話說賈璉自在梨香院伴宿七日夜，天天僧道不斷做佛事賈母喚了他去，吩咐不許送往家廟中賈璉無法，只得又和時覺說了，就在尤三姐之上點了一個穴，破土埋葬那日送殯，只不過族中人與王信夫婦，尤氏婆媳而已鳳姐一應不管，只憑他自去辦理因又年近歲逼，諸務蝟集不算外，又有林之孝開了一個人名單子來，共有八個二十五歲的單身小廝應該娶妻成房，等裡面有該放的丫頭們好求指配鳳姐看了，先來問賈母和王夫人大家商議，雖有幾個應該發配的，奈各人皆有原故：第一個鴛鴦發誓不去自那日之後，一向未和寶玉說話，也不盛妝濃飾眾人見他志堅，也不好相強第二個琥珀，又有病，這次不能了彩雲因近日和賈環分崩，也染了無醫之症只有鳳姐兒和李紈房中粗使的大丫鬟出去了，其餘年紀未足令他們外頭自娶去了
原來這一向因鳳姐病了，李紈探春料理家務不得閒暇，接著過年過節，出來許多雜事，竟將詩社擱起如今仲春天氣，雖得了工夫，爭奈寶玉因冷遁了柳湘蓮，劍刎了尤小妹，金逝了尤二姐，氣病了柳五兒，連連接接，閒愁胡恨，一重不了一重添弄得情色若癡，語言常亂，似染怔忡之疾慌的襲人等又不敢回賈母，只百般逗他頑笑
這日清晨方醒，只聽外間房內咭咭呱呱笑聲不斷襲人因笑說：「你快出去解救，晴雯和麝月兩個人按住溫都裡那膈肢呢。」寶玉聽了，忙披上灰鼠襖子出來一瞧，只見他三人被褥尚未疊起，大衣也未穿那晴雯只穿蔥綠院綢小襖，紅小衣紅睡鞋，披著頭髮，騎在雄奴身上麝月是紅綾抹胸，披著一身舊衣，在那裡抓雄奴的肋肢雄奴卻仰在炕上，穿著撒花緊身兒，紅褲綠襪，兩腳亂蹬，笑的喘不過氣來寶玉忙上前笑說：「兩個大的欺負一個小的，等我助力。」說著，也上床來膈肢晴雯晴雯觸癢，笑的忙丟下雄奴，和寶玉對抓雄奴趁勢又將晴雯按倒，向他肋下抓動襲人笑說：「仔細凍著了。」看他四人裹在一處倒好笑
忽有李紈打發碧月來說：「昨兒晚上奶奶在這裡把塊手帕子忘了，不知可在這裡？"小燕說：「有，有，有，我在地下拾了起來，不知是那一位的，才洗了出來晾著，還未干呢。」碧月見他四人亂滾，因笑道：「倒是這裡熱鬧，大清早起就咭咭呱呱的頑到一處。」寶玉笑道：「你們那裡人也不少，怎麼不頑？"碧月道：「我們奶奶不頑，把兩個姨娘和琴姑娘也賓住了如今琴姑娘又跟了老太太前頭去了，更寂寞了兩個姨娘今年過了到明年冬天都去了，又更寂寞呢你瞧寶姑娘那裡，出去了一個香菱，就冷清了多少，把個雲姑娘落了單。」
正說著，只見湘雲又打發了翠縷來說：「請二爺快出去瞧好詩。」寶玉聽了，忙問：「那裡的好詩？"翠縷笑道：「姑娘們都在沁芳亭上，你去了便知。」寶玉聽了，忙梳洗了出來，果見黛玉，寶釵，湘雲，寶琴，探春都在那裡，手裡拿著一篇詩看見他來時，都笑說：「這會子還不起來，咱們的詩社散了一年，也沒有人作興如今正是初春時節，萬物更新，正該鼓舞另立起來才好。」湘雲笑道：「一起詩社時是秋天，就不應發達如今卻好萬物逢春，皆主生盛況這首桃花詩又好，就把海棠社改作桃花社。」寶玉聽著，點頭說：「很好。」且忙著要詩看眾人都又說：「咱們此時就訪稻香老農去，大家議定好起的。」說著，一齊起來，都往稻香村來寶玉一壁走，一壁看那紙上寫著《桃花行》一篇，曰：
桃花簾外東風軟，桃花簾內晨妝懶
簾外桃花簾內人，人與桃花隔不遠
東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷
桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦
花解憐人花也愁，隔簾消息風吹透
風透湘簾花滿庭，庭前春色倍傷情
閒苔院落門空掩，斜日欄杆人自憑
憑欄人向東風泣，茜裙偷傍桃花立
桃花桃葉亂紛紛，花綻新紅葉凝碧
霧裹煙封一萬株，烘樓照壁紅模糊
天機燒破鴛鴦錦，春酣欲醒移珊枕
侍女金盆進水來，香泉影蘸胭脂冷
胭脂鮮艷何相類，花之顏色人之淚，
若將人淚比桃花，淚自長流花自媚
淚眼觀花淚易干，淚干春盡花憔悴
憔悴花遮憔悴人，花飛人倦易黃昏
一聲杜宇春歸盡，寂寞簾櫳空月痕！寶玉看了並不稱讚，卻滾下淚來便知出自黛玉，因此落下淚來，又怕眾人看見，又忙自己擦了因問：「你們怎麼得來？"寶琴笑道：「你猜是誰做的？"寶玉笑道：「自然是瀟湘子稿。」寶琴笑道：「現是我作的呢。」寶玉笑道：「我不信這聲調口氣，迥乎不像蘅蕪之體，所以不信。」寶釵笑道：「所以你不通難道杜工部首首只作`叢菊兩開他日淚#39;之句不成！一般的也有`紅綻雨肥梅#39;`水荇牽風翠帶長#39;之媚語。」寶玉笑道：「固然如此說但我知道姐姐斷不許妹妹有此傷悼語句，妹妹雖有此才，是斷不肯作的比不得林妹妹曾經離喪，作此哀音。」眾人聽說，都笑了
已至稻香村中，將詩與李紈看了，自不必說稱賞不已說起詩社，大家議定：明日乃三月初二日，就起社，便改"海棠社"為"桃花社"，林黛玉就為社主明日飯後，齊集瀟湘館因又大家擬題黛玉便說：「大家就要桃花詩一百韻。」寶釵道：「使不得從來桃花詩最多，縱作了必落套，比不得你這一首古風須得再擬。」正說著，人回：「舅太太來了姑娘出去請安。」因此大家都往前頭來見王子騰的夫人，陪著說話吃飯畢，又陪入園中來，各處游頑一遍至晚飯後掌燈方去
次日乃是探春的壽日，元春早打發了兩個小太監送了幾件頑器閤家皆有壽儀，自不必說飯後，探春換了禮服，各處行禮黛玉笑向眾人道：「我這一社開的又不巧了，偏忘了這兩日是他的生日雖不擺酒唱戲的，少不得都要陪他在老太太，太太跟前頑笑一日，如何能得閒空兒。」因此改至初五
這日眾姊妹皆在房中侍早膳畢，便有賈政書信到了寶玉請安，將請賈母的安稟拆開念與賈母聽，上面不過是請安的話，說六月中准進京等語其餘家信事務之帖，自有賈璉和王夫人開讀眾人聽說六七月回京，都喜之不盡偏生近日王子騰之女許與保寧侯之子為妻，擇日於五月初十日過門，鳳姐兒又忙著張羅，常三五日不在家這日王子騰的夫人又來接鳳姐兒，一併請眾甥男甥女閒樂一日賈母和王夫人命寶玉，探春，林黛玉，寶釵四人同鳳姐去眾人不敢違拗，只得回房去另妝飾了起來五人作辭，去了一日，掌燈方回寶玉進入怡紅院，歇了半刻，襲人便乘機見景勸他收一收心，閒時把書理一理預備著寶玉屈指算一算說：「還早呢。」襲人道：「書是第一件，字是第二件到那時你縱有了書，你的字寫的在那裡呢？"寶玉笑道：「我時常也有寫的好些，難道都沒收著？"襲人道：「何曾沒收著你昨兒不在家，我就拿出來共算，數了一數，才有五六十篇這三四年的工夫，難道只有這幾張字不成依我說，從明日起，把別的心全收了起來，天天快臨幾張字補上雖不能按日都有，也要大概看得過去。」寶玉聽了，忙的自己又親檢了一遍，實在搪塞不去，便說：「明日為始，一天寫一百字才好。」說話時大家安下至次日起來梳洗了，便在窗下研墨，恭楷臨帖賈母因不見他，只當病了，忙使人來問寶玉方去請安，便說寫字之故，先將早起清晨的工夫盡了出來，再作別的，因此出來遲了賈母聽了，便十分歡喜，吩咐他：「以後只管寫字唸書，不用出來也使得你去回你太太知道。」寶玉聽說，便往王夫人房中來說明王夫人便說：「臨陣磨槍，也不中用有這會子著急，天天寫寫唸唸，有多少完不了的這一趕，又趕出病來才罷。」寶玉回說不妨事這裡賈母也說怕急出病來探春寶釵等都笑說：「老太太不用急書雖替他不得，字卻替得的我們每人每日臨一篇給他，搪塞過這一步就完了一則老爺到家不生氣，二則他也急不出病來。」賈母聽說，喜之不盡
原來林黛玉聞得賈政回家，必問寶玉的功課，寶玉肯分心，恐臨期吃了虧因此自己只裝作不耐煩，把詩社便不起，也不以外事去勾引他探春寶釵二人每日也臨一篇楷書字與寶玉，寶玉自己每日也加工，或寫二百三百不拘至三月下旬，便將字又集湊出許多來這日正算，再得五十篇，也就混的過了誰知紫鵑走來，送了一卷東西與寶玉，拆開看時，卻是一色老油竹紙上臨的鍾王蠅頭小楷，字跡且與自己十分相似喜的寶玉和紫鵑作了一個揖，又親自來道謝史湘雲寶琴二人亦皆臨了幾篇相送湊成雖不足功課，亦足搪塞了寶玉放了心，於是將所應讀之書，又溫理過幾遍正是天天用功，可巧近海一帶海嘯，又遭踏了幾處生民地方官題本奏聞，奉旨就著賈政順路查看賑濟回來如此算去，至冬底方回寶玉聽了，便把書字又擱過一邊，仍是照舊遊蕩
時值暮春之際，史湘雲無聊，因見柳花飄舞，便偶成一小令，調寄《如夢令》，其詞曰：
豈是繡絨殘吐，捲起半簾香霧，纖手自拈來，空使鵑
啼燕妒且住，且住！莫使春光別去自己作了，心中得意，便用一條紙兒寫好，與寶釵看了，又來找黛玉黛玉看畢，笑道：「好，也新鮮有趣我卻不能。」湘雲笑道：「咱們這幾社總沒有填詞你明日何不起社填詞，改個樣兒，豈不新鮮些。」黛玉聽了，偶然興動，便說：「這話說的極是我如今便請他們去。」說著，一面吩咐預備了幾色果點之類，一面就打發人分頭去請眾人這裡他二人便擬了柳絮之題，又限出幾個調來，寫了綰在壁上
眾人來看時，以柳絮為題，限各色小調又都看了史湘雲的，稱賞了一回寶玉笑道：「這詞上我們平常，少不得也要胡謅起來。」於是大家拈鬮，寶釵便拈得了《臨江仙》，寶琴拈得《西江月》，探春拈得了《南柯子》，黛玉拈得了《唐多令》，寶玉拈得了lt;lt;蝶戀花》紫鵑炷了一支夢甜香，大家思索起來一時黛玉有了，寫完接著寶琴寶釵都有了他三人寫完，互相看時，寶釵便笑道：「我先瞧完了你們的，再看我的。」探春笑道：「噯呀，今兒這香怎麼這樣快，已剩了三分了我才有了半首。」因又問寶玉可有了寶玉雖作了些，只是自己嫌不好，又都抹了，要另作，回頭看香，已將燼了李紈笑道：「這算輸了蕉丫頭的半首且寫出來。」探春聽說，忙寫了出來眾人看時，上面卻只半首《南柯子》，寫道是：
空掛纖纖縷，徒垂絡絡絲，也難綰系也難羈，一任東西
南北各分離李紈笑道：「這也卻好作，何不續上？"寶玉見香沒了，情願認負，不肯勉強塞責，將筆擱下，來瞧這半首見沒完時，反倒動了興開了機，乃提筆續道是：
落去君休惜，飛來我自知鶯愁蝶倦晚芳時，縱是明
春再見隔年期！眾人笑道：「正經你分內的又不能，這卻偏有了縱然好，也不算得。」說著，看黛玉的《唐多令》：
粉墮百花州，香殘燕子樓一團團逐對成ヒ飄泊亦
如人命薄，空繾綣，說風流草木也知愁，韶華竟白頭！
歎今生誰捨誰收？嫁與東風春不管，憑爾去，忍淹留眾人看了，俱點頭感歎，說：「太作悲了，好是固然好的。」因又看寶琴的是《西江月》：
漢苑零星有限，隋堤點綴無窮三春事業付東風，明
月梅花一夢幾處落紅庭院，誰家香雪簾櫳？江南
江北一般同，偏是離人恨重！眾人都笑說：「到底是他的聲調壯`幾處#39;`誰家#39;兩句最妙"寶釵笑道：「終不免過於喪敗我想，柳絮原是一件輕薄無根無絆的東西，然依我的主意，偏要把他說好了，才不落套所以我謅了一首來，未必合你們的意思。」眾人笑道：「不要太謙我們且賞鑒，自然是好的。」因看這一首《臨江仙》道是：
白玉堂前春解舞，東風捲得均勻湘雲先笑道：「好一個`東風捲得均勻#39;！這一句就出人之上了。」又看底下道：
蜂團蝶陣亂紛紛幾曾隨逝水，豈必委芳塵萬縷
千絲終不改，任他隨聚隨分韶華休笑本無根，好風頻借
力，送我上青雲！眾人拍案叫絕，都說：「果然翻得好氣力，自然是這首為尊纏綿悲慼，讓瀟湘妃子，情致嫵媚，卻是枕霞，小薛與蕉客今日落第，要受罰的。」寶琴笑道：「我們自然受罰，但不知付白卷子的又怎麼罰？"李紈道：「不要忙，這定要重重罰他下次為例。」
一語未了，只聽窗外竹子上一聲響，恰似窗屜子倒了一般，眾人唬了一跳丫鬟們出去瞧時，簾外丫鬟嚷道：「一個大蝴蝶風箏掛在竹梢上了。」眾丫鬟笑道：「好一個齊整風箏！不知是誰家放斷了繩，拿下他來。」寶玉等聽了，也都出來看時，寶玉笑道：「我認得這風箏這是大老爺那院裡嬌紅姑娘放的，拿下來給他送過去罷。」紫鵑笑道：「難道天下沒有一樣的風箏，單他有這個不成？我不管，我且拿起來。」探春道：「紫鵑也學小氣了你們一般的也有，這會子拾人走了的，也不怕忌諱。」黛玉笑道：「可是呢，知道是誰放晦氣的，快掉出去罷把咱們的拿出來，咱們也放晦氣。」紫鵑聽了，趕著命小丫頭們將這風箏送出與園門上值日的婆子去了，倘有人來找，好與他們去的
這裡小丫頭們聽見放風箏，巴不得七手八腳都忙著拿出個美人風箏來也有搬高凳去的，也有捆剪子股的，也有拔Й子的寶釵等都立在院門前，命丫頭們在院外敞地下放去寶琴笑道：「你這個不大好看，不如三姐姐的那一個軟翅子大鳳凰好。」寶釵笑道：「果然。」因回頭向翠墨笑道：「你把你們的拿來也放放。」翠墨笑嘻嘻的果然也取去了寶玉又興頭起來，也打發個小丫頭子家去，說：「把昨兒賴大娘送我的那個大魚取來。」小丫頭子去了半天，空手回來，笑道：「晴姑娘昨兒放走了。」寶玉道：「我還沒放一遭兒呢"探春笑道：「橫豎是給你放晦氣罷了。」寶玉道：「也罷再把那個大螃蟹拿來罷"丫頭去了，同了幾個人扛了一個美人並Й子來，說道：「襲姑娘說，昨兒把螃蟹給了三爺了這一個是林大娘才送來的，放這一個罷。」寶玉細看了一回，只見這美人做的十分精緻心中歡喜，便命叫放起來此時探春的也取了來，翠墨帶著幾個小丫頭子們在那邊山坡上已放了起來寶琴也命人將自己的一個大紅蝙蝠也取來寶釵也高興，也取了一個來，卻是一連七個大雁的，都放起來獨有寶玉的美人放不起去寶玉說丫頭們不會放，自己放了半天，只起房高便落下來了急的寶玉頭上出汗，眾人又笑寶玉恨的擲在地下，指著風箏道：「若不是個美人，我一頓腳跺個稀爛。」黛玉笑道：「那是頂線不好，拿出去另使人打了頂線就好了。」寶玉一面使人拿去打頂線，一面又取一個來放大家都仰面而看，天上這幾個風箏都起在半空中去了
一時丫鬟們又拿了許多各式各樣的送飯的來，頑了一回紫鵑笑道：「這一回的勁大，姑娘來放罷。」黛玉聽說，用手帕墊著手，頓了一頓，果然風緊力大，接過Й子來，隨著風箏的勢將Й子一鬆，只聽一陣豁刺刺響，登時Й子線盡黛玉因讓眾人來放眾人都笑道：「各人都有，你先請罷。」黛玉笑道：「這一放雖有趣，只是不忍。」李紈道：「放風箏圖的是這一樂，所以又說放晦氣，你更該多放些，把你這病根兒都帶了去就好了。」紫鵑笑道：「我們姑娘越發小氣了那一年不放幾個子，今忽然又心疼了姑娘不放，等我放。」說著便向雪雁手中接過一把西洋小銀剪子來，齊Й子根下寸絲不留，咯登一聲鉸斷，笑道：「這一去把病根兒可都帶了去了。」那風箏飄飄搖搖，只管往後退了去，一時只有雞蛋大小，展眼只剩了一點黑星，再展眼便不見了眾人皆仰面д眼說：「有趣，有趣"寶玉道：「可惜不知落在那裡去了若落在有人煙處，被小孩子得了還好，若落在荒郊野外無人煙處，我替他寂寞想起來把我這個放去，教他兩個作伴兒罷。」於是也用剪子剪斷，照先放去探春正要剪自己的鳳凰，見天上也有一個鳳凰，因道：「這也不知是誰家的。」眾人皆笑說：「且別剪你的，看他倒像要來絞的樣兒。」說著，只見那鳳凰漸逼近來，遂與這鳳凰絞在一處眾人方要往下收線，那一家也要收線，正不開交，又見一個門扇大的玲瓏喜字帶響鞭，在半天如鐘鳴一般，也逼近來眾人笑道：「這一個也來絞了且別收，讓他三個絞在一處倒有趣呢。」說著，那喜字果然與這兩個鳳凰絞在一處三下齊收亂頓，誰知線都斷了，那三個風箏飄飄搖搖都去了眾人拍手哄然一笑，說：「倒有趣，可不知那喜字是誰家的，忒促狹了些。」黛玉說：「我的風箏也放去了，我也乏了，我也要歇歇去了。」寶釵說：「且等我們放了去，大家好散。」說著，看姊妹都放去了，大家方散黛玉回房歪著養乏要知端的，下回便見