話說秦業父子專候賈家的人來送上學擇日之信原來寶玉急於要和秦鍾相遇，卻顧不得別的，遂擇了後日一定上學。」後日一早請秦相公到我這裡，會齊了，一同前去。」-打發了人送了信
至是日一早，寶玉起來時，襲人早已把書筆文物包好，收拾的停停妥妥，坐在床沿上發悶見寶玉醒來，只得伏侍他梳洗寶玉見他悶悶的，因笑問道：「好姐姐，你怎麼又不自在了？難道怪我上學去丟的你們冷清了不成？"襲人笑道：「這是那裡話讀書是極好的事，不然就潦倒一輩子，終久怎麼樣呢但只一件：只是唸書的時節想著書，不念的時節想著家些別和他們一處頑鬧，碰見老爺不是頑的雖說是奮志要強，那工課寧可少些，一則貪多嚼不爛，二則身子也要保重這就是我的意思，你可要體諒。」襲人說一句，寶玉應一句襲人又道：「大毛衣服我也包好了，交出給小子們去了學裡冷，好歹想著添換，比不得家裡有人照顧腳爐手爐的炭也交出去了，你可著他們添那一起懶賊，你不說，他們樂得不動，白凍壞了你。」寶玉道：「你放心，出外頭我自己都會調停的你們也別悶死在這屋裡，長和林妹妹一處去頑笑著才好。」說著，俱已穿戴齊備，襲人催他去見賈母，賈政，王夫人等寶玉又去囑咐了晴雯麝月等幾句，方出來見賈母賈母也未免有幾句囑咐的話然後去見王夫人，又出來書房中見賈政偏生這日賈政回家早些，正在書房中與相公清客們閒談忽見寶玉進來請安，回說上學裡去，賈政冷笑道：「你如果再提`上學#39;兩個字，連我也羞死了依我的話，你竟頑你的去是正理仔細站髒了我這地，靠髒了我的門！"眾清客相公們都早起身笑道：「老世翁何必又如此今日世兄一去，三二年就可顯身成名的了，斷不似往年仍作小兒之態了天也將飯時，世兄竟快請罷。」說著便有兩個年老的攜了寶玉出去
賈政因問：「跟寶玉的是誰？"只聽外面答應了兩聲，早進來三四個大漢，打千兒請安賈政看時，認得是寶玉的奶母之子，名喚李貴因向他道：「你們成日家跟他上學，他到底念了些什麼書！倒念了些流言混語在肚子裡，學了些精緻的淘氣等我閒一閒，先揭了你的皮，再和那不長進的算帳！"嚇的李貴忙雙膝跪下，摘了帽子，碰頭有聲，連連答應"是"，又回說：「哥兒已念到第三本《詩經》，什麼`呦呦鹿鳴，荷葉浮萍#39;，小的不敢撒謊。」說的滿座哄然大笑起來賈政也撐不住笑了因說道：「那怕再念三十本《詩經》，也都是掩耳偷鈴，哄人而已你去請學裡太爺的安，就說我說了：什麼《詩經》古文，一概不用虛應故事，只是先把《四書》一氣講明背熟，是最要緊的。」李貴忙答應"是"，見賈政無話，方退出去
此時寶玉獨站在院外屏聲靜候，待他們出來，便忙忙的走了李貴等一面撣衣服，一面說道：「哥兒聽見了不曾？可先要揭我們的皮呢！人家的奴才跟主子賺些好體面，我們這等奴才白陪著挨打受罵的從此後也可憐見些才好。」寶玉笑道：「好哥哥，你別委曲，我明兒請你。」李貴道：「小祖宗，誰敢望你請，只求聽一句半句話就有了。」說著，又至賈母這邊，秦鍾早來候著了，賈母正和他說話兒呢於是二人見過，辭了賈母寶玉忽想起未辭黛玉，因又忙至黛玉房中來作辭彼時黛玉才在窗下對鏡理妝，聽寶玉說上學去，因笑道：「好，這一去，可定是要`蟾宮折桂#39;去了我不能送你了。」寶玉道：「好妹妹，等我下了學再吃飯和胭脂膏子也等我來再制。」勞叨了半日，方撤身去了黛玉忙又叫住問道：「你怎麼不去辭辭你寶姐姐呢？"寶玉笑而不答，一徑同秦鍾上學去了原來這賈家之義學，離此也不甚遠，不過一里之遙，原系始祖所立，恐族中子弟有貧窮不能請師者，即入此中肄業凡族中有官爵之人，皆供給銀兩，按俸之多寡幫助，為學中之費特共舉年高有德之人為塾掌，專為訓課子弟如今寶秦二人來了，一一的都互相拜見過，讀起書來自此以後，他二人同來同往，同坐同起，愈加親密又兼賈母愛惜，也時常的留下秦鐘，住上三天五日，與自己的重孫一般疼愛因見秦鍾不甚寬裕，更又助他些衣履等物不上一月之工，秦鍾在榮府便熟了寶玉終是不安本分之人，竟一味的隨心所欲，因此又發了癖性，又特向秦鍾悄說道：「咱們倆個人一樣的年紀，況又是同窗，以後不必論叔侄，只論弟兄朋友就是了。」先是秦鍾不肯，當不得寶玉不依，只叫他"兄弟"，或叫他的表字"鯨卿"，秦鍾也只得混著亂叫起來
原來這學中雖都是本族人丁與些親戚的子弟，俗語說的好：「一龍生九種，種種各別。」未免人多了，就有龍蛇混雜，下流人物在內自寶，秦二人來了，都生的花朵兒一般的模樣，又見秦鍾靦腆溫柔，未語面先紅，怯怯羞羞，有女兒之風，寶玉又是天生成慣能作小服低，賠身下氣，情性體貼，話語綿纏，因此二人更加親厚，也怨不得那起同窗人起了疑，背地裡你言我語，詬誶謠諑，佈滿書房內外原來薛蟠自來王夫人處住後，便知有一家學，學中廣有青年子弟，不免偶動了龍陽之興，因此也假來上學讀書，不過是三日打魚，兩日曬網，白送些束ю禮物與賈代儒，卻不曾有一些兒進益，只圖結交些契弟誰想這學內就有好幾個小學生，圖了薛蟠的銀錢吃穿，被他哄上手的，也不消多記更又有兩個多情的小學生，亦不知是那一房的親眷，亦未考真名姓，只因生得嫵媚風流，滿學中都送了他兩個外號，一號"香憐"，一號"玉愛"雖都有竊慕之意，將不利於孺子之心，只是都懼薛蟠的威勢，不敢來沾惹如今寶，秦二人一來，見了他兩個，也不免綣繾羨慕，亦因知系薛蟠相知，故未敢輕舉妄動香，玉二人心中，也一般的留情與寶，秦因此四人心中雖有情意，只未發跡每日一入學中，四處各坐，卻八目勾留，或設言托意，或詠桑寓柳，遙以心照，卻外面自為避人眼目不意偏又有幾個滑賊看出形景來，都背後擠眉弄眼，或咳嗽揚聲，這也非止一日可巧這日代儒有事，早已回家去了，只留下一句七言對聯，命學生對了，明日再來上書，將學中之事，又命賈瑞暫且管理妙在薛蟠如今不大來學中應卯了，因此秦鍾趁此和香憐擠眉弄眼，遞暗號兒，二人假裝出小恭，走至後院說梯己話秦鍾先問他：「家裡的大人可管你交朋友不管？"一語未了，只聽背後咳嗽了一聲二人唬的忙回頭看時，原來是窗友名金榮者香憐有些性急，羞怒相激，問他道：「你咳嗽什麼？難道不許我兩個說話不成？"金榮笑道：「許你們說話，難道不許我咳嗽不成？我只問你們：有話不明說，許你們這樣鬼鬼祟祟的幹什麼故事？我可也拿住了，還賴什麼！先得讓我抽個頭兒，咱們一聲兒不言語，不然大家就奮起來。」秦，香二人急的飛紅的臉，便問道：「你拿住什麼了？"金榮笑道：「我現拿住了是真的。」說著，又拍著手笑嚷道：「貼的好燒餅！你們都不買一個吃去？"秦鍾香憐二人又氣又急，忙進去向賈瑞前告金榮，說金榮無故欺負他兩個原來這賈瑞最是個圖便宜沒行止的人，每在學中以公報私，勒索子弟們請他，後又附助著薛蟠圖些銀錢酒肉，一任薛蟠橫行霸道，他不但不去管約，反助紂為虐討好兒偏那薛蟠本是浮萍心性，今日愛東，明日愛西，近來又有了新朋友，把香，玉二人又丟開一邊就連金榮亦是當日的好朋友，自有了香，玉二人，便棄了金榮近日連香，玉亦已見棄故賈瑞也無了提攜幫襯之人，不說薛蟠得新棄舊，只怨香，玉二人不在薛蟠前提攜幫補他，因此賈瑞金榮等一干人，也正在醋妒他兩個今見秦，香二人來告金榮，賈瑞心中便更不自在起來，雖不好呵叱秦鐘，卻拿著香憐作法，反說他多事，著實搶白了幾句香憐反討了沒趣，連秦鍾也訕訕的各歸坐位去了金榮越發得了意，搖頭咂嘴的，口內還說許多閒話，玉愛偏又聽了不忿，兩個人隔座咕咕唧唧的角起口來金榮只一口咬定說：「方纔明明的撞見他兩個在後院子裡親嘴摸屁股，一對一у，撅草根兒抽長短，誰長誰先干。」金榮只顧得意亂說，卻不防還有別人誰知早又觸怒了一個你道這個是誰？原來這一個名喚賈薔，亦系寧府中之正派玄孫，父母早亡，從小兒跟著賈珍過活，如今長了十六歲，比賈蓉生的還風流俊俏他弟兄二人最相親厚，常相共處寧府人多口雜，那些不得志的奴僕們，專能造言誹謗主人，因此不知又有什麼小人詬誶謠諑之詞賈珍想亦風聞得些口聲不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分與房舍，命賈薔搬出寧府，自去立門戶過活去了這賈薔外相既美，內性又聰明，雖然應名來上學，亦不過虛掩眼目而已仍是鬥雞走狗，賞花玩柳總恃上有賈珍溺愛，下有賈蓉匡助，因此族人誰敢來觸逆於他他既和賈蓉最好，今見有人欺負秦鐘，如何肯依？如今自己要挺身出來報不平，心中卻忖度一番，想道：「金榮賈瑞一干人，都是薛大叔的相知，向日我又與薛大叔相好，倘或我一出頭，他們告訴了老薛，我們豈不傷和氣？待要不管，如此謠言，說的大家沒趣如今何不用計制伏，又止息口聲，又傷不了臉面。」想畢，也裝作出小恭，走至外面，悄悄的把跟寶玉的書僮名喚茗煙者喚到身邊，如此這般，調撥他幾句
這茗煙乃是寶玉第一個得用的，且又年輕不諳世事，如今聽賈薔說金榮如此欺負秦鐘，連他爺寶玉都干連在內，不給他個利害，下次越發狂縱難制了這茗煙無故就要欺壓人的，如今得了這個信，又有賈薔助著，便一頭進來找金榮，也不叫金相公了，只說"姓金的，你是什麼東西！"賈薔遂跺一跺靴子，故意整整衣服，看看日影兒說：「是時候了。」遂先向賈瑞說有事要早走一步賈瑞不敢強他，只得隨他去了這裡茗煙先一把揪住金榮，問道：「我們у屁股不у屁股，管你фх相干，橫豎沒у你爹去罷了！你是好小子，出來動一動你茗大爺！"唬的滿屋中子弟都怔怔的癡望賈瑞忙吆喝：「茗煙不得撒野！"金榮氣黃了臉，說：「反了！奴才小子都敢如此，我只和你主子說。」便奪手要去抓打寶玉秦鍾尚未去時，從腦後颼的一聲，早見一方硯瓦飛來，並不知系何人打來的，幸未打著，卻又打在旁人的座上，這座上乃是賈蘭賈菌
這賈菌亦系榮國府近派的重孫，其母亦少寡，獨守著賈菌這賈菌與賈蘭最好，所以二人同桌而坐誰知賈菌年紀雖小，志氣最大，極是淘氣不怕人的他在座上冷眼看見金榮的朋友暗助金榮，飛硯來打茗煙，偏沒打著茗煙，便落在他桌上，正打在面前，將一個磁硯水壺打了個粉碎，濺了一書黑水賈菌如何依得，便罵：「好囚攮的們，這不都動了手了麼！"罵著，也便抓起硯磚來要打回去賈蘭是個省事的，忙按住硯，極口勸道：「好兄弟，不與咱們相干。」賈菌如何忍得住，便兩手抱起書匣子來，照那邊掄了去終是身小力薄，卻掄不到那裡，剛到寶玉秦鍾桌案上就落了下來只聽嘩啷啷一聲，砸在桌上，書本紙片等至於筆硯之物撒了一桌，又把寶玉的一碗茶也砸得碗碎茶流賈菌便跳出來，要揪打那一個飛硯的金榮此時隨手抓了一根毛竹大板在手，地狹人多，那裡經得舞動長板茗煙早吃了一下，亂嚷：「你們還不來動手！"寶玉還有三個小廝：一名鋤藥，一名掃紅，一名墨雨這三個豈有不淘氣的，一齊亂嚷：「小婦養的！動了兵器了！"墨雨遂掇起一根門閂，掃紅鋤藥手中都是馬鞭子，蜂擁而上賈瑞急的攔一回這個，勸一回那個，誰聽他的話，肆行大鬧眾頑童也有趁勢幫著打太平拳助樂的，也有膽小藏在一邊的，也有直立在桌上拍著手兒亂笑，喝著聲兒叫打的登時間鼎沸起來
外邊李貴等幾個大僕人聽見裡邊作起反來，忙都進來一齊喝住問是何原故，眾聲不一，這一個如此說，那一個又如彼說李貴且喝罵了茗煙四個一頓，攆了出去秦鐘的頭早撞在金榮的板上，打起一層油皮，寶玉正拿褂襟子替他揉呢，見喝住了眾人，便命：「李貴，收書！拉馬來，我去回太爺去！我們被人欺負了，不敢說別的，守禮來告訴瑞大爺，瑞大爺反倒派我們的不是，聽著人家罵我們，還調唆他們打我們茗煙，連秦鐘的頭也打破這還在這裡念什麼書！茗煙他也是為有人欺侮我的不如散了罷。」李貴勸道：「哥兒不要性急太爺既有事回家去了，這會子為這點子事去聒噪他老人家，倒顯的咱們沒理依我的主意，那裡的事那裡了結好，何必去驚動他老人家這都是瑞大爺的不是，太爺不在這裡，你老人家就是這學裡的頭腦了，眾人看著你行事眾人有了不是，該打的打，該罰的罰，如何等鬧到這步田地還不管？"賈瑞道：「我吆喝著都不聽。」李貴笑道：「不怕你老人家惱我，素日你老人家到底有些不正經，所以這些兄弟才不聽就鬧到太爺跟前去，連你老人家也是脫不過的還不快作主意撕羅開了罷。」寶玉道：「撕羅什麼？我必是回去的！"秦鍾哭道：「有金榮，我是不在這裡唸書的。」寶玉道：「這是為什麼？難道有人家來的，咱們倒來不得？我必回明白眾人，攆了金榮去。」又問李貴：「金榮是那一房的親戚？"李貴想了一想道：「也不用問了若問起那一房的親戚，更傷了兄弟們的和氣。」
茗煙在窗外道：「他是東胡同子裡璜大***侄兒那是什麼硬正仗腰子的，也來唬我們璜大奶奶是他姑娘你那姑媽只會打旋磨子，給我們璉二奶奶跪著借當頭我眼裡就看不起他那樣的主子奶奶！"李貴忙斷喝不止，說：「偏你這小狗у的知道，有這些蛆嚼！"寶玉冷笑道：「我只當是誰的親戚，原來是璜嫂子的侄兒，我就去問問他來！"說著便要走叫茗煙進來包書茗煙包著書，又得意道：「爺也不用自己去見，等我到他家，就說老太太有說的話問他呢，雇上一輛車拉進去，當著老太太問他，豈不省事。」李貴忙喝道：「你要死！仔細回去我好不好先捶了你，然後再回老爺太太，就說寶玉全是你調唆的我這裡好容易勸哄好了一半了，你又來生個新法子你鬧了學堂，不說變法兒壓息了才是，倒要往大裡鬧！"茗煙方不敢作聲兒了
此時賈瑞也怕鬧大了，自己也不乾淨，只得委曲著來央告秦鐘，又央告寶玉先是他二人不肯後來寶玉說：「不回去也罷了，只叫金榮賠不是便罷。」金榮先是不肯，後來禁不得賈瑞也來逼他去賠不是，李貴等只得好勸金榮說：「原是你起的端，你不這樣，怎得了局？"金榮強不得，只得與秦鍾作了揖寶玉還不依，偏定要磕頭賈瑞只要暫息此事，又悄悄的勸金榮說：「俗語說的好：`殺人不過頭點地#39;你既惹出事來，少不得下點氣兒，磕個頭就完事了。」金榮無奈，只得進前來與秦鍾磕頭且聽下回分解