第二章
陰韻、陽狂為雌雄雙劍。按最新的武器標準劃分，雖然在由同樣材料製成的武器當中，陰韻、陽狂的等級已經可以列入最高的行列，可是它們只是由最普通的材料製作而成，因而只能列為級武器。
級武器的市場價格在五百至八百枚金幣之間。然而由於陰韻、陽狂是由大帝親自製造而成，因而在一次拍賣會中，一名收藏家以七萬三千枚金幣競拍獲得了陰韻、陽狂雌雄雙劍的所有權。
——《兵器鑒賞》
領頭的一個人穿戴著全副的騎士裝備。一柄標準長度的騎士槍，腰間挎著一柄長度適中的重劍。在他的左腿處繫著一塊圓形的騎士盾，盾面上畫著他的家族族徽。族徽上有一片森林和一柄刺入野豬身體的騎士槍，這表明這個家族的祖先是擁有大片森林並以武勳得到冊封的貴族。有趣的是，他所戴的騎士面甲上所繪的圖案與我指揮獸人大軍時所戴的魔王面具頗為相似，令我產生了一種特別的感覺。
也許是發現我手無寸鐵，騎士將指著我的長矛收回矛鞘。他全身的裝備都擦得很亮，連騎士長統鞋也不例外。看樣子，這名騎士每天至少將他的裝備保養一遍。騎士座下的馬通體雪白，但是蹄部為黑色。從馬的外表看，這是一匹產自北方大草原的烈性公馬。馬的四肢勻稱而修長，強壯的肌肉表明它擁有極佳的爆發力和可怕的短程衝刺速度。這匹馬雖然略遜於愛克斯大陸三大寶馬，不過它的價格肯定不會少於三千枚金幣。
在這名騎士的身後，有兩名騎馬扈從、一名步行扈從和十幾個步兵。那兩名騎馬扈從也穿著鎧甲，但是裝備並不完整，他們都沒有戴頭盔。
其中一個年紀很大的扈從左手持著騎士盾，右手拿著一柄鋒利的闊劍。他有著一張稜角分明的方臉，目光很柔和，嘴唇稍微厚了點，顯得很忠厚。年長扈從的臉上佈滿了傷痕，其中至少有兩處又長又深的傷痕。那些傷痕證明年長扈從是那種經歷過殘酷戰鬥洗禮而存活下來的的戰鬥扈從。從那顆白髮蒼蒼的頭上可以看出，這名扈從已經度過了最適合參加戰鬥的年紀。
另一名騎馬扈從年青一些，大約二十歲左右的樣子。他穿著份量較輕的鎖子甲，騎士槍插在身後的槍鞘裡，手裡拿著一件較為少見的武器——鏈枷。鏈枷是一種需要較高使用技巧的兵器，手持的一端是環著鐵釘或是開凹槽的鐵棍，另一端是兩個刺蝟球，中間以鐵索相連。他躍躍欲試地看著我，一副想要馬上動手的模樣。
那名步行扈從的年紀在二十五至四十五歲之間，滿臉的絡腮鬍子令人很難準確判斷他的真實年齡。徒步扈從虎背熊腰，高碩雄壯，皮甲外罩著一身花斑色虎獸皮襖。他的武器是一柄雙刃戰斧。從他炯炯有神的目光分析，這是一個對自己勇猛強悍非常自信的武士。步行騎士同樣以不友好的目光盯著我，只待那名首領一聲令下，他肯定會揮動著那柄大得嚇人的雙刃戰斧朝著我撲過來。
領頭的騎士開口說話了，透過騎士面甲細孔傳出來的聲音嚇了我一跳。因為那個聲音顯得實在過於稚嫩了。
「你所站立的土地屬於我的父親，亞斯.羅德曼伯爵的采邑。在這片土地上，我的父親擁有合理的自衛權以及針對一級犯罪以下的所有裁判權。」
「現在我代表我的父親行使這項權力。請回答：你為何要闖入私人的領地？如果你沒有合理的解釋，我將判處你犯有侵犯私人財產的罪行並將你逮捕。」
眼前的形勢令我暗自感歎如今世道的艱險。只不過找份工作罷了，居然還得冒著掉腦袋的危險。
面前的騎士與三名扈從的實力並不是特別高。雖然擁有無與倫比的眼力以及相應的感知力，可是我畢竟無法施展出鬥氣。如果單挑，我仍然有戰勝他們當中任何一個人的信心。如果擁有一件武器，或許我可以與這些人戰鬥，可惜我沒有。小火畢竟還太小，它目前的綜合戰鬥力只不過與那名拿著雙刃戰斧的扈從差不多。武力抗拒顯然不是什麼好主意。
「代領主，我只是想去城市找份工作。可是我對這一帶並不熟悉，因而迷路了。」
騎士看了我一會兒，似乎相信了我的說辭。他從坐騎上一躍而下，取下頭盔。
這名少年騎士還不到一米七，有一雙明亮的大眼睛。他的眼睫毛稍稍長了點，嘴巴稍微小了點，鼻子略嫌秀氣了點。不過總得來說，他的五官顯得俊俏清秀。不過看他的模樣顯然還沒有成年，也許成年後多蓄一些鬍鬚，他便會成為一名美男子。
明亮的大眼睛裡，略帶一絲遺憾。我猜想，這名少年貴族相當好戰。不過除了遺憾之外，那雙明亮的眼睛還有一絲好奇。
少年的聲音顯得很清脆。「你懷裡抱著的是什麼動物，我怎麼不認識？」
小火只是在對方從出城堡的時候睜開眼睛看了他們一眼，隨後又閉上眼睛在我的懷裡安心地打盹起來。
我看了看小火，琢磨著說辭。小火是一頭火焰獅子，可是這種動物普通人未必聽說過。如果被別人知道小火是一隻極為罕見的高等級魔獸，那弄不好會引發他人的佔有慾。我現在可沒有足夠保護它的能力——弄不好等小火長大些我還得*它保護我呢。
「它是一頭小獅子。」
少年騎士的語氣裡充滿了置疑。「我見過獅子，可是它根本不像。而且我從來沒見過擁有火紅毛髮的獅子。」
我只好乾笑兩聲。「代領主，我只不過是一個迷路的人。請問我現在可以離開嗎？」
少年騎士緊緊地盯著小火，顯然對它充滿了強烈的興趣。
「迷路的人，你可以將這隻獅子賣給我嗎？我可以出很高的價錢。」
「可是，小火現在與我相依為命，我實在不忍與它分離。」我沒有說謊。與安麗絲、娜弗麗及眾家臣分離後，現在只有小火在我的身邊，我不想再和小火分開。
少年騎士的語氣中含有一絲狡黠。「你誤入我家的私人領地，你必須接受相應的懲處。現在我代表我的父親，亞斯.羅德曼伯爵行使對你的處罰：沒收你的寵物……」
我認真看著少年騎士的眼睛，從中判斷他的這種想法的真實程度。雖然他的笑容象春天樹林中灑下陽光一般，令人不由地心生好感。然而直覺卻告訴我：少年騎士不會讓小火輕易離開。
事實上這種行為從某種角度講是合法的，因為貴族在自己的采邑中擁有相當大的權力。上位貴族在自己的采邑里擁有近乎國王的權力。如果說上位貴族在采邑里擁有的權力與國王有什麼區別，那只是上位貴族沒有鑄幣權以及對其他上位貴族的審判權。我雖然是上位貴族，可是現在卻沒法利用這種豁免權。為了安麗絲及家臣的安全，我不得不隱瞞自己的真實身份。
少年騎士的扈從重新握緊了武器。那名年老的扈從眼中閃爍著對少年騎士的溺愛的光芒，他與另外兩名扈從一樣抓緊了兵器。顯然如果我一旦抗拒，這名貌似忠厚的老者會毫不猶豫地對我施展武力。
「……不過，我決定僱傭你做我的寵物飼養人。包吃包住，每個月給你一枚銀幣作為薪水。這樣一來，你就可以擁有一份工作而且不必與這只叫小火的寵物分開了。」
我想了想，雖然這份工作很奇怪，而且工資也低得可憐，不過與我的初衷並不違背。小火的所有權雖然暫時被強行轉移了，可是以我和小火的實力，相信以後找機會逃離這裡並不困難。況且小火現在正是長身體的時候，它每天都在長大。大丈夫能屈能伸，眼下只好暫且接受這份工作了。
「好吧。」我對著少年騎士點點頭。「我接受這份工作。」
少年騎士顯出興高采烈的模樣，眼睛都笑得瞇了起來。那種睞著眼睛形成一副彎月的模樣，居然令我感覺到一種清新的嫵媚。
「對了，我還不知道你的名字呢。」
少年騎士的這個問題令我猶豫了一會兒。說出真實姓名很不適宜，那麼現在我應該叫什麼名字呢？
茫然地思考的時候，我突然不由自主脫口而出：「……劍。」
事實上，在劍的前面，我嚥下了兩個字：殺神。難道說是因為我失落最為喜愛的武器，神智受到的刺激過大因而有些錯亂了嗎？
少年騎士沒有注意到我在自我介紹後的短暫迷芒。他一本正經地對我介紹：「我的名字叫作蒂斯.羅德曼。現在，你跟我來吧。」
說完後，他對著扈從們下達了回城的命令，然後帶著我進入了城堡。進入城堡的時候，我發現這座城堡的城牆厚度遠遠超過十六歲生日時外公送給我的那座城堡，竟然有四米厚。粗略估計，建造這座城堡所需的石料應該超過我那座城堡的一半。
進入了城堡之後，蒂斯將我帶到一間地下室。
「你暫時先住在這兒，等會兒我會命令僕人給你帶食物和被褥的。」
蒂斯孩子氣地一笑。「你放心，如果你擁有其他的能力，那麼我會讓你住到更好的地方。可是如果你沒有其他的能力，那麼你以後只能住在這間地下室裡。」
交待完畢之後，蒂斯開始興致昂然地逗弄著小火。
小火再過幾天就兩個月了，第一次見到它的時候，小火可以趴在我的手掌上爬行，可是現在小火已經有一頭普通的獵犬那麼大了。小火目前還沒有認主，不過在慘遭娜弗麗的蹂躪之後，它已經把我當成了它的保護人，因而對我非常依賴。
雖然蒂斯很喜歡小火，對它也很熱情，可是蒂斯對小火而言只是一個身份不明的陌生人。蒂斯熱情的逗弄只換回了小火愛理不理的喵嗚聲。
蒂斯終於依依不捨地離開了。看著蒂斯的背影，我歎了口氣。
借助煤油燈昏暗的光線，我仔細地觀察下地下室的環境。
地下室的采光情況糟糕透了，雖然外面下著大雪而且差不多是正午，可是如果地下室如果不燃起煤油燈，那麼這兒將是伸手不見五指的情況。地下室顯然經常有人打掃，所以雖然潮濕，卻也還算乾淨。這間地下室，與外公關我禁閉用的地下室其實很相像。
看起來，我必須在這裡開始一段新的生活了。也許，我將會在這兒待上長達一年的時間。雖然說我可以表現出優秀的才能用以換取更好的生活條件，可是這種選擇是一柄雙刃劍。熊因為熊膽而喪生，麝因為麝香而沒命，能夠平平淡淡沒有風波地過上一年，那才是我最希望達到的目的。
向安潔兒糟糕的告白令我明白了一件事：在處於劣勢而非絕境的情況下，少生波折才是最好的選擇。