地處江蘇無錫的太湖，是我國長江中下游五大淡水湖之一，水面達2400平方千米。太湖的水域形態宛如佛手，作為江南的水中心，以其蘊藏豐富的資源孕育了流域內人們的繁衍生息，自古被譽為「包孕吳越」。
然而，就是這樣一個全國聞名的太湖，關於它的成因，一直到今天還爭論不休。
早在20世紀初，我國地理學家丁文江與外國學者登施丹就著文認為，是大江淤積導致了太湖的形成。
著名的地理學家竺可楨與汪湖楨等則提出了瀉湖成因論，即以後廣為流傳的太湖經「海灣——瀉湖——湖泊水網平原」的演變模式而成。
近年來，隨著對太湖地區地質、地貌、水文、考古和文獻資料等方面的不斷研究，對太湖成因的探究已經又有了新的發展。
有人對瀉湖論中所存在的問題提出了質疑，認為在海水深入古陸腹地的過程中，雖然一邊沖刷，一邊沉積，但這種情況對於整個古陸地來說是不平衡的，有的地方確有瀉湖地貌的沉積，但它不具有整體意義。
可北宋古籍《吳中水利記》中記載：在北宋神宗八年（1075年），太湖地區發生大旱，太湖水位下降到了以住從來沒有過的位置。這時人們發現，湖邊數米乾涸的湖底上，竟然露出了古代居民留下的墳墓和村莊的街道，一根根已經近於腐爛的樹樁仍然立在湖中。人們還在太湖的湖底找到距今6000至1萬年前古人類石器時代的遺址。
於是，又一種假說出現了。人們推測，大約在6000年到1萬年前，太湖地區是一片低平的平原，人們曾經在這裡生活和居住過。由於地勢較低，終於積水成湖，人們還沒有來得及搬走他們的家當，就被洪水淹沒了。