遙遠的天邊，雲朵染上了淡淡的玫瑰色。但隨著海風的輕輕吹拂，黑夜越走越近。像墨一樣的大海，悄悄地托起了明燦燦的月亮，如明珠一樣，悠悠地掛在天上。而清澈的海水在與海邊岩石的撞擊下，如散落的珍珠，綻放著動人的微笑。
「彎彎的月亮呀，在海中飄蕩！風兒的歡笑啊，在微風裡流淌！看我美麗的人魚姑娘，在岸邊歌唱……」聽！小美人魚披著月光，戴著綴滿珍珠的花環，又伏在岩石上甩著可愛的小尾巴在唱歌呢！童話一樣的故事，世界上到底有沒有美人魚？
在美洲新大陸剛剛被發現的時候，歐洲各國紛紛派船隊去美洲探險，尋找寶藏。每當黃昏日落或者明月高懸的時候，那些在海上漂泊數月之久的探險者和水手們，常常在那粗笨的單筒望遠鏡中，透過瀰漫的水霧，看到一些袒胸露膚的美麗「女人」在海邊游泳、嬉戲，還有的把自己的「嬰兒」抱到胸前餵奶，而這些「女人」卻又拖著象魚一樣的尾巴，她們時而出現，時而又被海上的迷霧遮住。這個海上「美人魚」哺育嬰兒的奇妙景象，勾起了遠涉重洋的人們對自己妻兒的思念之情，「美人魚」的傳說也就隨之誕生了。
其實傳說中的「美人魚」，就是海洋中的一種哺乳動物，名字叫做——儒艮，屬於海牛目、儒艮科。它們生活在溫暖的熱帶、亞熱帶的海水中，模樣可沒童話中形容的那麼漂亮！儒艮長著一個小腦袋，頭上平平的，嘴巴向前伸出，厚厚的上唇形成一個圓筒狀，好像豬的鼻子一樣！它們的身體仿錘形，前肢變成了鰭槳狀，後肢退化，拖著好像魚尾一樣的新月形尾鰭。雌性儒艮**豐滿，高高隆起，還生有一對4-5厘米的*。當它給幼仔哺乳時，常用兩個肥大的胸鰭抱起幼仔露出海面，所以在傍晚或朦朧的月夜中使人們產生了「人魚」的錯覺。
笨重的儒艮憨態可掬，雖然長相並不美麗，但性情謙和、安祥。溫和的晚霞中，它們經常三五成群在淺海地帶嬉戲玩耍。同伴之間也常常用鼻子相互碰撞來和對方打招呼表示友好，而且它們之間很少發生爭鬥。外表不美麗的「美人魚」心靈卻無限的美好。