紫薇屬干屈菜科，人們俗稱它「怕癢樹」，是樹木中一種奇特的樹種。紫薇為花葉喬木，又名無皮樹、滿堂紅、百日紅。由於花期特長，7月至10月花開不斷，故名百日紅。
宋代詩人楊萬里詩讚頌：「似癡如醉麗還佳，露壓風欺分外斜。誰道花無紅百日，紫薇長放半年花。」明代薛蕙也寫過：「紫薇花最久，爛熳十旬期，夏日逾秋序，新花續放枝。」
北方人叫紫薇樹為「猴刺脫」，是說樹身太滑，猴子都爬不上去。它的可貴之處是無樹皮。物以稀為貴，世界上千樹萬木之中有幾種是無皮的？年輕的紫薇樹幹，年年生表皮，年年自行脫落，表皮脫落以後，樹幹顯得新鮮而光滑。老年的紫薇樹，樹身不復生表皮，筋脈挺露，瑩滑光潔。
紫薇樹長大以後，樹幹外皮落下，光滑無皮。如果人們輕輕*一下，立即會枝搖葉動，渾身顫抖，甚至會發出微弱的「咯咯」響動聲。這就是它「伯癢」的一種全身反應，實是令人稱奇。
紫薇屬共有4個種，有赤薇、銀薇、翠薇等。以花瓣藍色的翠薇最佳，為圓錐花序，著生新枝頂端，長達20厘米，每朵花6瓣，瓣多皺襞，似一輪盤。花開滿樹，艷麗如霞，故又稱滿堂紅。結果為蒴果，狀如大豆，內有種子多粒，11月成熟。
紫薇原產中國，分佈於長江流域，華南、西北、華北也有栽培，它的適應性很強。
紫薇耐旱、怕澇，喜溫暖潮潤，喜光，喜肥，對二氧化硫、氟化氫及氮氣的抗性強，能吸入有害氣體。據測定，每千克葉能吸硫10克而生長良好。紫薇又能吸滯粉塵，在水泥廠內距污染源200∼250米處，每平方米葉片可吸滯粉塵4042克。因此，它是城市、工礦綠化最理想的樹種，也可作盆景。
紫薇還具有藥物作用，李時珍在《本草綱目》中論述，其皮、木、花有活血通經、止痛、消腫、解毒作用。種子可制農藥，有驅殺害蟲的功效。葉治白痢、花治產後血崩不止、小兒爛頭胎毒，根治癰腫瘡毒，可謂渾身是寶。