第十二章
待戴維子爵一口氣說完後，阿拉卡靜輕鬆地搖搖食指。「水利大臣閣下，您說的不對。首先，無論是奴隸還是自由平民，都可以從事工作。只要工作，就會有收入。只要有足夠的資金，想買糧食就買糧食，想買奢侈品就買奢侈品，隨您的便。」
「其次，佈雷西亞適合耕種的土地相當少，大多數土地對於種植糧食來說過於貧瘠。現在佈雷西亞的礦業和冶金業的高速發展導致自由勞動力的極度匱乏，與其將奴隸們禁錮在貧瘠的土地上從事農業，不如將他們解放後投入到能夠獲利更多的行業。」
「再次，在提出《關於蓄奴稅相關規定的暫行辦法》的同時，我不是也提出了《關於國有礦場租借奴隸的暫行辦法》？如果奴隸主們認為自己使用奴隸太吃虧，將奴隸釋放為自由民又捨不得，可以將奴隸租借給國有礦場嘛。至於說空出來的土地，可以交給四大管理兵團的商會代為管理獲取租金收益，也可以直接捐獻給管理兵團財政的商會用以換取軍功。這可是只針對貴族才有的優惠政策呢。」
看到戴維子爵還準備繼續爭吵下去，安麗絲平靜地發言：「戴維子爵，目前佈雷西亞最有發展前景而且利潤最大的行業確實是採礦業和冶金業。這兩個行業目前正在飛速發展，導致我國的勞動力出現了嚴重的匱乏。冶金業的勞動力缺口由財政大臣與矮人族達成的協議解決了很大一部分，可是採礦業目前卻嚴重缺乏勞動力。事實上，一個勞動力從事採礦業為我國帶來的利潤至少要高出從事農業的五倍以上。從國家整體經濟發展的角度看，財政大臣提出的議案是很有必要的。」
無論是安麗絲的威儀、美麗或是她的地位，都使戴維子爵心頭的怒氣迅速的降溫，不過自身利益嚴重受損的事實，仍舊令他無法釋懷。戴維子爵吶吶地說道：「國公夫人，為國家分憂是每一個貴族的本分。可是我們家族就*著那三千名奴隸耕種土地獲取收益，如果繳納那麼高的蓄奴稅，我們家族那麼多人*什麼生活？難道要我們像那些破落貴族甚至卑微的商人那樣，僅僅只留下幾名家生奴隸？」
安麗絲仔細聽完戴維子爵的牢騷沒有表現出不悅的表情，反而陷入了沉思。
會議廳內其他一些奴隸較多的大貴族也開始大著膽子開始抱怨。有人說那個法案會傷害貴族的威嚴（主要是指能夠生殺予奪的對象減少了）；有人抱怨自己的生計將產生困難（比如說給情婦買了那款價值一萬枚金幣的項鏈後，就只能給女兒買價值三千枚金幣的戒指了）；最誇張的是，居然有人一邊打著飽嗝一邊「痛苦」地申明：現在都只是饑一餐飽一餐地在生存線上掙扎，明年有可能會餓死。
首相馬迪爾雖然面無表情，可是用手指節奏性地輕擊桌面的動作卻洩露了他正在急速思考著某個問題。而代理軍事大臣多明戈津津有味地觀看著這場免費的表演，絲毫沒有干涉的意思，顯然觀看這種表演的興致還不錯。作為財政大臣，阿拉卡對在場大多數貴族家庭的財產情況相當瞭解。不過他也沒有打斷正在訴苦的那些貴族們，只是嘿嘿地冷笑著。
安麗絲將手舉起，示意場上安靜下來。看到國公夫人的手勢，那些正在痛斥
《關於蓄奴稅相關規定的暫行辦法》的貴族們雖然意猶未盡，卻不得不漸漸停止了抱怨。
「阿拉卡，你看這樣好不好：將《關於蓄奴稅相關規定的暫行辦法》修正一下。蓄奴稅並不一概而論，而是根據奴隸的身價按一定比例而定。而奴隸的身價，則由奴隸主自行決定。」
阿拉卡驚愕，而眾多大貴族狂喜時，安麗絲那猶如天籟的聲音再次響起。「不過，民政大臣則配合《關於蓄奴稅相關規定的暫行辦法》和《關於國有礦場租借奴隸的暫行辦法》，發佈一個《關於奴隸贖購自由的試行條例》。財政部專門組建相關的部門，詢問奴隸是否願意去礦場工作。在礦場工作期間，礦場並不直接將其工資發給個人，而是交給原來的奴隸主，直到其金額達到此奴隸的身價時，他才可以真正獲得自由。」
原本在暗喜的貴族笑得不那麼自然了，一些貴族面面相覷起來。
阿拉卡的臉上，浮現出面對蘭特時經常露出的諂媚笑容。那腮幫子上兩團顫動的肥肉，將阿拉卡內心的激動和快樂真實地表現了出來。
「高，實在是高！即使是主公在這裡，也未必能夠想出這麼好的辦法。我對主母的敬仰之情如滔滔江水一發而不可收拾……」
這樣的陳詞濫調，安麗絲已經聽阿拉卡對蘭特說過許多次了。奇怪的是，蘭特每次聽到這樣的諂媚之詞，居然總是相當開心。安麗絲自認為還不至於象蘭特那麼幼稚，她只是又好笑又好氣地制止了阿拉卡。
「不過考慮到貴族是國家的基石和棟樑，我提議阿拉卡在《關於蓄奴稅相關規定的暫行辦法》再這樣修改一下：根據貴族爵位的不同，可以蓄養數量不同的奴隸而免交蓄奴稅。對了，根據職務的級別，國家還可以從國庫中拔出專項資金，替國家官員繳納一定數量的蓄奴稅。」安麗絲掃視會場，與以往那種顛倒眾生的眼波不同，此刻安麗絲的眼神令人產生一種無法抗拒的壓迫感。「大家怎麼看？」
先前阿拉卡的提案幾乎只是損害貴族們的利益，而國公夫人所提出的方案，與阿拉卡所揮舞的大棒比較起來，卻更像是一根紅羅卜。
從體面上講，補充的法律又給了貴族們凸現優越感的機會。平民們要交的稅，而貴族們可以在一定程度上免交。家中蓄奴較少的貴族開始考慮，回家後是否應該將奴隸的數量剛好控制在免稅的數量上。如果免稅的奴隸數量較大，是否還應該多蓄一些奴隸？
從利益上考慮，家中蓄奴較多的貴族則開始煩惱起來。應該如何制定自己家中奴隸的身價呢？定得太高，那麼蓄奴稅自然也就高了。如果奴隸不打算贖回自由或是認為贖回自由沒有什麼可能，那麼他就不會去礦場賺錢。即便將奴隸強行送至礦場，如果他的薪水還抵不上高額的蓄奴稅，自己仍舊是虧了。如果將奴隸的身價定得低了，那麼奴隸輕輕鬆鬆贖回自由，自己豈不是吃了大虧？也許應該應該高價聘請一名高明的會計師來幫忙算一算。
懷著或讚歎、或驚訝、或困擾的心情，會場上響起了參差不齊的「國公夫人高明！」的聲音。
「雷昂，有沒有什麼最新的有價值的情報需要報告？」
雷昂打開夏默在會議召開前送給他的文件，照本宣科地朗讀。
「法蘭西斯國王與阿朗佐親王的不和已經表現得更加明顯了。阿科尼奧七世如阿朗佐親王入京商討鎮壓瑪哈亞公國獨立運動的事宜，而阿朗佐親王委婉拒絕。」
「德克薩大軍在王儲齊格菲的率領下，向英格蘭尼首都休達市步步進逼。如果能夠保持過去一個多月的平均速度，那麼兩個月內就可以打到休達市近郊。」
「塞維爾地方勢力亞斯伯爵在我國的暗中下，節節勝利。現在塞維爾北部大大小小勢力已經全部臣服於亞斯伯爵。亞斯伯爵現在暫時停止了軍事行動，轉為展開外交活動。亞斯伯爵預測，塞維爾護國大將軍的選舉儀式將在四十天內正式舉行。」
安麗絲微微點點頭。「軍事大臣，你負責的方面現在情況如何？」
對於安麗絲將軍事大臣前的「代理」兩字省略，多明戈喜不自禁。
「形勢一片大好。精良的裝備正逐步裝備全軍，而軍隊的分級制度也使得軍人們訓練的熱情空前高漲，連地方部隊也在加緊訓練。預計三個月之後，部分地方部隊的作戰能力可以達到野戰軍的水平。」
耐心地等待會場再一次趨近平靜，安麗絲問道：「諸位大臣還有什麼需要補充的嗎？」
馬迪爾想了想，緩緩說道：「國公夫人，佈雷西亞的魔法師太少了。由於阿拉卡的要求，目前佈雷西亞幾乎所有的魔法師都集中到矮人打造基地去了，可是仍舊無法滿足生產的需要。萬一戰爭爆發，目前為我國賺取大量收入的魔法兵器製造就會陷入完全停頓的狀態。我和阿拉卡商量過，如果能夠在鳩格市設立一個魔法器具打造學院，並且由國師大人親自任教，情況或許會有很大的改善。另外，如果能夠再想辦法從其他國家吸引一些魔法師來我國，那就更好了。」
安麗絲沉吟片刻。「如果由國師大人親自任教，那些魔法器具打造學院還是有一定吸引力的。不過成為魔法師需要極高的天賦，無論哪個國家都在大力招攬魔法師。想要從其他國家吸引一些魔法師來我國，恐怕很困難。」
看著阿拉卡迅速垮下來的雙肩，安麗絲無法弄清他是真的沮喪還是為了博取同情故意作出表情。
安麗絲輕輕一笑，將話題不留痕跡地轉移。「阿拉卡，你給那些魔法師佈置的任務是那麼的繁重，他們個個每天都累得精疲力竭，一回到家中就只想休息。魔法師與矮人工匠合作打造魔法兵器倒還勉強可以理解，他們怎麼肯為你打造那些生活用品？」
阿拉卡盡力隱藏嘴邊得意的笑容。「那是因為，國師大人是負責解決技術方面的導師。那些魔法師們在幫助我的同時，自己也得到了極大的好處。對魔法師而言，還有什麼獎賞比能夠得到魔導師親自指導更有吸引力呢？」
「可是，蘭絲為什麼肯陪你幹那些？據我所知，擔任那個職務會耗費蘭絲大量的時間與精力。」說話間，安麗絲不由地將視線移到了那個正旁若無人進行冥思的人瑞身上。
「因為，我也無法拒絕阿拉卡給我的好處啊。」蘭絲雖然並不喜歡參加會議，但是他顯然很喜歡與美麗的主母進行交談。蘭絲睜開雙眼，橘子皮一般的臉上，顯出苦惱的神情。「主公失蹤後，我怎麼沒想到去翻翻他的密室呢？」
阿拉卡笑著解釋。「其實那份手稿也不是我找出來的，是夏默找出來後交給主母，然後我又從主母那兒要過來的。」
安麗絲顰著眉想了想。「就是那份有佈雷西亞詳細礦脈圖和一些魔法物品打造心得的手稿？」
阿拉卡咧開嘴直樂。「是啊。我說礦產全部收歸國有後不久，主公為什麼問我礦物開採的情況怎麼樣呢？那時候我真傻，我竟然回答說礦場全部收歸國有後已經全面開動，人手略顯不足。那份礦脈分佈圖對佈雷西亞的價值簡直無法估量！」
「除了礦脈分佈圖之外，那些魔法物品打造的心得對佈雷西亞的製造業也有極大的幫助。例如主公親自製造的神奇馬車、神奇的保溫罩，按照手稿中的草圖，我們也成功將之仿製出來了。」
阿拉卡下意識地看了眼蘭絲。「其實除了魔法物品打造的心得外，手稿中還有其它一些內容。例如增加親衛隊潛力的方法之類的知識。不過我是看不懂的。國師大人正好看得懂，所以我就將那一部分交給國師大人了。」
蘭絲顯然在最近一段時間吃過阿拉卡一點虧，對阿拉卡並不是很有好感。通常喜怒不顯於顏色的百年人瑞，居然對著阿拉卡氣惱地哼了一聲。
「你是交給我的嗎？你要我給你當鐵匠，還要幫你訓練那些低級魔法師打造魔法器具！」
臉皮已經足夠厚的阿拉卡，面對國師的指責並不尷尬，他嘻笑著說道：「國師大人，您得到了自己想要的資料。當您想要進行魔法研究的時候，我所提供的魔法材料和工具可以隨意取得。雖然那些魔法師或高級魔法師在您這樣偉大的魔導師面前只能算是低級的魔法師，訓練和指導他們在您看來或許是浪費時間的行為。可是您得到了主公的關於魔法方面的心得，有我所提供的魔法材料和極為完備的工具，還有各系的魔法師心甘情願替您做實驗。相信這段時期您雖然累了點，可是您的魔法知識以及魔法實力畢竟又有了進步嘛。」
蘭絲細長的眼縫中再一次暴射出攝人心魄的精光。「嗯，你為什麼說我的魔法知識和魔法實力又有了進步？我早已是魔導師了，還有什麼魔法知識不知道？魔導師級的水平，想要再有寸進有多困難你知道嗎？」
阿拉卡無所謂地笑笑。「我雖然對武技和魔法都不瞭解，不過作為商人，察顏觀色是最基礎的本領。根據您看到主公手稿時的那種急切，以及後來一段日子愈來愈高興的表情，我多少可以推斷出一些東西。」
蘭絲很仔細地看著阿拉卡，點點頭之後，重新閉上了雙眼，似乎打算再次進行冥思。
察覺會議有變為閒聊的可能性，安麗絲趕緊履行自己的職責。「大家還有什麼其他的議題嗎？」
看到參加會議的諸位大臣紛紛搖頭，安麗絲吩咐道：「好吧，既然大家沒什麼需要補充的，那麼大家先散會吧。民政大臣回去弄個草案出來，最好在明天早上將草案送到我這裡過目一下。家臣先留一下，接下來還要開個家臣會議。」
那些佈雷西亞的本土貴族開始三三兩兩走出會議廳。幾名性急的貴族一邊向外走出去，一邊圍在民政大臣身邊向他詢問對那個《關於奴隸贖購自由的試行條例》草案的構思。
待到會議廳內只剩下蘭特的家臣們，安麗絲的視線轉移到阿拉卡的身上。
「阿拉卡，你強烈要求在內閣會議之後接著召開家臣會議，有什麼特別的事嗎？」
「主母，我中午收到拉西斯傳來的重要信息：他已經在法蘭西斯的附屬公國布裡斯登陸，支援當地的奴隸起義。」
馬迪爾驚訝地「啊」了一聲。「拉西斯以什麼名義進行戰鬥？他的兵力情況怎麼樣？」
阿拉卡搖搖頭。「拉西斯語焉不詳。他並沒有說明是以什麼名義，也沒有告訴我他的兵力情況。」
「搞什麼鬼！」多明戈用力地「砰砰砰」地敲擊著桌面。「我是代理軍事大臣，居然都不預先通知我一聲。」
阿拉卡為拉西斯進行辯解：「拉西斯率領的是海盜，並不屬於佈雷西亞的作戰部隊序列之中，也不隸屬於沙絲那亞地方政府。另外，名義上拉西斯甚至不是主公的家臣。」
對於這個突發事件，安麗絲同樣是暗自吃了一驚。
蘭特都收的什麼樣的家臣啊？居然擅自率兵進攻一個王國的附屬公國！不過從效果來說，倒也未必沒有好處。西西王正在瑪哈亞公國與法蘭西斯進行抗爭，拉西斯來這一手，多少可以減輕一些西西王的壓力，也算是遙相響應吧。只是不知道那個拉西斯率領的海盜人數有多少，在陸地上戰鬥力有多強。瑪哈亞與佈雷西亞接壤，安麗絲還可以暗中對西西王提供兵器、人員方面的。但是拉西斯所率領的海盜部隊，卻似乎無法顧及了。
蘭特不在的時候，家臣們的表現反而更活躍。以傭兵的名義介入塞維爾的內戰，得到了幾乎所有家臣的認可。西西王、拉西斯也在蘭特失蹤期間各自率兵進行進入其它國家作戰。
只是不知道，蘭特現在正在做些什麼呢？