第二十一章
地行龍屬於亞龍，它的後肢強壯有力，而前肢相對短小。地行龍以後肢行走，但它的速度和持久力遠遠高於普通戰馬。愛克斯大陸的軍人中流行這樣一種觀點：在戰場上如果被地行龍騎士盯上了，要麼打敗他，要麼坦然接受死亡。逃跑，是一種徒勞的行為。
地行龍的背部、頭、頸和四肢覆蓋著一層厚厚的鱗甲，這種鱗甲是製作高檔鎖子甲的最佳材料。地行龍腹部的皮膚相對柔軟，不過同樣也是矮人喜歡收購的物品。矮人們用它製作成優質皮甲，其防禦力甚至比普通的盔甲還要高。地行龍的肉質滑膩，味道鮮美。皇家宴會上，通常會出現以地行龍肉為材料烹調而成的佳餚。為了顯示自己的身份及財力，某些貴族也熱衷於在宴會中將地行龍肉端上餐桌。
當一個騎士聽說某地有地行龍出沒，如果他對自己的實力極為自信，那麼他往往會前去制服地行龍。這種方法是騎士獲得他人和政府認可的最佳途徑。當騎士制服地行龍後，無論他原先是什麼等級，都會被騎士協會註冊為地行龍騎士。成為地行龍騎士後，任何國家都願意用冊封皇家騎士的方式來招攬他。
——《山海經.地行龍》
蘭絲的臉色慘白。他遲疑地看了看其他人，卻發現別的人全都無動於衷。事實上，除了皮耶德和海若，其餘的家臣都知道卡敖奇會議的內容。而皮耶德和海若作為武將，聽說戰爭將要爆發的消息，沒有喜形於色已經算是不錯了。
我對蘭絲下了這樣的定義：極度熱衷魔法研究，知識淵博，分析問題時條理清晰，對權勢、金錢甚至日常生活毫不在意。缺點是：膽量並不比一隻容易受驚的老鼠大上哪怕一丁點兒。
我拍拍蘭絲的肩，安慰他：「假如佈雷西亞戰敗的話，我們一起去沙絲那亞。圭亞那公國不敢招惹我，而我的海軍力量並不弱。你放心好了。」
蘭絲失魂落魄地坐下，嘴唇動了動，卻沒人聽得清他說了些什麼。
「好了，軍政的問題先討論到這兒。現在來討論一下財政的問題。阿拉卡，你來說說看。」
阿拉卡聞言站起身。「主公，您交給我的那筆財寶，估價六十三萬金幣。不過，如果想要急切地全部變換為現金，價格方面會有所損失。所以我只賣了其中一部分，得到現金二十一萬金幣。現在佈雷西亞國庫共計四十八萬金幣。據我估計，如果國家財政收入維持不變的話，只能保證三個月的正常開支。」
「上次您交待的任務，我已經按您的思路掌握了二十三個大地主和商人謊報收入的確鑿證據，並沒收了他們的全部財產。至於褥奪爵位方面的處罰，需要您親自下令。」
我點點頭，問道：「已經公佈了稅收由他們自行按上報的金額繳納的法案了？」
阿拉卡點點頭，興奮地說：「這項法規真是很好。他們自行申報收入，如果那些地主和商人謊報收入，就可以沒收他們的財產。而且，您允許稅收調查人員從沒收的財產中收取10%作為稅收調查部門的活動經費，這種無本生意簡直太誘人了。我已經命令互助會派一些骨幹前來發展這一組織。這樣一來，佈雷西亞的國家收入可以得到很大的提高。」
對阿拉卡搖搖食指，然後示意他走到我身邊。我壓低聲音對他說：「互助會這個組織，從現在起列為國家級機密，互助會和商業情報除了必須全面配合夏默外，不許在不相干的人面前提起。」
阿拉卡會意地點點頭。「不過，您為什麼對那些英格蘭尼礦場主那麼容忍呢？明明知道礦場主謊報收入，您卻不允許我處理他們。我調查過那些進行謊報的礦場，可是您對他們不進行任何處罰。其餘的礦場主認為您害怕觸怒英格蘭尼，因而更加為所欲為。根據我大致估算，幾乎所有的礦場主上報的年收入只佔實際收入的10%，最無恥的礦場主甚至謊報五年內的收入為負值。」
「既使您不願意過分刺激英格蘭尼，但是只處理那些偷稅的商人，只要證據確鑿，英格蘭尼總不好意思以這個理由發動戰爭吧。」
不僅阿拉卡的臉上出現了憤然的表情，其餘的家臣也顯出不以為然的模樣。
「阿拉卡，你錯了。我這叫放長線釣大魚。」我微微一笑。「那些礦場主應該已經將自行申報稅收的文件全部上交了吧？」
阿拉卡迷惑地點點頭。
「三天後發佈新法規：『從即日起，佈雷西亞礦場全部收歸國有。但是，本著與宗主國英格蘭尼維持良好關係的目的，按那些礦場主自行申報的收入每年給予他們100%的現金。』也就是說，佈雷西亞政府幫他們管理礦場，而且不收取哪怕一個銅幣的礦物稅。看英格蘭尼對此有什麼話說！」
「我真笨！」阿拉卡用力地拍了一下自己的腦袋。他急速地轉動著眼球，似乎在計算著什麼。「主公，這樣一來，佈雷西亞在礦物方面的收入至少每年會增加二十萬金幣。再考慮礦物可以自產自銷，增加的收入更是多達三十萬金幣呢！」
「還不止呢。你只考慮了原礦的收入。我打算由佈雷西亞自行加工，將礦物變為半成品或成品再銷往國外。那樣一來，僅僅就礦物資源也可以讓佈雷西亞人過上不愁衣食的生活。」
「別傻兮兮地笑，嘴都笑歪了！」我順手敲了阿拉卡一下。「在政策中補充一條。如果有任何人轉移礦場的設備裝置，按偷竊國家財產罪從重處罰。情節嚴重者，沒收其全部財產。你先出去佈置一下，派人到那些礦場去監視。」
「幹嘛情節嚴重者才沒收其全部財產呢？只要有這樣的情況就沒收不好嗎？」
我盯著這個抄家狂半響無語。「沒收英格蘭尼人的財產，會刺激英格蘭尼馬上對佈雷西亞發動戰爭，懂嗎？之所以公佈那個政策，威懾的意義遠遠大於實際的意義。你快滾出去做事，如果讓我滿意，我可以考慮讓你沒收的土地中任意挑選一份作為你的采邑。並且，還可以讓你從被沒收的爵位中挑選一個沒人繼承的姓氏。」
阿拉卡哼著小曲樂顛顛地跑了出去，甚至在離開時忘了必要的家臣禮儀。
「好了，多明戈和皮耶德也要準備一下。三天後法案一公佈，那些礦場主或許會騷亂。在這三天內，我要求你們調派部分軍隊在礦場附近舉行至少一次演習，以武力威懾一下，打消那些礦場主的愚蠢念頭。」
多明戈對於那些英格蘭尼礦場主早就恨得牙癢。得到我的命令後，他興奮地嚷嚷：「主公，您真是太英明了！」
察覺他似乎有撲過來抱住我大腿的趨向，我趕緊側移一步，大喝道：「這項任務以你為主。快去辦事！如果有哪個礦場主真的騷動暴亂，我拿你是問！」
多明戈不得已放棄了熱情的舉動，他一邊失望地咕噥著什麼，一邊依依不捨地向大廳外慢慢踱去。
海若進言道：「那些礦場主的護礦隊最多的只不過幾百人，少的只不過數十人。這種任務，派遣一名少校聯隊長前去足矣。主公，即將要進行軍事改革。派兩位兵團長去做那些事，實在是殺雞用牛刀。」
多明戈聽到海若的話，像是看到了一根救命稻草，他趕緊跑到我面前說：「是啊，海若說得對！這種事，其實交給海若去辦就可以了。」
想想也是，派兩名兵團長去處理這樣的事，確實大材小用了。那些護礦隊都是由傭兵組成，雖然個人戰鬥力頗強，卻與佈雷西亞人有一個相似之處：不擅大規模作戰。派海若前去，可以鍛煉一下他獨擋一面的能力。
我看了看別的家臣，問道：「你們怎麼想？」
馬迪爾點頭。「我覺得海若說的對。馬上要進行軍隊改革，多明戈和皮耶德都是本土將領，有很多事需要他們的配合幫助。而且這種事的確不需要派兩位兵團長親自處理。還是交給海若算了。」
「好吧。」我點頭。「這件事交給海若和夏默共同負責。從現在起，任命海若為少校聯隊長。多明戈，你挑選一個聯隊交給海若。另外，皮耶德，你也派一些人幫海若完成這項任務。」
「對了，我來到佈雷西亞後，還沒有舉行公爵就任儀式呢。在公爵就任儀式上，我將任命政府的一些基本成員。蘭絲.艾爾科霍尼克任佈雷西亞國師，馬迪爾任首相，凱森任軍事大臣，皮耶德、多明戈任軍事次臣，阿拉卡任財政大臣。」
蘭絲憂心忡忡。「主公，我是英格蘭尼的通緝犯。這樣大張旗鼓不太好吧？」
「作為魔導師，你至少會禁忌魔法吧？」
蘭絲到底是活了一百多年的人瑞，他不溫不火乾巴巴地回答：「會！」
如果質疑凱森能夠發出終極聖鬥氣，搞不好他會要求我與決鬥。我猜想，世界上能夠引起蘭絲情緒波動的事情已經很少了。幸好他至少有兩個弱點：怕死和貪戀美色。
「在愛克斯大陸一千四百年的歷史中，大國侵略擁有魔導師的公國的例子只有三例，其中一例還是小公國主動向大國挑釁。所以在我就任的當天，將舉行一次軍事演習來顯示佈雷西亞的軍事實力。你的禁忌魔法可是壓軸戲呢。」
蘭絲歎口氣。「主公，我並不顧忌戰爭方面的問題。要不然，我早就逃到法蘭西斯或德克薩去了。」
蘭絲遲疑了一下，話題一轉。「主公，你知道日月雙星嗎？」
這個話題我很感興趣。事實上，小時候我有過許多夢想，其中一個就是取代日月雙星成為大陸上的最佳殺手。十步殺一人，千里不留痕。真是太帥了。
「日月雙星，傳說中兩個絕頂殺手的代號。他們是最成功的殺手，也是最昂貴的殺手。如果需要他們提供服務，就必須準備三十萬金幣。這是日月雙星的一口價，殺一個路邊的乞丐要三十萬金幣，殺一個國王也只是三十萬金幣。」我笑了笑。「也許他們的觀點是眾生平等吧。不過，他們從來沒有接過三十萬金幣殺一個乞丐的任務，可見平等的觀念，必須每個人都認同才行得通。」
「日尊者殺人有著獨特的個人風格。他總是三天前投書目標人，申明動手的時刻，並要求現場不能有聖騎士或影劍士出現。只要目標人身邊沒有聖騎士和影劍士保護，時間一到，他就會戴著太陽神的面具出現。如果目標人請求聖騎士和影劍士的保護，那麼日尊者就不會當場出現，而是將自行挑選時機下手。一般來說，很少有人能夠得到聖騎士、影劍士終身的保護。日尊者所接下的任務，從來沒有失敗過。」
「而且，日尊者聲稱只要目標人能夠躲過他的刺殺，那麼他就會放棄這個任務。不過至今為止，日尊者的成名暗器『太陽之芒』還從來沒有落空過。太陽之芒，例不虛發。許多人想要打破這個神話，可是二十多年過去了，卻沒有人成功過。日尊者雖然如此霸氣，在暗殺界的排名卻只是第二。畢竟他總是挑目標身邊沒有聖騎士或影劍士時才會出現。」
拉庫裡嚷嚷道：「誰又能整天和聖騎士、影劍士待在一起呢？只有千日做賊，哪有千日防賊的道理。只要日尊者接下的任務，從來沒有失敗過！我覺得日尊者應該排名第一。」
我談興大發。「拉庫裡，這你就不懂了。或許就格鬥實力而言，日尊者可能在月尊者之上。不過這並不是武者排名，而是殺手排名。月尊者從來沒在公眾場合出現過，但是他每殺一個人，都會在被殺者的額頭上印下一道新月型標記。最重要的是，日尊者曾放棄暗殺一名聖騎士的任務，而月尊者承接了這個任務。當月尊者成功後，他的排名就排在日尊者之上了。」
蘭絲的臉色似乎愈加晦暗了。「主公，上回與我討論的老朋友就是日尊者滄日海。雖然日月雙星並非被英格蘭尼政府組織，但是這個組織欠英格蘭尼國王一份情，答應為英格蘭尼殺三個人。英格蘭尼已經用掉了其中的兩個名額，現在還剩一個名額。」
「作為魔導師，如果我投*敵對國家，英格蘭尼肯定會將剩下的一個名額用在我的身上。我躲在史都郡那種地方隱藏起來，正是想要避免被英格蘭尼政府注意。」
蘭絲此時的表情看起來，像是正在抵禦心絞痛這種病痛的折磨一樣。
心直口快的拉庫裡忍不住安慰蘭絲。「國師大人，那個日尊者不是您的老朋友嗎？日月雙星應該不會對您下手吧？」
夏默淡淡地說：「殺手，沒有朋友。」
蘭絲打了一個冷顫，目光在大門和窗戶之間游移。
輕拍蘭絲的肩。「你放心好了。這段時間你住在公爵府，我只不過是黃金騎士罷了，西西王也只是黃金騎士。不過以我們兩人的實力，即使是聖騎士和影劍士也不會是我們的對手。至於說月尊者，按分析來看他的實力比日尊者要差一些。我們只需要在公爵府佈置足夠的魔法陷阱，應該不會有事的。」
「就這麼說定了。十天後，舉行公爵就任儀式！」