攻下南京、與孟飛龍匆匆一會之後，朱棣命諸將守衛皇宮及城防，然後下令安撫百姓。將歸降的建文舊臣找來詢問，原來城破時朱允文讓人放火焚燒皇宮，後來就沒了他的下落，眾人以為他已經燒死在皇宮裡了。朱棣命令加累清理皇宮，朱允文活要見人，死要見屍。安排完這一切後，時間已經不早，為了安全期間，朱棣並沒有留宿金陵，而是回到了龍江大營。
第二天，朱棣揭榜懸賞捉拿黃子澄、齊秦、方孝孺、鐵鉉等建文臣子數十人，並清宮三日。他根本沒有將福臨臨終的話當回事，誅殺與朱允文有關的宮人、女官以及內官無數，並下令加緊對流落在外的黃子澄、齊泰等人的追捕。
朱棣兵臨金陵之時，在外募軍的齊泰剛好接到朱允文的詔書，召他回京議事。還沒有等到齊泰人到南京，南京已經為燕軍攻下，無奈下，齊泰準備出外避難，同時謀求捲土重來。當時齊泰換了便裝，卻怕自己的白馬太顯眼，就用墨將其塗黑，急急逃命。可是等他走得久了，塗在白馬身上的墨跡漸漸為馬的汗水沖洗而落，反而更引起大家的注意。有人便道：「這不是齊尚書的馬嗎？」於是有求功心切之人，將一介書生的齊泰拿了，送到京城。
在齊泰被拿的同時，黃子澄的命運也好不到那去。他由京都被貶至蘇州，與知府姚善募軍勤王，姚善看他滿腹錦綸，放在下面實在可惜，便上書朱允文，言子澄大才，足以幫助聖上度過難關，不宜放在下面閒置，並說這是讓敵人開心的舉動。朱允文心動，下旨召黃子澄與齊泰一起進京。黃子澄與齊泰一樣，人還沒到南京，燕軍已經將南京攻下了，無奈下他又回到蘇州，與姚善商量由海路出行，到外郡乞求援兵來救南京之圍。但此時的姚善已經另有想法，拒絕了他的要求。
黃子澄看姚善靠不住了，便又逃到嘉興，與楊任商量興兵舉事，可是現在朱棣已經攻下南京，人心所向發生了根本的變化，他們的舉動很快讓手下人告密，兩人同時被拿到南京。
南京天牢之中，陰氣森森，暗無天日，已經分不得白天黑夜。肩扛重枷、腳砸鐵鐐的齊泰被兩個身著燕軍服飾的兵丁推出牢門，他心想是自己的末日到了，但這一天在他心裡早有準備，他依舊步履輕鬆，安靜祥和。
他被帶到另外一間牢房的門口，正猶豫間，被身後的兵丁一推，便身不由己，衝了進去，牢門在他的身後緊緊關上了。
「二弟？！」一個聲音在他身後響起，齊泰忙回轉身去，發展這牢裡原來有人，仔細一看不正是大哥黃子澄麼？
「大哥？真的是你？」
同樣重刑在身的黃子澄掙扎著爬起身來，移到齊泰面前，道：「是我呀，你也讓他們抓來了？」
齊泰苦笑著道：「你我二人早已名滿天下，又能走到那裡去？到這裡只是遲與早罷了。」
黃子澄奇道：「怎麼他們要把我們兩個放在一起？」他警覺地四下打量起來。
齊泰歎道：「事到如今，我們還有什麼好怕的？隨他們怎樣罷了。」
黃子澄無奈點頭。拉了齊泰艱難地坐下，道：「二弟說得是，我們怎麼舒服怎麼來吧。」
二人相互問了分手之後彼處的一些情況。正說話間，牢門又被打開，這次是一個將軍模樣的人帶著剛才的兩個兵丁走了進來。那個將軍模樣的人向兩人望了一眼，道：「你們就是黃子澄、齊泰？」
齊泰冷哼一聲，沒有答腔。黃子澄道：「正是我兩個，你有什麼事？」
那人沒理他們，用眼光示意了手下一下，兩個兵丁走過來，將兩人身上重枷卸下，兩人馬上感到一陣的輕鬆。將軍揮手示意兩個兵丁退下，回身對黃子澄、齊泰道：「我本龍鳳會舊部。久聞兩位大人與孟少主八拜之交，而我們少主又最恨無義之人，我怕慢待兩位以後被少主怪罪，特來為二位大人行個方便。少時有酒菜送來，兩位大人盡可享用，但除此之外，我就無能為力了，二位大人好自為之。」說罷這話，那人轉身退出牢外，卻將剛才的兩個兵丁留在了門口，還對他們小心囑咐了幾句。
黃子澄、齊泰兩人面紅耳赤，相對無言，低頭無語。許久之後，有牢兵放了張桌子進來，然後就是整雞整魚地擺了下去，最後又將一壺酒放下，就再不相干了。黃子澄抬起頭，向沉思的齊泰道：「二弟，想什麼那？」
齊泰搖了搖頭，道：「我在想當年的臨安，我們兄弟三個，對天盟誓的情景。」
黃子澄哈哈大笑，卻是淚流滿面。他高聲誦道：「黃子澄、齊泰、孟飛龍情投意合，願結金蘭之好，大家有福同享，有難同當，如違此約，天地不容。」
「報應！報應啊！這是老天對我們兄弟兩個懲罰，我們罪當如此！」黃子澄頓足錘胸，痛哭號啕。
齊泰卻很平靜，往黃子澄面前的杯裡倒滿了酒，又將自己面前的杯倒滿，勸大哥道：「路是自己走的，沒什麼好埋怨的。大哥，為我們今生有緣乾上一杯。」
黃子澄用顫抖的手將杯端起，兩人腦海中不由得全都顯出一個人的身影，是那麼地清晰，他們不敢看這人的面目，全都揚頭，將杯中的酒一口飲盡。
「我愛鄰居鄰愛我，」黃子澄痛苦地搖著頭，「魚傍水活水傍魚。你我這兩條離開了水的魚，也只有枯死在這裡了。」
齊泰安靜地吃了幾口菜，入下筷子，道：「從離開京城的那天我就在想，我們做錯了嗎？我們又做錯了什麼？」
黃子澄痛苦地搖頭，道：「這兩個問題，就如同兩塊石頭，何曾有一天不在我心上？」
齊泰道：「削藩錯了嗎？不是飛龍當初也是同意削藩的嗎？」
黃子澄道：「削藩沒有錯，可是誰想得到，偏偏飛龍身邊就要出個秦雪情，而偏偏她又讓太孫……哎！」黃子澄苦悶地喝下一杯悶酒。
齊泰狂笑道：「我們能怎樣？我們又能怎麼樣？太孫勸得動嗎？飛龍幫得了嗎？難道一定要我們一起跟飛龍逃才是對的嗎？」
黃子澄搖頭苦笑道：「百無一用是書生。我們謀劃得了前程，卻平定不得叛亂，眼睜睜看著一個大明天下就這麼一步一步走向末落，自己也落得今天這樣的下場。可悲啊，可歎！」
「這能怪誰啊？」齊泰道：「怪聖上？他可算是對我們言聽計從了；怪先皇，是他把開國老臣殺得乾淨，可是站在他的立場上，那又有什麼錯？」
黃子澄搖著頭，歎息著道：「什麼也不要怪，這都是天命。上天安排了如此，你我又能如何？不提它了，我們喝酒。今朝有酒今朝醉，莫使金樽空對月。二弟，我們乾一杯！」
「大哥好詩性。」齊泰把酒飲盡，笑著道：「兄弟也想起個對子，大哥要不要來對？」
黃子澄也笑了道：「說別的也就罷了，說到詩文對聯，為兄的可沒怕過你，飛龍我也不怕。」
齊泰道：「那我的上聯來了。『妙手舉人才出地府』，請大哥對下聯。」
黃子澄瞪了醉眼望著齊泰搖頭道：「不對，我記得當日郡主出的上聯是『妙手舉人出地府』，這是你亂改了的。」
齊泰道：「就算我改了，大哥可能對得？」
黃子澄笑道：「這有何難！『拙眼探花又逛天庭』，這個可使得麼？」
二人全是哈哈大笑，最後直至號啕。齊泰道：「大哥，本來小弟在臨安得了重病，就是要死的人，遇到飛龍，才得慕容神醫相救，出得苦海，想來這些年小弟的一場富貴全是白得來的。只是苦了大哥，滿腹錦綸、才華橫溢，最終落得如此結局，實實的可惜。」
黃子澄用手指了齊泰，笑道：「什麼慕容神醫，看你說得客氣，你的心思大哥全都知道。你敢說你沒打過她的主意？」
齊泰點頭，又無奈地搖頭，道：「大哥講得沒錯，我對慕容姑娘一直不能忘懷，只不過落花有意，流水無情，都是一場夢而已。」
黃子澄一聲長歎。
齊泰飲了杯酒，對黃子澄道：「比起大哥來，小弟卻又不如了。」
黃子澄道：「你又說我什麼不是？明天便是兩世人，今朝已到奈何橋，二弟有話不妨直說，免得爛在了心裡無法設胎。」
齊泰道：「大哥敢說你對福臨公主沒有情義？」
黃子澄臉上一紅，長歎一聲，道：「二弟好利的目光。只是兄弟單相思還有單相思的餘地，為兄的就只能是癡心妄想了，這念頭也只敢夜深人靜的時候在腦子裡閃一閃，就算平了燕王、拿了飛龍，也是難以實現。為兄早是有家屋的人了。」
齊泰道：「我就有一點想不明白，我們縱然比不得飛龍，可也差不得許多，怎麼他就要風得風、要雨得雨，把天下美女全收了去？」
黃子澄歎道：「你還想嗎？與我們相比，有人把一個大明的江山都丟了，他又怪不了誰去？」
齊泰醉道：「天注定？」
黃子澄點頭道：「天注定！」
「既是老天注定，我們還怪什麼？還怨什麼？」
「不怪什麼，也不怨什麼。我們有酒，有……酒。」
兩個曾經風光無限的人，現在一身罪服，喝得大醉，相擁地躺在一起。門外的兵丁將那位將軍喚來，將軍看了他們兩人的慘狀，無奈地搖頭，示意手下將他們分開，各自帶回牢房。