第二章
在蘭特大帝統一大陸之前，獸人對內陸的侵擾從來沒有間斷過。幸運的是，自從神魔大戰結束後獸人部落就再也沒有妖精擔任指揮官。一千多年來，獸人那種亂糟糟的進攻方式與人類軍隊有組織有紀律的整齊陣容形成了鮮明的對比。人類與獸人的戰鬥模式，就像是一隻獅子率領一群羊與一隻羊率領一群獅子進行搏鬥。雖然每次獸人南襲時都會給人類社會帶來相當大的損失，但是每次最終的勝利卻總是屬於人類這一方。
這種情況直到大陸歷1418年才開始改變。從這一年開始獸人改變了他們的作戰方式，因而連戰連勝，給人類社會帶來極大的破壞。大陸歷1419年底到1422年初，獸人對英格蘭尼的襲擊極為頻繁。在英格蘭尼人的歷史中，這段痛苦的時期被稱之為「獸禍三年」。
雖然歐巴尼亞帝國的御用學者一直否認蘭特大帝與獸人有任何聯繫，但是值得我們注意的是：在這段時期，進攻德克薩王國的獸人部隊其戰鬥方式與以往並沒有任何改變——自1419年下半年開始，德克薩邊境甚至連零星的獸人襲擊事件也逐漸消失。
——摘自歷史學家史瓦.克隆所著《歷史的碎片》
安麗絲以亞瑟的母后身份進行攝政後，為國母絕世容貌所傾倒的姑且不論，純粹被安麗絲的智慧所折服的貴族同樣是數不勝數。
幾乎所有的德克薩人都認為，我的三位妻子在容貌方面不分仲伯，但如果在智力方面比較，他們的國母則絕對排在第一。然而事實卻是，她們三人其實都是極為聰慧的女子。這也怪不得德克薩人盲目地相信他們的國母，因為卡特琳娜和安潔兒的真實身份沒幾個人知道。否則的話，誰又敢小覷魔族長老或是精靈聖女呢？
當我說出自己的判斷後，妻子們誰都沒有流露出異樣的表情，似乎對此毫不在意。
安麗絲溫柔地望著我，似乎天地間除了我再也沒有其他值得注意的事了。卡特琳娜則專心致志地逗弄著懷中的小嬰兒，對佳蜜兒粉嫩的臉旦又是親又是摸的，害得睡夢中的嬰兒似乎夢到了不大好的東西，露出了苦惱不安的表情。安潔兒依偎在我的身旁，含著笑看著那對實際年齡區別較大、心理年齡卻相差無幾的美女。
妻子們若無其事的表現令我有些惆悵。其實，她們與我一樣清楚地知道：目前幸福的生活即將有所改變。
摟著安潔兒坐在涼亭的石椅上，我的思緒回到了大陸歷1419年的12月10日。
與英格蘭尼媾和後不久，傭兵協會與法蘭西斯也簽訂了和平協議。所以，我的幸福生活是從1419年12月10日開始的。
在這段沒有戰爭的日子裡，陽光、沙灘、美女以及醇酒是生活的主旋律。遺憾的是，幸福的日子過得實在是太短暫了。到今天為止，這種幸福的生活還不到兩年半。
與法蘭西斯簽訂和平協議時，我還不知道和平的生活會給我帶來如此多的樂趣。事實上，真正促使我決定與法蘭西斯媾和的原因是：歐巴尼亞已經無法支撐那種大規模的戰爭了。
談和之前，法蘭西斯的國師米歇爾.布朗幾乎全殲了拉庫裡所率領的傭兵部隊。高達九千的戰死人數對於較小的公國而言，簡直可以算得上是毀滅性的打擊。然而傭兵的傷亡對歐巴尼亞自身的軍事實力根本就沒有太大的影響。促使我下定決心以傭兵協會會長的身份與法蘭西斯談和的理由是：財政大臣阿拉卡向我哭訴，他已經無力向傭兵部隊提供足夠的糧食了。
由於前一段時期英格蘭尼征戰不斷，英格蘭尼自身的糧食情況也相當緊張。法蘭西斯經歷過嚴重的戰亂之後，它的糧食缺口甚至比我國還要嚴重。
德克薩與歐巴尼亞之間的友好關係倒是不必懷疑，但是它的糧食也並不充足。大舅子齊格菲被肯洛王子擊敗後，大量的貴族和普通士兵被俘虜。貴族的家族或是親朋好友為了幫助他們盡早擺脫俘虜的命運，向英格蘭尼人支付了相應的贖金。至於普通戰士的贖金自然只能由國家進行償付。德克薩贖回了幾乎所有的俘虜——值得一提的是，這次贖金並非以金幣珠寶為主，而是以糧食為主——德克薩中央政府的戰略儲備糧因此被降低到危險的程度。
在大陸三大傳統強國的糧食都緊缺的情況下，愛克斯大陸的糧價節節攀升。在這種情況下，繼續與法蘭西斯的戰爭顯然不合適。按阿拉卡的原話說就是戰爭成本過高。
事實上，我也認同這種觀點。裝備可以由傭兵自行準備；佣金可以用戰爭中將要佔領的土地進行償付；甚至連定金都暫時可以用信用抵押。可是「兵馬未動，糧食先行」，無論是誰也無法令傭兵們餓著肚子去打仗。讓傭兵守住已經佔領的土地還勉強可行，但是想要讓傭兵們空著肚皮繼續出征顯然有些異想天開。
在這種情況下，我只得與法蘭西斯展開了談判。
也許是阿拉卡參加了談判的緣故吧，談判中我方所獲取的利益比我設想的還要大。在多邊談判中，阿科尼奧七世被迫答應了四個條件。
一、將傭兵實際控制的土地割讓給新成立的傭兵之國——對了，由於身為傭兵協會會長的緣故，傭兵之國的第一任國王由我擔任。
二、允許薩弗斯所佔領的土地成為一個獨立的公國。
三、承認羅格親王的實際控制區為獨立王國，國名為塔洛斯王國。
四、承認法蘭西斯西南部的貴族聯盟為聯合王國，國名為埃拉西亞聯合王國。
當這樣的和平協議簽訂後，法蘭西斯的國土面積雖然仍舊排名第三，可是它的面積已經不足從前的一半了。也就是說，大陸三大霸主國已經消失了一個。
與眾多時事評論家的猜測相當吻合的是，傭兵之國和薩弗斯控制的公國確實在和平條約簽訂一個月之後，相繼併入了歐巴尼亞王國。由於傭兵之國面積較大，而塞斯的實際控制者也是我，因而歐巴尼亞的國土實際上足足擴大了一倍多。所以，歐巴尼亞目前的國土面積已經緊隨法蘭西斯之後，名列大陸第四。
傭兵之國和薩弗斯的公國併入歐巴尼亞王國後，分別成為歐巴尼亞的兩個省。薩弗斯的權力義務與皮耶德、拉西斯一樣。傭兵之國則成為歐巴尼亞的一個特別行政省。在這個特別行政省中，大量的莊園和土地賞給了有功的傭兵團。不過，城市卻是以另一種方式進行分配。無論是多小的城鎮，都是由若干個傭兵團共同管理。城市的各種管理者如市長、副市長、警察局長、警備隊長、稅務局長等職務分別由不同的傭兵團派出代表擔任。每年選舉，得票最多的傭兵團優先選擇職務。年終收入也按得票比例分。
當然，法蘭西斯也並非在談判中一無所獲。為了幫助阿科尼奧七世正確地思考問題並且爽快地同意阿拉卡提出的條件，我一共送出去了三顆雷神彈。一顆送給了阿科尼奧七世，一顆送給了法蘭西斯的國師米歇爾.布朗，還有一顆則送給了法蘭西斯的魔法協會。
將雷神彈送給阿科尼奧七世是為了幫助他提高記憶能力：在談判前不到半個月，飛翼、魔法師加上雷神彈的豪華組合成功地殲滅了法蘭西斯一個整編兵團。
嚴格地說，另兩顆雷神彈其實是作為賄賂送給米歇爾魔導師和法蘭西斯魔法師協會的。送雷神彈給他們的理由是：如果法蘭西斯與我簽訂和平協定，那麼我將送兩顆「神奇的魔法物品」給友邦進行研究。
米歇爾魔導師和法蘭西斯魔法師協會對阿科尼奧七世影響力相當大。況且，在並不知道應該如何對付「飛翼、魔法師和雷神彈豪華組合」的前提下，無論是阿科尼奧七世、米歇爾魔導師還是法蘭西斯魔法師協會都不願意繼續與我保持敵對關係。所以，雖然極不情願，阿科尼奧七世卻仍舊不得不幾乎全盤接受了阿拉卡起草的和平協議。
其實我也便宜。繼續打下去，歐巴尼亞就會深深陷入戰爭的泥潭而無法自撥。打常規戰吧，我們沒足夠的糧食；以飛翼、魔法師和雷神彈配合作戰的模式固然犀利無比，可惜我並沒有足夠的雷神彈——阿科尼奧七世並不知道這一事實，要不然他絕對不肯簽訂那麼苛刻的條約。既然繼續打下去不可能獲得更大的好處，我幹嘛還要打呢？
我並不擔心米歇爾和法蘭西斯魔法師協會研究出雷神彈的秘密，因為蘭僕說過，以愛克斯大陸目前的科技水平，根本不可能製造出雷神彈——我嘗試過，蘭絲也嘗試過——事實只是再一次證明蘭僕不可能犯錯罷了。
在12月10日這一天，除了成功地簽訂了和平協定，也是我第一次見到亞瑟的日子。因為在這一天，安潔兒對我下的蠱已經自然解除了。
大舅子齊格菲戰敗後，德克薩中央政府的軍事力量遭受了極大的削弱。當德克薩兩位帝選候同時叛亂時，德克薩中央政府根本就無力對兩位帝選候實施真正的制裁。不過由於安潔兒立即明確聲稱安麗絲的緣故，兩位受到意外驚嚇的帝選候不約而同遲疑地放緩了攻擊的步伐。
精靈族的開戰權力掌握在精靈長老的手中，族中唯一不受長老控制的力量只是精靈聖女的衛隊，而衛隊的人數只不過三百人而已。可是當精靈戰士出現在德克薩王宮後，兩位帝選候方寸大亂——一千多年來從未參與過人類戰爭的精靈族居然明確表明態度，政治方面的威懾意義遠高於三百名精靈所帶來的實際戰鬥力。
雖然兩位帝選候分別拉攏了一部分貴族進行叛亂，但叛亂並沒有給德克薩帶來實際上的損害。政府軍無力向兩位帝選候的領地發動攻擊，而驚疑不定的叛亂者也不敢向政府軍控制區發動大規模的、孤注一擲的軍事行動。
當英格蘭尼與歐巴尼亞媾和後，叛亂者開始逐漸停止各種軍事行動；當法蘭西斯與傭兵協會簽訂和平協定後，叛亂者的陣營出現了混亂，一些最初站在叛亂者一邊的貴族開始向安麗絲傳達友好的信息；當我出現在德克薩王宮後，宣稱質疑亞瑟的王位繼承權的兩位帝選候，先後在公開場合以隱晦的方式表達了對亞瑟繼承王位一事的默認——這一點早在我的預料之中。
我不喜歡叛亂者，可是理智告訴我：以德克薩目前的情況看，和平比戰爭更為有利。安麗絲的觀點與我一致，至於當事人亞瑟，他還根本無法表達自己的思想呢。所以，在德克薩首相及外交大臣的斡旋下，兩位帝選候相繼進京向亞瑟進行了效忠。
當參與叛亂的家族將繼承人送往首都後，安麗絲徹底放心了。而我也開始過上了真正的幸福生活。
那是一種怎樣的幸福生活啊？！
雖然無法長期離開歐巴尼亞，安麗絲也捨不得拋下亞瑟，可是鳩格市與德克薩的首都林克都設有時空之門。當蘭僕在回來後，他乾脆在我的王宮寢室與安麗絲的寢宮設置了類似於時空之門的袖珍裝置。所以，儘管白天我經常在鳩格市的王宮應付歐巴尼亞的大臣們（而且內政幾乎全由斌和蘭僕處理），晚上卻總是出現在德克薩的王宮。
佈雷西亞的糧食無法完全自給，塞維爾的情況則更糟，但瑪哈亞卻擁有「大陸糧倉」的美譽。因而經過兩年的和平發展後，歐巴尼亞王國存貯的戰略儲備糧已經足夠王國發動一次長達半年的全面戰爭。
在經濟方面，阿拉卡遞交了令我極為滿意的答卷。除了正常的貿易收入外，阿拉卡在這兩年裡發的戰爭財簡直令人瞠目結舌。當然，阿拉卡倒也並不至於蠢得將連弩、優質兵器和鎧甲等常規武器賣給交戰雙方，武器清單裡幾乎全是價格高昂、行動不便的蛤蟆車、沖車、投石車等攻城器械。
軍事方面，在這賺錢的大好亂世傭兵們自然是如魚得水。只要傭兵不幫助與我國敵對有勢力，我也不去理會他們。正規軍嘛，則由各位將領輪流向埃拉西亞聯合王國發動小規模的軍事行動。其實這種規模的軍事行動，強度和演習也差不多。在將領的率領下，規模大約是三至五個聯隊的軍隊向邊境的某一目標發動襲擊。在三天內如果能夠攻克某位貴族的采邑，那麼這片采邑便歸兵團的商會所有。如果無法佔領那位貴族的采邑，軍隊則撤回境內。
法蘭西斯與塔洛斯王國正打得如火如荼，而埃拉西亞聯合王國的內部並不團結，而且其國力本來就弱小。因而，事實上埃拉西亞聯合王國已經成為了歐巴尼亞王國的狩獵場和練兵場。一些埃拉西亞聯合王國不堪其擾的貴族於是乾脆向歐巴尼亞王國投降了。
即將完全統一草原邊緣族的凱森則是將草原邊緣族人分為兩拔，兩拔戰士不定時進行輪換。一拔守衛在德克薩與英格蘭尼的邊境之間，另一拔則不停地從伊桑大草原向英格蘭尼發動騷擾進攻。
那些草原邊緣族人搶掠英格蘭尼人的財產、焚燒他們的村莊，卻盡量避免與大股的軍隊進行作戰。這種騷擾方式令英格蘭尼人痛苦不堪。如果說草原邊緣族人的作戰方式令英格蘭尼人極為厭惡，那麼獸人則是英格蘭尼人的夢魘。想想也好笑，其實我並沒有要求卡特琳娜率領獸人進攻英格蘭尼。只不過，每次我偷偷摸摸與蒂絲約會後，卡特琳娜總會失蹤一陣子。然後，我們就會收到英格蘭尼再次遭受獸人襲擊的消息。獸人除了一路燒殺搶掠之外，還不停地打擊英格蘭尼人的自信心——所有嘗試擊敗獸人的軍隊都反而被獸人擊敗了——這種情況直到1422年才改變。
也不能說獸人被英格蘭尼軍隊打敗了。不過，當時獸人的表現確實與落荒而逃沒什麼兩樣。卡特琳娜事後告訴我，當時敵人的隨軍魔法師施展召喚術召喚出了天使。雖然敵人召喚的只是最低級的普通天使，但是天使畢竟還是屬於亞神族。身為魔族的長老，卡特琳娜並不願意與神族發生正面衝突因而導致神魔兩族再次發生戰爭，所以只得率領獸人逃跑。
在1422年之前，召喚天使只是魔導師的專利。可是在那之後，不僅魔導士可以召喚出天使，連一些高級魔法師也能夠施展這個召喚魔法了——當然，魔導師所能召喚天使的級別也大幅提高了。
這兩三年來英格蘭尼先是鎮壓了克勞德公爵的「叛亂」，又不停地遭受草原邊緣族人和獸人的侵擾，國力嚴重受損。真是奇怪，這種情況下英格蘭尼為什麼調兵遣將、蠢蠢欲動呢？
正在胡思亂想的時候，突然感覺溫玉滿懷。
定睛一看，小魔女正坐在我的懷裡，氣嘟嘟地望著我。
「是什麼事惹得我的小甜心生氣了？」
「哼，安麗絲姐姐握著你的右手，安潔兒姐姐握著你的左手，難道要我握著你的腳嗎？我偏要坐在你的懷裡，怎麼樣！」
我看看安麗絲，又看看安潔兒，三人相視一笑。安麗絲是什麼時候握住我的手呢？剛才我想事情太投入，居然沒發現。
「夫君，你剛才想什麼事想得那麼入神啊？」
我看著安麗絲，無奈地苦笑。
「還記得去年新年大典時我對你們許下的願望嗎？我希望永遠不再和你們分開。本來以為可以和你們過上十年八年平靜幸福的生活，卻沒想到這麼快又要打仗了。」
「這有什麼關係呢？」懷裡的小魔女扭過頭來認真的看著我。「打仗又怎麼樣，我們還是可以和你在一起啊。反正我還是比較喜歡打仗的，挺好玩的。」
「夫君。」安麗絲衝著我嫣然一笑。「在你的身旁，我難道還會受到什麼傷害嗎？」
「可是……」我為難地瞟了琳娜一眼。「上次在瑪哈亞……」
小魔女生氣地扭過頭去。「滄日海如果再惹麻煩，看我不打得他喊我姐姐！」
身旁的安潔兒垂下頭去。「人家現在已經改邪歸正了，蘭特還在生人家的氣嗎？」
「沒有！沒有！」我連聲否認。瞧安潔兒現在這副委屈柔弱的模樣，誰能將她與神秘的月尊者聯想到一起？
「我只是想，如果你們都跟著我上戰場，那亞瑟和佳蜜兒怎麼辦？」
不安分的小魔女又扭過頭來，她一本正經地說出了一個令我目瞪口呆的建議：「很簡單啦，全家大小齊上陣嘛。」
這時候，躺在卡特琳娜懷裡的佳蜜兒醒了，不知道為什麼事高興地發出了咯咯的笑聲。卡特琳娜義正詞嚴地將之作為佐證。「你們瞧，我的建議好吧。佳蜜兒聽到這個建議都高興的笑了！」
我哭笑不得。又不是去旅遊，那是打戰！嚴酷的戰爭！
正準備嚴厲地批評卡特琳娜異想天開的主意時，安潔兒不知吃錯了什麼藥，居然也向我灌迷湯起來。
「蘭特，安麗絲姐姐說，以前你帶著她參加戰鬥，一邊長嘯一邊衝向數十倍的敵人。當時那種氣吞山河的嘯聲如龍吟、如雷鳴，那種豪邁霸氣的姿態，真是帥氣得讓安麗絲姐姐心跳加速，不能自制呢。你這次也帶上我們一起見識一下吧。」
向安麗絲望去，卻發現她輕輕地打了安潔兒一下，難得地露出一絲嬌羞的神情。趁此良機我以閃電般的速度偷吻了安麗絲一下，如願地令她愈加臉紅。
仔細想想，德克薩諸路諸侯還沒有完全接受亞瑟。讓他上戰場，那種正面的宣傳效果還真是不可估量呢。
如果蘭僕說沒問題，那麼就帶上她們吧。
想到這裡，我開始意氣飛揚地長嘯。
小魔女失望地詢問安麗絲：「安麗絲姐姐，上次蘭特就是這麼叫的嗎？一點都不帥呢？怎麼像大猩猩叫啊？」
「我也不知道是怎麼回事。」安麗絲的表情有些不確定。「聽起來不是很像猩猩啊……我覺得挺像狼嚎……」
當安潔兒捂著我的嘴試圖阻止的時候我還沒覺得什麼，可是當她說了一句話後，我簡直沮喪透了。
「蘭特，小聲點，不要將佳蜜兒嚇哭了……她怕鬼……」