由於大多數恆星的變化過程如此漫長，人們也根本覺察不到，因此，人們最早認為恆星是永遠不變的。然而，並不是所有的恆星都那麼平靜。後來人們發現，有些恆星也很「調皮」，變化多端。於是，就給那些喜歡變化的恆星起了個專門的名字，叫「變星」。脈衝星就是變星的一種。
什麼是脈衝星
脈衝星是體積很小、密度很大的星體，被稱為中子星，它們小到直徑僅有20公里。當這些星體旋轉時，我們可以探測到它們所發射出的有規律的週期性電磁輻射脈衝。有些脈衝星旋轉得非常快——最高可達每秒1000轉！
脈衝星的發現
脈衝星是在1967年首次被發現的。當時，還是一名女研究生的貝爾，發現狐狸星座有一顆星發出一種週期性的電波。經過仔細分析，科學家認為這是一種未知的天體。因為這種星體不斷地發出電磁脈衝信號，人們就把它命名為脈衝星。脈衝星的發現，被稱為二十世紀六十年代的四大天文學重要發現之一。
射電脈衝
脈衝星發射的射電脈衝的週期性非常有規律。一開始，人們對此很困惑，甚至曾想到這可能是外星人在向我們發電報聯繫。經過幾位天文學家一年的努力，終於證實，脈衝星就是正在快速自轉的中子星。而且，正是由於它的快速自轉而發出射電脈衝。
正如地球有磁場一樣，恆星也有磁場；也正如地球在自轉一樣，恆星也都在自轉著；還跟地球一樣，恆星的磁場方向不一定跟自轉軸在同一直線上。這樣，每當恆星自轉一周，它的磁場就會在空間劃一個圓，而且可能掃過地球一次。
那麼豈不是所有恆星都能發脈衝了？其實不然，要發出像脈衝星那樣的射電信號，需要很強的磁場。而只有體積越小、質量越大的恆星，它的磁場才越強。而中子星正是這樣高密度的恆星。