馬裡亞納海溝是地球上的最低點，而死海是地球陸地的最低處。死海的海面上鹽柱林立，有些地方則漂浮著鹽塊，好像破碎的冰山。在死海的海水中幾乎沒有生物。死海位於大裂谷北面的約旦谷的谷底，其水面比海平面低396公尺。死海有些地方深達400公尺，湖底幾乎比海平面低800公尺。死海的西部為乾燥不毛的猶地亞丘陵，東部與聖經中所記載的摩押和以東高原相臨，沿谷底伸展約80公里，最寬處達18公里。
埃爾利壘半島（舌頭半島）伸人死海之中，將其分力兩都分。北半部較大較深；南半部平均只有六公尺深，矗立著白色的鹽柱。鹽柱是三百多萬年前開始形成的沉澱層的頂部。來自約旦河及一些小河的河水在夏天攝氏五十度的氣溫下很快蒸發，留下泥土、砂石、鹽和石膏等沉澱於海底。在多雨的冬季，每天有650萬立方公尺以上的雨水流人死海。
如果海水不蒸發，水面每年將上升大約三公尺。但從二十世紀初以來，由於約旦河河其他河流抽水灌溉，再加上氣候改變，使注入死海的水量減少，使得水面下降了。
由於死海的含鹽量比海水高了六倍，使得死海幾乎沒有動、植物。只有少數單細胞生物可在其中生存。死海的海水不斷的被蒸發，使得死海的水面往往被濃霧所籠罩。中世紀的阿拉伯人說鳥兒無法飛越的原因是霧氣有毒。
死海除了鹽度高之外，還豐富的還有如鉀、鎂、鎳等礦物質。據說這些礦物質能夠用於各種疾病的治療，尤其對關節炎、皮膚病、呼吸道疾病具有顯著的療效。死海中的黑色淤泥據說能夠使人的皮膚變得細嫩。死海地區的雨量較少，河流廖廖可數，偶爾有暴雨，就會形成急流，把岩石表面的沉積物衝入四海中。
死海這個湖泊雖然面積不大而且沒有生物，但是在歷史上卻起過很重要的作用。在西岸雄峙著的瑪薩達城堡，最初由麥克比阿斯建造，後來希律王又加以擴建，登上它就可以俯瞰死海。因此，猶太國王希律曾以之作為防衛要塞。瑪薩達城堡北面，是艾因蓋迪，意為「羊泉」。根據記載，大衛被以色列王掃羅追捕時，就躲在艾因蓋迪。因為該處有泉水，植物繁茂，是沙漠中的一片綠洲，據說有大角羊和豹在那裡生存。
死海是地球陸地上的最低點，它也是東非大裂谷的延續，有人說，死海在50年後就會乾涸，這究竟是真是假。