科學上把廣漠空間和其中存在的各種天體以及瀰漫的物質總稱為宇宙。宇宙是一個物質世界，它處於不斷的運動和發展中。宇宙宇宙的形成一直是一個奧秘，千百年來，科學家們一直在探尋宇宙是什麼時候、如何形成的。那麼宇宙是如何形成的呢？
宇宙形成的穩態說
即使在發現宇宙正在膨脹之後，很多科學家仍然堅持若干世紀以來的觀點，認為宇宙除去一些細微部分外，基本沒有什麼變化。同時，宇宙不需要一個開端或結束的想法也沒有被人們放棄。宇宙在任何時候，平均來說始終保持相同的狀態。有科學家提出這麼一個觀點：宇宙中的物質密度維持不變的原因是物質正以恰當的速度不斷創生著，這一創生速度剛好與因膨脹而使物質變稀的效果相平衡，所以，這種狀態從無限久遠的過去一直存在至今。穩態理論非常肯定地預言宇宙應該是什麼樣子的。然而正因如此，它很容易遭受觀測事實的質疑或反駁。穩態理論所要求的創生速率很小，每100億年中，在一立方米的體積內，大約創生1個原子。當宇宙背景輻射被發現後，穩態理論基本上已被否定。
宇宙形成的大爆炸說
大爆炸說認為宇宙體系並不是靜止的，而是在不斷地膨脹，使物質密度從密到稀地演化。這一從熱到冷、從密到稀的過程如同一次規模巨大的爆發。大爆炸的整個過程是：在宇宙的早期，溫度極高，在100億度以上。物質密度也相當大，整個宇宙體系達到平衡。宇宙間只有中子、質子、電子、光子和中微子等一些基本粒子形態的物質。但是因為整個體繫在不斷膨脹，結果溫度很快下降。當溫度降到10億度左右時，中子開始失去自由存在的條件，它要麼發生衰變，要麼與質子結合成重氫、氦等元素；化學元素就是從這一時期開始形成的。溫度進一步下降到100萬度後，早期形成化學元素的過程結束。宇宙間的物質主要是質子、電子、光子和一些比較輕的原子核。當溫度降到幾千度時，輻射減退，宇宙間主要是氣態物質，氣體逐漸凝聚成氣雲，再進一步形成各種各樣的恆星體系，才成為成為我們今天看到的宇宙。