第四章
按品質的不同，充作魔法介質的寶石可以劃分極品、珍品、佳品、上品和凡品這五種等級。為了方便，某人商人常常也會使用一級、二級……五級來稱呼寶石的等級。
相同性質以及相同體積的五級寶石之間，價格比大致為1000：500：200：10：1。
事實上，在極品寶石之上還存在一種近乎於傳說的神品寶石。大多數寶石商人一生也未必能夠遇到一顆神品寶石——大約每五千顆寶石之中才會有一顆神品級的寶石。
就蘊藏魔法力的容量而言，神品級的寶石未必一定強於極品寶石——極少數神品寶石在這一參數上的表現甚至只相當於珍品級的寶石。不過，神品級的寶石有一種特殊的功效：用神品寶石製作的魔導器，基本可以無視魔法誦咒時間。因為，魔法師可以在事先誦讀魔法咒語，將完整的魔法蘊藏在這樣的魔導器裡。凡是鑲嵌了神品級寶石的魔導品，其等級一律為神器級。
《魔法常識》第十章——魔法師的武器
施展時空之門從林克瞬間到達曼城時，卡特琳娜終於鬆了一口氣。她知道，蘭特已經下定決定做某件事了。
與英格蘭尼第二次簽訂了和平協議後，蘭特便迅速地離開了塞斯。雖然協議規定塞斯由歐巴尼亞托管，可是在過去的兩年裡，蘭特從來沒有踏足過塞斯的土地。當一個人面臨巨大的難題時，有的人是迎難而上想辦法去解決這件事。也有的人會選擇逃避。卡特琳娜猜測，或許是因為內心深處那種「不捨」的情節作怪，所以蘭特選擇了後者。
卡特琳娜好奇地研究著蘭特側臉那輪廓分明的線條。見慣了蘭特溫和表情的卡特琳娜有些不理解：不就是會見一名家臣嘛，幹嘛那麼嚴肅？
被研究的當事人蘭特並不知道卡特琳娜此刻的迷惑，他只是愣愣地盯著正在行禮的克洛斯，甚至忘了回禮。過了好一會兒，蘭特歎口氣，示意克洛斯以及塞斯相關的官員一同進入公爵府大廳。
進入大廳後，卡特琳娜開始後悔起來。沒有想到這座大廳居然還是塞斯公國舉行重要會議的會議大廳，而且，蘭特居然還耐著性子聆聽那冗長的報告，害得她也跟著受罪。
雖然自從塞斯被托管後，蘭特還是第一次來到這裡。不過歐巴尼亞畢竟是名義的保護國，國王來此巡視是天經地義的事情。托管國的官員們為了在蘭特面前獲得良好的印象，一個勁地在那兒吹噓他們的功績。
蘭特在會議開始不久後就要求眾人發言盡量簡短些，可是會議仍舊持續了三個小時。會議結束後，在蘭特的要求下，除了克洛斯之外的參會人員都離開了，這時候，會議廳裡的氣氛變得非常奇怪。
蘭特盯著克洛斯，似乎期待著什麼。克洛斯卻固執地垂著頭，就好像頸椎折斷了一般。
半晌，還是蘭特首先打破了沉默。
「那些官員都是伊莉任命的吧？哼，那個白瑞拉居然是軍事大臣，難道塞斯沒有別的人材了？」
「白瑞拉雖然權力慾望較大，不過他確實還有幾分帶兵打仗的本事。而且，白瑞拉的岳父在軍隊中有一定的威望……畢竟伊莉公爵只是失蹤，當她回來的時候如果發現塞斯的主要官員都被更換了，會不高興的。」克洛斯勉強抬起頭，表情有些不確定。「主公一直沒有往塞斯任命官員，也沒有明確的指令，不也是因為這個原因嗎？」
蘭特站起身，背在手在會議廳裡來回踱步。
「兩年前與肯洛簽訂和平條約，我的威望倒是又增加了不少。在外人看起來，我只帶了四百名士兵就嚇得英格蘭尼退出塞斯。可是，誰又知道我真正的感受呢？」
「如果拒絕和平協議，那麼歐巴尼亞就必須正式與英格蘭尼開戰。況且，僅就當時的情況而言，我的部隊其實落入了肯洛的圈套。如果當場翻臉，那些泰坦巨人和凱迪他們未必能夠全身而退……你應該清楚的，其實我的心情也不好受。」
克洛斯略微有些激動。「可是，和惡魔的交易是需要代價的。而有些代價根本就支付不起！伊莉公爵失蹤了，我敢肯定她是被英格蘭尼人抓去了！您為什麼……」
蘭特輕輕一哂。「我能怎麼辦？找英格蘭尼要人，他們會給嗎？不，他們甚至不會承認！假如說伊莉真的落入英格蘭尼人的手中，他們肯放棄這個籌碼？」
克洛斯的嘴唇神經質的抽動著，失神自語。「那怎麼辦？那怎麼辦？……」
克洛斯驀然抬頭，眼中射出激動的光芒。「主公，您神通廣大，您一定有辦法的。您告訴我，您一定有辦法的，對不對？」
蘭特輕哼一聲。「我也希望有辦法。可是夏默和凱爾用盡了辦法，卻連伊莉現在在哪裡都查不出來，我又能夠有什麼辦法？！」
正在一旁好戲的卡特琳娜驚訝地發現，那個五官端正的高級魔法師居然傷心地啜泣起來。然而正是因為克洛斯拚命地壓抑住自己的哭聲，所以看起來反而更加悲傷。
蘭特既沒有訓斥克洛斯，也沒有安慰他，只是輕輕地歎了口氣。
克洛斯哭泣了一會兒，漸漸地收了聲。當他抬起頭的時候，眼睛已經微微紅腫。
「主公……抱歉，我失態了……」
「沒什麼，我理解你的心情。」蘭特的目光越過克洛斯，落在他身後的一扇小門上。「我也想哭呢。」
「你說什麼？！」卡特琳娜盡了最大的努力，可是聲調仍然不免比平時大了一些。
蘭特看都不看卡特琳娜一眼，似乎正在回憶什麼。「那扇小門的後面，是塞斯公爵的私人會客廳。那時，就在那間會客廳裡，老公爵將伊莉交給我。我好像答應過老公爵……要保護好伊莉的……」
蘭特的臉上，甜蜜、傷感、溫馨、惆悵、憤怒、無奈等各種精彩的表情走馬燈似地交替出現。
卡特琳娜敏銳地感覺到，蘭特內心中那種戀舊的情感再次浮現。不知道為什麼，卡特琳娜非常不喜歡伊莉，因而也不願意看到蘭特的這種情感繼續發展去。她作出一副可憐兮兮的模樣。「蘭特，前天你還說世界上最重要的就是我、安麗絲姐姐、安潔兒姐姐、亞瑟和佳蜜兒呢……我們都需要你保護呢！」
蘭特彷彿剛剛被人從夢中驚醒一般，神情仍然有些忡怔，不過蘭特很快就恢復了正常。他看著卡特琳娜，不禁失笑。「你也需要別人保護？」
卡特琳娜聽到這句話，失望地嘟起嘴。看到卡特琳娜的這副表情，蘭特更加忍俊不禁。他強忍著笑意走到卡特琳娜面前，溫柔地環住她，輕吻她的臉頰。
「怎麼說呢。我答應過老公爵的，那是一種責任，伊莉和你們是不同的。亂吃什麼醋？別人會笑話的。」
看到卡特琳娜笑顏逐開，蘭特將注意力轉移到克洛斯的身上。
「當時我任命你為塞斯事務的全權主管，而且還禁止馬迪爾等人干涉塞斯的事情。現在仔細想來，這種處理政策其實是犯了錯誤。這種錯誤尤其體現在經濟上。塞斯雖然被歐巴尼亞托管，可是由於心結，你卻沒有積極加入到以歐巴尼亞為主體而建立的經濟共同體。」
「由於我禁止他人干涉塞斯內政，再加上阿拉卡與你之間本來就面和心不和，所以他只管和塞斯做生意，對塞斯的經濟建設根本沒出什麼力。在這兩年多的時間裡，歐巴尼亞諸省的經濟都有不錯的進步，塞斯的經濟發展卻相對緩慢。」
看到克洛斯面露不貧之色，蘭特擺擺手制止了他的解釋。
「塞斯的經濟是有起色，可那是因為法蘭西斯正在和塔洛斯王國交戰，糧食缺口較大。更重要的是，擁有大陸糧倉之稱的瑪哈亞已經成為了歐巴尼亞的領土，而且塞斯現在已經不是法蘭西斯的附屬公國，所以這兩年塞斯出口糧食獲得了比往年多得多的收入。」
「還有，今天我到這裡來不是為了談經濟的。我有一個要求：從現在起，塞斯不要再向法蘭西斯出售糧食了，塞斯所有的糧食都由歐巴尼亞收購。」
「為什麼？」克洛斯一臉愕然。
「原因你不用管，執行就是了。對了，你的魔法資質本來是不錯的，可是這些年你的魔法水平似乎一直停滯不前。我給你找了一個鼎鼎有名的老師，歐巴尼亞的國師，蘭絲.艾爾科霍尼克。」
克洛斯的臉上浮現一絲紅暈。「魔導師大人會收我為弟子？！可是，歐巴尼亞有瑪哈亞這個大陸糧倉，還要收購塞斯的糧食幹嘛？價格方面怎麼說？阿拉卡以前和我談過，可是他出的價格比法蘭西斯至少要低上5%呢。」
「不要再說了，就按阿拉卡說的價格辦。我會要求阿拉卡加大對塞斯的投資，不會讓塞斯人吃虧的。」看到克洛斯欲言又止，蘭特拋下了一個克洛斯無法拒絕誘餌。「如果你現在閉上嘴出去，我會說服國師允許你使用他的姓氏。」
蘭特若有所思地看著克洛斯恭恭敬敬退出去的身影，對卡特琳娜說道：「你先去休息吧，我想一個人待一會兒。」
卡特琳娜想了想，乖乖回到了克洛斯在公爵府裡為她騰出的房間。她躺在床上等了好長時間，突然覺得有什麼地方不對：蘭特終於下決心插手塞斯的事務，心情不平靜是正常的。可是他為什麼直到現在還不上來？不可能是因為自己的魅力減退了吧？
覺察不對勁的卡特琳娜準備偷偷瞧瞧到底發生了什麼事，她鬼鬼祟祟地向大廳潛去。
在聖騎士的面前，僅僅只是三級魔法的隱形術根本就沒有用，所以卡特琳娜只能使用隱匿術。隱匿術和探查術天生相剋，一般來說技巧熟練者勝。在以有心算無心的前提下，卡特琳娜有信心潛到離蘭特五十米左右的地方。
近了，越來越近了，卡特琳娜終於潛行到目的地了。她躲在一根柱子的後面，絞盡腦汁地思考下一步的行動。五十米的距離對蘭特來說實在是太近了。想要不被蘭特發覺而偷窺他的行動，似乎不大可能。正在猶豫的時候，卡特琳娜聽到了蘭特說話的聲音。
奇怪了，大廳裡不是只有蘭特一個人嗎，蘭特在和誰說話？
卡特琳娜無法壓抑自己的好奇心，因而冒著被發現的風險偷偷探出頭，瞇著眼睛往蘭特那邊望去。擁有終極聖鬥氣的武者能夠對他人的目光產生特別的感應，可是卡特琳娜的實力並不比蘭特差多少。當她屏住了所有的氣息和生命波動後，射在蘭特背上的目光並不會引起他的注意。幸運的是，當卡特琳娜探出頭的時候，蘭特正背對著她。
卡特琳娜還沒來得及高興，映入眼簾的情景卻幾乎將她氣暈了：蘭特正嬉皮笑臉地側抱著一個美少女。
卡特琳娜一下子幾乎將其他所有的事情都拋在腦後。她瞪大了眼睛看著那對心目中的「狗男女」，猶豫著是否應該沖立即衝過去將那對「狗男女」打翻在地，並且再踏上一腳。
或許是出於本能吧，卡特琳娜以挑剔的目光審視著那名少女。她的五官清秀絕倫，垂肩的長髮烏黑發亮，小巧可愛的鼻子下面是一張讓人垂涎欲滴的櫻桃小嘴，一雙彎彎的月牙眼中閃動著靈光。乍看起來這名外貌甜美的少女天真可愛，可是那轉動之間散發出黠慧之色的眼眸卻表明，她的性格並不像外表顯示得那樣那麼乖。
卡特琳娜沒有立即衝出去向蘭特興師問罪，因為她突然有些迷惑。卡特琳娜可以肯定在此之前絕對沒見過那名少女，可是那名美少女的外表卻令卡特琳娜有一種非常熟悉的感覺……
「咦？那個女孩子很像我和安麗絲姐姐。」
雖然找出了答案，可是卡特琳娜卻被更多的迷惑包圍了：這個女孩子是怎麼出現的？她為什麼會像自己和安麗絲姐姐？她到這裡來幹嘛？……
恍惚間，卡特琳娜聽到那個小女孩說話的聲音。
「你想騎在我身上？可是人家年紀還小耶……」