鐵廠由徐洪操辦，並從遵化那裡雇了一些熟練的鐵匠，李彥又從軍器局調了幾個老工匠去支持，終於將鐵廠建起來。
懷柔鐵廠眼下只有一座大高爐，還有四五座中小型的煉鐵爐，他們現在要做的，也只是統計各種情況下所得到鐵的情況，將鐵廠的運作詳細記錄。
李彥有後世的眼界，但並不熟悉技術細節，要想取得技術進步，還是得通過個人努力。
李彥始終相信，經驗的總結可以通向進步的道路，即便他無法說出如何對煉鐵技術進行改變，但只要有科學的方法與正確方向，技術的進步終將到來。
懷柔鐵廠在技術上依然是這個時代的水準，雖然通過僱用熟練的工匠，差不多已經達到華北地區的最好水平，不過與南方，特別是佛山鐵器相比，還有一些差距。
與同時代的鐵廠或者說冶鐵作坊相比，懷柔鐵廠的管理精細到幾乎繁瑣的程度，每一次使用的鐵礦石成色、煉造的時間，甚至力工的每一個操作動作，都要記錄在案，並規範。
鐵廠與別不同的地方還在於使用了水力鼓風機，效果很是不錯，至少節省了不少人力。
水力的利用是李彥這段時間特別關注的，懷柔水力作坊的最新成果是一台水力紡紗車，這台紡紗車用一架水輪，可以帶動六十四隻紡錘，羅拉自動牽伸。
而既然六十四隻能夠成功，那麼繼續增加紡錘的數量，問題都應該不大。
水力織布機的進展不大，要想讓複雜的織布動作全部由水力驅動，難度頗高，不過在提綜、打緯等環節，織布機的機械結構也在不斷做出改進。
脾氣暴躁的劉鐵鎖最近像變了一個人，變得非常安靜，劉鐵鎖以前自詡技術天下第一。脾氣大得很，不過被李彥接二連三震住以後，已經變得非常穩重。用他訓斥學徒的話來說：這天下神奇的地方還有無數，別知道一些就得意洋洋，別說是一輩子，哪怕十輩子的時間也不夠用。
「水力機就是龐大了些。很多地方也用不到。」劉鐵鎖在李彥面前畢恭畢敬。說起最近一些事情地進展。
「少爺說過地蒸汽。確實也能推動葉輪。就是力量太小。做些玩具還成。與水車差得遠了。」
在水力應用漸趨佳境地時候。蒸汽動力地研究進展卻不大。李彥設計了翻斗式和風輪式兩種汽輪結構。用噴嘴噴射高壓蒸汽驅動。試驗地效果並不樂觀。很難得到足夠地推動力。
高壓蒸汽噴射在葉輪上。可以帶動葉輪旋轉。但力量不夠。李彥看著拆開地機器。用手指撥了撥葉輪地葉子。突然想到使用葉輪地蒸汽機。是不是應該叫蒸汽輪機？那麼簡單蒸汽機地結構。難道不是葉輪式地？
李彥意識到自己可能走進了一個誤區。最初地蒸汽機與蒸汽輪機應該有所不同。也就是說最初地蒸汽機不是葉輪結構地。
除了葉輪式地結構。機械地動力結構還有什麼？李彥幾乎是馬上想到活塞。汽油機、柴油機都是這種結構。難道說蒸汽機也是？
李彥讓劉鐵鎖將這些「蒸汽機」安裝起來，給鍋爐加熱後，用噴嘴噴射這些葉輪，發現效果確實不太好。
李彥拿起一隻繪圖地鉛筆，畫了一個簡單的活塞結構：「做這樣一個裝置，密封的汽缸，活動地活塞……」
李彥說了一下的活塞的構成。這是一個最簡單的汽缸活塞，其目的只是為了驗證，當高壓蒸汽噴入汽缸的時候，是否能夠驅動活塞運動，其力度又如何，以此來確認活塞結構的蒸汽機是否可行。
據說蒸汽機的發明是因為發明者看到水壺的蒸汽可以頂起壺蓋，從而認識到蒸汽地力量，但要使蒸汽的力量為人所使用，還有相當多的工作需要做。
秋天是收穫的季節。萬曆四十八年或者還要加上泰昌元年。這一年北方的天氣仍然缺少降水，好在沒有發展成為大面積的旱情。李彥陸續購置以及租種了幾十頃的土地。其中大部分種植蕃薯和玉米，還有用多方搜集來的種子，種了一些馬鈴薯、辣椒。
馬鈴薯、辣椒的種植面積都很少，雖然試種頗為成功，收穫多數都留下做種，並沒有馬上拿到市場上去炒作，畢竟種子地問題不解決，也無法推廣。
蕃薯和玉米之所以能快速推廣開來，那是因為這兩種作物，在南方已經有種植，只要將聲勢炒起來，自然會有人從那邊弄來種子。
馬鈴薯與辣椒則不同，特別是馬鈴薯在大明還基本沒有人種植，至於辣椒，雖然也有小範圍的種植，但那零星的幾株，對於大規模推廣還是力不從心。所以李彥打算用這次的收穫做種，在來年大範圍種植。
離開鹼地而在懷柔一帶種植的玉米、蕃薯，終於顯現出產量的優勢，蕃薯畝產可達八百斤左右，玉米也有二百多斤。
雖然這個產量與後世動則幾千上萬斤無法相比，但在這個時代，絕對算是高產，哪怕是玉米只有二百多斤，也超過普通麥子的畝產量。
「今年的玉米和蕃薯雖然收穫甚多，不過價格卻下跌了很多，已經快要跌至稻米的價格了，」田莊地負責人李睿很鬱悶，雖然他已經將田地料理得很好，卻沒想到市場地價格起伏如此之大。「產量這麼高，價格不掉才是怪事，」李彥微微笑道，產量高，不挑地，用途畢竟還有限，蕃薯和玉米的價格當然會下降，遲早要掉至稻麥之下。
蕃薯和玉米價格地大幅度下跌，讓多數種植者要血本無歸，甚至可能會導致一些中小地主的破產，讓人對這兩種作物的前途產生懷疑，李彥可以想見，在這樣的情況下，明年的種植規模甚至可能會縮減。
蕃薯和玉米的價格降下來以後，其高產和不挑地等特性，還是會逐漸吸引一些人來種植，李彥不希望出現太大的起伏，就要做一些事情。
「蕃薯和玉米除了做菜，現在還沒有太多別的作用，現在這兩種東西到處氾濫，菜的價格也一跌再跌，」李睿以前是沒想到蕃薯與包谷的產量會這樣大，現在他差不多是大明對這兩種作物的情況最清楚的人之一，自然也能想到，蕃薯與包谷確實不存在比稻麥更貴的理由。
李彥點了點頭：「現在最重要的是擴大蕃薯與包谷的使用範圍，至少使價格逐漸穩定下來。」
「蕃薯可以做粉條，玉米可以搾油，又都能用來釀酒，」李彥讓李睿將這些都記下來，然後想辦法弄出來，用蕃薯做粉條，或者玉米搾油、釀酒，與其他材料並沒有本質的不同。
「哦，對了，玉米可以當主食吃，」李彥突然眼前一亮：「玉米可以做窩窩頭。」
「窩窩頭？」李睿疑惑地問道。
李彥點了點頭：「對，就是窩窩頭。」
李彥將窩窩頭的形態給李睿描述了一下，後者很快明白，原來就是用玉米面做出來的饅頭：「這個口感會比饅頭好嗎？」
李彥搖了搖頭，窩窩頭曾經是窮人才吃的玩意，不過在後世，當人們都能吃上大米飯的時候，窩窩頭再次出現在酒樓的餐桌上，儼然是一種價格相當高昂的菜式，李彥覺得，就算在這個時代，也完全可以弄出高檔的窩窩頭。
當然，普通的窩窩頭才是李彥真正想要搞的東西，畢竟這個時代大部分人連飯都吃不上，溫飽都是很奢侈的一件事情。
窩窩頭可以讓很多人吃飽肚子，還能解決軍糧問題，雖然以現在的玉米價格，這個窩窩頭和饅頭的成本都差不多，但玉米的產量要大過小麥，還不挑地，可以預料，未來的玉米面可以再某種程度上取代饅頭，成為解決一部分人肚子問題的選擇。
李彥在《華夏商報》上做了一個專門的系列，專門用來介紹蕃薯和玉米的吃法，並讓李睿成立了一個作坊，嘗試做出這些東西，以起引導作用。
李彥將這個作坊命名為「天廚」，專門進行食品加工，除了試著做了些蕃薯粉條、玉米油外，李彥還絞盡腦汁想到了兩種新的食物。
天廚開始運作以後，李彥身邊的人便經常會從李彥那裡，發現一些新鮮的吃食。
「三娃，這個酥餅很好吃啊！」依然這樣稱呼李彥的，也只有二丫了。
二丫瞇著月牙眼，臉上掛著甜甜的微笑，從李彥拿來的紙盒裡捏起一片薄薄的、金燦燦的薯片。
用蕃薯炸出來的薯片與馬鈴薯的薯片有些不同，似乎會比較軟一些，不過第一次吃到這種食物的二丫，顯得特別喜歡。
「再嘗嘗這個呢？」李彥又打開了另外一隻紙盒，這次裡面裝著的卻是爆米花。
炸薯片很簡單，至於爆米花所用的炸爐，也並不複雜，李彥依著小時候的記憶，很快設計出那種炸爆米花的搖爐。
薯片和爆米花，這是李彥絞盡腦汁才想出來的兩種東西，效果卻很不錯。