天津為實土衛，地方不設民政衙門，民間案件由河間府通判、河間府清軍同知代管，此案涉及人命，駐蹕天津的清軍同知不敢自專，只能上報給天津兵備道。
現任天津兵備道、山東按察副使賈之鳳看了此案的口供文書，對案情基本瞭然，李家藏有軍中兵器白蠟桿長槍十數桿、刺死七人、刺傷多人的事實基本清楚。
李家的家丁、長工們對此也供認不諱，但卻指認聞香教信徒聚眾衝擊李家田莊，此事也基本確認。
案情無需多問，但如何判定雙方的行為，卻有爭議，李家咬定聞香教教民意圖搶劫李家財物，他們只是自衛，聞香教的傳頭卻聲稱他們只是要在那邊舉辦一個祭拜儀式。
賈之鳳掃了一眼堂下的李家人，讓他吃驚的是其中竟然有兩個秀才，兩人說話不多，但每一句都切中要害，使得賈之鳳也不敢隨便定案。
「嗯哼！」賈之鳳清了清嗓子，看向兩邊或坐或立，牽涉到此案的地方軍民官吏：「案情便是這樣，各位有什麼看法，不妨都說說吧。」
「這還有什麼好說的，李家私藏兵器，是重罪，」天津衛指揮使張文學大咧咧地說道，對於涉及軍戶的案子，衛所也有審判的權力。
清軍同知屬文官，起身行禮說道：「此案為下官初審，竊以為不管李家如何狡辯，其殺人、傷人的事實確鑿，理當予以嚴懲。」
見軍民雙方負責刑案初審的基層官員都表了態，賈之鳳微微點頭，不待石柱子等人辯解，便猛地敲響驚堂木：「李家私藏兵器、殺人、傷人案事實確鑿，將一干人犯杖擊二十，押入大牢，待主犯李三娃落網後，一併發落。」
「至於聞香教民聚集一事，本官會另外(手機閱讀1n）查清，退堂！」
「好一個另外查清！」堂外突然響起一聲清喝，眾人疑惑地轉頭看去，只見一個面目清俊的布衣少年施施然而入。
賈之鳳不悅地皺了皺眉頭：「你是何人？」
「草民正是大人要找的人，小直沽李彥字三娃，」李彥微微一笑，不顧其他人吃驚的目光，逕直走到賈之鳳面前，將徐光啟的信函遞了過去。
看到信上的內容，賈之鳳不禁又皺起眉頭，疑惑地看了堂下的余國忠一眼，本來他也信了徐光啟與李彥並非師生關係，那麼這件案子斷起來就不必考慮太多，然則這封信無疑推翻了這個論斷，事情就有些複雜了。
法理不外乎人情，這句話也可以理解成同樣一件事，有了人情的因素便會有不同的斷法，賈之鳳並非鐵面無私的青天，不然也不會偏袒聞香教，但他也不想得罪前程遠大的徐光啟。
「大人，草民確實殺了人，」李彥先聲奪人，姿態傲然，竟讓旁人忘了要他下跪。
李彥給了鄭書、石柱子他們一個放心的眼色，抬頭掃了一眼滿堂的官吏，微微笑道：「請各位大人試想，若是有人到你們家中搶東西，你們會怎麼做？再好比一個人行走在大街上，周圍七八個人上來要搶東西，這個人手上剛好有一把刀，他又該如何？」
李彥向賈之鳳拱了拱手：「草民的話說完了，請大人明鑒。」
堂上大多是聰明人，都明白李彥話裡的意思，承認殺人，但卻是自衛。
「好一副尖牙利齒！」天津衛指揮使張文學一貫囂張，也最見不得別人比自己囂張，怪聲哼道：「哼哼，任你再多狡辯，私藏軍中兵器也是重罪。」
包有才平日裡八面玲瓏，上了公堂卻有些怯場，直到李彥出現，又在氣勢上壓過滿座的官員，才有了些膽氣，小聲說道：「咱大明律規定的應禁軍器，只是馬甲、火炮一類，也不包括弓箭、刀槍啊！」
「哦，刀槍也要禁，許是咱天津衛的特殊規定吧，」李彥對這個穿著武官服，卻明顯酒色過度，瘦骨伶仃的指揮使笑了笑，撇嘴說道。
「你……」張文學老臉一紅，刀槍弓弩確實不在應禁軍器之列，卻又不甘心地強辯道：「現、現在是非常時期，遼東正在打仗，軍器自然該交給軍隊。」
「指揮使大人所言甚是，」李彥拱了拱手，微微笑道：「別忘了李某是軍戶，雖不到從軍年齡，家姐卻需履行屯戶的義務。近日通州練（手
))兵使徐大人奉旨練兵，在天津採辦糧草軍器，這十幾桿長槍，正是草民家中置辦，用以援軍而已。」
「你這是……」張文學本想指責李彥胡說，那些長槍明明是買的，突然想到私買軍器固然有罪，私賣軍器更是大罪，不由閉上嘴巴。
清軍同知見兵備道賈之鳳突然沉默，張文學又碰了釘子，便咳嗽一聲，清了清嗓子：「總之，你犯下故意殺人的罪證確鑿，按律當斬！至少也是鬥毆殺人，按律當絞！」
李彥暗暗歎息一聲，他與包有才、石柱子他們討論過，想要擺脫這個殺人罪，唯一的辦法只有反告，教民的罪責越大，則殺人的罪責越輕。
不然的話，就算認定聞香教意圖搶奪財物，也能給李彥他們定個流刑。
看來還是要走到最後那一步，李彥無奈地揚起俊臉：「請教各位大人，若是草民發現有人謀反，該當如何？若是謀反者已然起兵，又當如何？」
「你這是污蔑！」魏大有連忙反駁。
李彥淡淡瞥了他一眼：「是不是污蔑，你說了不算，我說了也不算。」
魏大有看到李彥，便想起昨日那番血腥的場面，一個少年手持長槍，大聲喝「刺」，槍如蛟龍，血光四射，不由生生打了個冷顫。
李彥嘿嘿一笑：「哦，忘記說了，在下剛從錦衣衛指揮使衙門離開，見到了駱都督、劉鎮撫，聞香教到底如何，他們會查清的。」
人的名、樹的影，雖然同樣是指揮使、鎮撫，天津衛的指揮使、鎮撫們與錦衣衛指揮使、北鎮撫相比，相差不可以道里計，眾人一時都有些默然。