第十三章
部隊的士氣高漲，卻找不到可以發洩的對象。接近一萬五千人的大軍像一只脾氣暴燥的公熊，在佈雷西亞境內氣哼哼地橫衝直撞。脾氣暴燥的公熊不知道敵人在哪裡，只好朝著渡口的方向盲目前進。
經過一天的強行軍，大部隊來到了渡口處。兩天前這裡發生了令英格蘭尼人蒙羞的鬧劇。強尼呆呆地望著湍急的河水，五百米寬的河流上，沒有浮橋、船隻甚至木片。渡口附近的地面上，隨處可見的血跡證明兩天前這裡的確發生過大型的戰役。
士兵們憑藉著一股怒氣來到渡口旁，卻不知道接下來應該怎麼辦。
克勞德公爵雖然有著「人形猛獸」的綽號，可是這只是形容他在戰場上的表現。克勞德公爵對士兵其實是相當和善的。他沒有訓斥昨天帶鬧請命的將士，而是好好地安慰了他們一番。然後克勞德公爵命令全軍重新北上，以便與英格蘭尼第三、第十七兵團夾擊敵人，為英格蘭尼的私兵復仇！
這樣來回折騰之後，士氣自然免不了低落了。
可以利用的情報很少。派出的斥候不敢離開大部隊較遠的地方偵察，因為他們發現佈雷西亞有一種可以在天空飛行的機械。後來士兵們才知道，那種在天空飛行的機械被佈雷西亞人稱之為飛翼。英格蘭尼的地面斥候一旦被飛翼發現後，很難逃生。獅鷲騎士勉強可以勝任偵察任務，可是克勞德公爵旗下的獅鷲騎士只剩下十六名了。獅鷲必須得到良好的休息，要不然與敵人的飛翼不期而遇後，如果無法擺脫對方，在單對單的情況下同樣將會成為飛翼狙殺的獵物。除了飛翼外，獅鷲騎士更害怕碰上那名騎著黑色巨龍到處閒逛的騎士。單獨執勤的時候，遇到飛翼，獅鷲騎士還可以憑借速度的優勢擺脫敵人。碰上了敵方的巨龍騎士，如果沒有特別好的運氣，獅鷲騎士就不可能有任何生機。
強尼跟隨著大軍重新向北方行進，內心沮喪無比。他也是當初情緒最為激動的人之一。強尼已經被俘虜過兩次了，他不能忍受第三次被俘。強尼急需一場戰鬥來證明自己。可是狡猾的敵人並不給強尼機會。在強尼一心求戰的時候，他看不見敵人不見蹤影。
急行軍消耗了部隊的體力，同時也給了敵人可乘之機。當克勞德公爵號召全軍將失去的時間搶回來之後，部隊從渡口處幾乎沒有休息就又開始長途跋涉。快要走到目的地的時候，一些身體較為虛弱的士兵和輜重部隊免不了落在後面。就在這個時候，輜重部隊突然遭遇了襲擊。
敵人並不多，只有一支輕騎兵大隊和一隻重騎兵聯隊，但是沒有人知道他們是怎麼冒出來的。派往那個方向的地面斥候和獅鷲騎士並沒有回來報告任何異常情況——當偷襲發生之後，經驗豐富的將士們猜測：那個方向的斥候大約永遠也不會回來報告任何情況了。
輕騎兵衝在前面。輕騎兵的首領個子不高，但是看起來非常結實。看到他的人第一眼就會注意到：他的兩道濃眉象刷子似的倒挑著，顯得滿臉凶悍之氣。他右手持著一柄通體血紅的長槍，左手高舉著公爵近衛隊的旗幟。這名騎士沖在隊伍的最前面。在他的身後，三百名的彪悍騎士排成一排，朝著毫無防備的後軍掩殺過來。那些輕騎兵瘋狂地吶喊著，清一色的黝黑彎刀反射出地獄般的幽光。
反應最快的弓箭手也只來得及射出三箭，然而稀稀落落的箭支沒有對輕騎兵造成任何傷害。輕騎兵們身上銀色輕質鎧甲和左臂懸掛的直徑二十厘米的黝黑臂盾粗暴地拒絕了飛矢的願望。似乎是為了證明投擲類武器的威力，輕騎兵首領一聲令下，三百柄投槍同時飛向英格蘭尼人的陣地。在這一瞬間，將近有一百個英格蘭尼人與投槍進行了過於親密的接觸。凡是被投槍刺中而暫時沒有死去的士兵，幾乎全都被牢牢地釘在地上。佈雷西亞的輕騎兵殺入主要由私兵組成的輜重部隊之前，英格蘭尼人的陣地上已經響起了可怕而淒慘的喊叫聲。
輕騎兵大隊以令人生畏的速度迅速切入主要由私兵組成的輜重部隊。輕騎兵只有三百人，可是他們對輜重部隊造成的傷害卻比一千名重騎兵所造成的破壞還大。他們不是按照排成三到四層的普通攻擊陣形排列，而是全部排成一排。一名勇敢的士兵試圖阻擋住輕騎兵的去路，以便將敵人的陣形破壞掉。可是輕騎兵右手所持的黝黑彎刀卻將輕步兵連盾帶臂一同劈斷。激射的鮮血更加刺激了敵人的狂性，輕騎兵灼亮的眼睛閃著狼一樣的凶狠光芒，他狂囂一聲，將黝黑彎刀劃出一道弧線劈向斷臂的士兵。刀鋒掠處，頭顱飛起、鮮血漫射。
敵人的攻擊技巧固然令英格蘭尼人膽寒，可是無比鋒利的優質武器則更令士兵們生畏。輕步兵的常規武器是五、六十公分的短劍，這種短劍如果與其它金屬武器激烈碰撞就會產生缺口，因而輕步兵通常不用這種短劍與敵人的兵器碰撞。可是通過許多戰友以鮮血換來的教訓，輕步兵們得出這樣一個結論：短劍可能會被敵人的彎刀劈斷，而使用盾牌抵擋，卻一定會連著手臂被一起劈斷。
輜重部隊的輕裝步兵們意識到：那種黝黑的彎刀是每個軍人一輩子都夢寐以求的寶刀，可是三百名敵人卻人手一把。現在，手中的盾牌純粹只能算是累贅。
衝入英格蘭尼後軍之後，三百名輕騎兵集結起來。開始在輜重部隊中來回衝殺。短小精悍的敵人首領和公爵近衛的旗幟衝到哪裡，輕騎兵就奮不顧身的跟上去。那面一面繡著黝黑彎刀，一面繡著佈雷西亞公爵家徽的紅色旗幟，在輜重部隊的士兵眼中比死神的鐮刀還可怕。旗幟所到之處，鮮血染紅了大地。
一些鼓起勇氣的輕裝步兵和弓箭手試圖阻止敵人，他們的願望卻被敵人鋒利的彎刀擊碎了。雖然克勞德公爵本人的私兵訓練有素，但是輜重部隊中還有許多驚魂末定的其他貴族的私兵。除了士氣並不高昂之外，實力上的差距更是無法忽略不計。擋在輕騎兵前進道路上的士兵們紛紛慘叫著倒在血泊之中。三百名輕騎兵在首領的率領下，在混亂的輜重部隊之中所向披靡，如入無人之境。首領所持著血紅長槍顯然更加紅艷了。然而那種紅艷，卻無法令私兵產生任何視覺上的愉悅感。觸目驚心的紅艷，是由鮮血染成。
輜重部隊的噩夢顯然才剛剛開始。三百名輕騎兵的肆虐已經令他們心驚膽寒了，敵人的重騎兵聯隊隨後又到達了。
重騎兵以完整的衝擊隊形發動進攻時具有先聲奪人的優勢。當重騎兵開始衝鋒的時候，悶雷般的馬蹄聲，鱗甲磨擦發出的刺耳金屬聲，重騎兵整齊如一的吶喊聲，無不折磨著防守方脆弱的神經。除了聲音外，視覺效果也使士兵們僅有的戰鬥意志一點一滴地慢慢消失。
重騎兵穿著精鋼片所製成鱗甲，頭頂著只有兩隻眼睛露在外面的銀色頭盔。他們一手持著圓形盾牌，一手拿著三米長的長矛急速衝過來。那種三米長，帶有鐵頭的長矛在全速衝鋒時可以輕易的擊倒一個全副武裝的重步兵，或是穿過木製或籐制的盾牆把後面的士兵刺穿。如果是正規戰鬥，如果有足夠的士氣，輜重部隊的私兵或許還可以鼓起勇氣站在排好的陳列中坦然迎接重騎兵的衝擊。可是在被偷襲的情況下，英格蘭尼人完全喪失了正面抗衡的勇氣。
由於形勢一片混亂，重騎兵的第一波衝擊給英格蘭尼人造成了巨大的損失。短短的十幾秒之內，就有五百多人躺在了血泊之中。第一擊之後，重騎兵的長矛也就沒什麼用處了。許多重騎兵將已經完成歷史使命的長矛扔掉，抽出他們隨身攜帶的單手重劍肆意砍殺附近因驚恐而四處逃竄的英格蘭尼人。這些重騎兵一手持著圓盾，一手握著單手重劍。他們*用馬刺驅策、用腿壓馬腹、還有移動身體重心之類的動作來控制著坐騎。經過嚴格軍事訓練的重騎兵已經基本熟練了這些動作。接下來的短短一分鐘時間，後軍的損失多達一千多人。
當強尼跟隨克勞德公爵趕到混亂的後軍進行支援的時候，敵人已經開始有條不紊的撤退了。令強尼詫異的是，當敵人的重騎兵已經加速撤退之後，輕騎兵仍然在四百米之外的地方徘徊不去，彷彿在等待著什麼。
最先趕來支援後軍的是第四兵團的一支輕騎兵聯隊。他們看到輜重部隊如此的慘狀，感覺受到了莫大大的污辱。第四兵團的輕騎兵聯隊吶喊著向徘徊不去的敵人衝了過去。敵人的三百名騎兵緩緩撤退，當第四兵團的那支輕騎兵聯隊衝到距離只有七十多米的時候，靜如處子的三百敵騎突然發動了反衝鋒。
兩股高速移動的濁流狠狠地撞擊在一起，強尼恍惚間覺得那種碰撞甚至迸發出眩目的火花。強尼突然為自己不是騎兵而感到沮喪。那種高速衝擊撞擊的感覺，只有騎兵的對決才能真正感受到。強尼在遠處旁觀已經覺得有些目炫神迷了，如果是身處其中又會是什麼樣的感覺呢？
強尼收斂心神，仔細觀察兩支部隊的拚殺。令強尼失望的是，己方輕騎兵的長矛即使以高速刺向對方的盾牌，卻仍然無法將那種黝黑而又不起眼的盾牌刺穿。一些英格蘭尼人反而因為那種劇烈的撞擊而跌落下馬，而對方卻憑藉著精湛著騎藝和生鐵般的肌肉停留在坐騎上。
敵人的三百名輕騎兵實力非常高強，而且他們的裝備也遠遠優於己方。英格蘭尼人的長劍對敵人的盾牌無法造成破壞，也無法刺入敵人的輕質鎧甲。可是敵人的彎刀卻總是能夠很輕易地將英格蘭尼輕騎兵連人帶馬劈成兩半。雖然在人數上佔據著絕對優勢，可是纏鬥中落於下風的卻是英格蘭尼人，越來越多的英格蘭尼輕騎兵從馬背上摔落下去。強尼看得熱血沸騰，他不由地高聲叫喊：「加油，加油！砍死那些野蠻人，砍死那些耍雜技的野蠻人！」
強尼開口後，旁邊的英格蘭尼士兵也開始為搏殺中的自己人加油。加油聲越來越大，可是英格蘭尼輕騎兵的形勢卻並沒有因為觀眾熱烈的加油而好轉。
看到這種情形，克勞德公爵怒不可抑，他突然大喊一聲：「全軍攻擊！」
強尼充滿著激情奔向五百米開外的敵人。雖然騎兵們一個接一個地超越他，但是強尼現在的願望雖然簡單：哪怕是殺不了任何敵人也無所謂，他只想參加一次勝利的戰鬥。
然而強尼如此簡單的願望仍然沒有實現。敵人輕易地擺脫了與之纏鬥的輕騎兵聯隊。或許是因為輕騎兵聯隊在剛才的撕殺中殺得膽寒的緣故吧，英格蘭尼輕騎兵目送敵人離開卻沒有追上去。
強尼失望地看著遠處揚起的灰塵，想到了一個形容詞：來去如風，奔襲如電。
強尼的心中微微生出一股寒意：這一戰中敵人表現出的戰鬥力實在過於強大。第四兵團是英格蘭尼的王牌部隊之一，而兵團中的兩支輕騎兵聯隊和一支重騎兵聯隊則是王牌中的王牌。可是，那支輕騎兵聯隊與人數只有其三分之一的敵人交戰，卻佔據不了任何上風。強尼不由自主地看了看了克勞德公爵，發現公爵木然地騎在高大的坐騎上，好半天一動也不動。強尼打了個哆嗦，將脖子縮了縮。他無聲地歎了口氣。和強尼有著相同感受的士兵不在少數，他們望著敵人遠去時揚起的灰塵，勇氣象飛塵一樣漸漸隨風逝去。
重整隊形之後，克勞德公爵率領大軍前進了大約兩公里後就紮營了。強尼剛剛鬆口氣，就看見三名英格蘭尼貴族騎著馬來求見克勞德公爵。強尼將三名貴族帶入帳篷，恭敬地退了下去。不一會兒，營帳內走出一名傳令官，他帶出公爵的命令：將剛才襲擊戰中受傷被俘的敵人釋放。
強尼疑惑極了，忍不住向傳令官詢問。傳令官對這名明顯受過上位貴族教育的年輕親兵有一定的好感，他向強尼解釋說：「剛才那三名被俘虜的貴族替佈雷西亞公爵傳遞了一個消息。佈雷西亞公爵願意以三百名沒有受傷的英格蘭尼士兵加上十名英格蘭尼上位貴族換取被俘的戰士加上戰死者的屍體。為了表示誠意，佈雷西亞公爵已經先釋放了三名英格蘭尼貴族及一百名士兵。」
「剛才襲擊戰中敵人一共只有二十多名敵人戰死，被俘的只有十幾個人，而且都受了不輕的傷。所以公爵殿下經過考慮之後便同意了。」
強尼瞭解地點了點頭。每場戰爭爆發的時候，戰場周圍都會出現專門買進和賣出被俘人員的投機商人。有錢的貴族對這些投機商人有著好感，因為他們可以將俘虜以最快的速度變換成現金。萬一被敵人俘虜了，他也可以迅速恢復自由（只要他擁有足夠多的金錢）。
佈雷西亞公爵進行這場交換明顯無法從金錢上獲取任何利益。強尼並不知道，佈雷西亞公爵就是曾經給他製造過兩次噩運的人。所以，強尼竟然對佈雷西亞公爵產生了一定的好感。
佈雷西亞公爵遵守信用將剩餘的士兵和上位貴族釋放了。克勞德公爵命令情報官審問了每個釋放回來的士兵和上位貴族。情報官發現了一件很奇怪的事情。然而無論是情報官、被俘者還是克勞德公爵本人，他們全都無法解釋這種奇怪的事。每個被釋放回來的人都被一名面如冠玉的美男子詢問過一個問題，而另一名擁有精靈般美貌的男子正津津有味地坐在一旁聆聽。那些問題千奇百怪。比較常見的是：
「你母親現在還好嗎？」
「你認為今天天氣好嗎？」
「你是英格蘭尼人嗎？」
「你會游泳嗎？」
「你會走路嗎？」
……
最後，克勞德公爵的情報官分析後得出這樣一個結論：詢問者是佈雷西亞公爵首席情報官夏默.格裡恩，而聆聽者則是公爵本人。顯然，佈雷西亞公爵的精神有些異常。
出於小心謹慎的職業習慣，情報官建議克勞德公爵將交換回來的士兵和貴族分散在不同的營帳中。情報官相信：即使人員交換裡存在什麼陰謀，將交換回來的士兵完全打散後，便可以將危險性降到最低。
情報官向克勞德公爵報告結論並提出建議的時候，強尼正在為公爵送晚飯，因而他聽到了情報官的報告。
強尼覺得情報官的結論很荒謬。一支四萬人的大軍會被一名精神異常的敵軍指揮官逼入如此的困境嗎？況且這四萬大軍還是由英格蘭尼七大神將之一的克勞德公爵所率領！
不過，強尼同樣想不出佈雷西亞公爵為什麼會對那些奇怪的問題感興趣。
接下來的兩天，強尼已經沒有心思去思考佈雷西亞公爵精神狀況方面的問題。他遇上了前所未有的壞天氣。
那天早上強尼起的很早，他看見一片遮雲蔽日的黑雲向營地飄過來。當黑雲飄到營地的上空後，雲層激烈地翻騰起來。黑雲象活物一樣劇烈變幻著形狀，發出隆隆之聲。暴雨來臨了。強尼活了二十五年，可是他從來沒見過如此可怕的暴雨。傾盆大雨連綿不絕，可見度極低，人們甚至看不見三米之外的情景。強尼趕緊回到自己的帳篷之中。隨著暴雨而來的，還有可怕的狂風。隔著一層帳篷，外面呼號的風聲顯得有些莫名的詭異。除了風聲外，人們還可以聽到隊旗或是貴族專用的旌旗被狂風折斷，發出令人心驚肉跳的「卡嗤」的聲音。在軍人看來，如果戰鬥中軍旗被對方折斷，那是一種極大的恥辱。可是如果軍旗意外折斷，則是一種不吉利的惡兆。
強尼更加不安了。初冬的十一月，怎麼會出現暴雨的天氣呢？
強尼並不知道，克勞德公爵和隨軍的高級魔法師們也看到了這一幕。事實上，最先察覺異常的便是克勞德公爵，他在天亮前半個小時從睡夢中驚醒。隨後，他匆匆地走出帳篷，皺著眉凝視著遠方。十幾分鐘後，一群魔法師匆匆忙忙趕到克勞德公爵的帥營。魔法師們神情緊張地向克勞德公爵報告著什麼。克勞德公爵向魔法師們詢問了一些事，他得到的答案顯然令他非常失望。克勞德公爵緊繃著臉站在原地，直到天亮後遠處飄來妖魔似的黑雲。可怕的暴雨隨後降臨，克勞德公爵象座石像一般，在傾盆大雨中一動也不動地站立了很久。
克勞德公爵可以在這種惡劣的天氣下待在帳外，其他人卻不行。大軍在這種惡劣的天氣下完全無法動彈，只能老老實實地待在營帳裡。營地被一片沮喪所籠罩。
重新北上的時候，士氣本來就開始低落了。遭遇了敵軍突襲之後，軍心進一步動搖了。現在大軍又在糧食並不充足的情況下被困住，完全無法動彈。一萬五千大軍裡沒有一個人能夠笑得出來。低級士兵如此，高級將領如此，甚至連克勞德公爵也同樣無計可施。王牌兵團的士兵還稍微強一點。那些私兵們，已經對戰爭完全喪失了信心。
早上醒來，強尼對自己說：你可以高興地過一天，也可以沮喪地過一天。可是這種調節心情的方法並不起任何作用。困在帳篷裡的人整天無所事是。兩天來，強尼有大量的閒暇時間用來思考同樣一個問題：敵人會在什麼時候發動進攻？
某些意志不夠堅定的貴族私兵甚至會在半夢半醒的時候，因為這個可怕的疑問而從睡夢中驚醒。
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