建安十九年秋，孫權趁曹操遠征漢中，起大軍攻打合肥。以呂蒙,甘寧為前部，先占皖城，再取合肥。只得一日，呂蒙便差人回報，皖城已克。孫權大喜，驚問過程。來人答道：「呂將軍以我軍初到，銳氣正盛，督軍奮力攻城。呂將軍親自擊鼓，甘將軍身先士卒，親冒矢石，當先登城，斬殺太守朱光。平明攻城，辰時便克。」
孫權哈哈大笑，乃謂李蘭道：「先生可能小覷我吳中男兒麼？」李蘭也笑答道：「張遼又豈是朱光等輩可比？」孫權拂然不悅道：「張遼亦一人耳，先生何以懼之甚也？」傳令拔寨入城。進城之後犒賞三軍，重賞呂蒙，甘寧二將。次日，盡起大軍往合肥而來。
及至合肥城下，孫權仍以呂蒙，甘寧二將為先鋒，自與李蘭，凌統為第二隊，其餘諸將依次進發。途過一橋，李蘭問之，正是小師橋，便要開口提醒孫權有伏。卻見探馬來報，言前軍二位將軍大獲全勝，正趕殺張遼。孫權遂下令全軍奮力向前，支援二將。
李蘭深知張遼設有埋伏，急忙勸道：「此恐是張遼誘敵之計。大軍急行而去，若彼斷此橋，吾軍何以歸之？」孫權不以為意，道：「合肥兵少，縱有埋伏，孤何懼之？」事關重大，李蘭不得不出言冒犯，道：「吳侯身為主帥，何以不愛惜士卒性命？貪功冒進，死傷的可都是江東兒郎。」
孫權聞言極是惱怒，若李蘭是自己屬下，只怕早就喝令重責，礙於身份只能作罷。凌統也是一員將才，深覺李蘭之言有幾分道理，也勸道：「主公，李先生之言也不無道理。末將願率部兵向前，主公可在此處等候諸將大軍匯合，再一道進發。」
孫權聽凌統也如此相勸，神色漸鬆，卻不願再與李蘭一起，乃道：「便留些軍馬在此保護先生，孤與公績先行。」再不聽李蘭勸告，逕與凌統引部下數百騎而去。只留下牙將谷利率數十騎於隨李蘭在小師橋守侯。
關鳳見孫權傲慢，大是不快，低聲道：「如此無禮，就是中伏也不與我等相干。」李蘭卻搖頭道：「我既然知道有埋伏，好歹幫他贏這一仗。」乃轉頭命家將，快馬趕去後軍告知周泰，徐盛等將，請其快速進兵。又命谷利帶所剩數十騎伏於河旁蘆葦叢中，彎弓搭箭，只等有人前來斷橋。
不僅谷利，就連關鳳也覺得不可思意，李蘭如何敢這般肯定，有人前來斷橋？眾人都是滿面疑惑地埋伏起來。李蘭心中所知，豈能有假？過不多時，便果真有一小隊曹軍向小師橋而來。等其走近，李蘭一聲令下，羽箭齊發，便有近半曹軍中箭而亡。曹軍本來人數就不使甚多，一見有伏，都轉身便退。這仗勝的極為輕鬆，谷利此刻方才信服，歎道：「先生真乃神人也。」李蘭卻擔心孫權安危，又請谷利派人去後軍請援兵，此番他卻是欣然領命，不敢絲毫耽擱。
少時，周泰引兵前來，急問孫權何在。李蘭正不知如何回答，就見孫權引得數騎人馬狼狽而來。周泰急忙迎上前去，問道：「主公，何以如此？」孫權抬眼看向李蘭，赧然道：「悔不聽先生良言。張遼果有埋伏，若非公績死戰，孤幾不得脫也。」
李蘭心中著實惱他不聽自己忠告，卻不能絲毫顯露，又獻計道：「此時勝敗尚未知。周將軍可速領士兵埋伏道旁，吳候親在橋上誘敵。待張遼引軍追來，可反敗為勝。」孫權此刻無有不從，忙命周泰依計而行，自引十餘騎立於橋上，等候張遼前來。
過的片刻，張遼率軍追來，見孫權立於橋頭，正欲揮軍上前，旁邊李典卻道：「適才軍士來報，吳軍有備，小師橋並未拆斷。孫權何以不過此橋，反立於橋頭？」張遼再看兩邊蘆葦叢中似有人影晃動，猛省道：「此必誘我之計。今日一戰，已破賊膽，吾軍可退守城中，等待丞相大軍。」於是下命全軍後撤。
周泰見張遼軍退，急引軍殺出；但張遼所帶皆騎兵，追之不及。李蘭上前對孫權道：「張遼果然名不虛傳，倒是蘭小看他了。」孫權現在對他卻是態度大變，道：「若是孤聽先生之言，也不會中他奸計。先生必他過之甚也。」又命周泰引軍接應呂蒙等人。
不多時候，眾將皆至。此戰雖敗，未損失多少人馬，但銳氣盡失，不宜再行攻城，孫權乃命就在城下數里安下營寨。次日，又命甘寧引軍至城下挑戰，張遼卻高懸免戰牌。如此數日，張遼皆堅守不出，孫權無奈只好命全軍強攻。合肥兵馬雖少，但城池堅固，張遼等將又極善守禦，急切之間攻打不下，反死傷不少人馬。李蘭在軍中見吳軍久攻不下，思得一計獻於孫權。
再說張遼在合肥城中，日日親在城上抵抗吳軍攻城。晚間也要巡視到三更，才下城樓回府休息。是夜正要下城，卻聽見外面鼓聲震天，暗道不好：吳軍見白日攻打不下，便要乘夜攻打。正想間樂進，李典二將也聞聲上城，三人急命士卒嚴加防守。
過了一個更次仍不見吳軍前來攻城，張遼三人便又欲回府休息。忽又聽得城下鼓聲大作，只得復在城上巡視防務。如是再三，東方泛白，都不見吳軍攻城，張遼與樂，李三人卻都一夜不合眼。
剛用完早飯，吳軍卻當真大舉來攻，張遼頓悟，乃謂二將道：「昨日夜間吳軍並無攻城之意，只是故意擊鼓，欲使吾軍不得休息。此疲兵之計也。」樂，李二人也都有所悟，無奈已經中計，只得打起精神督軍守城。城中軍士也都一夜未睡，士氣低落，虧得三人親自督守，才又抵禦吳軍一天的進攻。