第十七章
守城時，城中百姓的情緒對士兵的士氣會造成一定的影響（畢竟參加守城的士兵之中，有許多人的親人和朋友就在城中）。當英格蘭尼的軍隊向鳩格市步步進逼的時候，要求普通老百姓不產生恐慌的情緒顯然不大可能。與其派士兵在街頭上禁止老百姓傳播可能導致恐慌的言論，還不如以身作則去疏導他們的緊張情緒。
抱著活潑好動的佳蜜兒，我偕同安麗絲、卡特琳娜、安潔兒還有亞瑟，坐在特製的王室馬車上，在鳩格市的主道上整整巡遊了一圈。娜弗麗為我不肯帶她去巡遊而大發嬌嗔，可是我又有什麼辦法呢？這種場合出現的都是王室成員。怎麼介紹娜弗麗呢？說她是我的妻子吧，她太小了。說她是我的女兒吧，她又太大了。無論怎麼介紹，都只會壞了我的名聲。最後，還是安麗絲用了十餐美食才好不容易將她安撫下來。
除去娜弗麗小小的任性，總的說來巡遊還是很順利的。在巡遊的過程中，令我最高興的並非是人們的歡呼聲，而是他們的各種議論。
「天啊！瞧瞧我們的國王是多麼的英俊，王后是多麼的美麗。還有，我們的王了和公主竟然那麼可愛。鳩格市絕對不可能被英格蘭尼人攻下來的！」
「……我不太理解你的論證方式，不過對於你的結論我倒是贊同的。我們的王后和王太子是德克薩的王太后和國王，在這種時候出使我國，鳩格市顯然不可能被英格蘭尼人攻克！」
「那是當然，你也不想想我們的國王是誰！」
「噢，國王與我們同在！歐巴尼亞王國萬歲！」
「國王萬歲！王后萬歲！王太子萬歲！」
……
花費了兩個多小時的王室巡遊取得了空前的成功。不過，直到結束巡遊回到王宮後，我仍然沒有想出一個能夠在外交方面破壞英格蘭尼和法蘭西斯陰謀的好主意。這個麻煩，確實不太容易解決呢。
現在是夏天，天氣微微有些熱。雖說在室內可以用魔法製造出微風令大家感到涼爽，但是不知道為什麼，自然風總是能夠令人感覺更舒服些。更何況，夏日的夜景也是非常美麗的，誰也不願意浪費這個美好的夜晚。吃過晚餐後，我們大家一起來到花園，享受那種徐徐涼風拂身而過的美好感覺。月色輕輕地灑在我們的身上，星星在空中害羞地眨著眼睛。躺在柔軟的草地上，我很快就陶醉於這美麗而神秘的夜景之中。
安麗絲首先放下王后（以及王太后）的矜持，將頭輕輕地枕在我右邊的大腿上。有了安麗絲做榜樣，卡特琳娜和娜弗麗開始以剩下的一條腿為戰場，你推我一下，我推你一下，非要爭奪這條腿的所有權。想想還真是奇怪，長老通常都是睿智、飽經滄桑、洞悉世物的代名詞，更何況魔族長老更是與十二主神相提並論的傢伙。卡特琳娜這個特例，確實褻瀆了長老這一詞彙。
安潔兒看著這番情景，不禁掩嘴而笑。還好精靈是極為優雅的，如果她也參加到這場戰鬥中來，那我可真是吃不消了。
卡特琳娜和娜弗麗儘管聰慧無比，但是她們同樣也有失算的時候。她們倆畢竟只是有些孩子氣，但是與真正的小孩子比起來，她們的行為終究還有著理智的痕跡。這場奇特的戰爭很快就引來了在一旁玩耍的佳蜜兒的注意。她「咯咯」地笑著，興奮地跑到我們的面前。趁著兩位心理年紀比她大不了多少的美女正在相互推攘的機會，她突然一下子就撲在我的大腿上，並且將它當作最心愛的玩具似的緊緊抱住，再也不肯放開。
被漁翁得利的卡特琳娜和娜弗麗面面相覷。還好，當卡特琳娜將視線轉移到我的小腹準備重新開闢戰場的時候，娜弗麗卻被亞瑟正在玩的遊戲吸引了。
那是蘭僕為亞瑟製作的一種即時策略遊戲。棋盤是一副隨機地圖，可能是面積只有幾平方公里的戰場，也可能是整個大陸。這個神奇的玩具會根據參加遊戲的人數而在地圖上產生相應的勢力。在遊戲的過程中，這個玩具會自動判斷遊戲者採取一步行動可能產生的相應後果。如果遊戲者要求，玩具還能以文字的形式說明產生這種後果的具體原因。
蘭僕製作這個遊戲，其目的是為了訓練亞瑟的戰術和戰略素養。不過，雖然繼承了龍神的智慧，可是人生經歷卻仍舊遠遠不及的娜弗麗，對於新奇的事物總是有著極大的興趣。所以，在旁邊看了一會兒後，娜弗麗就強烈要求亞瑟將遊戲的參加者設定為兩人。
令我又好笑又好氣的是，卡特琳娜的興趣也隨之轉移了。她強烈地要求成為遊戲的第三者。而且，她還與娜弗麗打賭，賭注是居然一周內躺在我大腿上的優先權。不甘示弱的娜弗麗立即答應了這個條件。於是，三個平時最愛鬧的傢伙很快就沉浸在遊戲之中了。
待花園裡重新安靜下來後，我開始思考夏默所報告的事情。
這個世界上沒有無緣無故的恨，也沒有無緣無故的愛。所以，無論是擔任佈雷西亞公爵還是成為歐巴尼亞國王，我都沒有奢望過在外交上取得特別巨大的成就。
與其他大多數國王都不同，我的歷史實在是太短了。在某些有著悠久歷史的王室眼中，我只不過是一個暴發戶罷了。愛克斯大陸傳統王室之間那種盤根錯節、糾纏不清的血緣關係以及歷史淵源，我是一點都沒有的——事實上，亞瑟在這方面條件比我強。當然，他的這種優勢是從他母親那邊獲得的。
歐巴尼亞進行的一系列改革雖然促使一些新興貴族的堀起，但同時也損害了一部分傳統貴族的利益。而且，拉西斯在布裡斯所採取的極端措施令大陸上其他國家的統治階級猶為反感。
雖然並不認同狂風暴雨式的革命，但是因為沒有對拉西斯的激進行為進行懲罰，這便使得我更難獲得其他國家的友誼。
因為這樣的原因，除了德克薩這個天然的盟友外，歐巴尼亞在外交方面沒有什麼拿得出手的成果。即便是德克薩，歐巴尼亞也無法得到它毫無保留的。當初亞瑟的外公身患絕症時，王儲的人選出乎所有德克薩人意外。在亞瑟登上王位之前，老國王並沒有足夠的時間對權力進行平穩的過渡。因此，初登王位的亞瑟甚至創造了一項紀錄——德克薩歷史上王權最弱的國王。
雖然有著德克薩攝政親王的頭銜，但是我並沒有干涉過德克薩的政務，所以攝政親王的頭銜實際上只是一種榮譽性的稱號。這三年來安麗絲已經掌握了德克薩越來越多的權力，但是元老會在德克薩的影響力仍舊無法忽視。從亞瑟的角度考慮，獲得元老會以及其他大貴族的真正擁護才是當務之急。所以，在亞瑟（安麗絲）還沒有完全掌握德克薩的實權之前，採取過於強硬的措施顯然並不理智。
與之相反，英格蘭尼和法蘭西斯在這方面實在佔據了太大的優勢。
當英格蘭尼、法蘭西斯、德克薩以大陸三大霸國姿態形成三足鼎立的局面後，那些實力相對弱小的王國或是公國，無不在強者制定的遊戲規則中，在狹縫中尋求生存的機會。相當多的小國都被迫以聯盟甚至是聯姻的手段紛紛與霸主國搭上關係。堅持中立的小國之中，科洛斯、塞維爾之類擁有獨特生存之道的國家還好，其餘那些小國要麼被迫淪為某一強國的附庸，要麼直接被佔領。
與英格蘭尼、法蘭西斯有姻親關係的國家會有採取什麼樣的立場自不待言。雖說在權力鬥爭的面前，即使是父子兄弟也有可能拔刀相向。然而自古以來，血緣（婚姻）卻總是維繫某一利益團體團結最為可*的手段。與英格蘭尼、法蘭西斯保持著傳統盟友關係的國家，大概也會在英格蘭尼和法蘭西斯提出要求後積極響應吧？
幾天後鳩格市即將遭受英格蘭尼軍隊攻擊的難題還沒解決，現在又在政治領域挨了一記可怕的悶棍，真是叫人頭疼啊。
失神的狀態被佳蜜兒破壞了。不知道怎麼搞的，佳蜜兒居然從空中往我的肚子上掉了下來。幸虧她老爸身手不凡，一下子將接住。要不然，這個只會搞破壞的小天使肯定會重重地踩在我的肚子上。
佳蜜兒似乎為自己的壯舉高興不已，她不停地「咯咯」笑著，那張小嘴幾乎都合不攏了。她踩著我的肚子又蹦又跳，簡直高興極了。
我卻有些吃驚。
「怎麼回事？佳蜜兒怎麼從空中掉下來了？」
安潔兒溺愛地看著正以我的肚子為舞台表演著不知名舞蹈的小傢伙，眼裡儘是驕傲。
「剛才我們的女兒正在練習漂浮術呢！」
聽到這句話，我差點咬到自己的舌頭。佳蜜兒才多大，現在就練習飄浮術了？！她老爸我十八歲才學會飄浮術呢！
安麗絲雖然因為正枕著我的大腿因而看不到我吃驚的表情，卻完全瞭解我此刻的心情和疑問。輕笑之餘，她開始為我解答疑問。
「蘭特，佳蜜兒是下任的精靈聖女，你別把她看成是普通人好嗎？」
我嘟嘟噥噥、含含糊糊地說了一句自己都聽不明白的話，然後問安潔兒。
「你也是不到一歲就開始學習魔法了？」
安潔兒輕輕搖頭。「不是。精靈通常十歲左右開始學習魔法，作為精靈聖女，我是在三歲時開始學習魔法的。我也不明白佳蜜兒為什麼這麼小就可以感應到魔法波動，並且沒有經過學習就能夠施展出了飄浮術。也許，佳蜜兒是傳說中能夠掌握風的真諦的精靈。」
我不由自主坐了起來，仔細地看著眼前的小天使。說起來佳蜜兒還真是奇怪。半精靈的髮色通常都是火紅色，但是佳蜜兒卻像純粹血統的精靈一樣，長著一頭燦爛的金髮。可是佳蜜兒又與純粹的精靈並不相同。精靈的嬰兒期比人類要長得多，在三歲之前，即便是精靈聖女也不可能學會爬行，但是佳蜜兒還不到一歲就會走路了。
是因為我的基因有什麼古怪不成？
管它呢，反正佳蜜兒是我的寶貝女兒就夠了。想到這裡，我忍不住高興地親了一記佳蜜兒紅蘋果似的臉旦。
這時，花園外的侍從高聲通報：「王室總管，斌伯爵到！」
奇怪，現在都至少晚上八點了，斌為什麼會在這種時候來打擾我？
正當我迷惑不解的時候，斌在侍從的帶領下，像以往那樣踏著行雲流水般的步伐向我走了過來。
斌就像是沒有看到我懷裡的佳蜜兒和其他人似的，以一種壓抑的語氣劈頭蓋臉地向我問道：「主公，你的目標是守住歐巴尼亞？是打敗英格蘭尼？還是成為大陸的霸主？」
到底我是主公還是他是主公啊？怎麼用訓小孩子的語氣和我說話？
「如果能夠成為大陸的霸主當然是最好了。可是就算是傾歐巴尼亞和德克薩兩國的全國力量，頂多也只能打敗英格蘭尼。你想啊，擊敗和佔領完全是兩碼事。」
「擊敗英格蘭尼這種大國並不是一件容易事，我國的軍事實力肯定會遭受相應的損失。如果執意要佔領英格蘭尼，必須考慮英格蘭尼中央政府以魚死破的方式拚命會造成什麼後果，而且還可能陷入不停鎮壓各地領主叛亂的泥潭。」
「在我看來，想要佔領英格蘭尼就像是以蛇吞像一樣困難。吞不下英格蘭尼，我自己倒有可能先被脹死。」
「更何況，現在英格蘭尼和法蘭西斯又開始在外交方面搞起小動作來。退一步說，就算歐巴尼亞和德克薩可以鎮壓英格蘭尼的反抗，但是如果別的勢力聯合起來找我麻煩，我拿什麼去應付新的危機呢？再退一萬步說，即便在佔領英格蘭尼的過程中所有的事情都異常順利，但是消化英格蘭尼那麼大的國家也需要相當長的時間吧。」
我怏怏地歎口氣。「起碼在近期，目標不可能定為爭霸天下。這根本就不可能！」
斌進花園後第一次露出了笑容。「主公，你為何不換個思路呢？按你的想法，佔領英格蘭尼確實很難。以英格蘭尼的國土面積和它的歷史傳承看，以歐巴尼亞加上德克薩的實力消化英格蘭尼確實如履薄冰。但是如果主公將目標定為爭霸天下，那麼完成這個目標卻易如反掌。」
我愣了愣，不禁大為生氣。哪有這種道理，打敗一個小孩會比打敗一個巨人更困難嗎？
「你到底是什麼意思？！跑來和我窮開心嗎？」
斌不動聲色遞給我一封奏折。
研究了一下斌的表情，我的結論是：斌似乎不像是在開玩笑。
將信將疑地打開奏折。沒想到，我卻是越看越高興。
「哈哈。」瞟了眼正與卡特琳娜和娜弗麗玩得入迷的亞瑟，我興奮地以拳擊掌。「終於不必擔心被亞瑟超過了。」
聽到自己名字的亞瑟迷惑地抬起頭。
「父親，什麼事啊？」
與僅僅三歲大的幼童競爭畢竟勝之不武，況且偷偷將兒子視為競爭對手也不是什麼體面的事。看到安麗絲嬌嗔的眼神，我更加心虛了。將奏折交給安麗絲後，我拍拍亞瑟的腦袋，轉移了話題。
「怎麼樣？被你兩個阿姨殺得大敗吧？不要緊，她們是大人，你輸了也是正常的。」
亞瑟昂起頭，一副小大人似的表情。「我快要贏了。遊戲一開始兩個阿姨就只顧著互掐。我安安心心地發展，不停地在阿姨的戰爭之間謀取利益，現在國家實力已經比琳娜阿姨和娜弗麗阿姨加起來還要強得多了。」
即將被三歲小孩打敗的女士彷彿沒有聽到這番話似的，沒有表現出絲毫的羞愧。她們只顧死死地盯著棋盤，顯然正在為打敗對手而絞盡腦汁。
呵呵，可惜英格蘭尼和法蘭西斯的領導人並不像卡特琳娜和娜弗麗那麼幼稚，要是他們也是只顧著互掐就好了。
看到安麗絲輕輕合上奏折，我笑問道：「怎麼樣，見過這麼天才的設想嗎？」
安麗絲黛眉輕揚。「在古東方的歷史中，有過這樣的例子。」
「例如說被稱為黃禍西進的匈奴大軍。四海汗的部落並不大，可是他逐漸吞併了一些部落後，像滾雪球似的將軍隊越變越大。到了後來的戰鬥中，參戰者當中許多都是其他部落和民族被迫派出的士兵。」
「又例如倭國戰國後期，交戰雙方並不僅僅以本國的軍隊為主體，而是向其他諸侯發出召集令，命令其他諸侯派出軍隊參加自己這一方。」
「在這種戰爭中，參加戰爭的僕從國即便吃了虧，但是由於往往會在戰爭中損耗相當多的實力，因而更加不敢反抗。這樣的例子證明：不僅僅是作為個體的人類具有盲從的特性，即便是政治實體，也無法完全擺脫這種命運。其實，無論是被迫加入韃靼軍隊的其他民族還是倭國被捲入戰爭的小諸侯，如果聯合起來，實力都超過了命令的發佈者。只不過，在那種特殊的情況下，弱小實力者不敢也不能那麼做。」
「目前愛克斯大陸的現況確實與那兩種情況有著類似之處。只要強國發出號召，弱小國家必然不得不聽從——至少也會猶豫不決。看到其他小國表現出服從的姿態後，那些猶豫的國家多半也會聽從號召。」
「不過，這個計謀有一個大難題必須解決才能成功。那就是，如何吸引更多的國家加入我們這一方。如果我國進行號召後，反而有更多的國家加入了敵對陣營，為他人作嫁衣裳的辛苦且不談，滅國的厄運降臨到自己頭上那才真叫糟糕呢。」
斌恭恭敬敬地向安麗絲行了個禮。「王后陛下真是博學多才，而且看待問題的本質也是一針見血。不過，我想這個難題是難不倒國王陛下的。」
一頂不花錢的高帽子就這樣戴在了我的頭上。
便宜無好貨，更何況免費的東西呢。這個免費的高帽確實有些重，有些沉。
讓大多數小國家加入我的陣營？
歐巴尼亞的國際名聲不是負值我就已經心滿意足了。塔洛斯王國雖然逐漸站穩了腳跟，但是在許多國家的眼中，羅格的形象未必比我強。我只是暴發戶，羅格卻是篡位者——國王們只是「或許」因為所謂的優越感瞧不起暴發戶，但是他們絕對「不可能」喜歡篡位者。至於德克薩，它的國際政治資本未必能夠超過英格蘭尼和法蘭西斯的總和吧？
從人脈關係上與英格蘭尼和法蘭西斯進行競爭顯然是來不及了。
那麼，換一個角度想：世間忠貞不屈的人少，臣服於強者的人多。再者說，那些表面臣服於英格蘭尼和法蘭西斯的勢力，未必沒有打碎牙齒往肚裡咽的痛苦經歷。
無論是獨立或半獨立的王國、公國，還是兩國內部實力較強的大貴族，也不一定對這兩個霸主國有太大的忠誠心——那個埃拉西亞聯合王國不就是明顯的例子嗎？
政治這玩意，作用說大也大，說小也小。如果能夠讓大陸上大多數的國家都意識到：加入我的陣營才可能獲利，成為我的敵人必將敗亡，那麼……
現在最重要的問題就是顯示出歐巴尼亞和德克薩擁有不可戰勝的強大實力。可惜的是，現在英格蘭尼人都快打到我的家門口了。這種情況還真是糟糕啊。
如果現在就向其他的國家發出共擊英格蘭尼的檄文，那些接到檄文的國家多半會加入對方的陣營吧。
看來，無論是從保護正在法蘭西斯作戰的軍隊的士氣考慮，還是從將來號召更多的勢力加入我的陣營考慮，必須先解決眼前正逼近鳩格市的軍隊才行！！