第十六章
空蕩蕩的大廳內，顯得很安靜。按夏默的報告，他此行確實基本已經解決了史都郡的叛亂問題。無論是對我的盲目崇拜的拉庫裡等人還是對我實力大致的瞭解的凱森等人，他們都不懷疑我能夠擊敗皮耶德。問題的關鍵是：我是應該孤身一人去史都郡收服皮耶德還是率領大軍一起去。如果率領大軍同去，顯然會被西西王輕視；如果孤身前去，卻又令他們不放心。
在令人壓抑的沉默中，馬迪爾霍然而起。「主公乃萬金之軀，不宜冒此風險。收服皮耶德的的任務，可以交給凱森.卓索圖大人。」
看著凱森微笑著摸鬍鬚，我放聲大笑。
在蘭僕到來之前，我或許會心生猶豫。假如皮耶德突然狂性大發謀逆犯上，我自然沒把握安全返回。身為一國之主，毫無必要的以身犯險當然應該盡量避免。可是有蘭僕陪著我，即使去英格蘭尼的首都休達逛一圈我也絕不含糊。至於說與西西王單挑，呵呵，且不說我的格鬥實力已經達到了黃金騎士的水平，並不遜於他，我可是魔武雙修之人！況且，有了殺神劍的幫助，我甚至有與凱森抗衡的信心。
夏默辦事果然沒讓我失望！
蘭僕的聲音在我的腦海響起。在他看來，沒有意義地浪費能量是一種愚蠢的行為，此時又用腦電波的形式與我交流，自然是因為有特殊的情況。
「主人，夏默被一名擁有魔導師實力的人施展了精神魔法。此魔導師正在八公里外的地方窺探你。那個皮耶德也在那兒。」
其實我是不在乎浪費能量的，反正通過練功能量能夠迅速得到補充。可惜憑我的實力現在還只能接收，無法主動使用腦電波這種交流的方式。要不然我真想要求蘭僕把那個魔導師抓過來。
魔導師可是比聖騎士、影劍士更為珍稀的人才啊。可惜那個魔導師通過夏默瞭解這裡的一舉一動。如果要求蘭僕將魔導師抓來，那個魔導師一旦起了逃跑之心，土系四級魔法空間轉移可以使他瞬間逃到數千公里之外的地方。不過即使魔導師因對蘭僕的實力認識不足而不逃跑，蘭僕也不會幫我做這種事情，真可惜。
我盯著夏默的眼睛。他的神志清明，絲毫不像被人控制過。看起來，這是精神魔法窺思術的衍生魔法窺探術。窺探術得到受術者的絕對配合後，可以感受到受術者的全部感覺：視覺、聽覺、味覺、觸覺、嗅覺。
「想要知道我的實力是否足夠，你和皮耶德自己過來吧。我等著你們！」
家臣們對於我的話全都莫名其妙，他們面面相覷，卻只能從對方的臉上看到類似的迷惑。這一回，連凱森和馬迪爾也加入了瞪大眼睛的行列。
夏默愣了一愣，隨即醒悟。「皮耶德把我關進刑室後，先是嚴刑拷打。在子夜時分他們熄滅了所有的燈光，然後有個魔法師進來對我施加奇怪的魔法。不過，那個魔法師失敗了。他悻悻地對皮耶德說，我擁有鋼鐵般的意志。」
「三天前，皮耶德把我從刑室放出來與我談判，要求我完全自願配合那個魔法師，接受他對我施加的魔法。那樣，他就願意隨我同來鳩格市。在觀察主公之後，決定是否臣服。」
「主公，請您相信：我這樣做，雖然是應皮耶德的要求。不過我仔細考慮過得失利弊，認為這樣做並不會損害主公的利益。因為皮耶德畢竟前來鳩格市，這是一種相當有誠意的表示。」
按夏默的描述，魔法師最初施展的是窺思術。這種法術成功的前提是對方的意志力必須薄弱。顯然魔法師採取了錯誤的方法。如果是我，面對一個擁有堅強意志的人，不會首先就用刑罰來試圖摧毀對方的意志，而會用別的方法減低他的防備。陪他喝酒聊天顯然比用刑罰更容易成功。
三天前，西西王應該已經收到了馬迪爾、凱森平叛成功的消息。看來，西西王是個能屈能伸的人。
我盯著他的眼睛一字一句地說：「夏默，我相信你！」
「你這次立了大功，而且多少吃了些苦頭。我會給予你獎勵的。」
夏默低下頭，掩飾內心激動的情緒，然後慎重地單膝跪下向我行謝禮。
「稍安勿燥。等會兒，我們將迎接兩位稀客。大家打起精神，給客人留下好的印象。」
家臣們停止了竊竊私語的行為，不過他們全都是一副欲言又止的表情。剛才對拉庫裡的怒視還是起了作用，現在的他正如同一個剛剛成為學徒的十三四歲的小孩一樣端坐著，紋絲不動。拉庫裡的表現讓我產生一絲欣慰：看來他至少並非不可救藥。
馬迪爾對著我做了一個鬼臉。「主公，難道客人是西西王？你是怎麼知道的？」
這兩天被安麗絲逼著讀了她從東方帶來的有關權位謀術的書，大開眼界。裡面有這樣一條：上位者在下位者面前，應該讓下位者產生一種高深莫測的感覺。那個魔導師還沒有撤消對夏默的精神魔法呢。反正我不能實話實說，便帶著玩笑的心態現學現用。
對著馬迪爾詭秘地一笑。「天機不可洩露。」
望了蘭僕一眼，他點點頭，以腦電波告訴我西西王和那名魔導師正在飛快地接近。
慢條斯理地喝茶的同時，我卻緊張地思考著有關魔導師的問題。大陸目前有六大魔導師。聖華學校魔法學院正副院長雷歐納德.金和緹納.弗朗西，英格蘭尼、法蘭西斯、德克薩的國師聖東尼奧.詹姆士、米歇爾.布朗、恩斯特.洛佩斯，再加上瑞笛士紅衣大主教萊恩斯.因斯。敢陪著西西王前來的，會是誰呢？
茶喝完了，卻無法猜出答案，畢竟這種事實在太出乎我的意料了。這時候，近衛大聲報：「皮耶德.康迪伯爵，蘭絲.艾爾科霍尼克到。」
蘭絲.艾爾科霍尼克？原來不是那六大魔導師當中的一個。
聞名已久的西西王終於現身了。
對皮耶德身後的魔導師更感興趣，因為現在我更缺精通魔法的人材。目光掠過西西王的時候，卻好一會兒都無法移開。或許受多明戈的影響，或許是因為夏默慘遭拷打而產生的先入為主的想法，在我的想像中西西王肯定是皮膚黝黑、滿身橫肉、行為野蠻、舉止粗魯的山地人。不過事實證明，我錯得離譜。
皮耶德穿著繡著金絲的絲織上衣，下身配著黑色的長褲，腳底穿著一雙高筒皮鞋。在褲腰處，斜掛著一柄顯然是矮人名匠所製的長劍。僅就衣著打扮而言，我的家臣中誰也比不上他。金黃色的頭髮乾淨利索地紮成馬尾狀隨意地垂在身後，鬢角處有幾綹髮絲垂在胸前。他的膚色健康紅潤，嘴角泛著一個小小的弧度，這種似乎對什麼都無所謂的笑容，與他那琥珀色的眼珠、長長的金色睫毛完美地配合著，對所有的人都構成了強而有力的視覺衝擊。
我以前只見過有兩個人有如此完美無缺的容貌。一個是阿朗佐.弗朗西斯科，另一個，是在鏡子中。
皮耶德嘻嘻一笑。這一笑；使稍顯單薄的他增加了氣勢；這一笑，讓人覺得如沐春風；這一笑，千嬌百媚……呸呸呸，我又胡思亂想了。
「蘭特.蕭，初次見面，請多關照。」
我不置可否地點點頭，將多明戈招過來。小聲問道：「聽說你是佈雷西亞兩百年內的第一天才，可你說過皮耶德是黃金騎士？」
多明戈有些尷尬。「主公，您別被西西王的外表騙了。其實他都三十二歲了。而且，西西王也不是純粹的佈雷西亞人。」
這時候多明戈悻悻地睃了皮耶德一眼。「我也不知道他是哪裡的人。反正他來到佈雷西亞後就在史都郡定居了，然後就不知用什麼手段得到了史都郡貴族的，後來就強佔了史都郡。」
原來如此。我將目光移向蘭絲.艾爾科霍尼克，不禁又吃了一驚。
蘭絲死死盯著安麗絲不肯移開目光。那副色迷迷的模樣，就像一個輕狂少年。
如果蘭絲只有三四十歲倒也罷了。我修正了自己的想法：即使蘭絲是五六十歲的模樣我也可以理解。可是從蘭絲的外表看，非常的衰老。如果他現在倒在地上死去，誰也不會驚奇。所有的人都會得出同樣的結論：這個人是老死的。
樹的年輪可以代表一棵樹的年齡，假如說蘭絲臉上的每條皺紋都代表一歲，那麼任何人也無法弄明白蘭絲確切的年齡。蘭絲站在大廳的中央，像是一棵三千年前就已經生長在這裡的古樹一般。雖然從氣勢上看，這種形容不算謬誤。但我主要是指他的皮膚乾涸，毫無光澤。與其說是皮膚，不如說是千年老樹的樹皮更為貼切。
似乎所有美麗的女人都對能夠顛倒眾生有著非常濃厚的興趣，我的漂亮老婆居然也不能免俗。她嫣然一笑，眼波流動，顧盼自若。這下可好，不僅僅是蘭絲，其餘的人也都呆住了。我對安麗絲的魅力擁有一定的免疫能力，因此最先清醒過來。其後，皮耶德、馬迪爾、凱森、多明戈相繼清醒。他們尷尬地移開目光。
從好的方面想，安麗絲用這種方式可以幫我測試家臣們的自制力強弱。不過可惜的是，大廳內響起了滴滴答答的滴水聲。楠木是一種昂貴的木材，它給人以舒適的感覺。踏在楠木地板上，可以清晰地感覺到地板的彈性。它的缺點是，潮濕的空氣或濕漬極易毀壞這種昂貴的木材。為了保護楠木地板不被家臣們滴下的口水毀壞，我趕緊走到安麗絲前面，遮住其他人的視線。
蘭絲咳嗽一聲，瞟了我一眼然後收回目光。當他望著我的時候，細長的眼縫中精光暴射，頗有點迴光返照的模樣。當他收回目光後，重新顯出萎靡無神的模樣。
「我已經一百多歲了，年紀大了，精神也就不濟了。對於美麗的事物，我雖然沒有其他的能力，但至少仍舊懂得欣賞。蘭特.蕭公爵，如果您答應讓我每個月都至少能夠欣賞一次尊夫人的美貌，我願意成為您的家臣。我想，您不會介意收一位魔導師為家臣吧。」
蘭絲的一番表明，令多明戈發出抽氣聲，他結結巴巴地說道：「魔導……師？……佈雷西亞……有魔導師？……」
剛剛暗自表揚過的拉庫裡又一次辜負了我的期望。他很不禮貌地蹦到蘭絲面前指著他的鼻子質問：「全大陸只有六位魔導師，你想騙誰？」
事實上，魔導師是比聖騎士、影劍士更能影響國家軍事實力的人，因而魔導師比聖騎士的名字更為響亮。不過拉庫裡也實在傻得過分了點，他也不想想凱森的例子。
「拉庫裡，退下。」
我盯著蘭絲急速思考。擁有最高級別實力的人卻沒有相應知名度，往往有三種可能。
一種是受正統協會所排斥的人，例如獸人、或是含有獸人血統的草原邊緣族人，凱森就是這一種情況。還有一種人便是純粹的隱士。這樣的人甚至在祖國遭受侵略時也無動於衷。這樣的人對他人的讚揚、世俗的榮譽毫不在意，自然不會去註冊對他們而言毫無意義的魔導師稱號了。曾經被協會所承認，後來卻又被剝奪資格則是最後一種情況。
我估計，蘭絲應該是屬於第三種情況了。魔導師是極為尊貴的人，如果哪個中、小型國家出了一個魔導師，那麼他甚至可以擁有比國王更多的尊敬和權力。褫奪魔導師稱號，只能有三個理由。叛國、弒主、學習或使用危險魔法。那麼，蘭絲會是因為什麼原因呢？
我走向蘭絲，用只有他聽得到的聲音問：「是因為學習或使用危險魔法嗎？」
蘭絲露出詫異的神情，不過還是點了點頭。「是的。」
「不過，英格蘭尼當時並沒有驅逐我。就這樣過了五十年的平靜生活，前些時候一個老朋友到我那兒，我們討論了獸人軍隊的戰術問題，卻不知怎麼被英格蘭尼的情報部門得知。英格蘭尼政府由此宣佈我是叛國者，我只好流亡到從前認識西西王那裡尋求庇護。別的國家未必安全，而我相信你卻一定不會將我引渡給英格蘭尼，為了得到你的庇護，我決定成為你的家臣。」
我將聲量放大。「那麼好吧，我收你為家臣。過幾天就委任你為佈雷西亞的國師。」
然而讓我意外的是，現場最為吃驚的卻是西西王，他張大著嘴根本就合不攏。
「魔導師大人……」
蘭絲以不符合他年齡的語速打斷了西西王的話。「皮耶德大人，我已經找了自己應該效忠的主公。恭喜我吧。」
西西王的臉色非常不好，似乎被敲了一記悶棍的模樣。可以想像，他的眼前肯定有無數的星星正在飛舞。
西西王因為憤怒或是別的什麼原因，他的臉上顯出更加紅潤的顏色。西西王壓抑地問：「魔導師大人，以你的魔法造詣，再配合我的格鬥實力，為什麼？……」
蘭絲翻出一個老大的白眼。「魔法師之間的交鋒你不懂，事實上我早就輸了。我對夏默施展的魔法，只有魔法能力與我相當魔法師才能察覺。而蘭特主公如此輕易地察覺了我施展的魔法，證明他的魔法能力在我之上。況且，只有待在主公的身邊，才可以經常與美麗的主母親近啊！」
真正比蘭絲強的是蘭僕，蘭絲這麼說倒讓我有些受之有愧。
魔法師，往往讓人聯想到高貴、睿智、理智、嚴肅等詞。但眼前這個人毫無廉恥的表現，破壞了眾人心目中魔導師的光輝形象。
瞧瞧我的家臣都是些什麼人啊。我的目光順次望去。
凱森是聖騎士，可他連基本的騎士守則都遵守不好。他毫不謙卑，除了馬迪爾，他對我其餘的家臣向來是呼來喝去；憐憫這種感情也很少能夠從他的身上看到，至少我從來沒見過他給過任何乞丐一個銅板——儘管我自己也從來沒這麼做過；他不公正，如果凱迪與別人發生衝突，那麼錯的一定是對方；他對於其他騎士所執著的榮譽感嗤之以鼻，最典型的例子就是他居然做出綁架這種令騎士所不恥的事。
而蘭絲呢，他也不像魔導師。他的身上甚至沒有穿魔法袍，一身不知穿了多久的衣服，甚至可以用衣衫襤褸來形容，因而看起來與高貴無緣；蘭絲進入大廳後色迷迷地盯著安麗絲的模樣，很難讓人認為他會擁有睿智、理智、嚴肅等特質。如果有人說蘭絲是個乞丐、流氓、騙子、小偷、色狼，那麼我對這種評語的修正頂多只在這些猜測前加個「老」字。
西西王，他或許馬上就會成為我的家臣。我對他的瞭解還不多。不過西西王的美貌實在過分了些。除去身高的原因，他打扮成女人毫不困難。
佈雷西亞兩百年中的第一天才呢，更過份。最寬容的評價，也只能客氣地說多明戈不是瘋子（他只是半瘋）！我的財政大臣，外形不佳、庸俗、諛媚、毫無貴族氣質。夏默，算是比較像樣的，可他仍舊免不了偶爾說出一兩句粗話。至於拉庫裡，更是我心中永遠的痛，還是不提為好。
當目光移動馬迪爾身上後，目光變得熱切。這種變化使馬迪爾感到詫異。我在心裡想：馬迪爾，還是我的馬迪爾最好！
當我為自己千奇百怪的家臣而暗自悲歎的時候，西西王向我發出了挑戰。
「蘭特.蕭！如果想要我向你臣服，向我證明你的實力吧！」