次的大駕光臨，只是臉色遠遠沒有上一次那麼好看。
霸主畢竟是霸主，氣勢上就遠遠壓過了張苞，曹操只是冷冷的掃視一眼，李蘭就能感覺到張苞的手在微微抖動。對於曹操來說，一個婦人和一個年不及冠的少年是遠遠不能與詭計多端的李蘭相比，很快就作出決定，道：「放開李先生，吾放你們一條生路。」
張苞雖然被其氣勢所懾，卻仍舊要強口道：「我憑什麼相信你？」曹操卻並不再多言，緩緩一揮手，兩旁弓箭手隨即張弓搭箭，對準三人。
和關鳳一起死叫殉情，再加一個張苞算什麼？李蘭心中大急，惟恐曹操再一聲令下，大家都變成刺蝟，急忙小聲對張苞道：「莫非你想讓鳳兒在這給你陪葬？」對張苞來說，或者把關鳳的命看得比他自己還重，李蘭這一句話明顯奏效。張苞於是大聲喊道：「須得讓我二人先出城門，才能放了這廝。」
曹操略微點頭，算是答應下來，左右眾軍便讓開一條道路。張苞押著李蘭走前面，關鳳跟隨在後，這樣一直走出許都南門。曹操這廂聚的兵將越來越多，城中諸將也都聞訊趕來，著實讓李蘭風光了一回。
剛出城門，曹操便停了下來，道：「到此為止，你放人吧。」張苞道：「牽四匹馬過來。」曹操也都答應，讓人將馬送過去。
張苞見戰馬送來，便將李蘭向前一推，喝道：「還不快滾？」卻順手一劍刺向他後背。李蘭根本不知其會突下殺手，無意躲避。關鳳在一旁看得真切，忙用劍替他擋開，擊偏張苞長劍，只是在李蘭我臂上劃了一道口子。張苞勃然作色，道：「他都這樣，你還護著他？」翻身上馬，飛馳而去。關鳳不捨地看了李蘭一眼，也打馬離去。
李蘭看著兩騎馬走遠，掙開旁人的攙扶，走道曹操面前，跪下道：「蘭求丞相一事。」曹操知他心意，眉頭微皺，說道：「經緯放心，吾不會派兵追殺他二人。」又轉對旁邊眾將道：「你們都各自回去。」
李蘭看著諸將陸續離開，心中稍安，張苞，關鳳二人遠遠不及陳武，或者曹操真的願意放過他們。曹操又命人扶起李蘭，送其回府。賈詡一直在他身邊，不曾說話，等李蘭走遠之後，才問道：「丞相究竟要如何處置此人？」曹操微微搖頭道：「文和，你不覺得他很像一個人嗎？」賈詡知道曹操所指，也知道那人在曹操心目中的份量，也就不再開口勸說，而且自己也老了，只怕不能再為曹氏出謀劃策，或者李蘭正好可以接下自己的衣缽。
接連幾日，曹操再也沒有到過李蘭府邸，本來應該覺得輕鬆。可是偌大的一個宅院，早被曹純帶來的虎豹軍士，三步一崗，五步一哨，佈防的嚴嚴實實。名為保護，實則軟禁，李蘭沒有半點的自由空間，雖然有美人相伴，卻也感覺度日如年。
半個月後，曹操忽然造訪，李蘭急忙整齊衣冠，相請入內。兩廂見禮完畢，曹操先道：「近日公事繁忙，未來探望經緯。切勿相怪。」李蘭道：「丞相日理萬機，豈敢有勞大駕。」曹操今日心情似乎不錯，又詢問了李蘭的傷勢，以及日常一些瑣碎事情，李蘭都是小心作答。
最後曹操終於說道：「吾派去成都之人已經帶回確切消息。」李蘭知是指黃忠之死，臉上略顯激動道：「多謝丞相費心。當日張苞刺我之時，已經據實獻相告，義父的確已經故去。」曹操又道：「死者已矣，經緯還要節哀保重。」
李蘭道謝之後，猛然起身拜倒在地，道：「這幾日蘭已經自信想過。既然劉備不仁，也不能怪我不義。望丞相能替我義父報仇。」曹操審視良久，才起身上前扶起李蘭，道：「若得經緯相助，劉備指日可破。」又復道：「今夜吾在府中設宴，望經緯也能前來參加。」李蘭並不推辭，又送曹操出府，心中卻不知曹操是否真心相信自己，現在只能是走一步，算一步。
當晚，李蘭就與曹純一道前往丞相府邸赴宴。曹操親自出迎上廳，見許昌文武都在。徐庶也坐在其中，李蘭與他互望一眼，都又忙著移開目光，故作不識。李蘭無官無職，又是新來之人，原本欲陪於末座，曹操卻再三不肯，就讓其在賈詡下首坐下。李蘭推辭不過，只得入席，再看下首幾人，面上都顯不愉。
酒過數巡，就見一文官起身道：「下官有一事上稟丞相。」李蘭卻也認得，正是平原華歆。曹操放下手中酒杯，問道：「華大夫有何事？」
華歆遂道：「丞相自興兵以來，討黃巾，滅袁術，殺呂布，破袁紹，降劉綜，平張魯，天下三分，其二皆賴丞相平服。其功德極天際地，雖伊，周不能及。下官已與百官商議，欲聯名具表，奏請聖上晉封丞相王爵。」
曹操臉上微有得色，正欲開口，又見一人起身道：「不可，不可。丞相已為魏公，是一人之下，萬人之上，何需再受王爵？昔高祖白馬盟誓，非劉姓不能王。丞相豈可因一時之欲，而失天下之心？」