第五章
蒂斯顯然誤解了我快樂的原因。
「有戰爭經驗豐富的盛特拉姆在比茲堡坐鎮，確實可以給人安心的感覺。」
「好了，大家開始吃飯吧。」
蒂斯發佈開飯的命令後，我收斂笑容，將視線牢牢在投在那一大塊牛肉上，然後懷著無比虔誠的心情朝著半個月來的第一塊肉類食物發動了兇猛的進攻。
真是天大的污辱，我可不是因為城堡裡有一名高階迅劍士，感到防衛力量強大而高興。我只是覺得居然高階迅劍士可以在一個家族的家臣成員中排名第四，自己的安全似乎完全不必擔心了。
不過這種情況似乎也是很正常的。馬迪爾的父親老巴頓在外公的家臣最後一次比武中，武勇排名第一。老巴頓其實也只不過是高階青銅騎士，勉強在比武中戰勝了另一名高階青銅騎士。他在瓶頸階段停滯了好多年，也許再過一些時候就會成為白銀騎士——假如他沒有在四號伏擊戰役犧牲的話。不過老巴頓同時也是一名阻擊手，從這個角度講，老巴頓的實力比盛特拉姆要高出整整一級。
只是不知道羅德曼家排名第一的家臣實力是多少？
人類的食量似乎永遠和他的身高和體重成正比。盛特拉姆惡狠狠地抓起一塊羊肉，然後風捲殘雲般將它消滅掉。
盛特拉姆一邊咀嚼著食物，一邊以含糊不清的聲音和我說話。
「我記得你的名字叫劍是吧，這可真是個奇怪的名字。對了，有些特姆比斯特人會格鬥技，你呢？」
盛特拉姆提出這個問題後，桌上許多人都將注意力轉移到我的身上，仔細聆聽我的答案。
「會一些，不過我無法施展出鬥氣。」
我的回答令蒂斯有些失望，而那名即將成為騎士的扈從卻似乎放下了什麼心事，明顯地鬆了口氣。
盛特拉姆拿著裝滿麥酒的酒杯大飲一口，金黃色的液體順著他的嘴角溢出不少。
「喔，那可不行啊，小伙子。」盛特拉姆失望地搖搖頭。「鬥氣是格鬥技的基礎。如果你不能施展出鬥氣，那麼格鬥技是無法得到根本性提高的。」
待一名侍者為盛特拉姆盛滿酒後，桌子上一名接近十四歲的小傢伙恭恭敬敬地問道：「尊貴的戴姆巴，您見的世面可真不小。您能再為我們講更多的故事嗎？您講的故事實在是太精彩了。」
盛特拉姆哈哈大笑，顯得非常高興。如果現在不是在餐桌上，看他的表情，很有可能會一把抓過那位侍童將他拋向天空。
「在成為羅德曼家家臣以前，我作為塞維爾的傭兵在大陸各國參加過許多戰鬥。就說說我最近參加的一次戰鬥吧，那其實也是參加傭兵期間收穫最大的一次戰鬥。」
「你們聽說過卡敖奇戰役嗎？」
大鬍子驕傲地環視四周，他頗為希望有人聽說過這場他最為得意的戰鬥。
大鬍子沒有失望。一個十歲多一點的小傢伙靦腆地發言：「我聽說過，聽說那場戰鬥中塞斯一邊打了勝仗。」
大鬍子看了看那個半大不小的傢伙，點點頭。「在卡敖奇戰役中，我們站在塞斯那一邊。事實上，我們參加的是守城戰。」
半大不小的傢伙興奮起來。「我知道，卡敖奇一共被圍城四個多月。在守城過程中，殺死的敵人比守城人數還要多。」
大鬍子驕傲地捋著鬍子。「我必須承認，那些原卡敖奇城的正規部隊和塞斯的義勇軍表現的確不錯。可是真正在戰鬥中做出最大貢獻的，還是我們這些僱傭兵。」
大鬍子的目光在餐桌上掃視一圈。「你們知道嗎？在卡敖奇守城戰中，我殺死的敵人，比那些從來沒有走出過自己村莊的農夫一生中所見過的人還要多！」
餐桌上諸多的侍童發出驚歎聲。他們的目光由原來是敬佩變為現在的敬畏。
那個十歲多一點的小傢伙敬畏地詢問：「高貴的戴姆巴。您那時候是一位傭兵，在那場戰鬥中，您一定得到了足夠的報酬吧？」
「泰坦神保佑！」大鬍子一口氣將剩下的麥酒喝光，示意侍者重新將它滿上。「卡敖奇的領主可真是個慷慨的人。」
「不知道你們聽說過沒有，卡敖奇的領主同時也是吾爾漢、沙絲那亞的領主，而且還是佈雷西亞的公爵。卡敖奇解圍的那天，我見過卡敖奇的領主。他騎著獨角獸入城時的風采……嘖嘖……真是無法形容啊。叫我說，他是我見過的第一美男子。」
大鬍子說到這裡漫不經心地瞧了我一眼。「說起來，劍長得和卡敖奇領主倒是有點兒相像。不過卡敖奇領主的臉上有一道傷痕，讓人一看就知道是一名英勇的領主，劍看起來顯得太文弱。說起來劍也是一名美男子，不過與卡敖奇領主比起來缺少一股陽剛之氣。嘖，氣質相差太遠……怎麼說呢，遜多了。」
我沒想到居然會在寒維爾遇上曾經見過我的人，因而驚出一身冷汗。同時，我也為之氣結。不就是少了一道傷痕，那樣就缺少了陽剛之氣？再說了，我為卡敖奇解圍入城時正是意氣風發，現在卻因為客觀的原因而將傲氣完全內斂。僅僅因為這點變化，就遜多了嗎？
大鬍子看著我搖搖頭，似乎為我的文弱而惋惜。他繼續著自己的話題。「我們最初接受任務的地點其實是沙絲那亞。沙絲那亞的那個代領主付給我們的薪水確實很不錯，像我這種高階訊劍士級別的傭兵，除了包吃包住之外，戰鬥期間每天的基本薪水是三枚銀幣！」
「從哪一天算起來著？」大鬍子撓撓頭。「對了，從大陸歷1418年5月2日到9月11日，光基本薪水我就得了396枚銀幣。其實傭兵的基本薪水並不是主要收入。完成任務後約定的獎勵，在戰鬥過程中獲得的戰利品以及俘虜敵對方貴族獲取贖金，這些收入才是傭兵主要的收入。在卡敖奇戰役期間，我奪得了兩套完整的鎧甲和上好的武器，俘虜了一名英格蘭尼貴族和他的侍從。另外，慷慨的卡敖奇領主還按照我們在守城戰中的表現給予了我其它的獎勵呢。」
卡列勃，那名得到領主承諾即將成為真正騎士的年青人發出艷羨的驚歎聲。「這可真是一份好工作。」
大鬍子看著卡列勃很認真地點頭：「這的確是一份好工作，特別是參加大型戰爭的情況下，我們還可以俘虜有身份的貴族換取贖金。不過，這樣的錢也不是那麼好賺的。守城戰開始之前，卡敖奇城屬正規軍有一千人，戰鬥完全結束後，他們只剩下兩百多人了。那些塞斯的義勇軍，損失的比例比正規士兵還要高。」
「我們這些傭兵的損失比例算是最小的，可是我所負責的傭兵團第五分隊參加卡敖奇守城戰之前一共有一百八十三個人，打完守城戰之後，能夠活著享受報酬的只剩下九十個人了。」
「卡敖奇的領主鑒於我們這些傭兵在守城戰中的貢獻特別大，還特別獎勵我們傭兵團一個免稅十五年的莊園。」
「真是個慷慨的領主啊。」大鬍子舔舔嘴。「能夠得到一個免費的基地，是許多小傭兵團夢寐以求的事。除了我們塞維爾傭兵，其他三個參加守城戰的傭兵團都落戶卡敖奇了。」
「我們傭兵團這次做了筆大買賣。在處理完莊園的事之後，團長看看近期卡敖奇不會發生什麼戰鬥，況且領主大人下達了回國令，便命令服役期以外的傭兵都回國為領主大人效力了。我們這一批一起出國的傭兵已經干了三年了，能夠活下來的人，賺得最少的也有八十枚金幣。而我呢……」盛特拉姆驕傲地捋捋大鬍子。「我在這三年裡整整賺了兩百三十二個金幣，不回國享受一下，怎麼對得起這三年的緊張生活呢？」
一名侍童插嘴問道：「那些戰死的傭兵呢？他們的家屬能夠得到多少撫恤金？」
大鬍子睃了一眼那名未成年貴族。「你所受的教育裡居然完全沒有相應的傭兵知識，看來你的家境不錯，你父親打算為你繳納傭兵稅直接讓你成為一名騎士，是嗎？」
未成年貴族靦腆地點點頭。
大鬍子似乎已經喝了不少酒，他用那雙又寬又大的手掌用力地拍著未成年貴族削瘦的肩膀。「我們塞維爾的傭兵團，傭兵所賺的收入一向平均分為四份。一份上交給國家，這些錢積少成多成為我們塞維爾公國最大的一筆收入。這也就是為什麼有些國家稱呼我們塞斯爾為傭兵之國的原因。一份上交給傭兵團，作為傭兵團的日常開銷，例如購買食物、藥品、武器，收集情報等。剩餘的錢作為傭兵團自身基金。一份歸自己所有，可以平時零花，也可以積攢起來。最後一份交由傭兵團首領保管，通常都是三年一期，在這個階段結束後，團長及其他傭兵團的軍官會根據相應的情況對這筆資金給相應的傭兵進行分配。」
大鬍子打了個酒嗝。「傭兵團戰死的兄弟們，他們的家屬最少也可以分配一百枚金幣。雖然說在大城市裡一些富有的人一天就可以花光五百枚金幣……」
那些年幼的侍童發出驚歎聲，大鬍子不滿地瞟了他們一眼。「少見多怪！別打斷我，我說到哪兒了。哦，對了，一些富有的人甚至一天就會花五百枚金幣，可是只需要一百枚金幣，足夠普通人過上很長一段時間富裕的生活了。」
「我當了十二年的傭兵，一共積攢了七百多枚幣。成為羅德曼家的家臣並得到伯爵大人的認可後，我以象徵性的價格購買了一小片土地。剩下的錢，我還可以僱傭一些工匠和農民，在那片土地上建立一個莊園。現在，我終於可以成為一名擁有采邑的貴族了。」
盛特拉姆顯然對目前的狀況非常滿意，他的眼中流露出幸福的色彩。餐桌上其餘的人也為盛特拉姆的成功感到高興，一時間竟然沒人說話。
我打破了沉默。因為我不是塞維爾人，對他們之間的談話有不明白的地方。
「塞維爾的領主相互之間難道不爆發戰爭嗎？」
盛特拉姆不明白我為什麼這樣問，但他還是為我解答疑問。「我去過許多國家，塞維爾的內戰應該算是最為激烈的。」
「那麼為什麼會有許多塞維爾人進入傭兵團去國外參加戰鬥呢？領主們難道不希望自己能夠有更多的戰士參加戰鬥嗎？」
「哦，小伙子，你不瞭解我們塞維爾的情況。」盛特拉姆弄明白我的疑惑，因而非常快活。「第二十一任公爵為我們制定了一項偉大的國策。想要擁有塞維爾的公民權，必須進入傭兵團服務至少六年。而擁有采邑的貴族，如果不參加傭兵團，就必須繳納高額的傭兵稅。一些擁有采邑的低級貴族為了避免繳納高額的傭兵稅，同樣也會參加傭兵團。領地裡的附庸參加傭兵團對大領主也有好處。因為傭兵團通常都是由大領主註冊所有的，公國從傭兵團得到金錢後，會按一定比例返還給傭兵團，這筆金錢是塞維爾領主最為重要的收入之一。」
怪不得塞維爾內戰這麼激烈卻有那麼多戰士去國外當傭兵呢。
「盛特拉姆，毒尾蠍戰士是怎麼回事？」
餐桌上所有的人都以不滿的神態看著我，似乎我問了一個非常愚蠢的問題。
蒂斯清脆的聲音響起。
「你雖然不是塞維爾人，但是你難道沒聽說過大陸上那幾支最有名的隊伍嗎？」
「我知道啊。擁有最強衝擊力的黑衣眾，法蘭西斯的黑色槍騎兵。英格蘭尼的不敗兵團，第四兵團。空中的絕對霸主，英格蘭尼的巨龍騎士和獅鷲騎士組成的一隻空中部隊。擁有最強防禦能力的黃甲哥薩旅，德克薩的重步兵。還有就是遠攻近戰無所不能的白衣魔劍士，科洛斯乃至全大陸最強的部隊。」
餐桌上的人對我更不滿了，盛特拉姆很不高興地問：「你難道沒有聽說過塞維爾的紅色毒尾蠍部隊嗎？」
我老老實實地搖搖頭。「那幾支聞名大陸的部隊擁有各自經典的戰例，可是紅色毒尾蠍部隊似乎沒什麼經典的戰例啊。」
蒂斯解釋說：「毒尾蠍部隊確實不曾擁有什麼經典戰例，因為它並不是一支用在戰場上的正規部隊。準確地說，毒尾蠍部隊的工作是保安兼刺殺。」
「僱主僱傭毒尾蠍戰士後，無論什麼情況，如果被毒尾蠍戰士保護的僱主遭受惡意傷害而喪失生命，那麼毒尾蠍戰士就會傾盡全力為僱主報仇。在沒有殺掉目標之前，毒尾蠍戰士絕對不死不休。最初的時候，遭受毒尾蠍戰士追殺的人嘗試過恐嚇，嘗試過收買，嘗試過談判。不過那些人最終無一例外還是被毒尾蠍戰士在復仇之神的指引下殺死了。我們塞維爾人是這麼形容毒尾蠍戰士的：無論是誰，只要他成為毒尾蠍戰士後，都會變得比山羊還要固執。」
「在毒尾蠍部隊成立的最初一百多年裡，毒尾蠍部隊或許不是最佳的衛隊，但他們絕對是最佳的刺殺者，大陸上最強大的君主也無法終生防範毒尾蠍戰士的刺殺。所以在那之後，從另一個角度而言，毒尾蠍部隊也就成了大陸各國君主最佳的衛隊人選。不過毒尾蠍收費極為高昂，普通貴族根本難以承受。所以，毒尾蠍部隊也成為各國王族和擁有權大財勢的大貴族的專用護衛。」
「在塞維爾，毒尾蠍戰士能夠得到僅次於護國戰士的尊敬和待遇。」
原來是這樣的。夏默好像為我介紹過塞維爾這支特殊的部隊，可是那時候我連日月雙星的威脅也沒放在心上，怎麼會將毒尾蠍部隊放在心上呢？
在大多數國家，雖然刺客這一職業都是必然存在的，可是刺客的社會地位通常並不高。可是在塞維爾，兼職刺客的毒尾蠍戰士卻可以得到塞維爾人的尊敬。大陸上不同的國家風俗確實有著很大的不同啊。
「僅僅就我所知，英格蘭尼擁有的屠龍戰士也是進行暗殺活動的。英格蘭尼的人口基數大，可以挑選的餘地也就更大。為什麼毒尾蠍部隊比屠龍戰士更厲害呢？」
一名年紀稍大的侍童插嘴道：「其他國家進行刺殺任務的武士怎麼能夠和我們的毒尾蠍戰士相比呢？在我們的首都蘇庫市有三家大型武館，數不清的中、小型武館。我們塞維爾的武館裡教授的都是古東方傳過來的非常厲害的武學。如果成功掌握了武館所教授的東西，那麼即使你的鬥氣水平比其它國家的武士低整整一個檔次，仍然有可能在戰鬥中獲勝。如果是暗殺的話，獲勝的機會就更大了。」
「成為毒尾蠍戰士需要經過這樣的程序：進入蘇庫市一家武館進行學習。表現最好的武館弟子將得到館長的直接推薦。那些得不到推薦的武館弟子，可以參加三年一期的比試。比武中表現優秀者與被直接被推薦武館弟子將成為候補毒尾蠍戰士。成為候補毒尾蠍戰士後並不一定將會成為毒尾蠍戰士，因為淘汰率是非常高的。不過即使是被淘汰掉的候補毒尾蠍戰士，仍然會受到各大領主的青睞。」
東方的格鬥技中的招勢技巧確實非常優秀，我現在無法施展出任何鬥氣，如果由騎士協會來測定，能否獲得見習騎士的資格也是個未知數。但事實上擊敗一名青銅騎士於我而言並不是特別困難。所以我相信那名侍童的話，點了點頭。
蒂斯突然顯得有些興奮。「劍，你既然不知道塞維爾的毒尾蠍部隊，那麼大陸上新崛起的兩支部隊你肯定也沒有聽說過。」
又崛起了兩支部隊？但願不是英格蘭尼和法蘭西斯的部隊，他們相對於佈雷西亞已經足夠強大了。
「他們是塞維爾的鄰國，佈雷西亞的兩支部隊。一支是被稱之為棕色雙翼熊的輕騎兵部隊，雙翼表明這支部隊的速度，熊形容其不遜於重騎兵的攻擊力。一支是被稱之為青色迅狼的弓兵部隊，由弓騎兵和全部裝備了馬車的長弓兵混合組成。英格蘭尼的不敗兵團最近打了敗仗，而打敗英格蘭尼第四兵團的正是這兩隻部隊。所以棕色雙翼熊和青色迅狼已經名聲已經傳遍了愛克斯大陸。」
聽到其他國家的人對馬迪爾和凱森的部隊評價這麼高，我喜憂參半。
麾下的部隊得到他人相當高的評價，我自然高興。可是這種評價會使大陸傳統強國對佈雷西亞產生不必要的敵意。阿科尼奧七世對我下黑手，可能也與此有關。
現在我已經礙於諾言不得不自行消失，不知道法蘭西斯和英格蘭尼會不會仍舊聯合起來對付佈雷西亞。真是令人擔心啊。