在梅香城的商聯會中，有一大群人正在討論重要的事。這些人是邱家商會邀請，江南和華北很多大商人應邀前來相議，有關何定南大幅提高長江海口過海稅的事。這次沒有一人是屬於江東的商人，因為這兒都是因為何定南這項政策，或多或少受到損失的商人。江東的商人在這項政策上得到很大好處，這些受到不公平對待的商人，自然杯葛從江東來的人。
清梅自十四歲就出來做事，十年前因為兩位兄長戰死，毅然挑起邱家家族生意的重擔。她發揮了驚人的辦事能力，天才般的商業才華，詞鋒銳利的談判手腕。在還未和長浪軍結盟前，她已經和各大商人打交道了。十年來，大家都認定了她身為邱家家主的地位，即使她是名女子。更何況，她已經是一品夫人，丈夫是近年來氣勢如虹的長浪軍全軍統帥林浪思，成功擊退有百多萬大軍的李情，令她的身份和氣勢得到所有人的肯定。
最主要的是，在清梅經商以來，她一直跟大大小小的商人合作愉快，她時常討他們的小便宜，在談判桌上毫不留情，但她的態度很好，而且總會令這些商人有利可圖，絕對不會讓他們虧本。幾年來，梅香城為這些商人帶來極多的利益，邱家商會更和他們交易無數，所以雖然同行如敵國，但沒有將清梅當成對手看，反而願意和她打交道。和邱家交易可能會少賺了一點錢，不過清梅待人一向厚道，絕對不會趕盡殺絕，只要多賺幾次就可以了，在場的人，沒有覺得在邱家商會上吃虧的。
目前來說，這次商業戰，清梅沒有像何定南那樣，用上強硬手段來迫商人到建業交易，而是使用優待政策，用舞會和珠寶令他們留在梅香城。其中分別很大，這些商人為了欣賞特別的歌舞表演和購買精美的珠寶首飾，都是自願的和邱家商會訂下長期買賣協議，沒有人強迫他們。而且邱家商會的條件和貨物價格，和以前沒有分別，他們一樣有利可圖。現在他們到建業城貿易，只是迫不得已，因為他們都不想繳納那麼多的稅款，令自然收益降低。如果他們有選擇，必定不會到建業城貿易的。眼前很多商人都會在兩地作生意，但最大的分別，就是北海得到這些商人的認同，而江東只是無奈的選擇。
「各位，對於江東這次大幅提高過海稅，粗暴的干預商人的自由貿易，為了賺錢不擇手段，我們邱家很希望大家能夠攜手合作，共同面對這次困難。」說話的人，竟然是早已經歸穩，很久都沒有出來作事的邱老先生，清梅的父親，以前邱家的家主。
這位老人家已經年近六旬，一直以來都在知識學院作老師，教導下一代如何成為好商人。他最大的娛樂，就是和老伴到舞會欣賞歌舞來打發日子。說實在，沒有什麼事會令他如此關心，就算是清梅也不能請到他出來主事。他一直很對清梅的辦事能力很欣賞，比起自己年輕時更有魄力。他已經對家族的事沒有處理，也不對長浪軍有什麼關注。上次李情大軍打下梅花橋，也沒能令心如止水，萬事看得很開的老人家有所介懷。說實在，他年紀也差不多了，對生死毫不放在心上。不過這次重出江湖，卻是因為兩個原因。
清梅剛剛產下一名兒子，邱老先生替他起了個名字，名叫林海逸。有了外孫，他自然很高興。不過他看到自己的女兒時，卻心中有些不忍。清梅在產子後身體較為虛弱，這和她懷孕時不停工作有關。但她在生下兒子後，便時常吵著要回到商會工作，一刻也不能閒下來。正常來說，生育完後的女人，大概有一至兩個月不能工作，而且清梅身體情況更差。可是清梅不喜歡清閒的生活，而且心中時常念著邱家商會，現在正值和何定南交鋒的關鍵時刻，清梅確實想親自和何定南周旋。浪思體恤妻子，絕對是不能讓她離開太守府的。
倒是天香較為瞭解清梅，為了自己的梅姐安心，她特地找來邱清菊，希望邱清菊勸她父親代替清梅暫時主事。邱清菊是家中么女，比起清梅的堅強和聰明，她除了會舞刀弄槍外，實在沒有什麼出眾，不過這卻令邱老先生對這位小女兒更為疼愛。
「爹爹，你就暫時代替三姐吧。」「爹爹，小海逸很可愛呢。讓三姐多點陪著他嘛。」爹爹………「像浪思對天香一樣，邱老先生總是拿自己小女兒沒辦法。邱清菊說希望讓姐姐多休息幾個月，加上幾天的撒嬌下，邱老先生抵擋不住小女兒的死纏難打，一口答允了。其實他心喜多了一名外孫之餘，也擔心清梅的健康。清梅知道由自己父親暫時出馬後，便乖乖的哺育自己的兒子，對於父親，她是很放心的。
另一方面，邱老先生對何定南殺了他兩名兒子始終耿耿於懷，能夠在有生之年看到何定南的滅亡，他會毫不猶豫的答應任何事。這次北海和江東的商業戰，就是以另一形式來打跨何定南，而且戰場就是在自己最熟悉的範圍。所謂以己之長，攻敵之弱，他對取得最後勝利很有信心。這次召集商人到梅香城，就是要商討如何對抗何定南的方法。
「邱老，你要多關照我們江陵的商人呀！自從何定南加重稅後，大批的絲綢茶葉和陶瓷器不能運到北海和華北，很多商人都叫苦連天。」「邱老，我們以前一向愉快的合作，現在也是一樣。若果可以的話，我們願意用更便宜的價錢，將存貨賣給邱家的。」「邱老，你是我們的長輩，你說什麼就是什麼，你要我們幹什麼我們不會反對的。」「邱老………」這兒有很多都是邱老先生的後輩，大都和他們的家長合作過，邱家商會信譽一向良好，令所有人都有信心。現在江南的商人和各大家族都有困難，自然願意對邱老先生唯命是從。
「邱先生，我們華北的商人，雖然沒有受到多少影響，但心中實在不願意受何定南的挾制。」邱先生，若果對我們現在利益沒有太大影響，我們是願意和邱家商會合作的。「」邱先生，北海和邱家商會為華北商人帶來很多利益，就算這次虧了本，我們也願意協助北海對抗何定南的。「」邱先生，晚輩白手興家，幾年前還是光棍一名。全是多得林夫人提倡的商船貿易，令我現在有如此成就。有話說受人點滴之恩，必當湧泉以報，就算將所有家產交給邱家，晚輩也不會推辭的。「」邱先生，我代表西北幾個家族，前來表示願意和邱家及江南商人站在同一陣線上。「」邱先生………。…「何定南雖然將商人都趕進建業城，但卻失去了他們的心。商人們一向崇尚自由貿易，即使可以在建業城賺到錢，但還是很不甘心被人要脅的。清梅從來沒有脅迫他們跟邱家交易，為了攏絡商人，邱家用的是舞會和珠寶等享受娛樂，令他們都很受用。華北的商人，自從梅香海峽啟航後，才變得富裕起來。當時的北方人一向喜歡有恩報恩，有仇報仇，不像南方人般比較唯利是圖。對於邱家，除了是合作夥伴外，更將它當成是朋友。所以他們也毫不猶豫的站在北海和江南的陣線上。
事實上，這次提出反擊對策的，是邱老先生的女兒清梅，因為清梅身體不適，便由自己出面主持。這麼多年來，他的朋友很多，而且他一向待人優厚，很多人都願意賣他的帳，更何況江南商人正面臨重大危機。清梅這次提出的方法，首要條件是大家上下一心，江南的商人不必說了，最主要還是北方商人的態度。幸好清梅這幾年打下了良好基礎，華北商人都因為這條黃金水道賺了不少錢，也不想受到何定南的擺佈。天知道什麼事時候他又推出什麼政策，來剝削華北的商人？
「事實上，邱家是有辦法的。只有大家齊心努力，便可以擺脫眼前困局。何定南將過海稅提高二十倍，為什麼我們不可以將貨物調低售價呢？」聰明的人聽了後眼前一亮，其他的人陸續都理解邱老先生的話。「首先我們可以訂立買賣協議，如果大家相信邱家商會的話，邱家願意作中間人。以江南的兄弟舉例吧。我們以現在十分之一的價錢，向你們買下絲綢，同時用三分之一的價錢，賣皮草給你們。這樣一來，你們雖然賣絲綢時蝕本，但可以在皮草貨上的差價賺回來。基本上對你們的利益沒有影響，不過我們要交的過海稅就少得多了。」
當時交稅的基準，大多是以進貨價來評定稅款。徵稅的人不知道貨物會在那兒販賣，也不知最終會賣出什麼價錢，用進貨價來評稅最為合理。按清梅的想法，如果江南和華北的商人，大家聯手推低進貨價，交給何定南的稅款就會少得多。比方說，某甲本來用二十萬兩買貨，三十萬兩賣貨給邱家，再用三十萬兩買貨回去出售，最後得到的利潤是五十萬。現在他用二萬兩賣貨給邱家，用十萬兩買貨回去出售，同樣可以得到五十萬兩利錢，不過要繳交的稅款就低得多了。以正常買賣價，得交二十萬兩過海稅，如果協議成立，則只需付六萬兩銀子。比起原來大概的一萬兩多了不少，但仍是可接受範圍。
「邱先生，這個主意不錯。我們華北商人願意和邱家合作，並和江南的商人共渡難關。」「邱先生，西北的商人同意邱家的安排。」「邱先生，這點小事情，晚輩是不會推辭的。」商人們一向以和為貴，和氣生財為主。但這次何定南實在太過份了，用無形的鉗子，將所有商人都迫進建業，更有意偏袒江東的商人，令華北的商人很不滿。況且這次向江南的商人示好，對日後貿易會有很大好處，商人都是看重較長遠的利益的。
江南的商人自然沒有異議，他們感激還來不及。這幾個月已經令他們想破腦袋，怎樣去繞過那不合理的過海稅。現在他們的貨物有出路了，而且對盈利影響不大，個個都歡天喜地的，慢慢和邱家商討合約細節。
這些小事，邱老先生交給手下去做就可以了。沒幾天，邱家和幾百名商人訂立了三邊貿易協議。首先是邱家和江南的商人，本來邱家以市價六成進貨，現在更大幅下降至不到一成，同時將華北特產調低三分之一，令江南商人利潤沒有太大變化。華北的商人也很合作，類似的合同簽了一份又一份。這幾百名商家，都是當地大大有名的人，控制的貿易也很多，算起來佔了目前市場七成左右。如果一切順利，確實有效對抗何定南。
除此之外，作為中間人的邱家，和兩邊的商人達成了一些特別協定。首先是獨家經營權，在何定南沒有調低過海稅前，兩方只能向邱家進貨和賣貨同時三方在短時間內擴大交易量數〔-倍。對於這兩點，華北商人沒有反對，貿易量增大的話，他們沒有多少人力物力去和其他商人交易，江南那邊更萬分同意，現在只有邱家商會協助和買下他們的貨，而且幾個月的積壓，他們的存貨實在多得很。
另外，三方面都達成一項共識，就是暫時杯葛江東的商人。這項三邊貿易協議，它的順利執行，三方面的誠信絕對是最重要因素。如果其中一方受不住利誘而毀約，那麼他們將前功盡棄，以後都會受到何定南的挾制。現在江東商人擁有價格上的優勢，暫時杯葛他們，讓江東的商人不能在華北和江南買貨賣貨。沒有人買下他們的貨，就算價錢再好也沒用。無形中可以迫使何定南將稅率降回原來水平，恢復先前的商業秩序。
這次三邊貿易協議，歷史上稱它為「南北商業聯盟」。它向大漢的權雄和後世的人證明，商人的力量是不可忽視的，聯合起來的商人，他們影響力是如此巨大。因為私人利益，而惡意侵犯商人的自由，強迫商人和自己交易，偏袒部份的商人，對商人徵收不合理的稅款，一般都沒有好結果。它只會迫使商人們團結一心，將眼前的利益放下來，共抗強權勢力和不平等的待遇。「南北商業聯盟」和這次貿易戰，成為日後所有君主後裔必讀的歷史，令他們明白，商人們崇尚的，是自由的貿易，是平等的待遇。長浪王朝每一位君主，都受到這段歷史影響，沒有一位君主去壓迫商人，沒有一位皇帝去對商人進行橫征暴檢。