第五章
大帝麾下出身於高級貴族家庭的直屬家臣相當少。
很多人甚至這樣認為：至少大帝在鳩格市確認家臣排位時，其直屬家臣中真正的上位貴族只有多明戈.馬耐斯一人。
馬迪爾.哈伯出身於下位貴族家庭，而海若.史麥爾是一個子爵家族的庶出子弟，甚至用出身貧寒來形容也不為過；大小卓索圖和皮耶德.康迪分別是草原邊緣族人和特姆比斯特人，通常也不被看作是出身於高級貴族家庭；克洛斯、阿拉卡、夏默和拉庫裡，在臣服於大帝之前則是完完全全的平民身份。
蘭絲.艾爾科霍尼克之所以不被算在其中，是因為他的魔導師身份——在愛克斯大陸，魔導師受尊敬的程度甚至超過了公爵，因而艾爾科霍尼克候爵的貴族身份反而常常被人們所遺忘。
其實，除了多明戈.馬耐斯和蘭絲.艾爾科霍尼克之外，大帝麾下還有另一名出身於高級貴族家庭的家臣：拉西斯.維克。
——摘自《拉西斯.維克傳》
當劍奴一臉平靜地回復說已經成功完成任務時，我明白恆炎村戰役已經勝利在握了，於是毫不猶豫地選擇了離開。
騎著小火或猞猁去任何地方都是極為方便迅捷的，可是我和卡特琳娜現在閒著也是閒著，便花了二十枚金幣的高價向農家買了一輛牛車，慢悠悠地向蘇庫市的方向走去。
買牛車的時候，我向劍奴抱怨牛車居然那麼貴，結果劍奴的解釋倒使我意外地瞭解了塞維爾缺少騎兵的真正原因。
事實上，想要成為一個成功的傭兵，在能夠熟練掌握某種技能的同時往往還需要涉獵別的領域。某些情況下，經驗豐富的傭兵常常會需要在弓兵、步兵和騎兵的角色之間進行轉換。當然，大多數傭兵即便是騎上馬，其本質也只不過是騎著馬的步兵，離騎兵的標準還遠得很。但是這些傭兵的騎術並不賴，也就是說，只需要提供足夠的馬匹並加以一定的訓練，大多數塞維爾戰士都可以在很短的時間內被訓練成為合格的騎兵。
和其他的內陸人一樣，塞維爾人同樣瞧不上大草原上所盛產的體格較為矮小的伊桑馬。伊桑馬雖然忍耐力極強，只需要青草和飲用水就足以存活，它甚至可以在只有極少食水的情況下進行長途奔跑。但是伊桑馬的短途衝刺速度以及負重的能力，限制了伊桑馬成為貴族騎士所鍾愛的坐騎——當然，矮小的身材同樣也是伊桑馬不受貴族騎士歡迎的原因之一。
高大強健的戰馬價格總是相當昂貴的。由於特殊的軍民比例，塞維爾的食物價格比起其他國家總是高出很多。騎士們通常用燕麥這種飼料來飼養戰馬，因而導致飼養戰馬的費用高得可怕。從某個方面說，飼養費比購買戰馬所需的費用更令塞維爾人難以承受。
如果能夠讓亞斯伯爵登上護國大將軍的位置，亞斯應該會投桃報李。就算亞斯伯爵成為護國大將軍的過程中沒有受到佈雷西亞的暗助，想要擴張塞維爾的疆域，與其他國家合作同樣顯得非常必要。由於歷史的原因，三大強國都不願意見到塞維爾的堀起。又由於地理的原因，塞維爾公國最適合的合作對像顯而易見是佈雷西亞。
塞維爾雖然是傭兵之國，但是他們的兵種結構並不合理。
缺少騎兵自然是一項劣勢。雖然訓練有素的步兵可以抵擋騎兵的攻擊，但是步兵想要攻擊騎兵部隊卻非常困難。由於凱森的關係，佈雷西亞軍隊中的騎兵比例相當高。等凱森從大草原凱旋而歸，佈雷西亞國內的騎兵比例更是高得驚人。如果能夠說服塞維爾人放下身價騎上凱森從草原上帶回來的伊桑馬，那麼佈雷西亞與塞維爾的聯軍之中，將擁有令世人震驚的騎兵部隊。
另一方面，由於塞維爾相當缺少魔法師，在大型的戰役中會相當吃力。而佈雷西亞魔法師在軍中的比例雖然並不是特別高，但是西西王是某個特姆比斯特人的族長。幾乎每個成年的特姆比斯特人都可以視為一名只注重攻擊的魔法師，這樣算起來，佈雷西亞的魔法師也算是富餘。所以說，與佈雷西亞進行軍事合作是塞維爾最佳的選擇。
歷史總是有著驚人的巧合。剛與卡特琳娜認識時，也是與她共坐著牛車。當然，兩次的情況略有不同。上次是孤男寡女獨處，而這回卻有劍奴、小火和阿呆破壞我與卡特琳娜之間旖旎的氣氛。還好小火進階後便被視作成年，那隻母火焰獅子已經安心地回魔界了。要不然，我和小魔女的周圍就有四個氣氛破壞者了。
「老公……」
小魔女甜膩的聲音在我的耳邊響起。這種甜膩得可以令人的骨頭都發酥的聲音，對男人而言是一種特別的享受。更何況這兩個字所代表的含義，更是將我刺激得神魂顛倒。
雖然正在一條通往塞維爾首都的大道上，但是受到那樣的刺激，我實在是忍不住了。好在時間還早，況且小火和阿呆總是在牛車附近嬉戲瘋鬧，普通人根本不敢出現在牛車的附近。原本還覺得帶著小火和阿呆有些驚世駭俗，現在我卻滿意極了。沾小火和阿呆的光，我可以毫無顧忌地對小魔女上下其手。
「什麼事啊，老婆？」
「別摸，人家好癢。別這樣……」卡特琳娜躲閃著我的魔手，卻在聲音中帶出更加性感誘惑的鼻音。「我們這是要去哪兒啊？」
「去蘇庫市。」我毫不疑遲地說道：「恆炎村戰役以羅德曼家的完勝而告終。我想羅德曼家過不了多久就會進京。我們去在蘇庫市等著他們。」
卡特琳娜的聲音裡增添了一點危險的味道。「你老實交待，為什麼幫羅德曼家？是為了浣熊嗎？」
「不是！！」我堅定而又迅速地否認。雖然卡特琳娜稱呼蒂絲的方式令我不太適應，可是我卻沒有膽量為之辯護。「我之所以打算幫羅德曼家，是因為你安麗絲姐姐決定羅德曼家奪取塞維爾的護國大將軍。」
「安麗絲姐姐決定羅德曼家啊？我去見佈雷西亞的時候她什麼都沒跟我說呢。」卡特琳娜小巧的鼻子微微皺了皺，神情頗有些無奈。「那好吧，我們去蘇庫市等著。看情況幫羅德曼家一把。」
得到卡特琳娜的首肯，我發自內心的高興，覺得身體一下子都輕了許多。關於蒂絲的問題，我越是解釋，小魔女就越是撒嬌，醋勁也越大。如果不是借助安麗絲這個盾牌，我恐怕很難安然渡過難關。
接下來的旅程中，我開始後悔自己的決定。上次與卡特琳娜共坐牛車的那段旅行確實是一段無比愜意的浪漫之旅，但是我不該對舊夢重溫懷有太大的希翼。劍奴坐在牛車前負責駕駛不說，而小火和阿呆還時不時跑到牛車附近玩耍。雖然卡特琳娜這個嬌嬈總是逗得我慾火高漲，可問題在於我的臉皮還沒厚到敢與卡特琳娜就在大道上真個銷魂的地步。想想與安麗絲新婚燕爾的那段日子，那個幸福啊……
與前者呈鮮明對比的是，與卡特琳娜的這段旅程中，我在天堂與地獄之間不停地輪迴。在晚上進入旅館住宿時，我便進入了幸福的天堂；可是到了白天，而且通常是整整一天白天，我又覺得自己似乎墜入了地獄的深淵。在天堂和地獄之間徘徊的感覺固然相當刺激，但同樣也極為痛苦。
不知是經過蘭僕改造後緣故還是殺神劍的影響，我的精力總是極為旺勝——哪怕前一天晚上只休息一小會兒；而卡特琳娜身為影劍士，其恢復能力是普通人根本無法想像的。旅程中小魔女近乎瘋狂地放縱自己，不停地挑逗我。然而最糟糕的問題在於：小魔女將我刺激得血壓狂升，鼻血真流，可是她卻固執地守護著那最後一道底線。要知道，如果一名神志清醒的影劍士如果不肯做什麼事，是沒有人能夠強迫她改變心意的。慾求不滿的我倍受煎熬。早知如此，我真不該選擇坐著牛車去蘇庫市。
世上畢竟沒有後悔藥吃。牛車緩緩地行進在比茲堡通往蘇庫市的大道之上。雖然大道兩旁煥發著嫩綠的春意，而牛車上也同樣一片春色無邊的旖旎情景，但是我的世界卻總是恍恍惚惚地旋轉著，翻滾著，在天堂與地獄的夾縫間迷迷胡胡地遊蕩。
這段旅程讓我真正理解了什麼叫做「痛並快樂著」，這種感覺或許有享受的意思在裡面，但又絕對不應該僅僅用享受來形容。不過生性樂觀的我總是可以找出讓自己感覺好一些的辦法。只要一想到塞維爾的第一殺手現在正坐在牛車前為我們駕車，而且在白天總是受到各種荒唐聲音的刺激（或許可以說是折磨），晚上又必須忠於職守守護在我們的屋子外面，想必劍奴在這段旅程中已經理解了「鬱悶」的真正含義吧。
對於從來沒有去過而且不知道具體距離的地方，人們的感覺總會比事實更為遙遠。因為人們總是下意識地估計剩下的路還有多遠，什麼時候才能夠到達。但我卻不同，因為這段旅途中，我根本就沒空去思考諸如距離以及時間之類問題。
抵達塞維爾的首都蘇庫市時，劍奴長長地抒了一口氣。
劍奴雖然表面上看起來沒有什麼傲氣，不過他確實是個很有傲骨的傢伙。劍奴在臣服我之前至少承受過四次七級痛疼。
那是什麼概念？！雖然從來沒經歷過那種五馬分屍的痛苦，但是只要想像一下那種情景我都會不寒而慄。別說是承受那種劇痛了，即使只是受到確切的威脅，搞不好我也會投降。劍奴雖然最終被迫臣服於我，可是在我看來他仍舊是個堅毅的勇士——畢竟我施加的手段太過殘酷。
對於這樣一個身無傲氣內懷傲骨的漢子，雖然名義上他是我的奴隸，不過我並沒有在他的臉上或額頭上刻下奴隸的記號。與喬和凱森不同的是：當初買下喬的時候他便成為了我的家臣；而凱森的身份太特殊，另外，凱森恐怖的實力也使我根本沒產生過在他額頭上刻字的念頭——萬一把凱森給惹惱了，說不準他會把我強行按在地上，然後在我臉上寫下諸如「凱森的主人」之類的字。
劍奴雖然出於殺手的本能生性低調，但是由於他的名頭太大，認識他的人確實不少。如果說有什麼比馬車伕更令劍奴難堪的身份，那便是駕駛著寒磣牛車的牛車伕。可惜卡特琳娜沒有多餘的面具了。正如安麗絲所說的那樣，即便在神魔兩界中那樣的面具也是非常珍貴的。據卡特琳娜說，她自己只擁有兩張女性的面具，其中一張還慷慨地送給了安麗絲。給我的那張面具，是從我大舅子那兒強行勒索出來的。
當見到蘇庫市的輪廓時，我宣佈放棄牛車步行入城。劍奴清秀的臉上溢出感激之色。由於塞維爾的第一殺手成了別人的奴僕太過驚世駭俗，因而我要求在回到佈雷西亞前，劍奴暫時恢復凱爾的原名，劍奴稱我為劍先生，稱卡特琳娜為劍夫人。
猶豫了一下，出於同樣的理由，我還是誦讀了咒語將阿呆和小火送回了魔界。雖然我已經不像最初到達塞維爾時那麼害怕暴露身份，但是決定權畢竟掌握在安潔兒的手裡，況且她確實給安麗絲下了蠱，還是不要太過囂張為好。
卡特琳娜聽到那種稱呼似喜還嗔。她先是嬌嗔著要求劍奴稱自己為劍小姐，可是隨即又覺得劍小姐似乎應該是劍先生的女兒。最終只得欲推還休地接受了這個稱呼。
我們進城時居然沒有遭受任何盤查。守城的士兵們除了對明顯帶有大宗貨物的商人收取進城稅之外，對其他的人絲毫不感興趣。為此我不由地向劍奴提出疑問，他的語氣中頗有一些自豪。想想劍奴說的似乎也有道理。有泰坦戰士守護的城市，會有誰不自量力去鬧事呢？
進入城市後，我發覺蘇庫市的繁華程度遠遠超過了我的想像。
亞斯伯爵是塞維爾北方領主中實力最強的貴族，可是作為主城的比茲堡卻小得可憐。因為這個緣故，我一直以為塞維爾的首都蘇庫市會比鳩格市小很多。可是進入蘇庫市之後，街道上店舖如林的情景令我驚訝不已。
雖然和科洛斯比起來略有不如，但是這種繁華景象至少並不比一年前的沙絲那亞遜色。鳩格市的繁華程度與蘇庫市簡直沒得比。
卡特琳娜進入蘇庫市後就開始興奮起來。不過我對此早有心理準備。伊莉、卡特琳娜或是安麗絲，只要見到繁華的大街全都會興奮的。我將這種情況稱之為美女逛街綜合偏拗症。
不過這次的情況顯然有些特殊。蘇庫市的街道雖然看起來繁華，但是各個傭兵團的辦事處和鐵匠鋪加起來超過了門面總和的七成。再除去主道兩旁隨處可見的武館，女孩子最喜歡的服飾店、鞋店、珠寶店、小飾物店竟然少得可憐，卡特琳娜不免興致大減。可是我對蘇庫市這種奇怪的景象頗為好奇，小美人只好嘟著嘴陪我繼續閒逛。
除了蘇庫市超乎意料的繁華之外，另一件事則更是令我吃驚。蘇庫市大街上的情景與其他地方絕不相同。在人群中，總是可以隔三差五地看見矮人、精靈，甚至還有獸人。我雖然不是一名旅行家，但是到過的地方確實不少。蘇庫市大街上這種不同種族融洽相處的現象，我從來沒有在別的地方見過。
雖然自己是人類，但我還是必須承認：人類有很大的劣根性。
就武力而言，矮人和精靈遠遠超過人類。任何一個成年矮人的戰力都不遜於普通的劍士，而矮人天生的魔抗力又是人類魔法師所非常頭痛的事；精靈的弓箭技巧遠遠的超過人類，一名優秀的精靈射手甚至可以射中四百米以外的兔子。
可是與貪婪狡詐的人類相比，矮人憨厚樸實，而精靈們又過於熱愛和平和生命。自神魔大戰之後，矮人和精靈在與人類打交道的過程中不知吃了多少虧。到了後來，往往某個地方的某個人做出了傷害矮人或精靈的事，那麼這個地方就很少會再有矮人或精靈出現。
我想，蘇庫市不同種族融洽相處的現象或許與塞維爾的護國戰士有關吧。泰坦巨人同樣也不是人類，但是泰坦巨人在塞維爾卻被看作神靈。相當重視個人戰鬥力的泰坦人自然欣賞矮人和精靈甚於人類。以泰坦人作為守護神的塞維爾，將泰坦人的意念作為法律也沒什麼稀奇的。
雖然卡特琳娜的絕色比大街上所有的女性精靈更為漂亮，但我並沒有因此而失去欣賞美女的興趣。如果不是卡特琳娜正環著我的手臂並且依偎在我肩頭，我懷疑自己在大街上同時看到那麼多漂亮的精靈美女可能會滴下口水。要知道，欣賞一棵樹木和欣賞一片森林是有區別的——無論那棵樹木有多麼的好。
「森林」的風景真是賞心悅目啊……
在欣賞美麗精靈的同時，我也欣賞著蘇庫市街道兩旁難得一見的建築風格。
蘇庫市是一座極有特色的城市。神魔戰爭結束後不久，愛克斯大陸上的不同勢力為了生存或是發展而爆發了連綿不絕的戰爭。在一千四百年的漫長歷史長河中，有幾次大的戰亂幾乎波及了整個大陸。一些國家因此而滅亡，而一些新的國家在原有的土地上將原先的國家取代。唯一延續至今的只有塞維爾和科洛斯。在蘇庫市的街道兩旁，我們甚至能夠看到堪稱古跡的建築物——更令我驚奇的是：這些古老的建築物仍舊有人在居住。
卡特琳娜對於這種純粹逛街不逛商店的行為終於感到厭煩了，她不停地嘟囔著，向我表達著要求休息的要求。說起來這個理由真是遜斃了，影劍士逛一會兒街會感覺累？
不過對於卡特琳娜這個小魔女的要求，我向來是不敢怠慢的。
我從來沒見過卡特琳娜這個小妮子身上帶過錢，而我的身上也只剩下幾枚金幣了。好在劍奴顯然對蘇庫市相當熟悉，有難題讓他解決應該不會錯。
聽到我的吩咐，劍奴瞪大了眼睛，臉上的表情像是又一次遭受了痛疼蠱的折磨。「既高檔又便宜的旅館？！」
我心安理得重重地點頭。「我可是一名公爵呢，因為特殊的情況不能接受國賓的待遇已經夠可憐了，不住高檔的旅館怎麼行呢？可是我身上沒錢了，付不起太多的錢。」
劍奴發覺我完全不能理解羞愧的含義，不禁露出一種處於噩夢之中而無法清醒的表情。
反正已經被鄙視了，我也就毫無顧忌地說出了此刻心中最大的願望。
「如果你能夠找到一家高檔而且還不收錢的旅館，那自然更好。」