天啟四年八月，金州灣碼頭上人山人海，在臨近海灣的岸邊，預先搭起了一座丈餘的高台，高台四周旌旗飄飄，高台上面站著一些人，都是遼海戰區的高級官員及將領，還有一些應邀而來的商人、百姓代表。
大家都自覺的分散在中間的李彥兩邊，藉著這個難得的機會，與旁邊的人相互說著話，交流此時的感慨。
「聽說這一回的火輪船，不用風帆，也能在海上航行，到底是不是這麼回事？這也太神奇了吧？」一直經營著海上貿易的大海商翁啟愚將信將疑地說道，這一次大家都被遼海議事會邀請而來，參加三年一度的發展大會，第一日卻是要觀摩所謂的火輪船，都是十分好奇。
「議事會發佈的通告，那還能有假？」山東登州的海商陶宜先笑著說道：「遼海船廠裡頭，據說已經試驗過好幾回了，只有這一回，才真正實行了火輪行駛，不要風帆。」
「要說這火輪，倒也不是什麼稀罕物，鹽場鐵礦那邊，早就使用燒煤的抽水機，據說是叫什麼蒸汽機，用蒸汽推動，真是巧奪天工，巧奪天工啊！」陶宜先的商號開在登州，主要就是做遼南的生意，所以對遼南這邊的情況很瞭解，說起來也是忍不住連連搖頭，一副難以置信的樣子。
旁邊幾位來自不同地方的商人，聞言都是微笑著附和，能出現在這裡的商人，基本都是做遼南生意的，或者是從其他地方販運遼南需要的商品，或者是採購遼南才有的工業品，賣往各地。來來往往之間，不少人都是依托遼南發家致富。
這些商人，也都是喜歡在遼南做生意，與其他地方紛繁的釐金不同，在遼南，以及整個遼海地區，實行地是一稅制，而且這稅收的征管，還不是遼南衙署來征，而是由相對獨立的海關、稅務所徵收。而稅務所的所長，是由商人們組成的工商協會選舉任命的，要是稅務所亂徵稅。他們就能夠提案罷免這個所長，進而選舉出他們認可的新的所長。
就像海關、稅務所的存在一樣，遼南衙署奉行所謂的「士紳自治」政策，衙署並不直接管理下面地事情，特別是涉及到收錢之類的。衙署會讓下面選舉出一個協會，再組織一個獨立性比較強的機構，由協會來推動這個機構地運轉。
當然。遼南衙署也並不是奉行無為而治，他們有專門的審計、監察機構，專門對這些協會機構的運轉情況進行監督。一旦發現問題，懲治的力度也會相當大。
這種政策實行初期。很多商人都因為投機倒把，試圖勾結串聯。逃稅漏稅，被發現以後。立即被驅逐離開遼海，而且被遼海的商人所孤立，遼海衙署還會通過各種手段，追回不當得利，並追加經濟處罰，有些商人竟因此傾家蕩產。
遼海這種做法，在初期雖然有些殘暴，但是在這個體系漸漸發展起來以後，遼南地商業環境變的前所未有的理想，不僅如此，遼南還鼓勵商品地貿易，特別是鼓勵商品出口，賣往朝鮮、日本，以及南洋。
如今。大明那些成功地商人。多少都與遼海有些關係。除了直接做遼海生意地。下面還有次一級地販子。還有使用華夏技術協會授權地。與這些產業發生關係地。
華夏技術協會從無到有。漸漸發展壯大。網羅地各地有影響力地商人。用了幾年地時間。終於形成了一套初步地技術專利制度。而這套旨在保護技術創新地規範。在這些協會成員地維護下面。已經差不多成為一種行業地規範。
類似這樣地協會。還有好幾個。不過影響最大地。還是由諸多協會合併而成地工商協會。這個協會直接控制了海關、稅務局等機構。這一次發展大會。據說還會考慮將技術協會、農協會等幾個協會並進來。在分會掛靠地同時。還要搞出一個更大協會出來。基本要囊括農、工、商諸個領域。
遼海地這些做法。讓很多參與者獲得了收益。同時也得到了尊重和權力。有些精明地人則看到了一種可能。那就是權力參與地新方式。
幾十年前。有個西方地傳教士利瑪竇曾經這樣評價大明地官僚體系。他認為明朝地官員作威作福已經到這樣一種地步。以致簡直沒有一個人可以說自己地財產是安全地。人人都整天提心吊膽。唯恐受到誣告而被剝奪他所有地一切。
這樣地說法雖然有些誇張。不過仔細想想。也確實有些道理。而在遼南。卻不存在這樣地情況。遼南地治理很寬鬆。法律很完備。很多事情都是下放給協會做地。這讓他們享受到了權力。
很多協會成立之初，都只有一些行業的精英參加，所以從一開始就能形成比較好的規則與運轉，之後雖然也曾出現過一些問題，大體都是像好的方向發展，並由此與衙署形成了一種獨特的關係，是協會在管事，而衙署在監督。
當然，說協會在管事也不確切，事實上經過幾年的發展，協會基本上只擁有政策的制訂，主要官員的任命監督權，原則上這些機構是要接受衙署監督的，所以這一次大會，也是要重新協調雙方的關係，建立一個更加通暢的體系。
遼海自由和安全的環境，使得有能力的商人都跑來做生意，遼南這些年的發展，也都是建立在貿易與工業之上的。
在工業方面，自鐵工城以南的金州半島，廠礦林立，鐵工城有鐵礦與鐵廠，往南有採石場、水泥廠，造船廠、鹽場，還有大量的紡織廠，以及這些年發展起來的一些化工廠，譬如肥皂廠、火柴廠、玻璃廠等等，有很多東西都是別的地方沒有的，或者是雖然授權出去，但遼南依然能保持技術與品質的領先。
與初期的工業都是由華夏工場，或者遼南衙署組織不同，後來建起來的廠礦，多數是各地的商人紛湧而來投資的，畢竟遼南這個地方，經營工商業的氛圍實在太好。
整個遼海地區，還包括朝鮮安州以西的安義地區，利用這個地區的資源，東江鎮也是引入了大量的投資，開發礦山，然後將礦石運往遼南，或者是在當地進行初步加工。
東江鎮也推行遼南一樣的做法，經過幾年的運轉，已經類似於國中之國，基本上不受朝鮮朝廷的影響了。
遼海地區工業的發達，也為商貿的發展提供了便利條件，首先是發展帶來人口的增加，以及商品需求的增加，特別是糧食、礦石、棉花、皮革等原材料，都需要從各地「進口」，很多商人就是從事這方面貿易的。
此外遼南的商品在各地也很有市場，在南北直隸、山東，乃至河南、山西等腹地，或者是浙江、福建等南方地區，都有販賣。海上貿易也是重要的一環，自從天津船廠、旅順船廠先後造出福船、西洋船以來，遼南的造船業飛速發展，所造出的船，也是供不應求，都是被海商所瓜分，形成了幾大船隊。
北方的海上貿易與南方相比，有著很大的不同，那就是北方的海貿多數是通過遼南進行轉口的，也就是很多商人如果是要販賣關內的貨物，都會以賣往遼南為借口，這樣可以免掉很多麻煩，而到了遼南，就可以很方便地轉為出口，賣到朝鮮、日本等地。
因為都通過遼南進行轉口，北方的海貿都是集團化的，既有海商協會這個組織，也有華夏海運或者其他一些大的船隊與海商，集團化優勢明顯。
遼南海商的海關稅有一部分都用來建設護航艦隊，李彥心目中的大洋艦隊也終於成行，他們隨著海商的船隊前往朝鮮、日本，然後佔據了濟州島，不斷出動掃蕩海上的海寇，並且與日本、南方的海商、海盜集團發生了幾次衝突，最終的結構是取得了一些勝利，使得海貿活動擁有了保障。
當然大洋艦隊也沒有能夠，也沒有必要消滅其他的海寇或者海商，北方的海商終究還是與南方的海商聯合起來，畢竟北方的海商中，也有不少閩粵人，南方的海商中，也有很多浙江、南直隸商人，大家平素就有聯繫，合則兩利。
通過華南海商，遼南的商品也獲得了通往南洋，乃至西洋的銷售通道，遼南需要的糧食等商品，也有了更為廣泛的來源。
經過幾年的發展，遼南的工商業規模，特別是海上貿易的規模，已經達到空前的程度，並且因為組織有力，呈現出良好的勢頭。
但是對翁啟愚這樣的商人來說，在享受紅利，以及參與遼南治理權力的同時，私下裡也有些擔心，那就是遼南這樣的環境，能夠維持多久。
大家都知道遼南一直都面臨著雙重的危機，其一就是遼東的建奴大軍在旁邊虎視眈眈；其二是遼南的這一切，都與李彥這個人密切相關，要是他改變主意，或者被朝廷罷免、調職，那麼遼南這樣的情況還能不能繼續維持下去？