第三十四章海上初次交鋒
「緩和談不上，不過短期內不會有什麼麻煩。國王派和昔日的議會現在似乎又kao攏了，他們和我們的軍政府已經達成協議，在徹底擊敗荷蘭人之前雙方不會生過激的衝突。」喬治上校耐心解釋道。
「不多，知道雷天和比爾國王，是兩個不好對付的傢伙。」
「他們是敗在輕敵，雷天一定沒有料到我們在隊伍中，所以才不顧陣型地向前壓。他們的部隊體現的素質令我感到驚訝，我想這場勝利不能說明什麼，我們之間真正的較量還沒有開始！」喬治上校表情嚴肅，他並沒有因為一場勝利而感到高興，可能在沒有取得最終的勝利之前他都不會高興。
「這個人很聰明，事實上他的幾次戰爭我們都作為案例研究過，包括改進的武器和沙袋戰術等等，很有實戰意義。從軍人的角度說我很欽佩他，從敵人地角度來說。他是一個可怕的令人尊敬的對手！」
「喬治上校，雖然雷天軍團敗退。但華印帝國西部地大軍也即將開赴查理鎮，如此算來他們的總兵力將達到兩萬人。仍然不可小視。在我們地艦隊到來之前，希望您和丘奇上校能合作愉快，共同抵禦天賜軍的進攻。」
「上校先生，也是我的榮幸！」丘奇1ou出矜持的笑容，獨臂端起酒杯。喝罷才緩緩說道，「最近我們正在策劃一次大的反攻，現在有喬治上校部隊地加入，勝算就更大了。總督大人，要是喬治上校的部隊能夠早點來，相信我們在上次擊殺林雲海的戰役中就能一錘定音了！」
「丘奇上校，形勢總是在不斷變化的，我們不能小看天賜軍。雖然我和他們只有一戰的接觸，但憑借軍人的直覺和經驗，我認為他們的應變能力並非你原先說得那麼弱。」
就在三人舉杯互勉之際。華印帝國試航的六艘戰艦遭遇了它們平生的第一場海戰。事情的起因是一條突然逃進安全海域地荷蘭貨船，貨船的桅桿已經斷裂。船上冒著濃煙，荷蘭水手拚命揮舞著小旗子試圖求救。四艘英格蘭戰艦緊隨其後，當他們現華印帝國的艦隊後先是楞了一下，而後迅轉移目標，接近後向新的敵人開炮。
火炮不斷在海面上炸出水柱，幾炮彈落在突前地長空號的二層炮台上，將硬木護欄炸得稀巴爛，炮兵和槍手也幸虧有護欄的保護才免於一死。
英格蘭炮艦的火炮極為強調效率，他們總是能夠利用風向、海浪等地形創造出有利的作戰環境，更懂得把握時機，採用狼群戰術將落單的艦隊撕碎。
許文寬惱怒地看著失控的長空號，同時命令其他四艘雙層炮艦迅撤退，他還是有自知之明的，新帝國的菜鳥炮艦根本不是敵人的對手，撤退是最明智的選擇！
他怎麼會在這裡，並且被英格蘭人追殺？許文寬來不及細想，但知道這個人對帝國很重要，此刻也顧不得那麼多了，先想辦法救人再說！
華印帝國的艦隊並非沒有優勢。和英格蘭人追求火炮射度不同，他們更強調地是火炮地射程和準確度。只要反應及時，帝國艦隊完全可以利用射程的優勢給敵人以重創。
英格蘭人看著笨拙扭身的帝國戰艦不屑一顧，他們站在船頭哈哈大笑。似乎不大理解為什敵人會在射程之外就如此浪費炮彈，是想嚇跑我們嗎？
蒙安娜號上的天賜海軍不禁齊聲歡呼，精神大振，同時再次扭轉身軀。擺出兩外一側，三十八炮彈再次依次射出。在這片刻地功夫裡，其他三艘戰艦已經壓上，齊齊拉開，好像接力棒似的擔負起攻擊敵人的任務。
英格蘭的艦隊指揮官似乎沒有想到自己地戰艦居然會被擊沉，他呆立片刻，忽然意識到對方的火炮射程要比他們的遠，如今對方一字排開擺出防守的架勢，如果貿然衝上去只會增加損失。最終雙方僵持了一陣。許文寬向四艘戰艦出返航命令，四艘戰艦才彼此策應著離開。
「斯拉福德上校，您不是早就回國了嗎？」許文寬將一杯酒遞給披頭散狼狽不堪地斯拉福德問道。
許文寬應了一聲就沒再問。他多少也瞭解一些英格蘭國內的鬥爭，想來斯拉福德一定是遇上什麼麻煩。這種政治鬥爭的事許文寬不感興趣，加上他海戰之後情緒有些低落，便索性回到艦長室開始總結今天的經驗教訓。
「尊敬的陛下，請原諒我之前地不坦誠！」斯拉福德臉一紅，起身行禮說道。
「誰都有不坦誠的時候，關鍵看是為什麼，你是為什麼，我的朋友？」熊天賜淡淡說道。
「想必您也清楚，在英格蘭的西方出現一個強大的臨海國家並不符合我們的利益，所以國王派和克倫威爾搭成協議，要對您和您的帝國採取行動。」
「這是理所當然的，我早就知道了。」
斯拉福德更加羞愧：「相信我的那些話也不過您睿智的眼睛。欺騙您並不是我地本意，為此我承受著巨大地痛苦和自責，然而為了國家，我不得不作一些犧牲。」
「我能理解你的心情，為什麼要和我說這些呢，將他們埋在肚子裡不是更好嗎？」
「如果克倫威爾將軍不追殺我，或許我會讓這些話都爛在肚子裡，他們太讓我失望了。」斯拉福德不禁苦笑道，「本來我一直以為英格蘭共同地敵人是您，所有英格蘭人會暫時放下政見分歧，但有人卻不這麼想。」
熊天賜不禁沉默了。斯拉福德是國王的死硬派，擁有不可忽視的影響力，想除掉他最好的方法就是在境外動手，然後嫁禍到別人身上，荷蘭人，華印帝國，海盜，隨便什麼借口都能堵住別人的嘴。
「陛下，我必須告訴你，克倫威爾將軍的艦隊已經啟航了，可能在月中就會偷襲特拉華或詹姆斯敦其中一個地方。他們擁有那裡最為完整的岸防圖紙，並且還有內應。同時查理鎮方向威廉姆斯總督也做好反攻地準備配合這次行動，您要早做準備！」
熊天賜皺皺眉頭，他聽得出來斯拉福德這次說得是真話，但聽他的語氣總有點訣別的意思，讓人有不詳的預感。
「上校先生，非常感謝你告訴我這些，同時我也要告訴你。你們的隱忍很快就會得到回報，我堅信新的國王很快就會取代克倫威爾。重新成為英格蘭的領導者，在此之前你千萬不要做傻事！」
「陛下，你何以如此肯定？」斯拉福德只道熊天賜在安慰他，苦笑問道。
「我當然可以肯定！」熊天賜1ou出諱莫如深地笑容，深深吸引了斯拉福德的注意力，他繼續說道，「在東方有著非常玄奧地占卜之道。有人能預言我能登上國王的位置，我就登上了，也有人預言克倫威爾將軍很快就會倒台，我沒有理由去懷疑他的話。」
「真的？」
「是真是假我現在不能說服你，我登上王位花了十年的時間，你們為什麼不能等十年呢？當然，你不需要，只要三年。如果三年之後依然沒有轉機，我想那個時候你才會毫無後顧之憂去做你現在想做的事！」
斯拉福德默然。他現在最想的就是回到倫敦拉起自己那票人，好好和克倫威爾打一場。其實人有時候並非真地想做什麼事，只不過是缺乏說服自己的理由而已。熊天賜真假虛實的話讓他有些猶豫，最終他還是咬牙點點頭：「謝謝陛下，我會再隱忍三年。像您說的，三年後，如果形勢沒有顯著的變化，我將毫無遺憾地去做我該做的事！」
這次的談話拯救了斯拉福德，某種程度上說，也算是幫了國王派一個大忙。三年後，克倫威爾身患瘧疾在倫敦去世，英國陷入混亂，斯圖亞特王朝重新回到人們的視線中，最終查理二世在斯拉福德扶持下登上王位。成為英格蘭地最高領導者。而從查理一世被處死到查理二世登基，恰好也是十年的時間。
送走斯拉福德。韓洋在外求見，熊天賜便讓人傳了進來。
「見過陛下！」韓洋沒有太多禮節，披頭散躬身點頭。
「談判得怎麼樣了？」
韓洋不禁1ou出痛苦的表情，抱怨道：「陛下，都一個月了，我們始終在那些根本無法和解的問題上繞來繞去，我覺得可以盡快結束了。」
「你是在向我抱怨嗎？」
「臣不敢！」韓洋嚇了一跳，急忙告罪道。
「戰爭本來就是一場拉鋸戰，你們的砝碼那是無數士兵的性命換來地，沒有談出結果那是因為死的人還不夠多！」
「陛下教訓得是！」韓洋大汗淋漓，這個國王一旦提到死去的人那就說明他很在意，這個時候千萬不能觸怒他。這倒不是韓洋多懂為臣之道，事實上稍微瞭解熊天賜的人都清楚這一點。
熊天賜也感到自己的語氣有點重，歎息一聲道：「韓洋，你很快就會接觸到真正的談判，在此之前我希望你能保持耐性。」
「是，陛下！」韓洋心裡一震，意識到天賜軍可能會有大的行動了，當然這些他不該知道的就沒必要知道。韓洋本來是想借口身體不舒服回家躲幾天的，現在看來他是走不了了。
韓洋半天無話，向熊天賜匯報了一些無關緊要的談判進展後便告退了。
目送韓洋離開，熊天賜隨手從桌上將新查爾斯省最新地情報取出來翻看著。華萊士是位合格地總督，這位蘇格蘭總督作為本土印第安人，華人以及歐洲人之間的緩衝，將新查爾斯管理得井井有條，煙草地產量逐年上升，市場也再度繁榮起來。儘管他對宗教抱有同情態度，但至少那些地下傳教的基督徒並沒有危害到當地的安全，熊天賜對此也是睜一隻眼閉一隻眼。如果說英格蘭要襲擊這裡的話一定會和這些地下的基督徒接觸，會留下一點線索，但是到目前為止，關磊的情報網並沒有掌握任何信息。
至於特拉華半島，有高更坐鎮應該更不會出問題。當然難保會有重利的荷蘭人成為英格蘭人的內應，但他們想要滲透到高更的身邊不是一件容易的事。同樣，帝國的情報網也沒有現這個地區有任何異常。
時間緊迫，敵人不可能一定的動靜都沒有，熊天賜權衡再三，最終決定暫時避開兩位總督，由關磊的人親自調查兩個地區的異動，等將內應的情況掌握後再通報兩位總督。！~！