動物的冬眠，一直以來都受到相關科學工作者的廣泛關注。
人們研究動物冬眠，主要是針對熱血動物。動物冬眠只是動物休眠的一種形式，此外還有夏眠、日眠和夜眠等。動物冬眠一般從當年10月或11月開始，直到次年3、4月份，其間每3天或3星期中斷一次，以便能進食，排泄大小便，這叫休眠週期。
冬眠時，動物體內會發生一系列*變化。心臟：跳動緩慢，心臟的功能大大降低；肺：呼吸減慢，一次呼吸最長達10分鐘；腎：產生的尿量很少；*：在冬眠前就完全停止，在冬眠沉睡時期又慢慢恢復。只有蝙蝠例外；腦：冬眠中骨髓仍在工作著，中腦代替間腦成為熱調節器的變化中心。
動物的冬眠受自然條件影響最大。外界刺激越多，內部本能的適應能力越強。首先，外界溫度對動物冬眠有重要影響。當周圍環境溫度在5℃∼10℃時，最宜引起冬眠。其次，食物的缺乏是促成冬眠的因素。對於鳥類，一般只要限制食物或者是讓它飢餓，它就會立即*昏睡狀態。再次，光也是引起冬眠的重要外界條件。如果光線時間減少或昏暗時，動物便很快開始冬眠。
從根本上說，動物要度過冬眠，取決其兩種適應的能力。其一是適應物質變化的全部過程，能在溫度極低下度過來，並能迅速地復甦。其二是必須有很高的製造熱量能力。一種是抖動肌肉生熱；另一種是通過化學熱調節器發揮作用。
冬眠動物有一種特有的組織——褐色脂肪組織。它從頸部延至脊髓，具有產生熱量、保護動物安全過冬的能力。這一組織在冬天會慢慢地被消耗掉，到第二年夏天和秋天時又重新製造出來。