第六章
第二天大清早，所有的家臣都來公爵府集合了。會議的參加者包括我的家臣和掌握第一手資料的瓊斯.恩托斯。
蘭絲的傷沒有完全好，他的臉色仍舊有些蒼白。除了蘭絲，其餘的家臣並不畏懼戰爭。瓊斯帶來的消息讓他們立即得出一個結論：可以獲得更多的時間進行充分的準備。
蘭絲有絲不安，而早就知道消息的夏默胸有成竹。除了這兩個家臣外，其他的人相互交換著愉快的眼神。
接著，瓊斯向我們講述了獸人採取的戰術。得知獸人居然採取偷襲戰術，家臣們大多露出驚訝的神色。從他們的表情看，他們顯然對攻佔史多普城的獸人領導者產生了嚴重的認知迷惑。雖然家臣們口頭上不說，但他們一致認定我便是率領獸人的魔王。身為當事人的多明戈表情最為誇張，他那由於過於驚訝而張大的嘴使他看起來像一隻正在打哈欠的河馬。
率領獸人的那段日子裡我沒幹什麼好事，因而不願意圍繞這個話題談下去。為了改變這種奇怪的氣氛，我換了個話題。
「瓊斯，你能夠從被獸人攻佔的城市內保存性命，看來你的運氣真的不錯呢。」
「在混戰中，我來不及施展飛行術就被一名獸人首領活捉了。據他說，魔王下令不許殺戮魔法師。」瓊斯想了想，補充說：「後來我才知道，魔王需要能夠施展出時空之門的魔法師為他送信。」
原來是這樣。好像記得卡特琳娜說過，她成年後才能施展出魔法。
「好了，現在進行下一個議題。大家認為佈雷西亞下一步該怎麼走？」
我環視四周，示意他們進行自由發言。瓊斯拘謹地站起身。「公爵殿下，我先出去。」
我想了想，問道：「瓊斯，你說過蘭絲的立場便是你的立場。不知你是否願意為我服務？」
蘭絲臉上的皺紋更深了，摺起的皺紋表現出異樣的苦澀。「瓊斯，佈雷西亞的魔法研究水平並不高，而且即將爆發戰爭。精靈不是很熱愛生命和自由嗎？你可以去科洛斯的聖華學校去研究魔法。」
「聽老師的。」蘭絲的放輕聲音盡量顯得溫柔。「去科洛斯吧。那兒的人不會歧視半精靈，英格蘭尼也不會騷擾你。而且在聖華學校，你可以進行最喜歡的魔法研究。」
蘭絲的這番話令我對他有了很大的改觀。蘭絲居然能夠抵擋一位年青漂亮小姐的愛慕（按半精靈的漫長的生命算，瓊斯的確很年青），那麼蘭絲絕對不是一般的色狼。起碼，他匹品味極高的色狼。
「老師，其實我知道以您的魔法造詣，完全可以使自己的外表和年青時一樣。您之所以用這種年邁的外表生活，是希望能夠讓我忘掉您吧？」
「愛，可以征服一切。」
瓊斯頓了頓，以高雅輕柔的語調緩緩說道：「歷史上魔導師的平均壽命是一百五十歲，還有一些魔導師後來從人間消失。我估計，那些從人間消失的魔導師生命更長。」
為情所困的瓊斯眼中流露出薔薇花一般的落寂。
「既使我不能成為魔導師，以半精靈平均五百年的壽命來看，我與老師恐怕至少還得糾纏五十年。」
惹人愛憐的漂亮半精靈將目光移向我。「多謝公爵殿下的信任。我願意為您服務。」
我看了看家臣，蘭絲用拇指揉著太陽穴無奈地歎氣，而別的家臣正津津有味地等待著我的決定。三八！一群三八！
不過話說回來，我也的確產生了好奇心。半精靈通常都遺傳了精靈的美貌，瓊斯的確是一位美人。蘭絲為什麼不接受她的愛意呢？
難道真的如蘭絲所講：他已經將全部的心神都投入了魔法研究？
蘭絲的情況看起來與我有異曲同工之妙。他似乎不愛瓊斯，可是卻很關心瓊斯。蘭絲眼底的那絲焦慮沒有逃過我的仔細觀察。為了更加確定蘭絲對瓊斯的感情，我招手示意皮耶德過來。「皮耶德，瓊斯比希茜漂亮，不如介紹給你吧？」
皮耶德臉部肌肉抽搐的同時咒罵著。
蘭絲眼神散亂地呻吟著。
瓊斯紅著臉輕聲地嘟噥著。
他們三個人非常有默契地說出了同一個詞：「混蛋！」
我無奈地摸著鼻子。
剛才我的行為可以理解為：我正在試圖解決一名大齡女青年的婚姻問題（雖然說按半精靈的壽命看瓊斯很年青，但是她溶入人類社會至少已經有幾十年了。如果結婚早，瓊斯抱上孫子也不算什麼稀罕事。）。
如果蘭絲對瓊斯沒有特別的感覺，不應該罵我混蛋。
話說回來，我挨三個人罵只是為了弄明白蘭絲對瓊斯的感覺，也實在是夠無聊的。他們吹皺一池春水干我什麼事？我自己的感情問題都無法搞定呢。
清官難斷家務案，怎麼處置瓊斯呢？為了讓蘭絲高興而放棄一位魔導士，那種代價太大，我可不幹。如果讓瓊斯與蘭絲待在一起，卻又會對蘭絲造成不小的困擾。折中吧。無視蘭絲劇烈地咳嗽，我宣佈道：「現在我任命瓊斯為迅狼兵團的首席魔法師。迅狼兵團是首都衛戍部隊，除非馬迪爾有什麼特別命令，否則平時你可以在鳩格市自由活動。」
蘭絲一邊歎氣一邊喃喃自語。好像是說什麼「是雲，就應該讓它飄過。」
對此，我也愛莫能助。你蘭絲這麼有游呤詩人的氣質，那就自己搞定啊。人家女孩子自己找上門了（最多也只不過是夏默多了一句嘴），我總得有點憐香惜玉的精神吧。
雖然隱約察覺自己也和蘭絲差不多，似乎也在逃避什麼。但是如果伊莉拋下一切跑到我面前來，我還是不會拒絕的。
敲敲腦袋，我暗罵自己居然白日做夢。
「好了，下面大家接著議。」
夏默站起身以一貫的徇徇優雅腔調發言：「主公，獸人攻克史多普城後直接威脅英格蘭尼腹地。現在我們是否應該取消原定的計劃？」
原先的計劃是明天宣佈獨立。這種情況下，即使佈雷西亞不與英格蘭尼撕破臉，英格蘭尼入侵塞斯的計劃也得無限期推遲下去了。
凱森以指節有節奏地叩著桌面，沉吟半響，似乎是自言自語。「如果獸人大軍能夠拖住英格蘭尼的大軍，或許可以趁此機會進攻英格蘭尼。可惜……」
凱森搖搖頭。「……搞不清獸人與英格蘭尼的戰爭會打成什麼樣。畢竟此次南下的大軍只有一萬左右，如果獸人無法拖住英格蘭尼大軍，我們主動進攻會真正激怒英格蘭尼人。如果英格蘭尼傾全國之力報復，佈雷西亞會更加艱難。況且，主動襲擊英格蘭尼，會失去道義上的優勢。」
我驚訝地掃視了凱森一眼，沒想到向來採取霹靂手段的聖騎士居然有這種戰略眼光。至於說為什麼南下的獸人大軍只有一萬左右，我倒是知道其中原因：一個馴獸師無論如何優秀，他也不可能控制一萬隻猛獸（歷史上超級魔獸使的最高紀錄也只不過是七隻魔獸）。獸人的智商雖然比猛獸高得多，可是上回率領三千獸人已經讓我非常吃力了。為了維護軍紀，我甚至把木力的親侄子都絞死了。僅僅*卡特琳娜一個人，根本不可能控制更多獸人軍隊。
馬迪爾對凱森贊同地點點頭。「主公，我認為或許應該再等等看。在這種情況下，英格蘭尼的西征大軍未必會悍然發動侵略塞斯的戰爭。不過情報方面還得仰仗夏默多多費心了。」
夏默矜持地頷首後，馬迪爾繼續分析。「如果獸人直接南下擺出威脅英格蘭尼首都休達的架勢，相信各地貴族必然會趕緊率領私兵勤王。假設獸人大軍能夠多堅持一段時間，造成的威脅更大些，那麼西征塞斯的大軍多半會迫於政治及軍事的雙重壓力下而不得不回防。」
馬迪爾迎視我，做出總結：「我對目前的形勢很猶豫，可是英格蘭尼西征大軍應該也會很猶豫。所以我認為應該再等等看，看形勢如何發展。」
等了一會兒，其餘的家臣均保持著緘默。我暗暗歎了口氣。
按現在的心情講，我真的好想施展時空之門或是空間轉移去找我的小未婚妻。已經有一百多天沒見到調皮可愛的小美人了。本來以為小魔女老老實實地待在獸人部落裡，可是她居然親率大軍與英格蘭尼開戰了。對卡特琳娜的思念本來就像空氣那樣：雖然是淡淡的，若有若無的，卻又總是無處不在地包圍著我。現在，這種思念突然一下子讓我覺得揪心起來。
如果此時向英格蘭尼發動突然襲擊，應該會為小魔女減輕許多壓力吧。這種誘人的想法不停地浮現在我的腦海，怎麼也壓不下去。
唉……如果安麗絲沒有懷孕，或許我會帶上她拋下一切去與卡特琳娜會合。
站起身，我邁著沉重的步子在會議室裡繞圈子。
唉……
佈雷西亞想要更大的發展就必須完全取得礦場的所有權，而這一情況卻嚴重損害了英格蘭尼的即得利益。現在英格蘭尼沒空理會我，並不代表它自願放棄了這一誘人的利益。按原定計劃宣佈獨立，一方面是為了伊莉，另一方面還可以減輕卡特琳娜所率領的獸人兵團所受的壓力。
我用力揮動手臂，似乎想將煩惱徹底拋開。長痛不如短痛，猶豫了一會兒，我從牙縫裡擠出決定：「還是按原定計劃，明天宣佈脫離英聯邦。」
「四大兵團長分別對自己的兵團進行秘密戰爭動員。」
「羅德城的建築工作已經告一段落，可是羅德城裡目前只聚集了兩千預備役地方部隊，沒有足夠的兵力不說，也沒有能夠讓我信得過的將領。海若，你願意去負責守城工作嗎？不過我先說清楚，你繼承了家族的子爵爵位，而且這麼年輕就成為了少校聯隊長。打完仗後，無論是你的爵位還是官銜，都不會有太大的提升，頂多就是三等子爵升為二等子爵，少校聯隊長升為中校聯隊長。」
海若仍舊保留著幾分稚氣的臉上滿是激動之情，他刷地站起身，啪地向我行了個響亮的軍禮。
「主公，我本來是史麥爾家族一名庶出的子弟，甚至用家境貧寒來形容也不為過。承蒙您不嫌棄我年幼無知，提攜我成為您的直屬家臣。……我真的很感激您的知遇之恩。」
「三郡之亂時，我的堂伯參加了叛亂，可是您卻保全了史麥爾家族。在您的下，年僅十七歲的我成為史麥爾家的家督，並且得到史麥爾家族的子爵爵位。」
「我得到家族成員的一致認可，成為了家族的英雄。這一切，都是您給予我的。現在……我向您承諾：城在人在，城破人亡！」
聽到海若慷慨激昂的發言，我愣了一愣。海若是我的家臣，我保全海若的家族並讓他當上家督及繼承他家族的爵位是很正常的行為，況且那樣做只不過是舉手之勞罷了。海若很有潛力，好好培養他算是進行長期投資。沒想到海若會如此感激，冰藍色的眼眸裡竟然閃爍著淚光，我反而有些不知所措。
我搖搖頭。「城在人在可以，城破人亡就不必了。你這種心態很令我擔心。羅德城的防守工作我是交給別人算了。如果因為一城之得失而失去你，那樣我的損失就太大了。」
海若更加激動了，他幾乎是哽咽著向我承諾：「主公，我保證一定會珍惜自己的生命，絕不輕言放棄。請您相信我，還是將羅德城的守衛工作交給我吧！」
我狐疑地看著海若。萬一羅德城被攻克的時候海若犯了孩子氣，一定要為我盡忠，那時我可一點辦法都沒有。海若才十七歲就成為了風劍士，還有很大的發展潛力，我可捨不得讓他這麼早就犧牲。
夏默見此情況，對我說道：「主公，羅德城東南處剛剛壘起來的衛星城堡與羅德城成犄角之勢，必須派一名有經驗的守城將領。我推薦法雷爾.維斯特負責此城。」
皮耶德也看出我的猶豫，對我說道：「主公，我推薦我的族叔林.康迪配合海若守衛羅德城。」
法雷爾如果守得住羅德城的衛星城，那麼海若的壓力會減輕許多。那個林.康迪給我的印象有點深，他的魔獸地獄獵犬在守城中的作用比十隻冰狼還大。
「好吧。」我點點頭。「飛熊兵團提供三個輕步兵聯隊，一個弓箭手聯隊。讓羅德城衛星城堡駐兩個輕步兵大隊，一個弓箭手大隊，其餘的由海若率領。凱森，你覺得怎麼樣？」
凱森無所謂地聳聳肩。「加入飛熊兵團的小伙子們其實都挺棒的。可是我指揮步兵的能力實在比不過馬迪爾。這場仗打完了，我還是去草原上徵召草原邊緣族人加入飛熊兵團好了。」
我對凱森的態度很滿意。「海若，你等會兒和凱森交接一下，和法雷爾.維斯特、林.康迪去羅德城進行準備工作。」
「聽說聞名大陸的添香歌舞團明天會來到鳩格市，夏默，你去邀請他們前往公爵府大廳表演。」
「拉庫裡，你去請英格蘭尼特使進城，為他們安排一下住處。馬迪爾，以你為主，以阿拉卡為副手，你們去與瑪哈亞、塞維爾的使者進行談判。盡量在今天簽署和平條約及相應的經濟貿易條約，至少，也要簽署出一個草案。明天，邀請鳩格市內所有的使者或是常駐鳩格市的外交官員到公爵府來。」
「就這樣吧，解散。」