亞馬遜河發源於秘魯中部的科迪勒拉山脈，是世界上流量最大、流域面積最廣的河流。其長度僅次於尼羅河，為世界第二大河。
在亞馬遜河平原西部有雄偉的安第斯山脈，北部有古老的圭亞那高原，南部有世界上面積最大的巴西高原，它們從西、北、南三面向亞馬遜河平原傾斜，使亞馬遜河平原成為一個聚水的盆地。當亞馬遜河自西向東流時，沿途融入了1000多條支流，形成了龐大的亞馬遜河水系網，其中超過1600公里的河流就有17條，流域面積達705萬平方公里，約占南美大陸總面積的40%，其範圍之廣，堪稱世界之最。
一千五百年前，西班牙的平松發現了亞馬遜河河口，當時他率領的西班牙探險隊自大西洋溯河而上，航行了80公里。40年後，德奧雷爾拉納率領另一支西班牙探險隊，從遙遠的安第斯山，經納波河和亞馬遜河，抵達大西洋，完成了一項超前的探險壯舉。亞馬遜河也逐漸被人瞭解。
直到19世紀，亞馬遜河才引起動植物學家們的關注，通過考察，發現亞馬遜河陸地生活著美洲虎、細腰貓、西（貊）、貘、水豚、犰狳等。水中至少有2000多種魚類。其中有生性凶殘的食肉魚，艷麗的脂鯉，也有有毒的虹和會放電的電綏，還有臭名遠揚的紅水虎魚。有些魚只吃掉在水中的堅果，也有些魚吃哺乳動物。其中以紅水虎魚最為有名。這種魚身長僅30公分，卻會合群捕，一群牙齒鋒利的可在數秒鐘內，將一頭行動緩慢的大吃得精光，只剩下骨架。但是這種情況比較少見，更多的時候它們主要吃其它魚，也吃果實，種子。
在亞馬遜河流域中，最大的食肉動物叫黑色寬吻鱷。這種鱷魚長可達4.6公尺，對人類有一定的攻擊性，主要以海牛等水生哺乳動物為食。此外也會襲擊水豚和貘等動物。
另外，在亞馬遜流域，其植物種類之多居全球之冠。許多大樹高60多公尺，遮天蔽日，故旱地森林的地面光禿禿，只有一層腐爛的枝葉。澇地森林則情況迥異，灌木和喬木有板狀基根，幫助維生。樹冠由高至低分層，各層充滿生機。葛籐、蘭花、鳳梨科植物爭相攀附高枝生長，其間棲息著猴子、樹懶、蜂鳥、金剛鸚鵡、巨大蝴蝶和無數蝙蝠。
除了擁有這些豐富的動植物資源外，亞馬遜河還有一個世界自然奇觀——湧潮。在穿越了遼闊的南美洲大陸後，亞馬遜在巴西馬拉若島附近注入大西洋。亞馬遜河的入海口呈巨大的喇叭狀，海潮*這一喇叭口之後受到不斷擠壓而抬升成壁立潮頭，可以上溯600∼1000公里。一般潮頭高1米∼2米，大潮時可達5米。每逢漲潮，濤聲震耳，氣勢磅礡。
亞馬遜河是拉丁美洲人民的驕傲。它雄偉而博大，一路浩浩蕩蕩，千回百轉，蜿蜒流經秘魯、巴西、玻利維亞、厄瓜多爾、哥倫比亞和委內瑞拉等國，滋潤著800萬平方公里的土地，孕育了世界最大的熱帶雨林，使亞馬遜河流域成為世界上公認的最神秘的「生命王國」。