1865年春節剛過，姚大喜奉命率領第二兵團第二軍的2個師從谷城、老河口出發向西進入陝南地區追繳劉蓉的「叛軍」。部隊中不僅有原來到過陝南的捻軍老兵，還有去年夏天雖賴文光、陳得才從陝南返回的太平軍老兵，經過半年多的教育訓練，這些人現在已經脫胎換骨。此次重回陝南，充滿了要消滅敵人的昂揚的鬥志。山道艱難，但是他們進軍的速度並不慢。只是師屬炮兵都落在了後面，步兵連自帶的迫擊炮甚至團一級掌握的一些山野炮之類居然都沒有掉隊。一些重武器被拆開，人扛畜馱，沿著山道頑強西進。
第五兵團對姚大喜的西進行動給與了配合。一個師的部隊從寶雞南下似有入川架勢。
但是當姚大喜部進入陝南與劉蓉殘部接觸交戰以後，給了他最大配合幫助的卻是馮果航空隊。
裝備了12架雙翼螺旋槳輕型飛機的航空隊趕緊抓住這個實戰背景下練兵的好時機。從數年前陳浩的兩架航模到後來的動力傘再到初期的勉強飛起來的飛機，反覆的試驗改進，再改進。犧牲了好幾位勇敢的飛行者，現在終於有了續航能力1千多公里、最大時速350公里的秦川——1型雙翼雙座螺旋槳飛機。這與最遠只能飛不到300公里的動力傘相比可是上了一個巨大的台階。
馮果藉著姚大喜進軍陝南的機會狠狠地把飛行的各種實戰科目訓練了一遍。首先越秦嶺就是一個挑戰。然後偵察、掃射、投彈、投宣傳品，向友軍投遞聯絡信件和情報。甚至演練了從咸陽起飛不著陸到達老河口降落的航程極限科目試驗。其實直線距離本來不到既吸納航程，可是馮果卻帶隊先到陝南偵察敵情，進行轟炸，然後再飛向老河口的。
此時的炸彈其實就是82炮擊炮彈的改進型航空版而已，而且每架次本來最多只能帶6顆，後來增加到10顆。轟炸準確性可以用差來概括。但是給對方造成的恐慌和混亂確是巨大的。航空隊對第二兵團陸軍最大的幫助是偵察。大量準確及時地關於敵軍動向，兵力部署，人員裝備調動情況等等情報給姚大喜幫了大忙，加上兵力、火力、士氣和單兵戰鬥力整體戰術等的絕對優勢，劉蓉的部隊屢戰屢敗部隊漸漸被殲滅殆盡。3月初，劉蓉帶領殘部退入四川。安康、漢中盡入我手。此前在陝南的農民軍已經被劉蓉逼回了四川。我下令姚大喜就地休整待命，不必窮追。待後方的武器彈藥物資不斷補給。至於劉蓉讓他進四川找駱秉章好了，反正現在他已經被我們宣佈為了「反叛」，什麼時候我們準備好了要入川，收留反叛就是他們的現成的罪名。
陝南的戰事剛剛平息，東南的戰事又激烈起來。3月上旬。第三兵團主力部隊在張玉祥艦隊的掩護下從揚州渡江一舉攻克鎮江。此次艦隊參戰的不僅有從長江口進入的7條700噸以上的大船，還有從運河入長江的全部16艘「河」級蒸汽艦。火力之猛烈，鎮江湘軍根本無法抵禦。()
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