第四章
聽到蒂斯的判斷，我差點掉到湖裡去。
我一臉鄂然地回過頭去。蒂斯看見我吃驚的神情，雖然竭力試圖壓制住那種愉悅不外露，但眉梢眼角都舒展開來，嘴角更是微微一抿，那絲淺淺一漾的弧線，將由內心深處的喜悅表露無疑。
「嘻嘻，我猜對了！」
蒂斯的眼睛又變成了彎月，那種嫵媚的表情令我心頭一蕩。
我趕緊收斂心神。如果被安麗絲知道我會對俊俏的小男孩產生興趣，她肯定會打斷我的腿。話又說回來，蒂斯怎麼會有那麼奇怪的猜測呢？
蒂斯很快又改變了表情，他抱住自己的雙膝，嘟嘟噥噥地抱怨起來。
「我說小火為什麼對我愛理不理的呢。你讓它和我出去玩它才陪我，你不點頭它理都不理我。你們特姆比斯特人真奇怪，居然可是讓魔獸那麼聽話。」
蒂斯伸出白晰的手指戳了戳我的肩膀。「小火是什麼魔獸？多大了？」
「它的學名叫火焰獅子，剛剛兩個月大。」
憑借眼角的餘光可以看見蒂斯因為這個答案而吐了吐舌頭。「哇，才兩個月大就這麼厲害了？劍，火焰獅子需要多長的時間成年啊？」
我對火焰獅子這種魔獸一點都不瞭解，實在不知道它什麼時候成年，因而搖了搖頭。
「你不知道？」蒂斯非常不滿意地嚷嚷起來。「虧你還是特姆比斯特人呢，連這個都不知道！」
簡直叫人無話可說，我什麼時候說自己是特姆比斯特人了？
「那……」蒂斯期期艾艾似乎有點不好意思。「你能不能將小火賣給我？」
小火惱怒地低聲咆哮起來。估計如果不是蒂斯一直對它特別好，小火早就撲上去咬他一口了。不知道小火體內王者血統的高傲作怪，還是火焰獅子不喜歡與人類打交道。即使是對小火最巴結的蒂斯，它也總是愛理不理的。所以除了我，別的人都不知道小火能夠聽懂人言。
蒂斯看到小火生氣了，感到莫名其妙。「小火在幹嘛？」
我輕輕拍了一下小火的腦袋。「安靜些。」
奇怪了，蒂斯不是早就強佔了小火的所有權了嗎？他的這句話是什麼意思？
我的性格真的不太好，即使是這種特殊的情況下，我的語氣仍舊忍不住微微帶有諷刺的味道。「你不是已經強佔了小火的所有權嗎？」
少年的臉色有點發紅。「其實我並不是真的想要強奪小火的所有權。我擁有貴族高傲的自尊，我可沒那麼霸道。」
「我只是很喜歡小火，所以用了點手段將你們留下來。」
蒂斯又拿手指頭戳我，他的語氣顯得極有信心。
「我有個你無法拒絕的提議。你將小火的所有權正式轉讓給我，而我可以讓你得到一座莊園。不過，你必須成為羅德曼家的附庸。」
蒂斯真是語不驚人死不休，我差點又給嚇得掉到湖裡去。讓一個公爵成為一個伯爵家的附庸？！除非我瘋掉了。
蒂斯自顧自地說下去。「雖然我現在還沒有自己的采邑，可是我父親答應等我……那個的時候給我一個小城堡加兩座莊園作為……作為禮物。我可以用其中一座莊園用來和你交換小火。」
「小火才兩個月就可以很輕鬆地施展出火球術，等它成年後，肯定更厲害。一隻馴服的成年冰狼市場價格至少達到三千枚金幣，小火毫無疑問是一種高級魔獸，它的價格肯定超過一萬枚金幣。」
「不過你也不吃虧啊。你不僅僅可以得到一座莊園，還可以成為我們羅德曼家的附庸。雖然你不是破產貴族，可是你同樣不會是什麼大貴族。」
蒂斯似乎是為了加強語氣，又或許是為了加強自己的信心，他用力地點點頭。「如果你是大貴族，就不應該離開自己的領地一個人流浪。即使是一名喜歡旅行的大貴族，在外出旅行的時候至少會帶上一兩個侍從以及貼身僕人。況且，你身上一個銅板也沒有。」
蒂斯的分析令我惆悵。作為一個公國的統治者，除了和西西王他們打牌，現金對我而言沒有任何意義。所以在成為公爵之後，我已經逐漸習慣身上不帶任何現金。這次落難的經歷或許會改變我的這個習慣。
「我並不想探究你的隱私，不過我希望你能夠接受我的提議，那樣至少可以令你增加一處產業，不是嗎？」蒂斯仔細地看了看我，小心翼翼地問道：「你喜歡戰鬥嗎？」
蒂斯的這個話題引起了我的警覺。我不安地側了側身子，問道：「什麼意思？」
「我們領地的西面是一片大沼澤，所以與拉斯家很少發生戰爭。可是我們與北邊的米柯家、南邊的拉伊家，東南面的德魯戈家關係一直都不好。」
「如果你喜歡戰鬥，那麼成為羅德曼家的附庸就很好。在戰鬥中你可以獲取獎賞，甚至還可能得到更多的土地。」
「怎麼樣？答應嗎？」
蒂斯熱切的目光差點令我動搖了。不過，隸屬於佈雷西亞公爵的莊園多得數不清，我並不需要莊園，更不可能願意成為一個伯爵的附庸。同時，我對小火抱著一種特殊的感情。身旁沒有任何熟悉的人，召喚阿呆和白雪可能暴露我的身份，因而此時的小火對我而言似乎成為了過去與現實之間的一個紐帶。
我堅決地搖了搖頭。
「真是個頑固的特姆比斯特人！不過我早就猜到了，特姆比斯特人是不肯放棄自己魔獸的。那麼，你總該願意被僱傭吧？」
「我不是早就被你僱傭了嗎？」
蒂斯搖搖頭。「上次我只是僱傭你成為寵物伺養人。可是現在我已經知道小火是一隻高級魔獸了，我想僱傭你提供戰鬥方面的服務。包吃包住，一個月三枚金幣！每參加一次戰鬥，還會根據你在戰鬥中的表現給予一定的獎勵。」
蒂斯所指的這種級別的貴族戰爭，其規模通常都很小。在塞斯，偶爾也會爆發貴族之間的戰鬥，參戰的人數一般不過幾百人，如果不是圍城戰，其戰鬥時間持續幾個小時就已經可以算是很長了。
我覺得接受這份僱傭風險並不大，況且，三枚金幣現在對我的吸引力很大。畢竟已經吃了半個月的黑麵包了，現在我對改善一下伙食有著強烈的慾望。
「我只能同意參加防禦戰。如果是侵略戰的話，我無法提供服務。」
蒂斯露出高興的神情，伸出白晰的小手。「成交！詳細的契約我們回到城堡後馬上簽定。」
少年的笑容有很強的感染力。我微笑著看著他，將他的手緊緊地握住。「成交！」
蒂斯看著我的眼睛，突然間似乎被蜇了一下，用力地抽回手。
「不過你要記住哦。我之所以提高你的待遇，並不是對你有什麼好感……是看在小火的份上！」說完，他紅著臉往城堡的方向走去。
小火表功似地用力拱著我，似乎想要得到我的獎勵。
我暗自好笑，只好像對待阿呆那樣，輕輕地撓小火的腦袋。小火果然瞇著眼睛露出一副幸福的模樣。
我忍不住逗弄小火，輕聲對它說：「你見過白雪，它比你厲害吧。我有一隻叫阿呆的猞猁，它比白雪還厲害。你有什麼好驕傲的？」
心智還處於幼兒期的小火果然露出沮喪的表情。我忍住笑都快忍出內傷。逗小傢伙玩真的很好玩，小火還真是好騙。
強制自己不再看垂頭喪氣跟在身後的小火，我朝著蒂斯離開的方向走去。
不一會兒，我便追上了蒂斯。然後，我跟著他走進內堡的大廳。這個大廳大約有三百平方米左右。大廳的規格為寬約十米，長約三十米。大廳的正中間有一張長條形的桌子，似乎是由椐木製成，不過它的價值顯然比我公爵府內的那張會議桌差多了。整個大廳裡只擺放著這張至少有二十米長的會議桌，顯得特別樸素。
蒂斯先和我簽訂了為期三個月的試用合同，他說如果我表現得好，還可以為我提高報酬。可是我寧願不提高報酬，因為提高報酬的前提是參加戰鬥。在目前這種特殊的情況下，我更加希望能夠平平安安度過這一年。在合同中，我強調了一點：那就是我只在這座名叫比茲堡的城堡遭受攻擊時才有參加戰鬥的義務。羅德曼家的直屬領地有六百多平方公里，可能發生戰鬥的地點太多，我可不願意充當救火隊員的角色。
簽訂完合同後，我的待遇馬上就提高了。蒂斯允許我佩上武器，並且吩咐僕人將我的住宿地點由地下室改為客房。
得人錢財，與人消災。雖然並不希望參加戰鬥，可是我認為針對比茲堡的防禦工作還是應該多盡些心。於是我利用下午的空閒時間對比茲堡進行了有意識地瞭解。
通過瞭解得知，比茲堡佔地兩萬四千多平方米，囤積了大量的糧食和其他的生活用品。在比茲堡內，還有一個堅固的內城。那個議事大廳便在內城裡，而且佔了內城的整整一層。內城圍牆的厚度多達六米，比我十六歲時得到的那座堡壘內城圍牆的厚度幾乎要厚上一倍。按環境理論來說，只有戰鬥爆發更頻繁的地方城堡的防禦力才會更高。塞維爾擁有的泰坦戰士令三大霸主國也不願意輕易挑釁，這麼厚的城牆只能證明塞維爾的內戰非常激烈。
比茲堡和我十六歲時候得到的小城堡不同，堡內幾乎沒有平民。我不清楚比茲堡滿員的情況是多少人，現在堡內有兩百五十多名戰士，戰士的年齡分佈在十幾歲至六十歲之間。堡內還有十多名專職僕從以及一些擁有特殊技能的平民，例如鐵匠、木匠、屠夫等。
令我詫異的是，堡內還居住著許多受到優厚條件供養的殘廢軍人。這種情況與我在佈雷西亞對軍隊的福利改革有相似的地方。不同的是，除了失去雙臂的殘疾軍人，其餘的人都佩戴著武器。我猜想，這些殘疾軍人仍舊有參戰的義務。殘疾軍人當中，有些只是手或腿輕度殘疾，有些卻是雙臂或雙腿俱無。這樣的殘疾軍人，能夠參加戰鬥嗎？
晚餐的時候，我被允許進入大廳內與堡內地位較高的人一起進食。令我吃驚的是，白天用來簽訂合約的會議桌，此時居然成為了餐桌。
蒂斯作為伯爵的繼承人、此刻的代領主，他坐在餐桌的首位。在蒂斯的安排下，我坐在他的旁邊。我觀察了一下餐桌上的食客，那兩名騎馬扈從和步行扈從坐在一旁。除了他們之外，還有另外幾名地位較高的武士和幾十個半大不小的少年貴族。
據我所知，一些低級貴族會將他們的兒子送到領主的城堡裡接受相應的貴族教育，馬迪爾從前的身份就是如此。這些低級貴族的兒子最初是侍童，然後是侍從。有些領主會讓這些侍童或是侍從在他們餐飲的時候擔任侍者的工作。
餐桌上的似乎年紀基本不超過十四歲，應該都是侍童吧。從領主不在，而餐桌上只有侍童而沒有侍從的情況來分析，看來領主之所以不在城堡裡是因為出征了。
羅德曼家對待這些侍童非常縱容，他們全都坐在餐桌上等待開飯。從這些侍童的人數上看，顯然羅德曼家的家臣基數非常大——至少比我的家臣多——要不就是羅德曼家的家臣生育能力特別特別強。
這頓晚餐雖然比平常遲了些，可是卻豐盛多了。主食不再是粗糙的黑麵包，而是換成了柔軟的、散發芬芳香味的白麵包。也許是為了滿足那些地位較高的武士的需要，餐桌上還擺放著酒。不過這種以大罐子裝的酒，顯然是羅德曼伯爵領地裡自釀的麥酒，這種自釀酒一個銀幣就可以買一大罐。除此之外，餐桌上還擺放著一大鍋雞湯、一大塊熟牛肉，當然，豬肉、羊肉等食物也是貴族餐桌上例行的菜譜。
吃過半個月的黑麵包後，我不得不承認，這已經算得上是一頓很豐盛的晚餐了。
我坐在主座的下首，這個位置通常都是最尊貴的客人所坐的位置，因而那幾名扈從看著我眼神裡飽含著驚訝。那名二十歲左右的扈從對我更是充滿了莫名的怒氣。
不過我可管不了他們怎麼想的。我只是殷切地注視著坐在首位上的蒂斯，等待他宣佈晚餐正式開始。
「在開飯前先為大家介紹一下。這一位先生名叫劍，是我聘請的特姆比斯特人。劍是一名魔獸使，他的魔獸是那隻小獅子，學名叫作火焰獅子，才兩個月大就可以施展火球術。等父親回來後，我會建議父親聘他為羅德曼家的高級貴賓。」
魔法師在任何地方都是非常尊貴的。雖然一般來說魔法師的知識比魔獸使淵博一些，可是根據魔獸等級的不同，魔獸使能夠在戰鬥中發揮的攻擊作用並不比普通的魔法師遜色。蒂斯的介紹令眾人對我的態度改變了。那些年紀較小的侍童看著我的眼神更是充滿了好奇。
我有些無奈。看來為了免去不必要麻煩，我必須記住自己的新身份：自己現在是一名特姆比斯特人。
蒂斯左手下首坐著一名女士。這名女士或許對黑色有著特殊的偏好，她穿著黑色的衣裙，除了絲質的腰帶和一枚並不珍貴的白銀戒指外，沒有任何飾物。烏黑的頭髮盤成一道螺旋髮髻，上面罩著黑色的絲。女士顯然已經度過女人一生中最為燦爛的歲月，不過時間大神對這名女士非常仁慈。雖然她的眼角不可避免地出現了魚尾紋，可是她的外貌仍舊可以用風韻猶存來形容。
蒂斯指著那名女士為我介紹。「這位是我的小姨戴娜，她對城堡內所有未成年貴族提供禮儀方面的教育。」
我不由地多看了那名叫戴娜的女士兩眼。一般來說，像羅德曼這種貴族家庭中，負責對侍童進行教育的通常都是主母。餐桌上並沒有別的女士，大約蒂斯的生母已經離開人世了吧。我猜想，蒂斯的小姨將來或許會成為他的繼母。
然後，蒂斯向我介紹那三名地位較高的扈從。「這位最年長的吉姆裡特，已經為我家服務了三十年，他的忠誠和勇敢能夠作為羅德曼家所有家臣的表率。」
蒂斯驕傲而又肯定地說：「吉姆裡特是我的訓導者。」
「這位是卡列勃，他三歲的時候就來到我家接受成為騎士的一切教育，至今已經有十七年了。我的父親對他的表現非常滿意，已經向他承諾明年開春之前就為他舉行騎士儀式。」
卡列勃矜持地一笑，裝出漫不經心的模樣整理繡有花紋的袖口。
「卡列勃正式被我父親任命為騎士後，將會成為我的騎士。」蒂斯有些得意，又似乎有些不好意思，他臉色紅潤地說道：「加上卡列勃，我一共有三名騎士。」
「這一位是盛特拉姆，他曾經是羅德曼家組建的傭兵團中的一名傭兵，在許多國家都參加過戰鬥。由於他在戰鬥中的英勇表現，國民大會已經在去年授予他了戴姆巴的稱號。三個月前我的父親將他收為直屬家臣。盛特拉姆是羅德曼家戰鬥經驗最豐富的戰士之一，在羅德曼家前兩個月的家臣比武中，他排名第四。父親將盛特拉姆送給我了，現在盛特拉姆是我的侍衛長。」
這叫個盛特拉姆的武士只不過擁有高階迅劍士的實力，居然可以在羅德曼家的家臣中武勇排名第四。儘管無法施展出鬥氣，可是我仍舊有信心擊敗盛特拉姆。別說是我了，就是才兩個月大的小火也不遜於他呀。
一想到自己平平安安過完一年的機率又提高了不少，我就想開心地大笑一場。