時光流轉，距離聖靈山大戰，又過去一個月有餘了。
當日獸人王派出的尾隨偵察聖靈山天空城的鷹族戰士早已返回，並且確認了天空城已經再也飛不起來的情報，以及南方大陸的人類力量已經聯合起來，對抗精靈的消息。
原本這樣的情況，應當引來新生的精靈王國的反應，可惜即使統合了三大部族，精靈一系的數量依舊過於貧乏，想要徹底清剿數以億記的南方人類，依舊太過艱難，所以最終雙方都保持了對峙的狀態，今後是戰爭還是媾和，還要看事態的發展了。
而聖靈山舊址之上，經過戰神殿的薩滿們勘察，終於找到了被人類稱為「七重鎖獄」裡第七重地宮的存在。事實上，那根本不是人類建造的地宮，而是遠古時代就已經存在的封印，據說內部鎮壓著古地精王國製造的「虛擬神明」的神體核心，外部的龐大封印更是諸神合力所布，即使是當年的封印大惡魔王的精靈法師們，以及建造聖靈山地宮的十二賢者，也根本沒有能力觸及其內部構造，緊緊是借助了諸神封印散發的神聖氣息，在其上累加新的封印和建築罷了。後來光明聖殿製造天空城的時候，雖然費盡心血將大惡魔王的靈魂轉移進了天空城的底層，卻根本沒有能力觸碰諸神封印，所以，最終這第七層的地宮被留在了深深的地底。
不過那些事情對於獸人聯盟的普通獸人來說，都太過遙遠了，已經敗走的敵人，或者幾萬年前的邪神，都比不上即將發生的那件事情，能夠吸引他們的注意力。
那就是————沙曼達陛下終於決定登基稱帝了。
同樣，獸人聯盟，也將會在事隔四百年之後，重新恢復它「獸人大帝國」的稱號。
沙曼達.裂牙.萊茵，將會以裂牙大帝一世的名號，永載於獸人的史冊之中。
聯盟、王國、帝國、皇朝，這是星海大陸上基本的四種國家體制。
聯盟的意義在於統合一批各自獨立，卻又需要聯合的勢力，各大實力團體的地位基本平等，其中領導者的選定完全看那人的聲望和勢力，沒有世襲一說，甚至有時候都不是終身制。
王國的體制，則進了一步，大小勢力自有上下尊卑的排列，王室已經可以代代相傳，只是國王的權柄並非絕對，尤其對於其下的公侯貴爵而言，並沒有生殺予奪的絕對權利，甚至反過來，一個國王被下邊的諸侯聯手逼迫退位的情況也時有發生。
帝國，則是基本奠定了皇權威嚴的國家體制，號稱帝王的領導者處在絕對的權利高峰上，殺伐決斷一言而定，下邊雖然有各種貴族存在，也多少擁有獨立的領地，卻佔據不到國家的主體，動搖不了帝王的權威。如今的大陸上，黃龍帝國、鐵勒帝國都是這樣的存在。
至於最最集權的皇朝，則是基本消除了貴族特權的體制，皇帝之下，萬民都是奴臣，公爵也好，元帥也好，只要統治者一聲令下，同樣會被抄滅滿門。不過建立這樣的體製麵臨的反抗也是最大的，在數萬年可查的歷史上，能建立皇朝的國家屈指可數，而且能夠綿延超過百年的，一個也沒有。
如今，獸人王沙曼達想要做的，就是將獸人國家的體制，從聯盟，改變成為帝國。
這樣的改組，必然牽扯到方方面面的利益權位問題，如果是大陸上其他的聯盟，比如南方的十六國聯盟或者商業聯盟，想要進行這樣傷筋動骨的改變，自然困難重重。但是在獸人聯盟之中，卻沒有那麼大的波動。因為在獸人爭霸大陸的萬年歷史上，帝國體制始終佔據主流，甚至連皇朝體制的國家也建立過兩回，各個種族如何分配如何自處的規則早有前例，甚至五大戰鬥種族的並立模式，本來就是為了配合獸人帝國的統治而存在的。如果不是當年五族的精銳部隊被十二賢者的聯合禁咒殺到片甲不留，獅族王室「皇牙」一族又徹底死絕，舊貴族的實力因此衰退到幾乎已經鎮壓不住其他百族的程度，也不會被迫改組成為聯盟體制。如今經過四百年的休養生息，五大獸人戰鬥種族雖然不能說盡復元氣，卻也已經有了舊日的六七分氣象，實力的變化同時引發權利的變化，聯盟內部體制的改組其實早已呈水到渠成之勢，即使沙曼達不這麼做，也自會有其他獸人提出來。
差別只在於，誰，能夠獲取那改變之後的最高權位而已。
沙曼達，這位號稱歷史上最強大的獸人王，無疑是此刻的不二人選。
雖然論血統淵源，家族背景，沙曼達所處的裂牙家族只是獅族當中的新貴，比不得那些傳承數千年的名門，但是憑借他自身「獸人第一強者」、「黃金大平原光復者」和「光明聖殿覆滅者」這一個個顯赫的名號光環，整個獸人聯盟的各個階層都不得不認可了他的資格。
而真正能夠影響這件事進程的，其實還是戰神殿的薩滿們，以及五大戰鬥種族的領導人物。
沙曼達敢於在此刻提出稱帝的事情，自然有把握爭取到雙方的，或者，至少讓他們不會造成妨礙。
「……鑒於裂牙陛下多年來對於整個獸人族的巨大貢獻，以及其輝煌的功業，戰神殿所有大薩滿一致表決，他成為新的獸人帝國的帝王，並期待著更多的勝利……」
這是不久前戰神殿發佈的通告，幾乎等於確立了沙曼達稱帝的合法性。瞭解內情的獸人都不會覺得奇怪，畢竟「獸人王親自加入試驗使得魔獸人戰士計劃大功告成」這樣的事情雖然不能公告天下，但是如今獸人高層幾乎都有所耳聞，知道沙曼達為此付出的代價，足以讓整個薩滿團體站到他的那邊。
至於五大戰鬥種族，數年前沙曼達已經正式成為了獅族的決策者，連凱瑟琳的戰牙家族都已經向他臣服，自然無人反對。牛族雖然數量龐大，但凝聚力卻是各族中最低的，內部各部落對於地盤的熱情遠遠高過對全族權位的興趣，被沙曼達許下重利買通，自然選擇了這位獸人王的舉動。而鷹、熊兩族這些年來因為共管戰神迴廊的緣故，一直明爭暗鬥，爭奪利益，如今雖然衝出北方，擁有了更廣闊的領地，但是在獸人王或明或暗的手段引導下，兩族的紛爭卻絲毫沒有減小，因此都不願得罪沙曼達，平白樹立一個新的敵人，所以對於稱帝的事情也保持了觀望態度。
最後，也是最麻煩的，還是狼族的問題。
本來狼族由金狼部落領導，倒也沒有和沙曼達作對的打算，因為沙曼達早已說明，他建立的帝國將遵循舊有的獸人帝國的制度，五大戰鬥種族的地位絕對沒有損害，反而會有所提升，這一點基本已經打消了狼族內部領袖們的顧慮。然而，麻煩的卻是陳玄風這個雪狼族年輕高手的態度，誰都知道這個楓丹白露領主已經將雙鬥氣修煉到了劍皇顛峰，也許十幾年甚至幾年之後，就會成為劍聖，那可是真正的劍聖，比現在的獸人王還要強大，偏偏他又迎娶了沙曼達的死對頭凱瑟琳，等於繼承了前代獸人王的部分淵源，絕對不可能和沙曼達妥協。
獸人終究和人類不同，尊崇強者，最重武力，陳玄風的強大，代表了他在族中的發言權和影響力，即使是金狼族長也不可能罔顧他的意向。而且狼族也不可能不考慮另外一種可能：如果日後陳玄風成了劍聖，想要爭奪整個獸人族的領導權的話，獸人國家的體制就會成為重要的影響因素，如果是聯盟國家，那就是正常的競爭，而如果是帝國，那就是舉兵造反，兩者的不同將會極大影響狼族的未來，當然不能不小心考慮。
而陳玄風本人，也同樣為此煩惱。
其實仔細想想，他的人生一直和沙曼達沒有太多交集，雖然在他起家的時候曾經被算計打壓，而有限的幾次接觸也說不上友好，但終究沒有結下什麼大恨深仇，如果說有敵意，那也主要是一腔不甘居於人下的傲氣引來的對抗，並非存在著不死不休的仇恨。
這兩個獸人最強男性的對立，來自於那位獸人最強的女戰士，凱瑟琳.暴雪.萊茵。
作為千年名門的戰牙獅族裡，唯一不肯向獸人王低頭的族人，凱瑟琳對沙曼達的仇怨才是真正的恨海難添不死不休，殺父毀家之仇，加上貫穿了整個童年的怨恨，以凱瑟琳那能夠修行「武帝霸皇訣」直達顛峰的堅強心智，或者說是根本不懂得反悔放棄的執扭個性，這段仇恨絕對沒有緩和的餘地。而陳玄風既然迎娶了凱瑟琳，自然也就為她接下了這段恩怨，作為一個丈夫，他同樣沒有過放棄的打算，即使曾經和沙曼達並肩作戰，即使親眼目睹了沙曼達為了獸人百族而不計犧牲的英姿，但象陳玄風這樣的兩世凶人的心智，卻不是那麼容易被打動改變的。
唯一的問題是，如今陳玄風發現，即使他現在就豎旗造反，似乎也阻擋不了沙曼達稱帝了。
「哎呀呀，看來之前在聖靈山全力幫助沙曼達的結果，就是現在他稱帝的勢頭不可遏制了。雖然金狼族的那些老傢伙們還沒有作出決定，但是讓他們站到我們這一邊，卻是完全不可能的，而且，就算他們一致反對，只憑五大種族之一的聲音，也阻止不了沙曼達稱帝啊。」回到楓丹白露的陳玄風，站在青城要塞的頂層花園上，有些頭痛地說道，「早知道沙曼達已經擺平了熊鷹牛三族的話，我當時就應該……」
「不，夫君，你沒有做錯選擇。」坐在陳玄風身側長椅上的，正是金髮高盤，美麗優雅的女劍聖凱瑟琳，只聽她搖頭說道，「我和沙曼達之間的仇恨雖然不可解，但不代表我會因此不顧整個聯盟的前途。之前我們暗中推動西北人類叛亂，是因為那時候我們不知道沙曼達已經受傷，為了等待南方精靈發動全面戰爭，才不得不如此。而聖靈山一戰卻是決定我族未來百年前途的決戰，出不得半點錯誤，即使當時凱瑟琳在夫君身邊，即使明知道後來的影響，也依然會選擇與沙曼達並肩作戰。」
陽光落在凱瑟琳如玉似雪的面頰上，讓人發覺這位女劍聖的氣質已經有了無形的轉變，原本或高傲或優雅或英武的她，不知何時，已經添上了一抹柔和溫婉的光輝。不過，這並不奇怪，因為只要看到她那已經開始凸起的腹部，就能讓人明白，這個堪稱世上最強的女性，已經快要成為母親了。無論哪個種族的女性，在這樣的時候，都會變得溫柔慈和一些。
只是，凱瑟琳依舊是凱瑟琳，那份溫柔的情懷，是無法影響她的理智的。
陳玄風聽了凱瑟琳的勸解，微微搖頭道：「這道理我自然明白，只是眼下我們卻是面對僵局————沒法阻止沙曼達稱帝，就沒法確立將來與他敵對的合法性，這樣以後我們再和他爭奪王位，就必須直接造反。可是，雖然我們已經控制了西方大陸，但這片土地上依然生活著近億的人類，東方和南方依舊有強大的人類帝國林立，任何的內戰都會讓獸人百族重新淪入敗亡的深淵，所以起兵造反絕不可行，究竟，怎麼解決呢……」
「夫君啊，不要把自己，完全陷入到權謀的漩渦中去，並不是任何事情都能用計謀解決的。」凱瑟琳看著陳玄風皺眉思索的樣子，忽然微笑著說道。
「什麼……凱瑟琳，你說什麼？」陳玄風一時沒有明白妻子的意思。
「嗯，這麼說吧，即使夫君你成為了雷門老師那樣的劍聖，再加上我的力量，而戰神殿的薩滿兩不相助的話，我們能夠正面挑戰沙曼達此刻的實力嗎？」
「當然……唔……這個……」陳玄風正想說沒問題，忽然心中一震，已經明白了凱瑟琳的意思，「我明白了，即使此刻沙曼達的力量衰退，依舊是聖域強者，比你絲毫不弱，而我的力量即使達到雷門前輩的水準，卻也沒法正面擊潰『那些傢伙』，再加上沙曼達手下的劍皇高手，以及可能隱藏的實力……」
所謂「那些傢伙」，指的自然是裂牙家族的魔獸人戰士們。
如果說在聖靈山之戰以前，陳玄風還有信心在擁有聖域力量之後，穩穩吃下沙曼達的話，那麼如今面對這多達數十人，個個擁有不下於劍皇戰力的魔武雙修高手，即使雷門復活，也不敢說勝算超過三成。畢竟聖域高手雖然足夠強大，只要一心打游擊戰，面對這個位面的任何勢力，無論是龍群圍攻，還是億萬人海戰術，都可以保證來去自如、不死不敗。但是，人力有時而窮，即使是劍聖，想要憑一己之力正面壓下數十位頂尖獸人劍皇的戰力，卻也心有餘而力不足。追憶歷史，當年的第一位劍聖——「劍聖之祖」雷因斯特，在獲得了聖域力量之後，雖然縱橫於千軍萬馬之中，斬殺獸人高手無數，甚至強奪神器於兩軍陣前，卻也沒本事單挑了整個獸人的高手層，或者直接斬殺了當時的獸人帝王和戰神教宗，畢竟幾十個獸人劍聖聯手，即便身陷劍聖領域，也並非沒有反擊之力。
之前陳玄風思考的時候，一直保留著以前自己能用劍聖力量穩壓沙曼達的判斷，竟然沒想到沙曼達手上的力量已經起了翻天復地的變化，裂牙家族的「魔獸人戰士」雖然沒有普及，但是明裡暗裡估計也不會少於三四十個，再加上沙曼達一直能夠掌控調遣的各族劍皇，這股力量，幾乎已經達到了整個獸人百族裡高端戰力的一半左右，十個人類少年劍聖的力量加起來也沒這麼可怕，就算陳玄風有了完全的劍聖實力，除非他真舍下臉皮尊嚴和獸人百族的前途不管，用暗殺偷襲的手段將這些強者逐一剪除，否則正面對上沙曼達麾下的高手集團，怕也只有退避三舍的份。而這，還只是考慮高端戰力，如果再將兩邊的軍隊戰力、經濟能量、人脈根基之類東西考慮進去，差距只會更大。
想到這些，陳玄風不由得臉色一陣灰暗，歎息道：「真是見鬼，我居然忽視了這麼重要的變化。這樣算來，我們的局面豈不是更加糟糕了……」
妻子的夙願，自己如今卻只覺無能為力，這種感覺讓陳玄風非常不甘，然而旁邊的凱瑟琳卻攬住丈夫的手臂，微笑著說道：「夫君啊，不要如此苦惱，事情沒有那麼糟糕呢，雖然我們現在動不了沙曼達，可即使沙曼達稱帝，也沒有能力對付我們啊，比起以前一直被他壓制算計的時候，我們已經強大許多了。」
「可是，我們的目標卻不是和沙曼達和平共處啊。」陳玄風轉頭看著妻子說道。
凱瑟琳搖搖頭說道：「那又如何呢？在絕對的力量優勢面前，任何的計謀都會變得無力，這也是任何一個修煉『武帝霸皇訣』大成的武者，都不斷追逐力量極限的理由。沙曼達起步比我們早，付出比我們多，用心比我們執著，再加上不錯的運氣，才造就了他如今的實力。我們的力量增長得雖然夠快，時間上卻比他晚了三十年，至少我們現在可以預見的未來之中，並沒有徹底打倒他而不損害到整個獸人族的辦法……所以，這一次，我們必須後退一步。」
「凱瑟琳，你怎麼忽然這麼說，難道你我的心意不是一體的嗎？就算沙曼達的實力如何強盛，我也沒有怕過半點。」
「我知道啊，凱瑟琳的願望就是夫君的願望，就像夫君的心意也是我的使命一樣，我們夫妻本來就是不分彼此的，所以我並非顧慮得自己給夫君添麻煩才說這些話。只不過，面對不可用謀略解決的強大對手，一直刻意地維持敵意並不是好辦法。凱瑟琳雖然不會放棄復仇，卻也沒有打算將仇恨當作生命唯一的追求，既然確實不如對手強大，也無法有效阻止對手的腳步，那麼承認這種強大，後退一步，繼續壯大自己，並且等待可以勝過對方的一日，才是正確的態度啊。」
「可是，如果放任沙曼達稱帝，日後他必定會借助那地位的特權，繼續的強大下去。」
凱瑟琳微笑著，豎起一根白玉般的食指，輕輕晃動著說道：「的確，沙曼達稱帝可以讓他的勢力再前進一大步，可是所謂的前進，其實也是一種地位和力量結構改變，誰能夠保證這樣的變化，以及以後由此產生的種種變化，就一定是有利於他，而且永遠有利於他呢？比如……身為劍聖的沙曼達，還有至少兩百年的壽命，長生固然是每個帝王的夢想，可是一個真正長生的帝王，卻絕對不是一個國家所需要的啊。」
陳玄風微微思索，立刻明白了凱瑟琳的意思，點頭道：「這倒也是，現在沙曼達的勢力是他用『獸人王』的身份建立的，而一旦稱帝，整個勢力的結構都會產生變化，將本來公有的權利顛峰為私家之物，本來就會引來極大的反彈，而偏偏上台的還是一個可能兩百年都不會死的傢伙，兩百年，那可是將近十代人的時光，至少沙曼達的兒子孫子重孫太孫玄孫都沒有機會觸摸那個位子了，這樣的存在，恐怕的確會讓內部外部的許多人憎惡，雖然以沙曼達的強勢手腕，這樣的情況不會影響到他的根基，但至少也會成為他繼續強大下去的阻礙。」
「所以，暫時地承認沙曼達稱帝，並不代表我們的放棄和臣服。」凱瑟琳肯定地說道。
於是，原本作為沙曼達稱帝最大的阻力，楓丹白露一系的力量，最終也作出了默認的姿態，新的獸人皇帝的登基，新的獸人帝國的創建，已經成了不可扭轉的大勢。
而沙曼達一方似乎也害怕夜長夢多，所以僅僅經過了一個多月的準備，就決定舉行立國儀式，新帝國的各種規劃工作，卻反而放在了後面。
PS：好吧，我承認，我偷懶了。雖然這兩個星期的試驗比較忙，同時還要代一門碩士生的課，但也不是真的擠不出任何時間更新。只不過呢……怠惰的魔王光臨了觀滄海的夢境，於是，稍微地休息了一下，是的，僅僅是休息一下。