半獸人荒原地貌多變，既有吞噬沼澤這樣地濕地，也有一望無際地戈壁，甚至還有巨大的峽谷和幽深的溶洞，讓來到這裡地人，都不由得感歎當年十二賢者鬼神莫測地神奇威力。
此刻的紅河南岸，廣闊的荒漠戈壁上，正有兩隊騎士彼此追逐廝殺著，逃亡的一隊十餘人是人類戰士，金屬輕甲上鑲嵌著十字標記，代表他們隸屬於「鐵十字」傭兵團。而追逐的一隊，卻是清一色的雪狼騎士，正是楓丹白露的雪狼近衛軍。
經過一個冬天的訓練，現在的雪狼近衛軍的實力已經大幅提升了。在我對於金鐘罩和鬥氣的研究都更加深入之後，自然將成果應用到了這些近衛軍身上。依靠九陰真氣和虎魄精氣的，我強行對新招募的雪狼戰士進行了改造，再經過訓練，他們的實力都已經達到了青銅戰士的級別，而我重現真容的金鐘罩神功，也使得他們擁有了重裝鱗甲的防禦效果。也幸好由於成年雪狼族人多半需要養家餬口，這次招募的都是將要成年的少年狼人，身體可塑性很高，才有如此效果。
至於原來的三百弟子們，普遍擁有了白銀戰士的水準，甚至有二十多人晉陞到了黃金戰士的級別，而重新修煉的金鐘罩神功，也讓他們身體的防禦力，足以匹敵重裝騎士的鎧甲。可惜從戰士到劍豪的一步，還是需要一些資質悟性，到現在為止，晉陞劍豪的仍然只有衛隊隊長安卡拉和副隊長奧絲維麗兩人而已。
至於裝備，在不斷努力之下，也終於確保了每人一件魔獸皮甲，至於是九頭蛇皮甲，還是蠻牛皮甲，就無法保證了。武器倒是非常出色，人手兩把九頭蛇牙製造的「蛇吻」彎月刀，一把蛇骨蛇筋製造的「風鈴」復合強化短弓，一面九頭蛇背部巨大鱗片製造的「魔鏡」鳶形盾，同時我將「九陰白骨爪」，「摧心掌」，以及「落日天弓」的基礎武功全面傳了下去。
在九陰真經裡，只有這三種絕學入門簡單快速，初期威力巨大，想來當初黃裳帶兵征討魔教，必定在戰場上吃了五行旗部隊的大虧，相對烈火旗的火焰，和洪水旗的毒水，反而是銳金旗的弓矢，巨木旗的籐甲力士，和厚土旗的陷地軍，對於戰場的影響最大，所以黃裳創下這三門武功，打算訓練一隊健兒，再和魔教一爭高下。不過最後這個願望，因為時光的流逝而變成遺憾，神功只能記載在書本裡成為歷史，反而讓我在另一個世界武裝起一支既能格鬥，又能對付裝甲兵，還能遠程騎射的狼人部隊。
為了迎戰即將到來的西領傭兵軍團，我將手下近衛軍派出五百人，編成二十個小隊，沿途截殺對方的斥候，務必封鎖對方的耳目，讓敵人無法得到青城要塞的消息，防止他們因此產生恐懼，後退和巴斯滕正規軍團會合。
一連串的戰鬥，讓我檢驗了雪狼近衛軍的戰力，幾天交鋒之中，隸屬「鐵十字」傭兵團的斥候偵騎已經基本被我們打殘了，而屬於「紅蠍」的盜賊探子也死傷慘重，躲在隊伍裡不敢出來，而我的近衛軍卻是未損一人，可見戰力差距。
而飽受困擾的西林傭兵軍團核心，卻是正陷入爭吵叫罵之中。
「死女人，叫你的手下馬上出去探路，今天我的手下又有一隊偵騎失蹤了，叫你的盜賊們去把他們的下落找回來，別縮在隊伍裡當烏龜！」
「烏龜？你們才是鐵殼烏龜呢。又騎馬，又穿鎧甲，居然還會被狼人玩得團團轉，就會推卸責任。讓我的手下憑兩條腿在戈壁上和狼人賽跑嗎，你還不如直接給他們一劍痛快。最看不起你這種沒擔當的男人！」
「臭婊子，你太放肆了，我……」
「你嘴巴放乾淨一點，你就算頂著一萬金幣，也別想進我的門！」
西林此刻和遠在後方的哥哥巴斯滕一樣鬱悶，自己七拼八湊的五千地方軍，戰力實在太差，大半連進入黑鐵戰士級別都沒有進入，而且根本沒有真正參加過戰鬥，平時只是負責地方治安而已，現在帶出來，根本就是充充場面而已，真正依靠的還是眼前兩位傭兵團長帶來的部隊。雖然人數同樣是五千左右，但是基本戰力達到青銅級別，戰鬥經驗豐富，裝備精良的大傭兵團，實力比地方軍強悍十倍，所以即使知道他們背後還有真正的老闆，將來的利益分配少不得一番麻煩，西林依然選擇招募他們助陣。
不過事前從未想到過，這兩股勢力的衝突會如此激烈。即使不論雙方背後的勢力鬥爭，他們本身也彼此互相看不順眼。「鐵十字」成員來自於光明聖殿中未能通過遴選的武士，作為聖殿的外圍勢力，主要參加一些中小型戰爭，一邊擴張勢力，一邊滿足聖殿的利益。團中大多數成員依然遵循聖殿的戒律，期待有一天可以因為功勳，重新被聖殿招回。
而「紅蠍」則是紅河上游四國收買的傭兵組織，平日主要負責保護商團，但也會提供搶劫、暗殺、捕奴等任務，團裡的傭兵來自各地，品格參差不齊，記錄上同樣劣跡斑斑，連身為團長的「紅顏蠍後」耐歐蜜，也和許多權貴有皮肉交易。對於這種組合，以教徒自居的「鐵十字」團長鐵巴托自然不屑為伍，而「紅蠍」也認為「鐵十字」是冒充傭兵搶飯碗的神棍，所以雙方都互相敵視，紛爭不斷。「紅蠍」把「鐵十字」當肉盾，「鐵十字」把「紅蠍」當炮灰，誰也不肯吃虧。
「好了好了，兩位團長，看來現在狼人是打算阻止我們前往『墮落之城』了，不過相信他們可以調動的兵力並不多，所以才用這種方法使我們產生恐懼，拖延我們的行程，給他們爭取時間，這也說明他們沒有能力守住沼澤通道的入口，所以，我們應當全力前進，搶在所有人之前到達『墮落之城』。」
「可是，這樣不是太危險了嗎？」耐歐蜜不情願地問道。
「耐歐蜜團長，鐵巴托團長，我在此許諾，在這場戰役中，功勞最大的傭兵團將成為守護新城市的簽約傭兵團，並永久享受沼澤商路一成的收益。」
「好，一言為定！」
原本行程放緩的西林傭兵軍團，突然加快了腳步，卻是出乎了我們的預料，不過也更加符合我們的計劃。不只「鐵十字」和「紅蠍」互相追逐一般地前進，而且雙方更派出真正的精銳先頭部隊，快速挺進到楓丹白露的範圍以內。
首先看到楓丹白露的，是坐船而來的「紅蠍」傭兵團前鋒大隊，這些真正的亡命徒借助紅河這一段河道的急流，超越了「鐵十字」的前鋒，到達了楓丹白露的附近。然而，當他們的船隻駛過河灣之後，卻看到了讓他們冷澈肺腑的景象。
高高的河岸巖盤上，巨大的青銅色雄城，彷彿史前巨獸一樣猙獰地盤踞著。三層高聳的城牆，像階梯一樣逐次抬高，直到高出河面將近百米，從河面船舶上仰望，幾乎就像是一座山峰一樣。雄渾厚重的城牆，配上層層疊疊的箭塔哨樓，張顯著這座龐大建築的凶器本質。
「這……這……是幻覺嗎？奶奶的，竟然真有一座城堡！」
「什麼城堡，明明就是一座超級要塞。我們居然要攻打這種地方。」
「隊長，怎麼辦？我們的船就要靠過去了，水流太急，停不下來。」
正對青城要塞的河道，崖岸高懸，水流湍急，直到流過要塞，才有一片平緩的河灣，可以停泊。此刻卻不等那個隊長說話，要塞上的人已經代替他們作出反應了。
一顆慘白的巨蛇頭骨從最高的城堡裡探出來，大如馬車的頭骨被鑲嵌在一具由骨骼和金屬構成的機械上，蛇頭轉動，瞄準了從河面上駛過的十條運兵船，忽然張開大口，一顆直徑三米，長滿尖錐的冰球被吐出來，直砸向河面的「紅蠍」前鋒大隊。
第一發冰球擦著隊長所在的船落入河中，激起滔天的水花，在傭兵們還來不及鬆一口氣的時候，第二發冰球已經飛來，將一條後方的船隻砸成兩段，然後是第三顆，第四顆，彷彿連綿不絕的恐怖冰球不斷落下，伴隨著傭兵們的慘叫，將河中的船隻接二連三地砸碎，前後不過兩三分鐘，三百人的前鋒大隊就永遠消失在世界上了。
大發神威的恐怖武器，是我們用來守衛要塞的超級魔法巨弩「九頭冰龍炮」，由我提供的大宋守城利器「八弓破山弩」圖紙，加上凱瑟琳的追隨者老法師惠靈頓提供的「魔法大炮」設計圖，用九頭蛇的骨骼和筋絡配合其他金屬部件製造而成，共有九台，可以將巨大的冰塊發射出一公里之外，威力足以匹敵高級魔法。而且負責「十二星宮之門」的女法師海若還將城市防禦魔法陣的魔力回路接到了弩炮上，使得發射速度達到了每分鐘十五發的恐怖速度，已經超過正規弓箭手的射速了。不過考慮到其他意外，這九具弩炮還準備了普通魔力源和人力發射巨石的攻擊方法。
觀賞到「九頭冰龍炮」初次發威的，並不只有站在城頭上的獸人和半獸人，遠遠沿著河岸挺進的「鐵十字」先頭部隊也同樣目睹了全部的經過，巨大的雄城，恐怖的魔法炮，讓領隊的騎士倒吸一口冷氣。他連忙揮手招呼手下，調轉馬頭，向後撤退。
「師父，這樣好嗎？過早暴露我們的實力的話，對方會不會嚇得逃跑啊？」在城上了望的安卡拉跑過來問道。
「絕對不會。傭兵本來就是亡命之徒，為了利益出賣生命，冒險才是他們的本性，而且他們的背後還有各自的老闆督促，如果任務失敗，就算逃回去，下場也不會比戰死更好。如果是十天之前，他們發現我們的實力的話，還可能後退與正規軍團會合，但是現在，傭兵的主力軍團已經到達上游三十公里的地方了，利益足以燒燬他們所有的理智。叫他們這群貪婪的豺狗放棄眼前的肥肉，是不可能的。」我向自己的弟子解釋道。
「那麼，我們接下去應該如何行動？」
我和負責策劃整場戰役的聖女凱瑟琳相視一笑，說道：「出城迎敵。」
聽到前方傳來的消息，「鐵十字」和「紅蠍」的兩位團長面面相覷，半晌無言。他們都是傭兵而非正規部隊，雖然或多或少參加過戰爭，但是要說攻下一座要塞，卻是妄想，不說那可怕的魔法大炮，就是對方緊閉城門，也可以讓沒有攻城器械的他們吃足苦頭。可是他們的本性卻被我算準了，看到巨大的利益在眼前，自命聖徒也好，自命流氓也好，哪個傭兵也不會放手的。就在他們躊躇的時候，又有消息傳來了。
「團長，有大隊牛頭人部隊從城裡開出來，衝我們來了。」顯然，這個傭兵斥候並不懂得分辨獸人牛族和地底牛頭人，不過就算他們懂得，面對奇特的米諾斯戰士，也會一頭霧水。
「什麼？牛族？他們和狼人聯手就糟了，有多少？」
「大概兩千。」
「嗯……諸位，我認為這不但不是壞消息，反而是勝利的預兆。牛族善守，狼人善攻，現在牛族卻出城作戰，說明對方的獸人並不團結，才會作出如此昏聵的決定，所以，我方應當正面迎戰，擊潰牛族，讓敵人徹底決裂，如果內部有了裂痕，即使再堅固的堡壘，也會變得脆弱。我，鐵巴托，願意帶領『鐵十字』傭兵團作為前鋒，正面迎敵。」
雖然牛族戰士力大無窮，但是個體戰力卻遜於獅鷹熊三族，僅比狼人好些，而鐵巴托自己的精銳部隊卻有完備的武裝和系統的訓練，加上其他部隊，迎戰兩千牛族，勝算頗高。而和鐵巴托的慷慨激昂相對的，卻是「紅蠍」的女團長耐歐蜜陰冷的臉色。如果鐵巴托成功，那麼最後獲得的收益就再也沒有她的份了，可是正面決戰卻非「紅蠍」所長，即使如何不甘，也無可奈何，不過，無法正面決戰，不代表沒有其他的戰術，此刻的耐歐蜜心裡，已經定下了一個可以同時取得城堡和毀掉「鐵十字」的計劃。
滾滾而來的，正是血蹄酋長率領的米諾斯戰士。一般來講，地底牛頭人善用巨斧，而獸人牛族則使用巨大的圖騰柱，而米諾斯戰士們，則兩者兼修，人人手持巨斧，背負圖騰柱，憑借比一般獸人牛族更高達強壯的身軀和充沛持久的體能，將兩者合併運用，威力無窮。
雙方的軍隊，終於在距離楓丹白露二十多公里的地方相遇了，鐵巴托團長看到對面比想像中更加魁梧的牛頭戰士，不由得生出一種不安，立刻命令手下的鐵壁連隊上前，結成防禦陣型，保護後方部隊，同時要求「紅蠍」向左右兩翼展開，夾擊敵人。
「鐵壁」連隊一千戰士是「鐵十字」最精銳的部隊，人人擁有白銀戰士級別的武力，裝備的是高達兩米，厚重結實需要兩人使用的「要塞盾」，盾牌之間用鐵索連接，構成一道或者幾道可以移動的城牆，而長達八米的龍槍從縫隙裡伸出，無論是面對重騎兵還是獸人，都是擅長屠殺的機器。
然而，對面的米諾斯戰士卻沒有直接衝過來，而是在血蹄酋長的命令下，齊刷刷地將巨斧插入地下，從背後解下兩根粗大地圖騰柱，接成一根長近四米的高大圖騰，抄在左手，同時右手拔出巨斧，排成一種奇特的隊形。
鐵巴托團長看著對面地隊伍，莫名其妙地心驚肉跳，卻完全不知道，他即將面對的，就是未來在大陸盛名不衰的絕世奇陣「米諾斯大迷宮陣」。
PS：作試驗，十個手指傷了六個，痛徹骨髓。考試掛了一門，鬱悶無比。但是，我是絕對不會太監的。