燕王朱棣帶兵返回北平的時候，孟飛龍已經由大寧趕到，見到張玉慘不忍睹的屍身，已經是心堅如鐵的孟飛龍忍不住熱淚雙流。
朱棣忍痛親自撰寫祭文，追悼張玉等陣亡將士，並在眾人面前脫下自己的袍服焚之，以衣亡者，哭奠道：「雖其一絲，以識余心！」燕軍上下見此情景，無不痛哭失聲。
將張玉安葬之後，快有一年沒有會面的朱棣與孟飛龍兩兄弟重又坐在一起，孟飛龍望見朱棣憔悴的面容、花白的雙鬢，心中一酸，勸道：「東昌之戰敗於輕敵，張將軍雖死軍威猶在，大哥不必太過傷心。」
朱棣搖頭道：「自起兵以來，每戰世美必攻於前，謀於後，有他在我身邊，我才感到踏實。這一次他是為我而死，我這心裡總有種空空的感覺。」
孟飛龍知道張玉與朱棣的感情，知道多勸無宜，也便低了頭不再多言。朱棣敏銳的目光在他身上一閃，突然道：「飛龍，你回來幫我吧。現在只有你能讓我忘了世美的離去，有你在身邊我就自信得多了。」
孟飛龍心中暗歎，面上卻是萬分真誠地道：「大哥，小弟何嘗不想與你並肩作戰？可是你是以『清君側』為由起兵，而我與朱允文之間的恩怨天下皆知，我怕……」說到這裡，孟飛龍故意停了下來，他後面的意思想必朱棣是十分清楚的。
望著朱棣面上陰清不定，孟飛龍又道：「每當大哥出征之後，弟總有一種感覺，如果中原決戰形勢於朱允文不利，他必然會鋌而走險，不惜出賣大明利益，與元蒙暗中勾接，襲我後方。」
朱棣高大的身體輕輕一顫，面色暗淡下來。許久之後，他才發出一聲長歎。
建文三年春，孟飛龍離開北平不久，明軍盛庸合諸軍二十萬駐德州，吳傑、平安帶兵出真定，夾東昌勝戰之威，威脅北平。朱棣只得出師，屯兵保定。在保定朱棣招集將領，總結了東昌大敗的原因，對手下道：「起兵三年來，大小數拾戰，我們每戰必勝，上下皆有輕敵之心，致使東昌一役，接戰即退，遂盡棄前功。所幸每戰汝等皆能奮不顧身，所謂不怕死者必得生！從此之後，我等萬勿輕敵，萬勿退卻，違者殺無赦！」
建文三年四月，燕軍兵至滹沱河。朱棣派出許多騎哨，遊走於真定、定州之間，迷惑明軍。不久，偵騎回來報告，盛庸率軍駐營於夾河，平安駐師於單家橋。摸清敵情之後，朱棣率兵由陳家渡渡河逆迎而上，與明軍相距四十里駐營。
與往次戰事不同，雙方在夾河岸邊佈陣，各自準備得都很充分。但是東昌之戰後，與燕軍上下檢討自己的輕敵正相反，盛庸所率的明軍皆有了麻痺之心。眾將士都穿了錦繡衣袍，渾身上下滿揣著繳獲來的金銀器物，常常互相吹噓『破北平後，我們開筵痛飲。』而盛庸對此卻無察覺，更談不到有什麼舉措，看來他只是高出李景隆一些而已，終非名將。
燕軍與明軍這次交戰，形勢重新倒於燕軍一方，雙方酣戰幾日，明軍不敵，紛紛扔下武器向南而逃。可笑的是，先前明軍身上揣著的金銀器物，現在卻成了他們潰退的最大障礙，為了逃命他們只能邊跑邊扔東西，從前得來的戰利品馬上又成為敵軍的繳獲品。他們的這種行為也便宜了當地的百姓，大量的珍寶被人撿了去，但是連年的戰火，民不聊生，大家早對這些東西看得淡了，正好方子箐、歐陽菲組織了龍鳳會的一些人在收，這些東西最終都又成了孟家的囊中之物。
前方戰敗的消息傳到南京，還沉醉在東昌大捷中的朱允文陡然憂恐起來，馬上下詔貶齊泰、黃子澄於外，令戶部籍其家，以謝燕人。可是現在的朱棣那有時間與他玩這種遊戲，對他的滑稽行為理都不理，朱允文自感無趣，又覺得對不起忠心於自己的臣子，便補了道旨義，命二人在京師之外招募兵卒。也正是朱允文這種自相矛盾的行為，讓天下有識之士看清了他柔弱的本性，紛紛投到朱棣的帳下。
建文三年五月，明將吳傑從真定引兵出發，本想與盛庸合兵一處，共謀北平，沒想到大軍剛走出八十里遠，就傳來盛庸兵敗的消息，吳傑急忙又率軍退了回去，死守真定。
朱棣老謀深算，善於識將，面對龜縮於城中的明軍，對手下道：「眼下吳傑若固守真定，為上策；如果軍出即歸，避我不戰，為中策；若是主動出擊，則是下策。」
姚光孝明白朱棣的意思，便笑了道：「如果我軍對其示弱，吳傑看到有利可圖，只怕他必出下策，王爺可一戰而勝。」
朱棣含笑點頭。
為了誘引吳傑軍出擊，燕王下令軍中多食乾糧，減少炊煙，同時命令軍士出營四處搜糧，但是界定裡數限制，不能離營太遠。他又派軍士化裝成百姓，逃入真定城，四下傳言『燕兵斷食多日，現正四散尋糧。』
正如朱棣與姚廣孝相料，吳傑見『機會』來了，果然上鉤。他認為燕兵新勝，志氣驕燥，為求速勝竟然脫離糧道，便想以輕師乘其不備，一舉潰敵。他親率軍士從真定城出發，在滹沱河紮營，距燕軍七十里。
朱棣聽說明軍出城，大喜過望，乘傍晚天黑，命令將士馬上渡河，燕軍騎兵從上流並渡，等到第二天一早，已經呈兵於明軍陣前。
朱棣命人三面吶喊佯攻，自己親率精銳猛攻吳傑方陣東北角，燕將個個爭先，督戰甚力，明軍則措手不及，陣形混亂。這時候朱棣又使出出敵背後的招法，命一隊人沿滹沱河岸疾馳，繞出明軍陣後攻入，對明軍形成前後夾擊。
正在兩軍激戰之時，突然間天氣大變，一時間狂風大作，飛沙漫卷，天昏地暗。由於燕軍居北，乘著風勢狂攻下來，吳傑等人率領的明軍大敗。燕王追擊逃寇，斬敵六萬餘人，吳傑率殘軍退保真定。至此，滹沱河一役，又以燕王大勝告終。
燕兵此次大勝後，河北郡縣多數歸降，順德、廣平、大名等地都歸於燕王。朱棣上書朱允文，要求朝廷招還吳傑、平安、盛庸等將，懲治奸臣，為蒙怨諸王恢復名譽。
朱允文將朱棣書信示於臣下，諸臣皆低頭無語。方孝孺出列道：「我軍雖敗，實力猶存，而且現在正在集結，合兵一處仍可再戰。燕軍久留大名，遠離北平，周邊百姓心在我主，必不接濟，而且現在夏日暑雨，時日一久，燕軍不戰自疲。」
方孝孺的一席話讓大家眼前一亮，朱允文更是心頭一喜，忙道：「方卿必有良策，快些講給朕聽。」
方孝孺又道：「眼下當務之急應命遼東諸將入山海關，攻永平，擾其後方；真定諸將渡盧溝橋攻北平之南，如此燕軍巢穴吃緊，必回軍去救，我軍則躡於其後，可一舉成功。」
殿上眾臣紛紛附和，朱允文也是頻頻點頭。這時候一直沒有發言的徐輝祖道：「燕軍勞師遠征，大名百姓又心向聖上，其糧草必然十分艱難。聖上可依方大人之計，兩面夾擊北平，同時命吳傑、平安斷朱棣糧道，燕軍不擊自潰。」
方孝孺接道：「為了緩其兵鋒，慢其驕心，聖上可以假意答應朱棣要求，下詔赦其罪過，復其王位，待其麻痺，再圖後舉。」
於是，朱允文派了大理少卿薛巖攜詔書入燕營，赦燕王父子及諸燕軍將士無罪，仍復朱棣王爵，命其勿預兵政，歸國息兵。同時又密令明軍各部，按著方孝孺的計謀行動。
薛巖見到朱棣，傳了朱允文旨義，朱棣笑著問朱允文還有何吩咐，薛巖道：「聖上請王爺拜孝陵，然後馬上回師。」
朱棣聞言大怒，道：「這話只怕孩子都騙不了，虧他說得出口！」這時候帳外將士噪聲一片，紛紛揚言要殺掉皇使，望著混身亂顫的薛巖，朱棣笑首這：「奸臣不過黃子澄、齊泰數人，薛大人天子使臣，不得妄動！」然後命人將他送出燕營。
見朱棣軟硬不吃，朱允文只得依方孝孺、徐輝祖之計，加緊部署。明將吳傑、平安等先行發兵，截斷了北平糧草的運輸。在燕軍一片慌亂之時，營外有一人拿了燕王兵符求見朱棣，待到來人進帳，說明原由，卻是當日龍鳳會屬下，奉孟飛龍之命潛伏下來看管隱藏在這裡的糧倉。朱棣這才想起當日在北平孟飛龍交待給自己的話，不由得大喜過望。
燕軍有了補給，軍心穩定，朱棣便以報還報，派六千輕騎馳奔徐州、沛縣一帶，裝扮成明軍，直入濟寧各倉，盡焚明軍糧儲。同時又暗中派兵潛入沙河、沛縣，燒燬明軍數萬艘糧船，由此反而是德州糧餉斷絕，消息傳到京師，朝野大震。